《燃烬繁霜》by五点零九
    夏苒从人人艳羡的定北侯嫡女跌至教坊司时，以为此生最糟便是如此，却不料这只是个开始……
    纤细脖颈被大掌用力覆上，面前男人冷峻如修罗：“害死了姜家三口，这辈子别想从我手中逃走。”
    铁证如山，夏苒百口莫辩，只能承受周焱用掌控她的方式，来宣泄恨意。
    被教坊司老人排挤，夏苒三九寒冬红着双手浣衣，木盆却被一脚踢翻，令众人眼热的银子重重落在眼前，男人高高在上鄙睨着她，薄唇轻启：“求我。”
    被人刁难坠河，周焱亦将她救起，大氅恨恨裹住：“想寻死，你也配？”
    夏苒明白，周焱恨极了她，定要牢牢缚在掌中，就连她下定决心要挂牌迎客那日，也抢先一步将她夺下。
    这一夜红帐翻飞，夏苒第一次落了泪，却不知这泪，滚烫着砸进了周焱的心头。
    被仇恨蒙蔽已久的冻土，似乎早就有什么已悄然萌芽。
    周焱本以为他会恨夏苒一辈子，却没想到有一天他也会心甘情愿为她挡下所有伤害，为她斩尽所有欺辱之人，将后位捧在她面前，低哑着声音求她……
    燃烬繁霜春盎然，苒苒碧芳艳阳天。
    这大概是个由恨生爱的故事。
    第2章 留宿 做他的外室。
    齐国公府内。
    松柏院内前前后后走来了两拨人，一身华服的杜丹萝被丫鬟们搀扶着往铺着厚厚毛毯的罗汉榻上一坐，立时便有丫鬟上前奉上了一杯参茶。
    杜丹萝摆了摆手，指了指坐在小杌子上的杜嬷嬷，“给嬷嬷喝吧。”
    杜嬷嬷是自小服侍杜丹萝的奶娘，恩宠体面自然非旁人可比。
    她先谢过杜丹萝的赏赐，再将那参茶搁在了桌案上，并不敢在她面前放肆。
    杜丹萝此时倦极了，身子歪斜在罗汉榻上。云鬓微微松散，香腮粉颊上生着一双春.情脉脉的凤眼、唇脂娇艳，佐以鬓间那玉石击磬的富贵钗环，当得起一句京城第一美人。
    只是此刻美人多愁容。
    杜丹萝捧着手里的诗书，状似不经意地问起：“昨儿世子爷可有留宿在竹苑？”
    屋内寂静无比，丫鬟们都缩着脖子不敢回话。
    还是杜嬷嬷笑着出声打圆场道：“昨儿爷宿在了外书房。”
    杜丹萝点头不语，神色微微一怔。
    杜嬷嬷便遣退了正屋里伺候着的丫鬟们，这才与她说：“先头太太给世子爷寻了多少出身清白的良妾，世子爷却连正眼也不肯看，难道如今就能瞧上这出身卑贱的外室？不过是为了与夫人赌气罢了。”
    杜丹萝出身高贵，自然不会把一个卑贱如蝼蚁般的外室放在眼中。只是她与齐衡玉之间的纠葛实在是剪不断理还乱，每每思及此，她总是愁绪难解。
    杜嬷嬷觑一眼杜丹萝的面色，便小心翼翼地开口道：“家里的太太欲为您寻个良医瞧心疾，若是心疾能除，您与世子爷之间的龃龉自然也能迎刃而解。”
    身前的高足鼎式炉里拂出了淡淡袅袅的青烟，与杜嬷嬷的话混杂在一起，打着旋儿般腾升。
    默了良久。
    杜丹萝才说了一句：“好。”
    *
    惊涛院内。
    齐国公夫人李氏正一脸病容地躺在床榻上，朱嬷嬷坐在榻边小声地啜泣着，周围侍立着的丫鬟们时不时地往门外瞟去一眼。
    等齐衡玉急促慌乱的脚步声响起之后，朱嬷嬷给丫鬟们使了个眼色，正屋内便立刻响起了一阵阵哀哀切切的痛哭声。
    刚跨过门槛的齐衡玉身子一颤，差点被正屋内弥漫着的暮丧之气吓得心口一紧，他慌忙走到李氏榻前，握着她的手唤道：“母亲。”
    李氏只哼哼唧唧地呼痛。
    齐衡玉便沉下脸，漆黑的眸子望向朱嬷嬷。分明只是一眼，却让朱嬷嬷不寒而栗，只能瑟缩地答道：“太太犯了旧疾。”
    “快去传太医。”齐衡玉忙道。
    话音甫落，方才还孱弱得连喘气都难的李氏立时攥住了齐衡玉的胳膊，惨白的面容里只有一双漾着光亮的眸子最为清晰，她一字一句地说：“衡哥儿，娘这是心病。”
    齐衡玉沉默。
    便见李氏剧烈地咳嗽了起来，脸颊胀红无比，整个人单薄瘦弱的仿佛下一瞬就要昏过去一般。
    “娘。”齐衡玉既心疼又无奈，叹了一声道。
    李氏瞧了眼齐衡玉璨若曜石的眸子，只好咬咬牙将杀手锏使了出来，“当年你才三岁，我为了……”
    话未说完，齐衡玉便认命地打断了李氏的话语，只说：“我都答应娘就是了。”
    *
    晨起。
    晶莹的露珠挂在葱绿的竹叶上，时不时便传来一阵清灵的鸟鸣，催得婉竹睁开了眼。
    秀玉、秀珠三姐妹不见人影，她便照旧自己打水洗漱、再梳头上妆，换了身月白色的衫裙后便坐在临窗大炕前读起了诗。
    她识得的字不多，手边的诗书也只有博古架上摆着的那两本，可即便如此她也要一字一句地品读，不认识的字便画个圈做个记号。
    如齐衡玉这般出身优渥的天之骄子，自然不会喜欢一个大字不识、不通诗书的女子。
    所以，她要好好学。
    一上午的时光便在晦涩难懂的诗书里消磨了过去，午膳时奶娘为婉竹做了个虾仁蛋羹，她方才拿起银箸时，从外头回来的秀柳却笑吟吟地说：“今日总算有道能入口的饭菜了。”
    她目光灼灼地盯着婉竹面前的虾仁蛋羹，讨吃食的意思再明显不过，这时秀玉和秀珠也走进了屋，见秀柳如此行事，却也没人出声劝阻。
    婉竹搁下了手里的筷箸，仍是对着秀柳莞尔一笑道：“我不爱吃虾仁，这蛋羹你们分去吃吧。”
    屋外的厨娘听到这等官司也是气不打一处来，可想起昨夜临睡前婉竹的吩咐，她也只能生生地把这股气忍下去。
    草草用过午膳之后，秀柳自去午睡，秀珠绕去了京城正街赏玩，唯独最好说话的秀玉正坐在临窗大炕上做针线。
    婉竹瞧她一眼，便将箩筐里的香囊拿了出来，娉娉婷婷地走到她身前，笑着说：“上一回世子爷说，让我给他做个香囊，我如今做好了，还请姐姐替我交给世子爷。”
    说罢，婉竹霎时心跳如擂，她虽已在心里打过了无数次腹稿，可是出口的那一霎那仍是惴惴不安，既怕被秀玉识破谎言，又怕齐衡玉收了这香囊后也不肯来竹苑留宿。
    可总要试一试。
    秀玉听罢忙放下了手中的针线，一双杏眸将笑意盈盈的婉竹纳进眼底，见她神色坦荡不似作伪后，才把目光放在她手中的香囊之上。
    这香囊用的是不算上乘的布缎，虽则在穷人堆里已算是上品，可对于出身在富贵金银堆里的齐衡玉来说，这样粗粝的布料连纳鞋底也不配。
    秀玉一下子就看穿了婉竹的心思，生生忍住了讥讽她的念头，皮笑肉不笑地说道：“世子爷平日不爱戴香囊，既是让姑娘做了，就必是想亲自拿到这香囊，奴婢不敢托大应承这事。”她把“亲自”二字咬的重了些。
    婉竹一怔，旋即便从秀玉难掩讥诮的眸子里明白了些什么，她没有露出半分窘迫，反而还煞有其事地点了点头，“你说的在理。”
    她不卑不亢、坦坦荡荡的模样倒让秀玉心里犯起了嘀咕，莫非这外室所言非虚。
    可思及这些年齐衡玉不近女色的模样，她便又放下了心。
    晚膳前夕，秀珠和秀柳踩着夕阳的余晖回了竹苑，听秀玉讲了香囊一事后当即便捧腹大笑了一回，银铃般的笑声隔着一层影影绰绰的帘帐，飘进了里屋的婉竹耳中。
    婉竹不骄不躁，仿佛根本没有听见这三个丫鬟的嘲笑声。
    她只是紧紧攥着手里的香囊，一寸一寸地摩挲着香囊的每一处角落，这才渐渐顿悟，秀玉之所以能戳破她谎言是因这便宜又粗粝的料子。
    于那些锦衣玉食、九天宫阙上的贵人来说，平常百姓攒一年才能买的起的料子却连做香囊都不配。
    这是她思虑不周，也是她囊中羞涩，无法用更上乘的料子来做香囊。
    那便只能另想别的法子了。
    夜色渐沉，她借着屋内隐隐约约的烛火往支摘窗外瞧去一眼，见竹苑的大门依旧紧紧闭阖，这才敛回了目光，照例去打水洗漱。
    秀玉、秀珠等丫鬟们已去厢房说笑休息，时不时有嬉笑声从厢房内飘出。
    婉竹朝厢房望去一眼，将那些嘲讽中带着鄙夷的笑声牢牢地刻在心上，警醒着自己不可再沦为泥泞里的蝼蚁，任人欺凌、任人耻笑。
    心绪纷杂间，她敛回了目光，刚踏上回廊的时候，便见侧方禁闭的门扉被人从外头推开，率先映入眼帘的是一只泛着清辉的六角宫灯，光晕深深浅浅，挡住了提灯之人高大英武的身躯。
    走进竹苑的齐衡玉先是听见了厢房处传来的一阵阵喧闹的笑声，环顾四周之时，才瞧见了立在回廊上发愣的婉竹。
    夜色渐冷，她却只披了一件遮不住曼妙身形的寝衣，手边正吃力地端着个铜盆。此刻她好似是惊讶极了，正眨着杏眸注视着齐衡玉。
    齐衡玉先是望见了她那身比月色还清雅莹白的肌肤，而后才挪移到她姣丽动人的脸庞上。
    两人在无边月色下静静地对望，一个尴尬，一个惊讶。直到一瘸一拐的静双扬声唤了句“秀玉”后，这等旖旎的氛围才被打破。
    秀玉、秀珠三姐妹急匆匆地从厢房里走了出来，一出屋子便见齐衡玉正长身玉立般站在庭院中央，眸光正落在不远处的婉竹身上。
    秀玉心中警铃大作，忙迎到齐衡玉身前，战战兢兢地行礼：“见过世子爷。”
    齐衡玉望一眼鬓发里尽是银钗的秀玉，再瞧一眼远处只挽着乌发、并无任何钗环首饰上身的婉竹，当即便朝静双剜去一眼，“你当的好差事。”
    静双也半点不含糊，上前朝着秀玉的脸庞狠狠扇了两巴掌后，便横眉竖目地骂道：“哪儿有让姑娘自己端水洗漱的道理？”
    结结实实的两巴掌打的秀玉眼冒金星，可她不敢辨、也不敢哭，只能弯膝跪倒于地，朝着齐衡玉的方向磕了两个头，“世子爷恕罪，都是奴婢们的错。”
    缀在最后的秀柳忙小跑着到了婉竹跟前，诚惶诚恐地接过了她手里的银盆，笑道：“姑娘有差事直接吩咐我们就是了，何必自己动手？”
    与方才颐指气使的模样简直是判若两人。
    发落了丫鬟们后，齐衡玉便提脚进了竹苑正中央的明堂，婉竹也悄然跟了进去。
    方才进屋。
    屋内还是漆黑黑的一团，并未点起烛火。
    静双拖着一瘸一拐的双腿进屋点了灯，而后朝着婉竹行了一礼后便退了出去。
    屋内烛火摇曳。
    齐衡玉寻了那黄花梨雕鸾纹玫瑰椅一径坐下，他处低位，可目光却高高在上地将婉竹审视了一回。
    胆小怯弱、貌美婀娜。
    出身低贱，也好拿捏，纳作外室再合适不过。
    他黑亮如一汪潭水的眸色让婉竹锋芒在背，勉力掐着自己手心的嫩肉，才能驱散心中的惧意，尝试着朝他展颜一笑。
    她方想抬头去瞧齐衡玉的面容时，却听见了他低沉似水的声音。
    “允你外室的身份，待你生下个康健的孩子后，若想离开，我便放你自由。”