“我们约定好，沉船后我悄悄将她救回岸边，可那天雨实在太大，我寻了许久才寻到她们母子。幸好她们命大没事，不过李夫人不小心伤了腿，她儿子也奄奄一息。我担心出事，就不敢留在泰县，收拾包袱跑了。”
    “说来，那李夫人也是个狠的，她自己还带着儿子，却不顾性命跳入水中。”
    “宋老爷，小的说的都是实话，不敢隐瞒。小的并没有杀人之心，就算给我十个胆子也不敢。”
    宋缊白听后，眸子越发地冷。
    他挥手：“把人先关起来。”
    “是。”小厮进来将船夫带走。
    宋缊白揉了揉眉心，而后吩咐：“备马车，去柳阳街。”
    .
    柳阳街。
    李秀兰得知宋缊白来了，心下欢喜。
    她听说这些日戚婉月跟宋缊白闹和离，这次跟往回不一样，戚婉月搬回了国公府，恐怕是铁了心的。
    原本还想命人去请宋缊白，可没想到宋缊白主动来了。
    “采荷，快看看我今日这身打扮可妥当？”她问婢女。
    采荷正在收拾东西：“妥当的，夫人来京城后越发有大户人家贤良淑德的风采了。”
    李秀兰高兴，又照了照镜子，这才赶紧出门相迎。
    宋缊白到时，李秀兰一身水红软绸长裙等在门口。
    她腿伤还没好，由婢女扶着，故作一副弱柳扶风姿态。暗觉这副温柔小意的模样跟那脾气闹腾的戚婉月比起来，她定是不输的。
    兴许，宋缊白也会觉着她比戚婉月好。
    宋缊白下马车，她款款福了福：“宋大哥今日怎么得空来了？”
    宋缊白扫了她一眼，冷淡道：“来给义父义母上炷香。”
    李秀兰心下狐疑，今日不是清明，也不是父母忌日，他为何突然来上香？
    李秀兰想不通索性懒得再想，她吩咐婢女：“别管我了，快去给宋大哥沏茶。”
    “是。”采荷去了。
    李秀兰没人扶，含羞带怯地瞧着宋缊白，抬脚走了两步，不慎摔倒在台阶上。
    “哎呀——”
    她故伎重施，想着宋缊白离这么近，应该会顺手扶一把。
    哪曾想，宋缊白头也不回地进门了。
    宋缊白径直来到祠堂。
    他接李秀兰来京城时，顺道把义父义母的牌位也请了过来，一直供奉在柳阳街的宅子里。
    宋缊白上了炷香后，静静看着李家夫妇漆黑的牌位。
    此前没留意，这会儿细想起来，才发觉李秀兰有诸多疑点。
    李秀兰要回邵河县，却没带走父母牌位，原来是谋划着再回到这里。
    枉他自诩聪明，竟被个小妇人耍得团团转。
    宋缊白出祠堂后，李秀兰站在门外等他。
    李秀兰说：“宋大哥去堂屋坐吧，采荷已经备茶了。”
    “正好，我也有事找你。”宋缊白道。
    两人一前一后进了堂屋。
    采荷上茶，宋缊白没接，而是开口道：“今日有人送了封信给我，说了泰县的事......”
    “啪——”
    采荷的茶盏掉在地上，神色惊慌。
    宋缊白冷冷睇了眼，继续道：“我今日来，便是想听一听秀兰你怎么说。”
    李秀兰脸色惨白，唇边的笑僵硬。
    她努力收拾表情，挤出个柔弱无辜的笑来：“宋大哥在说什么？秀兰怎么听不明白？”
    宋缊白常在官场上混，且襄阳侯府后院干净，没女人拈酸吃醋勾心斗角那套。是以，对女人的心眼从未设防。
    可不代表他对女人没手段。
    见李秀兰不愿承认，他看向采荷：“你说。”
    采荷慌得腿肚子打颤：“宋二老爷让奴婢说、说什么？”
    宋缊白目色一沉，吩咐门外婆子：“将这婢女拖下去杖罚，打死不论，什么时候她肯说了什么时候停。”
    “是。”两个婆子进来。
    采荷尖叫着被她们拖出去，大喊：“夫人救我！夫人救我！”
    李秀兰立即跪下去：“宋大哥这是做什么？为何无缘无故罚我的婢女？宋大哥若是厌烦秀兰直说便是，这般羞辱叫秀兰以后还怎么活？”
    宋缊白没理，视线落在外头，似乎极有耐心。
    李秀兰见状，忙去看采荷，正巧跟她视线对上。两相默了默，采荷缓缓点头。
    可采荷跟着李秀兰过惯了金贵日子，哪里受得住婆子们的板子。一开始还咬牙不说，当打了三十板下去，皮开肉绽鲜血汩汩，她忙哭着求饶。
    “我说我说，泰县沉船的事是夫人指使的。宋二老爷要送夫人回邵河县，可夫人不愿回就想了这么个法子。”
    里头的李秀兰听得提心吊胆，见婢女只说了这些，她顿时放下心来。
    她红着眼眶道：“宋大哥，原来你是为了这桩事。秀兰有何错？秀兰只是害怕回邵河县有人欺负我们孤儿寡母，想留在京城罢了。我不知道宋大哥听了什么风言风语，要这般狠心。宋大哥若不愿再照拂我们娘俩大可直说，秀兰这就走，何必打杀我的婢女！”
    说完，她拿帕子捂脸伤心哭起来。
    宋缊白不为所动，问采荷：“没了？”
    采荷没敢看宋缊白，支吾道：“没、没了。”
    宋缊白吩咐：“继续打，打到说实话为止！”
    庭院里又响起凄惨的喊声，婆子怕吵着邻居们，寻了块抹布堵上嘴巴。
    这下，打得越发狠。
    采荷挨了约莫近五十板子，实在撑不下去了。
    “我说，别打了，我全都说。”
    宋缊白起身，走出去。
    就听她哭诉道：“是夫人，夫人她心怀鬼胎，觊觎二夫人的位置，想进襄阳侯府......”
    “好你个贱婢居然敢污蔑我，我撕烂你的嘴！”
    李秀兰顾不得腿伤，迅速冲出来扑在采荷身上，啪啪打她的嘴巴。
    她指甲尖锐，划得采荷热辣辣地疼。采荷不甘白白挨打，也不知从哪来的一股子力气，竟也扯着她头发还起手来。
    “你我原本也不过是泥腿子出身，谁比谁高贵？这些年我服侍你尽心尽力，可你却眼睁睁看着我被打死也不求情。”采荷说：“你定然巴不得我被打死，我死了，你就好继续勾引宋二老爷了。”
    “你个娼妇！当初姑爷去世时，你就百般勾引旁人丈夫。我采荷瞎了眼，竟是跟了你这么个主子。横竖我今日要死，你也别想独活！”
    主仆俩就这么毫无形象地扭打起来。
    采荷力气也就那一会儿，后头被李秀兰扯到地上撕嘴巴。
    李秀兰被采荷的话气疯了，一心想弄死这个贱婢，免得她再说出什么难听的话来。
    此刻她发髻歪斜，原先的柔弱也不复存在，脸上一股凶恶狠厉。
    丑态百出。
    采荷嘴角被她撕出血，李秀兰也渐渐没了力气。
    她冲出来的那一刻，纯粹是害怕采荷说出实情，脑子里的恐惧占据上风再顾不得其他。
    这会儿冷静下来，渐渐清醒。
    她立即变了个脸色，委委屈屈哭起来。
    “宋大哥，你莫听这个贱婢乱说，我秀兰岂是那种人？秀兰有自知之明，怎么敢肖想宋大哥？你别听她的，她污蔑我!”
    宋缊白全然没想到事情会这么个发展，也全然没想到会看见李秀兰这副模样。
    他心下嫌恶，面上一点也不遮掩。
    “秀兰，”他说：“我今日来原是想听个解释，可你......太令我失望了。”
    “你回邵河县去吧。”他说：“我适才给义父义母上香时已告过罪，我跟他们说，不会再留你们母子在京城。”
    李秀兰大骇，抱着宋缊白的腿：“宋大哥，你不能这么对我，我父母救过你，你就是这么报恩的吗？”
    宋缊白不耐烦道：“我宋缊白自认这些年待李家不薄，待你李秀兰也不薄，已仁至义尽。往后，你回邵河县做你的李秀兰，与我宋缊白再无相干。”
    闻言，李秀兰瘫软在地。
    宋缊白不再管她，这意味着什么？
    她年轻貌美，有钱且还是个寡妇。这般情况，恐怕还未走到邵河县，就会引来贼人觊觎。
    与其被旁人欺辱死，还不如就此撞死算了。
    李秀兰心下一横，想做最后一搏。
    她抬眼寻了会，然后突然起身往廊柱冲过去。
    在婆子们的惊呼中，只听闷实的撞柱声，李秀兰倒在哪。
    婆子忙跑过去查看，伸手在李秀兰鼻尖探了探，说：“老爷，没死成，还有气。”
    李秀兰额头鲜血直流，气若游丝笑如鬼魅：“宋大哥，我今日没死成，明日还会再死，你真忍心看我去死么？”
    宋缊白冷漠地丢下句“随你”，然后抬脚出门。
    .