思量过后，他先整理了一张详实清单，将秦太岳以盐引做饵、贿赂买好他的事向沈徽禀明，连同私售十张盐引所得，尽数呈报给他。

    沈徽听了神色淡然，“这些人连税赋都要想办法敲上一笔，朕身边统共就你一个可信的，他们也不放过。你原打算怎么应对？”

    说相信他的话，容与不是第一次听，心里到底还是存了感激，“首辅大人做的滴水不漏，臣也只能虚以为蛇。长芦的盐商，臣已派人盯紧。至于盐引所得，臣已记录详尽，预备先充入内府，作为内廷库银。”

    沈徽修长的手指敲着御案，发出笃笃轻响，半晌颔首道，“做得不错，索性别让他察觉，且看他下一步有何动作，是将你视为一条藤上的，还是借机发难，用不了多久也就该揭晓了。”

    容与称是，“至于那钱，皇上什么时候要用，怎么用，您吩咐臣就是。”

    嗯了一声，沈徽侧着头看他，半开玩笑半认真道，“你曾说扬州府不爱钱者惟阎继，依朕看，天下间不爱钱者，惟朕之容与耳！”

    这算是得了肯定吧，容与心下稍安。不过事情的发展，却比他想象得更快。几天后，卫延亲自到司礼监值房见他，说道曾与他接洽的那个长芦盐商忽然失踪了，其住所在一夜之间人去楼空。

    回禀完毕，卫延垂首请罪，“属下看管不利，让人走脱，请厂公降罪。”

    果然是山雨欲来，容与蹙眉沉吟，“现在不是问责的时候，你该想着如何将功折罪才对。夜半出逃，如若是一个人并不难，可还有一大家子，难免要惊动四邻。能无声无息消失，只怕不是遁避那么简单。”

    “属下明白，已命人仔细排查。早前厂公吩咐，要严控此人日常都与何人接触，属下已寻到些端倪，只是尚待证实，请厂公再给属下点时间。”卫延单膝点地，难言心中愧意，“属下一定揪出真凶呈报皇上。”

    他自然也想到了，那长芦盐商忽然失踪，是秦太岳一伙人已不耐烦，预备发难清算。退一万步说，就算厂公手中握有交易明细，甚至已将得银五万悉数上缴内府银库，这事体抖落出来，在满朝文武面前，也不啻为授人以柄。

    容与心里更清楚，淡笑道，“真凶你我都心知肚明，可惜动他不得，至于杀人者，眼下也未必还活在世上。与其费力找出所谓真凶，不如先下手将此事报与皇上知晓。你且写道折子，务必交代明白，整件事来龙去脉。”

    可惜那折子还没来得及递上去，当日傍晚，容与还在房中用饭，忽听得一阵雷鸣般的鼓声，从轻到重，越来越急促，瞬间已扰乱了整个禁城的静谧。

    林升正研一块徽州漆烟墨，乍闻鼓声，吓了一跳。手一抖，数滴墨汁溅到了桌上，不由抬眼错愕的问，“大人，这是什么声音？怎么这般吵？”

    容与叫他别慌，“是皇极门外的登闻鼓，大概是朝臣有紧要的折子要呈于御前，才会敲响这面鼓。”

    林升更加不解，“奏折？不是都由司礼监去内阁值房取么？做什么非用自己递？再者说，多要紧的折子，还怕咱们司礼监压下来不成？这些个文人，就好装神弄鬼，蟹蟹蜇蜇的。”

    容与没理会他的不满，只轻笑道，“如果是弹劾我呢，岂非很有理由敲响登闻鼓？”

    和他猜测的一般无二，半炷香之后，沈徽便传召他去西暖阁。进殿打眼一看，只见秦太岳，户部侍郎王允文，佥都御史蔡震三人俱在。除却秦太岳，另外二人瞧见他，都摆出一副面色沉郁的模样，神情堪称冷若冰霜。

    “你们要剧本参奏的人来了，朕不会只听一面之词，如同阁老所言，也需问问被参之人，可有什么辩解。”沈徽挥手，命容与平身，将一本折子抛至他面前，“你自己看看吧。”

    展开来一扫，上面赫然写着，林容与奉旨督盐期间侵盗盐引，中饱私囊，辜负圣恩，欺君蠹国。其罪深重，请旨将其置之重典，万不可姑妄容之。

    沈徽待他看完，沉声问，“这上头说的你可有做过？”

    那弹劾之词虽多，其实无非就说了一件事——指责他私吞盐引从中牟利。既如此，容与心里便有底，欠身应道，“回皇上，臣不曾做过。”

    “皇上，林容与分明是在欺君！”蔡震扬声道，“王侍郎，在扬州时，林容与如何对你百般威逼利诱，迫你交出盐引供其私吞，究竟是怎么回事，你还不在皇上面前说个清清楚楚！”

    王允文清了清嗓子，上前一步，“启禀皇上，臣随林容与同去扬州办理盐务时，他多次暗示盐引收益丰厚，若有人能自行贩卖得资不下万两，且他此行是代天子巡盐，劳苦功高，得利者却仅为户部，实在是有失公道。臣起初假意不懂他的话，他见臣不肯就范，索性威逼，说臣不过一介侍郎，即便尚书在此也须听命于他。他既能上达天听又深得宠信，若是得罪他，臣这个侍郎怕是早晚会不保。其后他更是利诱，若臣将盐引留中，他便当做是臣个人孝敬，日后若有机会定会向皇上举荐，许臣尚书职位也是指日可待。皇上，这就是林容与在扬州时，对臣说过的话。”

    沈徽眉头深锁，质问道，“那么你又为何等到今日，才来告知朕？”

    王允文倒也不慌，做出一副恳切状，“臣惭愧！臣当日糊涂，为他的威势震慑，一时只想到自保，不得已将盐引留了十张与他。事后臣日思夜想追悔莫及，尤其是见到甘陕赈灾，太仓银再度告罄，国库空虚，却有这等国蠹不感皇恩，不惜民生，贪渎枉法。臣良心不安，故决意将此事面奏皇上，只要能清奸佞，臣甘愿领受重责。”

    字字句句咬牙切齿，简直如含血泪，言罢更是双膝跪倒，深深叩首下去。

    蔡震跟着躬身揖手，“皇上，林容与年少贪功，本就不该担此重任，如今人证俱在，贪墨国税，罪不容诛！请皇上从速将其治罪，以正典刑！”

    随着话音落，暖阁里陷入一阵安静，隔了一会儿，秦太岳率先打破沉默，“皇上，王允文所说毕竟是一家之言，究竟在扬州发生何事，也只有他和林容与二人知晓，不如听听厂臣有何辩解？”

    沈徽双目朗朗，转顾容与，寒声问，“王允文说你曾对他威逼利诱，此话属实么？”

    容与听他声气不好，心口微微一颤。这时候脑子转得极快，之前从没想过沈徽不信他，可事情如今，案子涉及秦太岳，眼下却无实证可以扳倒他，既不能和辅臣公然撕破脸，那么这个档口他想要牺牲自己……却也不是不可能。

    不然大可以先压下弹劾，着人秘密审查，过后再给出一个结论，何至于把他抛诸在众人面前，当堂对质？

    稳住情绪，他神情坦荡的作答，“臣奉旨督盐，并不敢有丝毫行差踏错，还望皇上明鉴。”

    “这倒成了个死帐了，”沈徽嗤笑，“一个说有，一个说没有。除却天知地知，其余人也无从知晓了？”

    秦太岳揖手道，“既如此，只有查明结果方可推断过程。请皇上下旨，清查林容与家资，如却有贪墨则从重追究，若没有，也算是还他一个清白。相信厂臣也赞同老夫的建议吧。”

    “家资？阁老是要朕抄他的家？可他的账本，却不见得藏在家里头。”沈徽从书案上抽出一本册子，示意容与接过，扬声吩咐，“把这个，拿给三位大人看看。”

    容与见他拿出账册，方才萦绕于心的一点忐忑顿时消散，看来沈徽早有防备，竟是要故意在众人面前，还自己一个清白！

    依言将那账册奉于秦太岳，后者示意其余二人一同上前观看。容与在一旁侍立静候，全程看得一清二楚，这三人的表情是越来越凝重，其中又以王允文最甚，看到后来，他额上已冒出一层汗水。

    半晌阖上册子，秦太岳仍是一派从容，“皇上，这是？”

    沈徽不答，转头示意容与，容与便娓娓解释，“此乃售盐引所得，因不敢侵吞，故先行造此账册呈于御前，以备皇上知晓。皇上曾吩咐，这笔钱虽未入国库，但仍是朝廷资产，任何人不得擅专。想必三位大人方才也看清了，迄今为止，这笔钱还从未动过分毫。”

    蔡震倒吸一口气，直觉匪夷所思。容与知他于此间情由未必清楚，多半只是听命于人，而真正明悉全局的秦太岳，这会儿却依然面不改色，身形稳如泰山。

    到底还是不甘，蔡震朝上拱手，“臣仍有不明。即便并无中饱私囊，林容与也确有私贩盐引之实，这和王侍郎所言相符。此举已是触犯典章，应受重罚。况且此事疑点颇多，恐怕是他事后觉察做的不够谨慎，才会故意将账册交于皇上，以证其清明忠君。但皇上又怎知他会具实以报，没有一点隐瞒？臣以为，这中间重要证人，是和他接洽的那个盐商，只有将此人找出，同林容与当面对峙，方能令真相水落石出。”

    这是整件事的关隘，可惜目下成了死结，容与因未及向沈徽禀明，不免暗暗担忧，毕竟是两下里没对过账的话，他需要为自己想一个能辩驳的合理说辞。

    “蔡公这话很是明白。朕也觉得那个盐商才是关键，只可惜，昨日西厂的人漏夜来回禀，那个长芦花盐商忽然在一夜之间消失了，朕当时便觉得奇怪。”沈徽说着，扬起手中奏折，曼声轻笑起来，“不过今日见诸位递上这份折子，朕也就不奇怪了。”

    这话令在场三人都有些尴尬，一时面面相觑。沈徽向容与点点头，示意将茶盏中的茶填满。只这一个小小的动作，登时让人顿感踏实。想想西厂到底是皇帝的耳目，自己知道的事，沈徽必然也已知晓，容与垂眸一笑，斟过茶，依旧退回原处站定。

    沈徽跟着伸手，指了指他，“容与在扬州的所作所为，朕并不想追究，因为整桩事，原就是朕授意他做的。朕甫在两淮施行开中法，牵涉不少利益，怕是早有不少人打从中侵吞的主意。户部负责盐商和盐引，责任重大，朕必须要知道，为朕管理财政的人能否坚守原则，不行私贿。朕令容与去试探你们，结果令朕很失望。容与为钦差，代朕巡盐，扬州上下人等便对他曲意奉承，极尽巴结之能事！户部也一道沦陷，他伸手向你们要什么，你们便给什么！是不是日后朕身边的人出去，打着朕的旗号，你们就什么话都肯听，什么事都肯做？你们这些人就是这样替朕管理国库，这样效忠朕的？”

    好一番诘问！要不是容与性子冷静沉稳，只怕也要面露惊讶之色。料不到沈徽居然倒打一耙，不光替他遮掩所谓威逼行贿，更坐实了户部及王允文欺上媚下，让对方有口难辩之余，全不留一点翻案余地。

    到了这会儿，王允文自是清楚大势已去，不觉面如死灰浑身战栗；蔡震也明白过来，他原是被人拉来做了陪绑，不由负气的闷声不语。

    唯有秦太岳面色如常，冷静揖手，“皇上苦心孤诣，老臣省得了。老臣在此先要恭贺皇上，向皇上道喜。”

    沈徽挑了挑眉，“阁老此言，朕不甚明了，朕有何可喜？”

    秦太岳微微一笑，“皇上细想，如今百官外臣，或惧容与之威，或附容与之势，皆是因为知晓他身后所依仗的是皇上您。这是官吏敬畏皇上，自然是好事。昔年宇文泰与苏绰曾对坐论贪，苏绰曾言，天下无官不贪，不怕官贪，就怕官有异志。这么看来，朝中官吏虽非个个清廉如水，但却对皇上心无贰志，老臣实在是替您感到欣慰。”

    沈徽眯着双目，似笑非笑，“阁老这番解释，真是新鲜有趣儿，让朕大开眼界。那阁老且说说看，对王允文这样，既畏惧朕，又敢违抗朕意，事后还觉得有负朕恩，颠三倒四、朝秦暮楚之人，朕到底应该怎么处置为好？”

    秦太岳叹了叹，“诚如老臣所言，王允文乃是对主君忠诚却一时糊涂，先有罪，其后也算诚心赎罪，皇上看在他不顾念自身，肯全忠义的份上，不妨从轻发落。”

    沈徽摩挲着手上一串天眼石珠串，想了片刻，回眸冲身后人道，“替朕拟旨，革去王允文户部侍郎一职，迁云南龙场驿丞。蔡震直言进谏，忠心可表，加岁米十二石，赏银一百。”

    容与躬身领命，不由在心内感叹，姜还是老的辣，秦太岳真好机变，居然能以这样轻描淡写的方式，化解了一场暗波谲云诡的博弈。

    只是这一场博弈，原本就是在沈徽与秦太岳之间展开，事到如今，却并没有一个人完全获得胜利。而此事过后，只怕沈徽厌恨秦太岳的心，更是尤胜从前。

    第58章 池鱼

    待王允文和蔡震告退离去，秦太岳才面带忧色，上前拱手，“这些人不省心，惹得皇上不快，是老臣失察之过。”言罢，又忙忙地躬身请罪。

    “舅舅请起，你不知个中情由，何错之有。”沈徽于无外人时，依旧只唤秦太岳为舅舅，倒是颇为亲昵，“舅舅还有什么事要回么？”

    秦太岳颌首，“眼下两淮，长芦，河东转运盐使俱已就位，只两浙还有缺额，臣与内阁同僚商议，向皇上举荐一人，南京户部侍郎左淳，不知您意下如何？”

    沈徽抿了一口茶，并未说话。秦太岳顺势看了一眼容与，接着道，“左淳是升平二十年的庶吉士，在南京户部已任职七年，按律也该调任了。此人熟悉两浙的民生民情，臣以为，是个合适的人选。”

    沈徽点点头，“朕记得他曾对先帝谏言，应立皇长子为储君。舅舅当日以先帝春秋正盛，臣子不该妄议立嗣为由，把他贬去了南京，怎么这会儿，又想起他来了？”

    秦太岳知他有此一问，遂笑道，“所谓时过境迁，臣觉得他也知道教训了，何况那时节他不过是头脑发热，本心也还是忠君，且并未和秦王相交。既算不上秦王一党，不如给他个机会。皇上适时的，也该安抚臣僚，不能让他们觉得从前未表态拥立者，从今往后就都得不到重用。如此一来，朝廷会流失人才，皇上也得不偿失。”

    沈徽长长地唔了一声，若有所思蹙起了眉。秦太岳见他半日不发话，便试探着问，“皇上如何考虑，可否告知老臣？”

    沈徽清了下嗓子，刚要开口，忽见吴宝慌慌张张跑进来，哈腰道，“皇上，撷芳殿来人说，慧妃娘娘早起吐得厉害，太医请了脉，说是偶感风寒。娘娘这会子却又闹着不肯服药，只说怕药性冲撞小殿下……撷芳殿的人实在没办法，在外头跪求皇上去瞧一眼娘娘。”

    容与一边听他说，一边看着秦太岳的脸，端的是满眼不屑。半晌听沈徽不耐道，“朕又不是大夫，叫撷芳殿的人滚回去好好伺候主子，出一点纰漏，朕为她们是问。”

    “皇上，”吴宝欲言又止，觑一眼秦太岳，才又小心翼翼说，“皇后娘娘听闻，已赶去了撷芳殿，其实皇后娘娘早起也有不适，您看……”

    “胡闹！一个偏妃罢了，何用劳动中宫，她也当得起！”沈徽斥了一通，又无奈一叹，“让阁老看笑了，朕的这点子家事，怕是要让国事先退后了。旁的尤可，中宫此刻不宜奔波思虑，朕放心不下，还是该去看看梓潼的。”

    秦太岳唯唯点头，打量沈徽脸上的关切不像是装的，那句梓潼也颇有几分情真意切，忙欠身道，“事关皇嗣，岂有小事，老臣不便打搅皇上，这就先告退了。”顿了一下，神情间已带了些恳切，“请皇上代为转告，老臣向皇后娘娘问安，望娘娘保重凤体，万不可大意行事。”

    沈徽颔首，“舅舅所言甚是，朕记下了。”又回首叫容与，“替朕送送阁老。”

    容与领命，将人送至殿前，一路之上两人并未多言。直到出了乾清宫，秦太岳方顿住步子，半笑不笑的冲他说，“不劳厂臣相送了，且回去侍奉皇上要紧。今日一事，到底是检验出皇上对厂臣信任有加，绝非一般人可比，厂臣前途未可限量，真是可喜可贺啊。”

    容与应以淡笑，冲他拱了拱手，“承大人吉言。”

    回了暖阁，却见沈徽还在伏案，大半天过去，也没有起驾撷芳殿的意思。容与本就觉着蹊跷，这头正说盐运使人选，那厢吴宝就进来打岔，不由探问，“皇上不去看看慧妃娘娘？”

    沈徽抬眼，懒懒道，“朕说过不是大夫，治不好这些女人的心病。”看着他，忽作斜斜一笑，眼里满是戏谑，“不过后宫这些人还是有用，适时地抬出来，能让朕免于听秦太岳聒噪。”

    说完露出得意一笑，“他今儿非要让朕做个决定，朕偏不答应，可惜没想到什么好说辞，也就只好先拖着了。”

    看来当真是为搪塞，瞧着那飞扬的眉眼，容与也笑了，“皇上拿娘娘们做挡箭牌，也不过只能挡得一时，事儿早晚要解决，您还得想个合适的理由才好拒绝。”

    沈徽歪头思量，面带戏谑，“左淳在南京赋闲，朕抓不着他什么把柄。那就只好对秦太岳说，其人八字和朕不合。你看他刚一提左淳，朕的爱妃立时就不舒坦。可见左淳不是和朕相冲，就是和朕的皇子相冲！”

    这理由听得人啼笑皆非，不过得承认，在皇权大过天的年代，这办法虽狭促，却未必没效用。只是届时秦太岳的脸，恐怕要黑得一塌糊涂了。

    他兀自沉思，全没留意沈徽正盯着他看。多久没见过他嘴角衔笑的模样了，那么润致澹然，就这样看着，仿佛能让人联想起一些，关于岁月静好的画面。

    可沈徽犹记得，方才他曾有过紧张，于眨眼间脸色倏地白下来，浑身僵硬站在他身畔，那份压抑的不安，他能清楚的感受到。

    这人还是一如既往的不信任他，觉得随时随地可被牺牲，就像多年前一样，没有希冀，不做挣扎，更不会开口求他施以援手。

    真教人气闷，作为臣子连主君都不肯相信，他知道自己天性凉薄，可难道没有例外？他也是人，也向往一份可信赖的情感。可惜在父母兄弟，甚至妻子那里，他都找不到，所以只好退而求其次，在一个近身内侍身上寻找？

    一旦这么想，倒觉得对这个人很不公平。至少他更愿意把他当臣僚，而不是一个家奴。那么就说君臣之义，也该是以互相信任作基础。

    他不甘心，总想着能听到点子真心话，“这会儿松快了？才刚剑拔弩张的，现下想想，就没点子后怕？秦太岳如今算是对上你了。”

    容与怔了怔，这是提醒他该谢恩？那么跪下叩首？含泪多谢皇上出言相救？抿唇思量片刻，也不过长揖下去，发自肺腑的说了句，“臣感激皇上信赖。”

    真是不会奉承，也不知在外头那点子伶俐都跑到哪儿去了，沈徽一脸恨铁不成钢，“你是朕提拔的，朕自然保你。这阵子在外面少出些风头，后宫里自己多留心，皇后若要找你麻烦，你自己谨慎些，实在棘手，可以来告诉朕。”

    这又是给他吃定心丸！？其实容与心里承情，想想刚才有一瞬，他对沈徽曾起过疑心，不觉也有些汗颜。听他这么说，心里暖了一暖，顺着他的话，忙又含笑点头称是。

    犹是左淳的事，暂告一段落。宫里头也消停下来，慧妃比之从前安分守己得多，皇后依然养尊处优，不过借着关怀嫔御的名头，时不时挤兑下恃宠生娇，反遭嫌弃的慧妃，自得其乐罢了。

    沈徽每隔一日会去陪秦若臻用午饭，之后便在寝殿小憩一会子，因着他在，容与不得不往坤宁宫迎驾，顺带把上午积攒下的陈条，一一说给他听。

    这日正在耳房里候着，一个小内侍进来奉茶，端上来时头垂得极低，动作又缓慢，放在几案上手指一抖，几滴热茶溅落到外头。虽没烫着容与，却惹得林升出言呵斥，“你慌什么，伺候的规矩都不懂么？”

    那小内侍吓得一激灵，双膝一软，伏在地上连连叩首，“小人知错了，请厂公息怒……不不，请厂公责罚。”

    听声音都在发颤，容与不知道自己竟能把人唬成这样，只温声叫他起来，“不碍的，往后留心些就是了。在皇后娘娘跟前，万事都要谨慎。”见他仍垂着头，连眉目都看不清，也就不欲多说，挥手将人打发了下去。

    小内侍呵腰退出去，他走得极慢，行动还有些一瘸一拐。容与待要询问，转念想想毕竟是在坤宁宫，也不大方便多管闲事。

    谁知片刻之后，外头蓦地响起连声怒斥，跟着便有劈劈啪啪的声音，极清脆也极响亮。

    容与示意林升出去瞧瞧，林升掀帘子，正看见方才那小内侍跪在廊下掌嘴，面前站着坤宁宫总管徐英。他一面乜眼看着，一面冷声道，“咱家这也是为你好，回头脸肿了，有日子不得上前头伺候，也少惹娘娘生气，你这条小命儿，兴许还能多保住几日。且长些记性，再要出错，可就不是一顿皮巴掌这么简单的了。”

    林升听着话里有话，赶上去笑道，“徐总管辛苦，这小子才刚给厂公倒茶，就是一副笨嘴拙舌，瞧着没个机灵样儿，这会子还得让总管费心调教，倒是娘娘这里，怎么净安排了些不懂事的人。”

    徐英见他出来，知他素日在容与跟前最是得用，便也陪着笑脸说，“你不知道，如今内务府愈发不经心了，打发上我们这儿的竟没几个出挑的。这小子，娘娘素日就不待见。倒是也没少吃苦头，我罚他，其实也是为他好罢了。”