“是不能说，还是不愿说？”乐珩轻声道，“我的身体，我自己心里有数。”
    祝凌垂下了眼睫：“……最多四个月。”
    “四个月啊。”乐珩笑笑，“时间倒是宽裕了很多。”
    不在乐珩面前隐藏自己的身份后，祝凌的情绪便能很轻易地看出来，乐珩看向她，哪怕是同一张脸，因为内里灵魂的不同，看起来便一点都不相似。
    “你无需为此感到抱歉。”乐珩说，“他们之前断定我还能活三月，如今多了一月，我已然知足。”
    “如果我早一点回来———”祝凌忽然说，但她随即意识到了什么，又摇了摇头。
    乐珩接上了她没说完的话：“如果你早一点回来，或许我们就是不死不休的局面。”
    乐珩一身伤病忙着平叛时，若忽然见到顶着自己妹妹躯壳的陌生人出现在眼前……场面必不会像如今这样平和。
    “这半年我搜集了很多消息：乌子虚、璇霄、丹阙———都与蓬莱有千丝万缕的联系。”他说，“我分析过你们的门派，但却得不出什么太有用的信息，唯一能确定的就是你们入世的弟子，都没什么坏心。”
    无论是奔赴昌黎郡直面瘟疫的乌子虚和璇霄，还是在韩国九重花灯节上救人的丹阙，或是他面前这个随手便能拿出曲辕犁和雪盐制作方法的神秘女子———他们无一不是惊才绝艳的人物，只是除了出身，一切都是谜团。
    “能占据死人躯壳复生的神鬼手段，闻所未闻。”乐珩说，“凝凝以自身向你做交易，那么我呢？”
    【他、到底在想什么可怕的东西啊？】小肥啾瞠目结舌，它在意识空间的角落发出疑问，【他难道要拿自己做交易吗？】
    乐珩不知道小肥啾的疑问，他只是在烛火下，不疾不徐：“我是羌国的太子，按俗世常理来说，我比凝凝的身份更有价值。只要阁下和阁下背后的人能保证羌国百姓安居乐业，保证我父亲阿娘与凝凝转世之后能平安顺遂一生，我便愿意向一切都交易给您。”
    “我的躯壳、羌国太子的地位、清肃规整的朝堂、分布在六国的暗桩、一呼百应的民心……”乐珩轻轻笑起来，他的笑没什么逼迫的意思，只是单纯地在提出一个听起来让人不寒而栗的交易，“我知道这些定然不够，那———加上风渊的遗泽？”
    风渊———百年前天下还未分裂为七国时，最后一位末帝的名字。
    无形与有形的东西都成了放在谈判桌上的筹码，先前隐约的一点温情如同衣衫上的浮尘一样被轻飘飘拂去。他知道他面前的人因为使用了他妹妹的躯壳而对他心存愧疚，甚至愿意用那精绝的医术替他治病，只可惜他的身体已经无法挽回。所以他只能退而求其次，用自己身边所有的力量，去谋求一条最合适的道路。
    从蓬莱入世的架势来看，他们并非要搅动这世间战火，反而像是在终结之乱世中的苦难。他们不缺人才，但重新入世，最缺声望，一国倾其所有，听从差遣，这份筹码对这个神秘的门派来说或许不算贵重，但却最合适，其余六国绝不可能有人能像他一样做出这样的选择。
    如果蓬莱真为终结乱世而来，那他的诉求与他们的目的也并不冲突，除了……他不知道能不能实现的第二个要求。
    “若是这些筹码只能换来羌国百姓安居乐业，那我愿意以不再轮回转世，来付出第二个要求的代价。既能死而复生，干预转世想必也并非无法。”
    在《逐鹿》的世界里，也有关于地府的传说，据说人死后会不断在六道中轮回，不管是三善道还是三恶道，人的灵魂都会一直在死后转世，只有两种情况例外———一是所求之事逆天而行代价巨大，二是恶贯满盈罪大恶极，这两种情况下的人，都不会再有轮回转世的机会。
    或许之前乐珩不相信这些神鬼传说的志异手段，但现在他信了，却仍然愿意付出这样巨大的代价来换取一个虚无缥缈的“来生”，不是为他自己的来生。
    乐珩的两个要求———前者是他的职责，后者是他的私心。他无疑是一个合格的太子，先国后家，先公后私。只是……他想到了所有人，唯独没有去想他自己。
    祝凌脱离了小公主身体里所残留的情感，抛开那些记忆碎片的影响，再去看乐珩，就好像看到了一朵极美的花从盛放走向萎败，一块无暇的美玉上横亘着即将摧毁它的裂痕……世上一切美好事物的消逝，往往都令人惋惜。
    乐珩看着她，他在等一个回答。
    “你的提议确实很有诱惑力，好像只要我点头，羌国的一切就都是我的。”祝凌说，“可是那些权利之后就是应尽的义务。”
    “你还是在试探我，甚至不惜将自己血淋淋地剖开放在我面前。”祝凌的目光落到案几角落那盏灯油上，“试探我能做到哪一步，试探我、或者蓬莱的底线究竟在哪里。”
    “你明明知道。”她叹道，“我也是会医的。”
    那灯油里掺了与安魂香及其相似的幻魂香的粉末，曾经在燕国的秋狝上她就因为这个被燕轻歌撞上差点翻车，最后被迫杜撰出了璇霄的马甲，所以印象格外深刻。
    “被发现了……”乐珩执起案几上的灯盏，出乎意料地吹灭了它，密室里陷入一片黑暗，“这种香产量稀少，制作不易，流落在外的也寥寥，我知道最近使用的，便是燕国秋狝。”
    黑暗中，祝凌看不清乐珩的表情，只能听到他的声音：“蓬莱同门之间，果然足够坦诚。”
    祝凌问：“你点幻魂香，只是为了证明这个？”
    “当然不是。”乐珩低低地咳了几声，他的声线有点不稳，“我只是不希望羌国，成为被放弃的第四个。”
    祝凌反问：“被放弃的第四个？”
    “乌子虚、你、丹阙，分别接触了燕、夏，韩，可是没有一个人最终留下来。”乐珩道，“若要辅佐燕国，乌子虚便不会身死；若要辅佐夏国，秋狝时夏国玉姝便不会嫁入萧国；若要辅佐韩国，宫变之后丹阙就不会离开。至于其他……楚国君臣之间的拉锯如同一杆放上了筹码的戥秤，稍有不慎便会毁去平衡，卫国虽是夺位好时期，朝堂官位更迭，但卫国恪守礼法，想于朝堂上有一席之地，至少要苦熬三年五载。”
    “我思来想去，似乎最合适的就是萧国，萧国国力积攒足有两代，萧慎兵变并未伤及元气，他本人虽说手段酷烈了些，但知人善用，提拔人才不拘一格，确实有一统天下的气魄，也是蓬莱最合适的人选。”
    如果没有开隐藏剧情线，按天下大势的发展，萧慎是最有可能一统天下的人选。
    如果蓬莱不是祝凌杜撰出的幻影，而是一个入世后迫切想要寻访明主一统天下的隐世门派，乐珩所说的确实有理有据，无法反驳。
    “如果没有蓬莱的出现。”乐珩说，“我最后选择托付羌国的人选，就是萧慎。”
    “即使隔着国仇家恨？”祝凌突然问。
    “即使隔着国仇家恨。”乐珩回答。
    “羌国托付给他，并不代表我不会报复。”乐珩声音里似乎还有笑意，完全不觉得自己说出来东西有多可怕，“绝子嗣、毁宗庙、间君臣……在不影响百姓的前提下，让萧国皇室一脉不得安宁。”
    乐珩在羌国百姓中素有贤名，让百姓敬服爱戴，在羌王离世时能压住消息，有条不紊，消息宣布后两代政权的过渡竟没有水花，甚至没有影响到羌国朝堂上下的运转……
    乐珩是不折不扣的政客，但政客绝不可能是纯粹无暇的好人。在七国之中能登上高位的人，或许有怜悯之心，慈悲之念，但绝不会是好人，因为没有好人能在这样残酷的倾轧斗争中活到最后。
    黑暗中，忽有衣袂摩擦的声音，祝凌的手腕被抓住，她的掌心被放了一枚圆溜溜的药丸。
    “幻魂香的解药，我加了甘草，不苦。”
    最后两个字好像是在哄着不肯吃药的孩子，在黑暗中带来一点温情的错觉。
    祝凌叹了一口气：“太子殿下，我实在不懂你。”
    乐珩的声音听起来像是在与乐凝说话，又像是在询问这具身体里的另一个灵魂：
    “如果天下注定一统，蓬莱顺天择命，为何不能是羌国的王旗结束纷争？”
    手被合拢，药丸抵在掌心。
    冰冷的指尖从祝凌手上离开：
    “我想为羌国，要一个角逐的机会，仅此而已。”
    小肥啾在意识空间里结结巴巴：
    【凌凌，我们是不是拿了什么了不得的、的剧本啊？】
    第218章 解蛊
    ◎如果老东西死了，所有的公主都得给他陪葬。◎
    是不是拿了什么了不得的剧本祝凌不知道，她只是摩挲着手里的药丸，迟迟没有动作。
    乐珩便也耐心地等着。
    “如果我没有发现呢？”祝凌突然问。
    幻魂香没有被发现，就意味着蓬莱上下并非铁板一块，也许不是一个门派倾尽全力在选择能统一天下的国家，而是门派之中能人辈出，各寻其主，然后以自己选定的国家来相互博弈。
    这两者之间，有本质上的不同。
    “世间的一切，没有如果。”
    祝凌听到乐珩的回答。
    做出选择便不会后悔，走过的路便不能回头。路既已定，便没有第二种可能。
    祝凌叹了一口气，吃下了药丸。药丸从舌根划过的时候，带了一点淡淡的甜味。
    过了好几息，祝凌听到衣衫摩擦的声音，她听到乐珩在黑暗中走到了落地宫灯的位置。
    “咔———”
    黑暗中，机括的运转声清晰而突兀。
    千秋殿内关上的那扇暗门终于打开，些许光亮从暗门的位置透进来，乐珩捂住嘴咳了几声：“走吧。”
    他们一前一后地走出了这间密室，回到了千秋殿中。
    “你等我一会儿。”祝凌走到桌子前，从那堆凌乱摆放的练字纸堆中抽出几张还没来得及写字的纸，摊开放在一旁，然后磨墨提笔，开始书写药方。
    她做这些的时候，乐珩便坐在窗前的榻上注视着她的背影，整个人笼了一层孤寂的月光。
    祝凌斟酌着写了许久才停笔，待纸上墨迹稍干后，她才将纸拿起来往美人榻的方向走去。
    轻轻的脚步声响起时，靠在榻上闭目养神的乐珩便睁开了眼睛，他的膝上放着一只陈旧褪色的拨浪鼓，眉目间是掩饰不住的倦怠。
    “多谢。”他接过那张纸，动作间拨浪鼓侧的小球撞到了鼓面上，发出咚的一声响。
    祝凌也被这一声响吸引了目光，之前隔得远没有认真看，如今隔得近了细瞧，便见那拨浪鼓上有严重的裂痕与污渍，只是被人细细修补、认真擦拭过了，看起来不太明显。
    祝凌没有问，乐珩却注意到了她的目光，他将陈在膝盖上的拨浪鼓放到美人榻上的空处：“之前叛军攻城，千秋殿自然不能幸免。”
    他重新夺回都城后，千秋殿里东西不可避免地毁了一大半，值钱的东西在宫变时被裹挟带走，不值钱的东西则被肆意践踏，他尽力地去追回、去修补，但终究回不到从前。
    “想清楚了？”
    明亮的大殿内，烛火倒映出一卧一站两道影子。
    “我自然是想清楚了。”卧着的那道人影开口说话，她生得雪肤花貌，眉目流盼生辉，鼻梁侧面有一颗小痣，端庄中带了勾人的意味，她仰着头，眼中倒映出站在她面前的人影，“陛下都已经将机会送到我面前了，我怎么会不抓住呢？”
    她纤长白皙的指尖虚虚地点在自己的心口：“就算没有这只蛊，我依旧会心系陛下。”
    “心系我？”萧慎从榻旁的桌上端起一大碗气味古怪的汤药，黑色的汤药倒映出他平静的面容，他将这碗药递到夏晚眼前，“还要费尽心思地解除这柔情蛊？”
    “用一只虫子产生的爱，想来陛下也不稀罕。”
    夏晚从他手里接过那只碗，肌肤比碗的釉面看起来更有光泽，她仰着头一饮而尽，古怪难喝到极致的味道在她舌尖上炸开，却没让她的表情变动半分。她只是在喝完后才撇了撇嘴，脸上露出一点像是撒娇的神态，软着声音道：“真难喝。”
    萧慎在花灯节上那不解风情的特质此时一如既往地稳定发挥：“这是你自己选的。”
    “陛下真是白生了一张让女子神魂颠倒的脸呢。”夏晚将空掉的碗搁回桌上，又从桌上取了一把银制的锋利小刀，她将那小刀按在自己左手的无名指腹上，用力向下一压，赤红的血珠便从刀锋和柔嫩指腹交接处滚滚而落，连成一条不断下坠的血线，夏晚那一刀毫不留情，肌肤被划开，隐约可见里面白森森的骨头。
    “你对自己倒真狠得下心。”萧慎看那卧倒在软榻上仍旧笑盈盈的美人，将一旁的玉盒取下来打开，露出玉盒里水滴状模样的东西，这东西粗看像一块不太通透的玉髓，细看便会发现这玉髓微微颤动着，竟是会呼吸的活物，萧慎拿着那玉盒看了一会儿，不由自主地皱起了眉：“柔情蛊的母蛊，该怎么用？”
    “柔情蛊的母蛊会自发吸食血气，十天没让它进食，怕是饿坏了。”夏晚叹了一口气，即使手上的伤口还在流血，她的语气依旧是温温柔柔的，像是醉人的琴音，“陛下，您要是再这么看着，我的血都要流干了。”
    “人道是祸害遗千年，凭玉姝公主的能耐，想来不会死得这么快。”
    萧慎淡淡地回她，他半弯下腰，将玉盒倾斜，凑到夏晚流血的无名指边，玉盒里的“玉髓”像是被身旁的血腥气惊动了，从盒中探起身来，于是那玉髓抖动得更厉害了，过了几息，它慢慢向夏晚流血的指尖爬过去，在这过程中，夏晚脸上带着笑，身体却是紧绷的，她盯着柔情蛊母蛊，一动也不敢动。那母蛊先是在玉盒角落堆积形成的那一小汪血泊处嗅了嗅，然后又慢慢地爬开，最后沿着玉盒的边缘爬上了夏晚流血不止的指尖，在那伤口处趴下来。
    母蛊从不太通透的白逐渐向淡红转化，夏晚感到除疼痛之外更为明显的刺痛，像是有什么细小的东西从伤口更深地扎了进去。
    母蛊在她的无名指上吸着血，夏晚忽然感觉心口剧痛，这种疼痛比以往发作时更严重———那只子蛊醒了。
    子蛊似乎感知到了母蛊的气息，于是在她的身体里慢慢移动起来，在这过程中夏晚痛得厉害，冷汗顷刻湿透了她的衣衫，剧痛和失血让她的唇色变得苍白，她的右手死死地抓着心口，黑白分明的眼睛里燃起仇恨的火焰。
    萧慎将她此时的狼狈尽数收入眼中：“现在后悔还来得及。”
    等子蛊游走到了手臂上，疼痛会更加剧烈。
    “我还能撑。”夏晚的声音几乎是从喉咙里挤出来的，软榻前盆里装着那堆棉花上全是血迹，红白对比，十分刺目。