江春来访时，容与正备下了锡制玲珑汤瓶，油滴茶盏并御赐的建州龙团。

    他双目炯炯打量容与，见他只着一袭青衫，一身恬淡，不由拱手笑道，“一别数年，大人风采依旧。江某人却是老了。”

    容与含笑请他坐了，寒暄过后，一壁吩咐林升煮水，一壁笑问江春，“江先生可还记得那一年，曾向我提过的建议？”

    江春微眯起眼，似在回想，“大人是说，在下建言，希望朝廷能许我等在两淮长久贩盐？”

    容与颔首，“不知道江先生如今对这个提法，还感兴趣么？”

    江春略一扬眉，不动声色的问，“大人此行，是带了皇上的旨意？实话实说，在下自然是感兴趣的。不过现如今嘛，怕是大家伙都知道，朝廷正需用钱。若是让我们盐商帮着救灾，原本我们也是义不容辞。”踌躇一刻，他继续说，“只是赶上这个节骨眼儿，忽然旧话重提，朝廷的意思，倒是有些令人猜不透了。”

    大商人的嗅觉果然敏锐，猜到圣意和他此行的目的，既然胜券在握，索性要摆开架势，讨价还价一回。

    容与淡笑，“我来凤阳前，朝中是有人建议，让我找你们这些大户纳捐，可我没答应，朝廷还不至于穷到那个份上。咱们一码归一码，道理上还该算是朝廷恩典，也是为了日后盐务管理起来更方便，是有利于咱们双方的好事。所谓世袭，那可是多少人眼红盯着的好买卖，皇上也是想趁我在凤阳，赶着把这事办了，回去便好跟朝中百官交代，如此而已。”

    “哦？”江春慢悠悠道，“可是江某听说，太仓银已然告罄了。”

    容与抬眉一笑，“江先生这是道听途说了。偌大的太仓，若说连银子都没有，那就像我说两淮的盐场一粒盐都不剩，一样不可能吧？何况，今岁两淮盐运司还罚没了两万余盐引，就是拿这笔钱也大略够救灾一用了。”

    江春狐疑的盯了他半天，见他面上一派轻松，不免讷讷点头，“那许是江某听岔了。话说回来，朝廷这次真的许我们世袭盐商？”

    容与抿了抿唇说是，“朝廷的意思，是往后将盐商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年一纲行税引，九纲行现引。册上有名者具有世袭行销权。其后，朝廷不收盐，盐户将应纳课额，按引缴银。朝廷只卖引，盐商自行赴场收运。如此一来，对你们是不是更便利？”

    江春合计着，缓缓点头，听罢直抒胸臆，“那么请问大人，朝廷开的什么价呢？”

    伸出两根手指，容与回答，“二十万两。”

    “二十万两？”江春立即挑眉，“一个盐商二十万，单是两淮一处，就能有二百万两的收益。恕江某直言，朝廷这算盘，打的比我们盐商还精啊。”

    容与笑着应他，“江先生说笑了，这账不是这样算的。二十一个盐场里，两淮占最大，每年赚得的银子超过一千五百两，可盐税最多也才二百五十两。朝廷如此让利，藏富于民，盐商才能富甲天下，您说是不是这个道理？”

    见他半晌不语，容与耳听着汤瓶中滚水的声音，示意林升向油滴盏中注汤，不多时，茶盏中呈现云雾状的乳花，待乳花破灭现出水痕，容与方将茶盏递至江春面前。

    “听大人的意思，朝廷是不会增加盐税了？”江春沉默许久，忽然问道。

    容与摆首，“不会，皇上没有这个打算。”

    江春轻叹一口气，似有些释然，“哦，那便好。倒不是我跟大人诉苦，盐商赚得多，名头响，花销也重啊。有时候咱们府衙上要置办些贡品，地方上出了点灾荒，不都得我们出钱么？”

    他隐晦的说着需要打点官员这类事，容与遂笑问，“如今好些了罢，两淮转运使阎继，可是出名的不会向别人伸手的人。”

    江春很不以为然，“阎大人钉是钉铆是铆，自然有好处，可是有些时候，太过认真了，别人不舒服，自己也难做。大人这般睿智，应该晓得江某的意思。”

    这个道理不难懂，贪官虽贪，但好在有所图，大家都为钱，尚能绑在一起求发财。若是太清廉了，让别人没空子钻，妨碍人家赚钱，不免更加惹人生厌。

    江春端起茶盏，复又放下，有些踌躇道，“大人刚才说，不会加赋，恕江某唐突，这话可真么？大人果真能知晓圣意”

    容与含笑不答，只示意他饮茶。他无奈蹙眉，再度端起茶盏喝了一口，眼睛忽然一亮，有些好奇的盯着茶叶看了一会儿，又尝了一口才迟疑的问，”大人这茶，可是建州龙团？”

    容与颌首，江春愈发不解，“这茶一向名声在外，听说还是供奉内廷的，江某偶然从朋友处得过一些，可回家一冲泡，却觉得味道发涩口感十分寻常，自那以后便将它束之高阁了。如今在大人这里喝到，不想竟是甘甜清爽，难道以往江某喝到的都是西贝货不成？”

    扬唇一笑，容与向他解释原因，“所谓好茶还需配好水。建州龙团确是内廷贡茶，我随身也只带了这么一饼，并一瓮的玉泉水。答案么，就在这玉泉水上。”

    “玉泉水？”江春目光如炬，“这玉泉水，不是号称天下第一泉么？一向仅供皇室专用的？”

    容与神情怡然，毫不在意的边品茶边说，“是啊，这是我临行前，皇上特意嘱咐我带的，说怕我喝惯了这水，在外头喝其他的倒不习惯，我嫌麻烦也就带了这一瓮而已。”

    趁江春满眼惊讶之际，容与微笑问他，“江先生刚才是不是问，我能否知道万岁爷的心意？”

    江春登时一愣，咽了咽吐沫道，“林大人年少有为深得皇上信赖，倒是江某多此一问了。”随后自嘲一笑，“恕江某再饶舌一句，大人上次在扬州，我曾多次想要拜访大人，听闻大人喜好书画，我也曾觅得一些不菲的古画，想要请大人一道赏鉴，为何大人不肯赐见，不给我这个机会呢？”

    容与满目云淡风轻，却不失诚恳的笑道，“不是我不肯见江先生，而是见了您一个，总不好不见其他人。每个人都带着些他们认为我应该喜欢的东西，我也是应接不暇。不瞒先生说，那些东西，我未必不喜欢，只是，我实在不缺。”

    江春怔了怔，再度盯着他，愈发觉得此人眉目清秀，自有一股秀逸雅致。此刻室内光影流转，映照在他脸上，更衬得肌肤如玉，通身的气度浑不似卑微内侍，反倒更像是出身诗礼人家的清贵公子。

    这样一个人，也难怪，会如此得蒙圣眷。

    便在双方各自沉吟的当口，厅外快步走进一个中年长随，那人行至江春身后，火急火燎行礼道，“老爷，不好了，太太传信来说少爷又把西席先生赶跑了，让您在徽州府这边再觅一个师傅。”

    “什么要紧的事，非要这会儿来回。”江春回首呵斥，“越发没规矩了，还不快出去。”

    那人听他喝骂，一耸肩连忙退了出去。江春对着容与摇头，讪讪道，“让大人见笑了，家中仆人没有规矩，我们商户人家，毕竟是不能和为官做宰的比啊。”

    这话让容与听出一些弦外之音，心念一动，顺着他的话说道，“徽州文风昌盛，士人辈出，为令公子在此地寻一个先生当不是难事。江先生注重子弟教育，这便和仕宦大家诗礼之风类似了。”

    “不同，大不同。”江春一径摆首，长叹道，“徽州山穷水浅，土地贫瘠。历来子弟想要出外发展唯有读书入仕，仕途不通便只能入贾，似我这般。可即便家资万顷又如何，士农工商，商贾只能排在最末，终究还是输人一等。所以江某才着意培养族中子弟读书，怎奈何犬子顽劣，不堪教化。江某想要光耀门楣的抱负，到底还是要落空了。”

    容与状似不经意般缓缓说，“令公子毕竟还年轻，未能领会江先生一番苦心。其实朝廷也有不周全之处，像先生这样在大灾之年肯为百姓慷慨解囊的义商，是应当给予相应的封赏。”

    话音刚落，江春神情陡然一震，目不转睛凝视他，“大人此话当真？若江某出资赈济灾民，朝廷会嘉许江某一个官职不成？”

    容与轻笑了下，“此事合情合理，为何不当真？”

    江春瞬时露出喜色，当即表示，“那江某愿再出资五万两，以安抚凤阳府水患之急。”

    “先生稍安勿躁。”容与微笑摆手，“此事还须呈报朝廷，待皇上恩准之后，我再知会先生亦不迟。”

    江春微微一愣，神色中满是急切，“是，是。那么江某便等大人的好消息。相信以大人之能，定不会令江某空欢喜一场。”

    犹是一场交谈，在双方都满意的情形下结束。容与一直保持微笑送走江春，待他离去，返身回至厅中，便听到林升长长一叹，“刚才还谈笑风生，人一走，大人就愁眉苦脸上了。”

    容与不禁一晒，“这么明显么？”

    林升连连点头，不无忧虑，“大人真打算给他捐官？国朝此前，可还没有这样的先例呢。”

    容与坐在圈椅上，倦倦道，“国库空虚，太仓银告罄，这些都是真的。军需、河工、赈灾、营田开荒、海防处处都需要钱。一旦边疆再有战事起，或是再有大灾至，朝廷便是捉襟见肘。既然这些大商贾对官爵有所图，我也就趁此机会，为朝廷多纳些钱罢了。”

    “大人这话是安慰自己吧，您也知道这事一定得挨骂，不是挨皇上骂，而是挨那些言官们骂。可恨他们天天坐在京里锦衣玉食，专盯着人错处，骂完这个骂那个的。真应该派那些人来赈灾，来看看老百姓要是没钱活不下去是个什么情形。”

    林升愤愤不平一阵，复又问他，“那方才江春说他要捐五万两，您干嘛不直接收下？还那么谨慎，说等皇上准了才行。就是皇上日后不准，您收了他赈灾的义款又能如何，他还敢去告您去不成？”

    容与被他问的一笑，“事情没办成就收下人家钱财，岂不成了巧取豪夺？”

    “那您觉得皇上会准了这事儿么？”林升谨慎觑着他问。

    这正是容与忧虑的，直觉告诉他，沈徽定然会理解并同意他的做法，可随之而来的呢，却是那厢，他要独自一人面对满朝文武的质疑。

    晚间回到房里，铺陈好一张空白的奏疏，详陈下捐纳一事的想法，和捐纳方式，斟酌良久，容与还是在起首第一句话，着重写下：“乞不为常例。”这五个字。

    第74章 扫地出门

    不出意料，沈徽发还折子，准了容与奏请事项，并以一句：“厂臣所言，皆救荒防患急务，悉从之。”阻挡了来自其余人等的诸多质疑。

    接下来的事，也就顺遂多了，容与命林升将捐纳的官职，及所需花费一一列出，张榜公告。

    其实他所拟官职皆为虚衔，更有一部分仅为封典，即授予捐纳者祖先恩典荣誉，并不予其本人任何真实官职。

    然而即便如此，依然引发朝野一片哗然。这年中秋之时，他收到了两淮都转运盐使阎继派人送来的十万两银票，言明这是他与户部商议之后经皇上恩准的，专门用来赈济灾民的两淮盐引税，并让送银票之人转述他的话给容与听——既然不缺钱了，便请厂公大人少卖几个官吧。

    赞不理会他的讽刺，只这笔烫手的钱，容与却是不能要。两淮盐税，历来如同漕粮一样，轻易绝不得擅动。

    只是不知沈徽为何会同意阎继这么做，也许是拗不过他执着的性子，也许是为了给自己一个拜访他的机会，当面锣对面鼓的把想法说清楚。

    所以这一次阎继没有拒绝见他。容与在花厅等候，打量厅中一应陈设简朴，并无一件玩器摆设，看来阎继其人，果然如传言中那般不喜外物不饰奢华。

    及至见了面，他也省去那些客套寒暄，直截了当的问，“敢问厂公，你定要见我，所为何事？莫非是日前送上的盐税，还不够厂公以解燃眉之急？”

    容与将银票呈给他，诚恳道，“阎大人误会了，林某是来奉还盐税。两淮盐，历来是国税重中之重，轻易不能挪作他用。林某已筹措足额赈济银，自会和皇上说明此间情形，请大人还将这笔钱交予户部即可。”

    阎继看着他手中的银票，一脸肃然，“厂公所说的筹措，除了卖世袭盐商所得，便只剩下卖官了吧？卖官鬻爵！想不到国朝竟然开此先河，而且还是在我有生之年，可以亲眼见证，阎某人真是三生有幸。”

    容与平静摇头，“事从权宜。户部的情况，大人应该清楚，若说这一场水患不足以拿不出赈灾钱粮，可日后呢？林某并不敢卖官鬻爵，所捐纳的皆是虚职，且这些富贾们为朝廷赈灾出了力，原本也该给予一些奖赏。阎大人坐镇两淮，不能只眼盯着富庶的扬州，还要多想想辽东、西北，治淮、治黄等等朝廷需要用钱的地方。”

    “厂公未雨绸缪，真是替朝廷赚钱的一把好手。”阎继牵了牵嘴角，眼中却疏无半分笑意，“那么我想请问，两京大内一贯号称有十万内宦，如此庞大的人群，却多为人浮于事，虚耗财力物力，为何不裁减了去？如此一来，每年倒能省俭出不少银子。”

    这话倒是切中要害，只可惜这项积弊原是古早遗留下来的，绝非一时就能解决，容与坦言，“国朝宦臣的人数是立国之时便定下的，历来也是由皇上亲自裁夺。林某对此也不敢妄议。”

    “怎么厂公又谦虚上了？”阎继横眉一笑，“当今朝堂，还有你不敢议之事么？天家不饰节俭，以举国之力蓄养如此多家奴，难道不该进言劝诫么？”

    容与微微颌首，依旧真诚道，“大人的意思，是要皇上从自身做起尚俭，这固然没错，可也只是节流而已，朝廷还需找到开源的法子。林某绝不是说捐纳这个办法好，这毕竟只是一时权宜之计。至于怎么能令国库充裕百姓富足，还有赖于阎大人为朝廷多出谋划策。”

    阎继面无表情的看着他，良久哼笑道，“继无此能为。厂公敛财手段高明，不去户部任职倒是可惜了。你口口声声说户部没钱，一副忧国忧民的样子，自己却丝毫没有俭省之意。请问厂公大人，你千里迢迢从京里来赈灾，排场可谓不小，听说还带着内廷供奉的建州龙团？”他忽然提高声音，有如质问。

    容与窒了窒，只得据实答他，“是，不过林某并非有意铺张，实在是事出……”

    一句话没完，阎继断然挥手打断，声色俱厉，“厂公那些理由怕也都是为了朝廷，为了皇上吧？那阎某人也无谓知道！我这里并没有好茶好水来招待，厂公这便请罢。”

    他这番逐客令下的决然，容与不免尴尬起身，觉得自己脸上大约是红一阵白一阵。无奈之下，也只好向他长揖告辞。

    直到容与离去，阎继仍旧岿然不动的坐在原处，既不相送，更是摆出一副目不斜视的态度。

    “大人又挨骂了？”林升在外候着，见他出来，禁不住嘲弄的叹道，“早就知道会这样，连我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上来让他骂？”

    心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多个老奸巨猾的盐商，在您面前儿都是一样好讨不来的，偏生折在这么个腐儒手里，也太便宜他了。”

    回想适才的对话，容与心里倒也没有不快，只对林升解释，“他送了赈灾的银两给我，出于礼貌，我总要亲自拜谒感谢他一下，至于他说什么，我听着也就是了。”

    林升不满意这个回答，不以为然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。

    容与瞧见了，笑对他道，“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一下，听听他们如何骂我，我也提前想好辩驳的话。”

    听着像是苦中作乐，林升复又白了他一道。容与于是笑叹，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年下来，脸皮都比从前要厚了。”

    林升终于扑哧一声，乐了出来，笑过一阵，才又敛容道，“您说这个阎继知不知道，他的官位还是您举荐的？”

    容与想了想，“应该知道吧。”

    “那他还这样对您？”林升顿时气涌如山，“就不能知恩图报一下么？”

    容与笑着摇头，“知道归知道，可对于他来说未必是值当高兴的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人称羡的差使，多少人眼热，背地里不免编排他和我是一党，也许还会说他曾讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色，能远则远。我知他的难处，所以若是有机会也便成全他就好，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心中，留下个好名声。”

    林升听了沉默下来，半晌轻轻一叹，“原来大人心里，是这般清楚明白，唉……”

    说话间，两人已是行至虹桥。扬州城，自上方寺至长春桥为草河，从便益门到天宁寺为城北，瓜洲到古渡桥是为城南，而小东门至东水关号称小秦淮，而中心处则皆会于虹桥。

    所谓扬州好，第一是虹桥——杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。此时虽为深秋，天气晴好，不甚寒凉。城中人三三两两皆来游湖。湖中各色画舫林立，连名字也取得颇为绮丽，有叫流霞，鸣鹤；也有唤春螺，云淡；还有叫青雀舫，百花舟的。

    只见前方岸边正聚拢了一群人，将前路都堵了大半，有人指着湖面上，一艘名为烟艇的小舟，“来了来了，匡生的船来了，且看他今天要吹什么花样。”

    林升见有热闹瞧，顿时把方才那点子不忿抛到爪哇国，随着众人往前拥去。容与也向湖中探看，见那小艇上独坐了一个长须老者，手持一杆水烟。端看举止相貌，不似有什么出奇的地方。

    半晌那老者燃起烟，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一连吸了十数口，全不见一丝烟气外露，众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消，却见老者口中缓缓冒出一股白烟，烟气似有若无，渐渐地，连成一道直线飘飘然直升半空，于空中盘旋一阵，忽地化作一团，白雾凝结在一起，好似妇人头上发髻。

    众人看着啧啧称叹，就在指点间，那烟却由白色慢慢转为淡青色，再看那发髻也变了形状，好似远山含翠，绵绵不绝。

    此时恰有一阵风拂过，那青山陡然间变做一个须眉仙人的模样，其形甚为清晰，连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被此神技惊得目瞪口呆的。

    众人还正陶醉于观看仙翁，那烟又缓缓地变了颜色，越来越深直至成为一团墨黑，点点升起在空中又化成一顶黑云，恍若山雨欲来。

    围观者叫好得声音连绵起伏，都在等待接下来，烟雾又会变出什么花样，只见老者向空中吹了一口气，蓦地里，风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈无形，再难觅得半点踪迹。

    岸边观者俱为那老人的吹烟之术颠倒，有人先声夺人，已开始向湖中老者询问其水烟价钱。这厢还正自热闹，只听前方又传来一阵马嘶声，滚滚烟尘之中，但见数百匹马踏烟而至，奔腾鸣叫，声势夺人。再细看时，竟是各色名马俱备，有雷首良马，大宛良驹，乌孙天马，西域汗血。更奇的是，马颈处挂有各色花卉，奔腾而来时，仿佛繁花似锦灿烂夺目，看得人一阵目眩神迷。