于家族利益上而言， 前朝与后宫实为一体，于个人情感上而言，早已丧父的贺祎与保太后之间更添了一分天伦笃睦之感。
    此时， 贺祎正在数十品月季中为保太后挑选，几轮品评之后， 便在娇容三变与七宝冠之间犹豫起来。保太后作风一向果决凌厉，贺祎也乐得在其面前扮演犹豫不决。
    保太后看着贺祎叹气道：“你也别在这挑来挑去了， 好的月季如今都在薛美人处。”
    贺祎闻言，手中拨弄花叶的动作忽地一滞。保太后一向不作怨天尤人之态， 如今这句话似乎是有所表态。因此他赶忙放下手中的花儿，走到保太后身边笑着安慰道：“哪里能够？她兄弟前线因畏战才被太子申斥， 凉逆侵入三辅时又无大功， 陛下是明君，这时候再亲近薛美人，岂不是让将士们寒心。况且薛氏入选女侍中时， 已非适龄，太后开恩抬举，她记太后一辈子的好都来不及。”
    薛芷原与元澈同岁， 二十过半， 在女子中已不算年轻。不过对于门第婚而言，这种情况确是十分普遍， 家族联姻原本就是政治上相互扶持，资源共享。女子拖到三十余岁嫁入高门，这样的个例也是有的。
    薛芷一事，里面也有些曲折。两年前元澈南下伐吴，又遇蒋周两家兵变，此时遴选女侍中，由于薛氏与皇室又有着先帝定下的婚约，若薛芷不参选，那就是摆明了不看好太子，对于提出伐吴议案的魏帝，则更不看好。当时白石垒已破，京口沦陷，局面可谓大好，不参选这种做法无疑是巨大的政治污点。因此薛芷必须参与此次遴选，来替薛家表态。
    但因蒋周两家兵变，又急需其他世族的支持，为数不多可以用来置换的资源，就是太子正妃之位。薛氏远在河东，很明显无法提供这样的助力，这也意味着如果薛芷的目标必须是太子妃，那么就注定落选。这样的落选对于薛氏在关陇地区的地位，无疑是不小的打击，且薛芷的年龄也摆在这里，再议高门虽说不是不可能，但如太子妃这样的地位，却是不能有了。
    也是在这个时候，保太后直接出面，建议薛芷入侍今上。
    见贺祎已经启开话题，保太后也不讳言道：“先前推举薛美人，总是要为咱们关陇大局考量。如今她兄长在战场上丢了人，她不谙声自处，反倒狐媚惑主，说是贺存见死不救，着实令人寒心。”说完又转向元洸，“你如今正妃未选，也要自己留心，一旦一锤定音，再难更改。”
    元洸笑着：“孙儿明白，也留心着呢。”
    保太后听其回答似三不着两，然而现在当着贺祎，为避免他说出一个石破天惊的名字来，不好描补，因此也不再细问。元澈的婚事便是前车之鉴，做事总要留有余地，关键时刻方能转圜。
    就两年前局势而言，蒋周等兖州、豫州派势力极大，一旦成功废位太子，那么新的太子人选，两家便有足够的发言权。即便两家也有改立元洸之意，但最终仍会作为主导，分走大部分政治红利。以贺氏一己之力，难以竞争。而薛氏也会因女儿落选，转而与蒋周两家联合。
    虽然薛、贺两家本身同为关陇世族，且同入中枢执政，但本身也存在着一定的竞争。若薛氏为此计，那么贺氏必将被逐渐排除与中枢之外。因此保太后在关键时刻出面，将薛氏指给今上，无异于为薛家找到了一个新的出路。她已是年纪大的老辈，毁约之名，由她一人担起，生前身后，影响均不大。
    自此，薛氏不仅与今上紧紧捆绑，也与贺氏休戚与共。保太后以此高超的手腕，将关陇豪族打成一块铁板。
    如今，兖州与豫州的外患均已消除，贺家这几年也比先前扩张了数倍。而保太后毕竟年事已高，待其鹤驾归西之后，薛氏因其外戚身份，终究要高出贺氏一头。自此，薛氏与贺氏争端初现。
    只是用完了人家再翻脸，未免吃相难看，总要找个冠冕堂皇的理由，加以打压。而狐媚惑主这四个字，对于以容貌著称的薛芷，再合适不过。
    保太后走近那品娇容三变月季前闻了闻，冷笑道：“花色绮丽，观之美甚，只恨其颜色总是变幻无常，不好安放。”
    贺祎知保太后话中有话，对答道：“此花颜色当红时自然是登堂入室之选，待成粉紫色，太后将它移出去便是了。况且如今这季节还冷，等夏季。夏季品兰，侄儿早寻了陈梦良名种，已经在花房里育着了。”
    保太后斜睨了贺祎一眼，但这却是十足十的亲近之态：“当季的花还没选定，我等着夏季？谁知道我能不能活到那时候。”
    “太后自然是万寿无疆。”贺祎一面恭维，一面继续为保太后在剩下的两盆花中做挑选。
    最终，元洸实在不想再继续观看贺祎的种种做派，忽然言道：“太后，何不点那盆六朝金粉？”
    保太后抬首看了看元洸。方才她提及婚事，元洸的回答便显得有些古怪，如今他又贸然提起六朝金粉一词，能当此称号的，现在长安，仅有一人。保太后与贺祎相视，他们太明白，这个人此时正处于怎样的风口浪尖，又有着怎样的能力。而她背后的家族，她的兄长，此时正是关陇地区的新贵，只要他愿意，就可以随时吸纳关陇世族在本土的利益。
    保太后转身瞧了那盆六朝金粉一眼，其色泽如水月，如清波，联想到那个人，竟也毫无违和之感。保太后故作轻叹：“这六朝金粉虽列贵品，但其色独擅新异，香气尤甚，难于供奉案前啊。”
    元洸走向前，将那盆六朝金粉从众花之中移至一方石台上，朝晖微照，晓露暗湿，甫脱离阴影的花如一捧雪光，极尽清冶。元洸道：“此花之态，亭然露奇，敛肤傍干，清婉如襟怀之咏，静深如凝神之思，千艳之丛独处，万籁之间独寂。其花瓣软薄，颜色清淡，看似暗弱。但其叶茎刚毅劲节，好似剑脊，自有横扫群雄之势。至于其香气，自然不宜困囿居室，但若供奉于外，香袭千里，何人不趋？”
    保太后遥遥望过去，度花如度人：“元
    洸，你喜欢这盆花？”
    元洸和手下拜道：“六朝金粉，众花之冠，孙儿自不愿假以他人之手，却也不敢擅专，唯愿其供奉于太后尊驾前。”
    保太后点了点头，话中意思，她已然明了：“此花是否宜养于禁中，也需要看看陛下之意，最后供奉于何人身前，也要看看各家之意。这些话，先不要到外面去说。”
    在这个名字呼之欲出之前，保太后决定将谈话暂时止于此。
    待元洸走后，保太后与贺祎一道回到殿室内。“你有何看法？”对于是否引陆家入关陇圈层，保太后虽有一定的话语权，但也需要家族内部一同协商。
    “陆氏女郎，侄儿曾见其御前奏对，窃以为，其才华、手腕，俱不在当年王子卿之下。若能为女侍中，为太后所用，参知政事，必会所向摧靡。但太后可还记得先前陛下曾封陆氏为忠肃县主一事？”贺祎向下暗指了指，沉声道，“陛下大张此事，此间意，不可说。”
    保太后点头道：“即便陆氏女未在凉王大营，靖国公身怀玉璧，陛下忌物，此为应有之意。”
    贺祎道：“若是非常之时，保太后将此人保下，这份恩惠，陆家必然相报。只是如今陆氏女已平安归来，陛下反倒不能有所动作。依侄儿之见，太后可以尝试在陛下面前举荐陆氏。”
    保太后明白贺祎此举的意思，这是要捧杀陆昭。她出面来举荐陆昭，今上必然怀疑陆氏是否于关陇世族勾连，心有不悦。虽然不能拿贺家怎么样，但此时正值战后封赏与陇右人事挑选，今上必然会借此机会，对于陆家有所动作。此时，陆家与王氏在陇西的局面尚未稳固，贺家的表态不仅会让今上对陆家处理的手法更为强硬，还会令刚刚结成的陆王联合产生嫌隙。
    对于局势的不确定性与潜在的危险，陆家对于与关陇贺家会更具有合作倾向。因此此举不失为一个好的开始。如若今上对陆昭抱有杀心，那么作为保太后，她自会面将其保下，陆贺的联盟之后也会水到渠成。
    至此保太后微笑道：“便如你所言。”
    贺祎自宫中出，长子贺存早已在外迎候。前日魏帝因其战事失利略有不豫，此次父亲入宫面见保太后，便是要探听魏帝本人之意，并且看看其中是否有什么斡旋的机会。但父子二人相谈之后，贺存却没有想到今天会抛出与陆家联合这个议题。
    薛家如今对于贺家来讲已不足取，两家如今俱为中枢巨擘，势头上已颇有争锋，但经此战来看，也都发现自身武力上的不足。因此与薛家相比，陆氏在武力上的崛起与在中枢的匮乏都是更好的合作选择。既然他陈留王氏可以借此机会寻求合作，对于贺氏来说也可以。
    不过这个联合归根结底，是锦上添花。贺家在关中立足虽晚，但盘面颇大，官僚之中，多以嫡系充任。光是这分优势，就足以让贺家屹立关陇不倒。但陆氏一族的忽然崛起，则意味着要在关陇地区与贺氏分利。于此，贺祎还是心存警惕，并且在后续涉及陆家的操作中更加小心。
    “那为何父亲还要帮助保太后促成此事？”听完父亲的剖析论述，贺存不解道。
    贺祎慢慢踱步前行，边走边道：“你看陆归，陇山一战优势那样大，他所上报的军功不过尔尔。”
    “父亲？”贺存依然有些不解。
    贺祎道：“对于曾经的恩人，若有一日政见不合甚至即将反目，也不可贸然下手。保太后如今仍有立元洸之心，我等也需为其考量一二。”他走到马车前，抚了抚马儿的鬃毛，此时马儿正在低头吃着御道边的杂草，“政坛风云诡谲，人生道阻且长，怎能为了眼前的利益，让所有人看出来你是个畜生呢。”
    第107章 偷情
    三月下旬， 受停战令的影响，陇西、天水和安定三郡巩固军备与防御工事。期间凉王余部虽有人前来挑衅，但众人皆把守不出。此时， 凉州金城周边也蔓延出恐慌的气氛。而分别驻扎于略阳与安定的太子与陆归二人，每日除却组织当地乡民春播， 还要接纳源源不断涌来逃难的百姓。
    虽然此时距离陇山之战不足一月， 但从陇山不断清理尸体所冒出的浓烟，以及沿路堆叠凉王军队逃命时丢弃的军械，无一不在表明如今凉王已现颓势， 兵败身亡，不过是早晚的事。然而即便百姓已经逃离即将成为战区的金城郡， 但望着仍已受战火摧残的陇右各地，前往投奔的亲友家园同样满目疮痍， 仍不免心中凄然，哀恸悲泣之声， 不绝于野。
    太子元澈与陆归虽然早已在驻守区域名官兵搭建了临时住所，但对于出逃的人数来讲仍然杯水车薪。而流民的涌入也必将占据当地乡民与世族们的资源， 为了维护当地稳定， 两人又不得不加大军队力量的投入。
    因此，大批流民的安置与军功的及时兑现，这两者目前成为了地方与中枢最亟待解决的问题。一旦压抑与暴动的情绪冲破了关口， 那么足矣抵消一两次战役胜利带来的成果。
    当陆昭收到兄长的来信，言明这些利害的时候，一双手从她的身后环上来。毫无意外， 渐渐贴近的那张脸收到一张沾满墨迹的纸作为回报。
    元洸把守的东门几乎截获了关陇地区大部分的信件， 并以此为理由，要求陆昭继续在崇仁坊的宅邸中会面。陆昭曾不止一次提出， 她愿意在国公府内安排一条安全的线路给他的送信人，但元洸每每都拒绝了。
    许多事本宜面谈，并且相比较于国公府的人，他更相信自己从军队中带出的嫡系。这是元洸给出的理由。
    因此，陆昭不得不每日编出一些理由出门。很快，购买水粉胭脂等比较好用的理由已经引起了守卫与绣衣吏们的警惕性，所幸她也就直接出门，再不打任何招呼。而在陆昭来崇仁坊的时候，元洸的巡逻军队便以治安为由，拦下那些跟踪她的人。
    “真令人鼓动。”元洸把信重新收好，从窗缝中瞥了一眼外面仍在兜兜转转的绣衣吏们，“像偷情。”
    望了望对挑逗之语仍无任何反应的陆昭，元洸不由得再次凑了上去，贴近对方的耳边，低声道：“他的奏呈也在这批公文里，你想不想看。”
    对于太子会绕远将奏呈投往元洸所在的东门，陆昭并不感到意外。如今南北军皆由贺、秦两家接手，几乎控扼了长安城所有的城门，只有东门这一带由元洸把守。以元澈对于世家的提防程度，在无自己人可选的情况下，选择一个和皇权紧密相连的皇子，总比那帮天天想着如何废掉自己的世家们强。他相信，自己这个弟弟在关键时刻，不会放弃在外领兵的他。
    陆昭轻轻地摇了摇头，动作极其细微，似乎是有意避开元洸靠的过近的脸。“太子的奏呈内容与兄长的大抵一样，既如此，我又何苦再给自己添一桩事情？”说完，陆昭开始研墨。
    由于拦截信件需要拆开所有的信封，因此这也给陆昭带来了额外的工作量。大量空白的信封由元洸一一找来，而陆昭则负责模仿信封的笔迹。这对她来讲并不算什么困难的事情，但如果拆开的信太多，则意味着自己要在这里逗留得更久。而且元澈的字迹最难模仿，她不想在这里用晚饭，甚至连午饭都不想。
    “何必如此肯定？”元洸主动坐到案前，揽过陆昭手中的墨锭，一边帮忙研墨一边道，“或许他还有别的事情。”
    陆昭静静地看着砚中渐渐饱和的墨汁，道：“安抚流民需要土地，兑现军功需要钱帛官职。后者会将大量的亲信安插在地方，中枢想必会有所调整。至于前者，太子与兄长皆在关陇地区，要做这些事情必然需要大量面积的耕田，而计算耕田的良贫多寡，则需要土地丈量与人口账目。这又要牵扯到关陇世家的利益。”陆昭笑了笑，“他如今大军威盛，怎么会放过这样的好机会？他此时若不做，以后更不会有机会做。”
    世家之所以能做大，无非是利用与当地官员的勾结，大量的圈占土地，藏匿人口。虽然朝廷已命令禁止当地人出任当地郡守，但上有政策，下有对策，既然大家日后都要到外地做官，又何苦阻人财路。自己为任时睁一只眼闭一只眼，那么对方在自家郡县上任时，自然也会多加照拂。因此关中与兖州、豫州、冀州等世家大州，已经形成了互相包庇之风。
    而如地处偏远的陇西等郡，当地豪族太盛，又因与凉王过近，不愿出仕关陇等地，也就放弃了互通有无的机会。当朝廷派来太守上任的时候，大多受到地方上的激烈打压。有背景的世家子弟强忍下来，上书离任。对于没有任何背景的寒门，如果对方触及到了自己的利益，那么被豪族当街按着打也是常态，更有甚者不惜将其杀掉。久而久之，朝廷便放弃了派其他郡望的人担任这些地方的太守，而只命当地人担任，只要能收上税便可。这也是彭通等人出仕本郡太守的原因。
    “若如此，关陇世族想必不会轻易答应此事。”元洸发现若是谈及事务上的问题，陆昭总会愿意多说一些，因此继续问道，“此事急否？”
    陆昭的手指仍在笔筒上方寻觅，最终择了一支顺手的狼毫。“陇下不急陇上急。关陇世家们必会极力在中枢运作，反对也好，拖延也罢。等陇上出现动乱，流民东移下陇，他们便可全数接手。至于那些军官们，都是寒庶出身，是太子和兄长麾下的人，也不关他们的事。士兵无法得到奖赏，轻者士气低迷，重者直接兵变叛逃。到时候这些人或出手弹劾，或出面掌兵，都是水到渠成的事。”
    由他人出面掌兵，这已经是陆家最不能接受的局面。即便在先前已经听说过贺、薛两家在战场上的怯弱，但如今陇山天险已经归魏，这些人再不中用，故关、萧关、略阳、平凉皆在手，就算变着花样尿，也很不太可能出大事。玩点狠的，这些人就一屁股坐在陇山上熬死凉王，这段时间再将安定等郡盘活消化，要不了十几年，又能长出来一个毒瘤。
    况且能够掌兵的世家也不局限于贺、薛两家，舞阳侯秦轶这种亲关陇派的冀州世族上位，对于皇帝与世家们来说也不是不能接受。
    但对于陆家来说，好不容易得来的险要方镇即将落入他手，那么之前的一切运作皆将付诸东流。在外不仅没有了方镇提供的武力支持作为保障，在内也会因为曾经于关陇世族的摩擦而被一力打压。从局面上来说，只会比他们刚到长安时来的更早。一旦陷入这样的局面，关陇世家便会有更多的打法来陷陆家于死地。而那时候陆家对于任何一方也会失去利用的价值，连陈留王氏想必也不会出面相救。
    “既如此，那入侍女侍中岂非宜早不宜迟。”元洸已经将墨研磨好，“保太后那里，基本上已经同意此事。虽说遴选还在一个半月之后，但若今上恩准，也可提前就任。贺存因战事不豫被盯上了，此时正是需要人才的时候，保太后想来也乐意促成此事。如今政令，虽说今上也有参与，但所出仍是丞相府。女侍中参知政事，话语权大得很，把你安放在那里，作用会大很多。”元洸特地强调了最后的理由。
    女侍中一职可追随至氐族霸北之时，那时候不过是后宫的一介女官。然而到了魏这一朝，由于立子杀母与保太后这两道枷锁在，再添上关陇世族们于关中说一不二的话语权，女侍中一职已然畸变的面目全非。
    太子的母亲被杀，在情感上则会极度依赖自己的乳母。大魏第一个出身于关陇世族的乳母早已在几代君王之前登场。由于乳母本身替代了太子的母族，一旦太子之位定下来，便有无数的政治资源倾向乳母极其所在的世家。这也是关陇世族崛起的第一个契机。
    在无数次恶性循环之中，关陇世家独大，继续利用自己的势力，以推送乳母或女官的形式，来输送关陇世家出身的女子。而当朝的保太后贺氏，无疑是其中最具有政治手腕的一个。除却在家族中有着极大的话语权外，其能力上也可以与三公抗衡。但许多具体事由于决策，保太后本人又不能全部亲力亲为，因此本朝长乐宫名下——也就是保太后的名下，有着庞大的女官架构。
    大部分政策的商讨虽然也有中朝官们的参与，但最终定策也是由保太后与三公来做。也因此，女侍中不仅地位绝高，在保太后手下任职几年后，多半还会作为关陇世家和保太后的自己人，被指婚给下一任储君。毕竟人都有走短的时候，储君看着关陇世家在父亲面前喝三吆两，自然好感欠奉。这时候有个政治素养保证不差的自己人，在储君身边规劝规劝，吹一吹枕边风，终归是好的。
    想到这一切的元洸不自觉地笑了笑。贺祎、薛琬、保太后，这些老人精经历了太多政变与历史考验，一般人还真不配和他们玩。但陆昭，这个自己从儿时便已注目良久的人，早已在南方世家中厮杀多年，她自是顶尖的政客，理应拿到这最为凶险的鸿门宴所发出的请帖。更何况，若有机会，这样的枕边风，他也想要。
    思至此处，元洸只觉得对面焕雪一般的身影更加让自己难以忽视。她已经开始执笔书写，笔尖锋锐，素手在其之下更如寒竹之瘦。落笔而生一撇一捺，墨色由浓渐淡，便如天边云霞之轻。在贪婪地欣赏片刻后，元洸终于按捺不住，将放置在不远处太子书信的信封一一撕开，然后肆意地抛洒。
    “留下来。”衣袖划过纸片如沾轻雪，赤芍药色的衣料顿显艳丽，而那张脸上呈现的笑意更是如此。
    第108章 谎言
    书案前， 陆昭支着腮，看着无数封信件做鹅毛之势而下，冷静地计算着即将增加的工作量。而元洸此时已经在畅想午膳与晚膳的问题。这座宅邸他买下不久， 许多东西尚未添置。仆从与侍女几乎没有雇佣，厨房仅仅只有柴火和几斗米面。
    想及此处， 元洸决定日后还是要将这座宅院好好经营起来， 至少要能达到过日子的标准，决不可出现今日这般窘况。
    似乎因年少时曾朝夕相处，陆昭对于元洸时常过激的做法与太过张扬的情绪早已习以为常， 最终选择性地视而不见。既然元澈的书信已经被拆开了，那么浏览一下似乎也无妨。
    如她所料， 书信中有不少是希望中枢在财政与钱粮上寄予一定的支持。至于给魏帝的奏呈，因封条所盖加印无法仿造， 所以也免于遭受元洸的荼毒。不过陆昭也能通过其它信件来判定，奏呈的内容与兄长所言， 不会出入太大。
    最后，桌子上只剩下一封元澈写给王峤的信。信为纵折， 乃是常见的为尊长者启， 只是并未在三分处横折，是以明确君臣身份。陆昭展开一边，开头称呼未具名官称， 只用王峤的表字‘太真’称呼，是为私谈信件。
    “怎么？不敢看？”元洸已命人出去购买饭食，回头见陆昭手中书信凝滞许久， 方走近她身边， 提了一句。
    没有理会元洸的挑衅，读完开头的称呼以及常规的寒暄， 陆昭双目移至书信的主体部分。
    “……至于太真所言女侍中遴选之事，昔年旧家，不曾有亏，唯愿听今上安排。”
    “感觉如何？”元洸饶有兴趣地盯着陆昭的脸。然而对方也仅仅是安静地看着他，没有失落，也无关难过。那双眼睛仿佛从很久以前就变得深邃而黑暗，如同幽冥一般映不出任何的光，也包括他自己。
    陆昭只是面无表情地将信重新折好。元澈没有在信中提到自己，这样很好，因为少了许多不可控制的东西。任何不可控的因素与情绪，都要尽量减少，在权力的战场上，这些东西只会伤人又伤己。陆昭下意识地在脑海中找出了一条母亲曾经告诫的话语。
    “罢了。”元洸似乎不再追寻这个答案，将一杯已经倒好的茶放在陆昭的手中，自己也擎了一杯，道，“凉王叛乱，你借机夺取陇上，与王氏和太子分利。其实你本可以选我，为什么？”元洸眉头紧锁，目光直剜进陆昭的眼睫 ，“你若说他无世家背景，更容易谋求支持，我无异议。你若说是恨毒了我，要借他之手置我于死地，我也认了。可是在崇信县的时候，你仍旧不惜悖逆于他，为世家发声，他对你所有的情谊，也为数尽毁。这又是何苦来？”
    “元洸，你又以己度人了。”陆昭摇了摇头，“你这个人，单打独斗惯了，每日所为，不过是图个死的漂亮。因此每日所思，便是这条命交代在哪个对手手里方才值得。”
    “这有何不好？”元洸笑得颇为轻快。
    “并无不好。”陆昭道，“至少你总能得到自己想要的。”
    元洸忽然饶有兴致地向陆昭靠了过去，左手缓缓攀在她的肩上，对方竟也难得地没有躲开：“那你呢？”
    茶水的热气有如蒸烟，让人看不清背后那张脸上的神态。“葬之中野，不封不树，是我的本分。赭衣裹体，棺椁四重，则为家族所求。”陆昭一字一顿地说完，忽觉得肩头那只手力道加大了些，然而很快又松开了。
    “无趣。”元洸轻描淡写地说了一句。
    陆昭对此评语也不置可否，将笔清洗后，放回了笔筒，然后道：“我先回去了。这些信封，明日再重新写，反正都是琐事，递送也不急于这一时。”
    “我送你回去。”得知对方果然没有留下来的意思，元洸也当机立断，还未等陆昭那句‘不必’脱口而出，元洸已自我补充道，“我已与保太后说心仪于你，恳请她任你为女侍中。既如此，你我总要在世人面前做做样子。”
    此时，陆昭身子已大半探出门外，在闻得元洸所言后，倒勾的凤目略略向后一瞥，原本逼人的凌厉化作清浅的水波，淡淡漾开，最终消弭于眼尾之末，只留下一份戏谑。“谎话说多了，要遭报应。”