梳洗罢了，王嬷嬷也不多言，得力地替她传来了早膳。
    春桃是再没可能与她同桌共食了，甚至连站位也远了些，留在王嬷嬷身后，不叫不得近身。
    方柔食不知味，麻木地填饱肚子，还未彻底回转神思，门外有丫鬟通传，宫里又来人了。
    她一怔，面上有难掩的喜色，不留神给王嬷嬷瞧了个彻底，便又刻意地压了下去。
    还是皇后的颂宁宫来的嬷嬷，带了几名宫女，说是今日皇后娘娘得了空，还想找方柔说话解闷。
    宁王府一众早已受了冯江的提点，今后凡是宫里来人，不必再阻拦。
    而冯江自然代表了萧翊的立场。
    上回方柔入宫是带着春桃一起的，而这一次，王嬷嬷得萧翊的授意，自然寸步不离。
    方柔知晓争辩无果，还容易叫人瞧出端倪，由此没有多言，只看了春桃一眼，随宫里来人离了王府。
    仍是从同样的侧门进了后宫，落马车，一路朝里，这一次步子都轻缓许多，当然王嬷嬷是不知晓的。
    进了颂宁宫，王嬷嬷只得在殿外留步，贵人不招不得进殿。
    果真同上次一样，方柔心底又多了几分轻松。
    苏承茹今日在里间的软榻上坐着，方柔踏进去，重重帘幕落了下来，屋外的一切动静都被阻挡了。
    方柔心底一坠，若有所思，皇后难道有意要回避王嬷嬷？
    贵人赐座，方柔谢过恩，苏承茹俯视着她，眼眸一压，很快移开视线。
    她显然瞧见了方柔脖子上难以掩盖的痕迹，王嬷嬷和春桃已尽力涂了粉，可那道痕颜色太深，如何也压不住。
    方柔偏了偏脑袋，有些不自然地垂下头。
    苏承茹心中冒起一丝冷笑，都说萧翊自小不近女色，府上连个伺候沐浴更衣的丫鬟也不曾有，也从来未传出什么拈花惹草的恶行。
    看着是这般清心寡欲的冷面王爷，不料一朝入世，也不是个多能自持的。
    如此一来，她更要叫他露出真面目，让他彻彻底底地被这不值一提的乡野女子愚弄一回。
    苏承茹让人给她看了茶，又打量几眼，真是美人如玉，任是谁也难把持。
    她默了默，终于开口：“你与宁王恩爱有加，我与皇上也感欣慰。”
    方柔怔了怔，张嘴却没话，只得忍着，等贵人吐露后半句真正想说的话。
    “只是行事须得节制有度，日后你正式入府，更得多加规劝宁王，做好侧妃的本分。”
    方柔与这些人相处久了，也都明了，贵人习惯先抬举，万不可只听一半就沾沾自喜，须得仔细分辨其中真意。
    而在当下，方柔却也不觉得这是皇后真正的目的。
    她沉息，垂首一顿：“皇后娘娘，民女仍旧是那句话，我无意入王府，更不愿当侧妃。我一心只想离开京都，回到故乡，请娘娘垂怜。”
    苏承茹一时没接话，只端起杯子慢饮，杯子端在手里迟迟不落。
    “我已说过此事莫再提起，怎么，你与宁王都是虚情假意不成？”
    方柔知晓她话里所指，心中起了一阵羞耻，萧翊这般不管不顾，从来也不体察旁人会怎样看待这些痕迹，正如闺房秘密被人直白点出的难堪，方柔忍不住红了脸。
    她一咬牙：“皇后娘娘，民女若说不愿，都是作戏，您信么？王府里我说不上话，也不敢说话，可在宫里，我想向您求一件东西。”
    她怕苏承茹责骂，连忙跟话：“上一回您说允我个心愿，我想要回到宿丘山去，但您不允此事，我也不再强求。我想问，您说的话是否还作数呢？”
    苏承茹意外于她这般主动而恳切的姿态，方柔一直低眉顺眼，说话柔声和气，哪怕上回那些大逆不道的说辞，她也只是以一种悲哀的姿态徐徐说来。
    她一顿，缓声：“你急什么？好好说了便是。”
    方柔怔了怔，忽然又跪到了地上，声音却无比笃定：“民女求娘娘赏赐避子药。”
    此言一出，屋内许久再没人说话。
    哪怕是修养克制如苏承茹那位贴身嬷嬷，也不由自己地拧了眉头，谨慎地投来了目光，很快又回转视线。
    这样长的沉默令方柔陷入了绝望，她不断生起怀疑，方才这个要求，是否比先前那件事还要大逆不道？
    她要回避的可是宁王萧翊的骨血，她若怀有身孕，这孩子便是萧家血裔。
    苏承茹忽然深叹了一口气：“方柔，你可知罪？”
    方柔摇了摇头：“娘娘，我不愿嫁入王府，更不愿与沈姑娘争夺宠爱。我们都是无辜之人，何况，我也不是那样蠢笨，我曾听嬷嬷教过的，王妃若无出，府上侧妃......亦不得生养自己的孩子。”
    她只剩下这棵救命稻草了，她不清楚再见皇后会是什么时候，她更不确定在萧翊这样的肆.意.纵.情之下，她会在什么时候不慎怀上他的孩子。
    尤其，他昨夜在她耳畔说了那句话。
    苏承茹却低声一笑：“你心中倒是清楚，为何还要口出妄言？既然已有规矩，成婚之后自有嬷嬷安置，何故又求到我面前。”
    方柔一叹：“娘娘，殿下果真会守着规矩么？”
    她的声音很冷静，一时叫苏承茹晃了神。方柔看得透彻，旁人也都心如明镜，这位宁王殿下从来不是个规矩守礼的性子。
    苏承茹没接话，杯里的茶已见底，她没叫嬷嬷满上，而是使了个眼色，那嬷嬷心领神会地退了下去。
    不多时，她手里捧了个方瓷盒，站在方柔跟前停下步子。
    苏承茹慵懒地摆了摆衣衫，语气很淡：“这是早年南郁国君主来朝时上贡的秘丸，说是滋补润颜，女子服用十分妥帖。”
    方柔一怔，不敢抬头去看。
    那嬷嬷的确拿来了一味药，却并非是她心中所想，听音辨意，反而倒像事与愿违。
    苏承茹又是一个眼色，嬷嬷已将瓷盒拿在手里，递给了方柔。
    方柔迟疑着没接，那嬷嬷虽是个不苟言笑的模样，可也不像孙嬷嬷那般充满敌意，只因与方柔不存任何干系，由此不必讨好也无需冷眼。
    她只伸着手，没勉强。
    苏承茹拂了她一眼：“你想宁王心底顾忌些，不若怀上世子，如此他自然知晓收敛。”
    方柔才想要拒绝，又瞧见那嬷嬷压了压眸子，似有其他深意，手又朝前伸了伸。
    她一转念，似乎有些明白过来皇后的筹谋。
    想要逃避这份不愿意，不如先叫萧翊顺心如意，若他真存了这份心，必然会更加谨慎。而至于皇后为何忽然松了口，明面上不说，暗中施援，她一时又起了恍惚。
    苏承茹瞧出了她藏不住的小心思，先她一步开口：“你若有了身孕，宁王自然欢喜，人一旦情致高了，旁的事情就顾不上许多，你怎知仍会所求不得？”
    方柔知晓，与皇后打交道是得不到她一句准话的。苏承茹收敛着，防备着，句句都有深意，字字都让人瞧不出半点端倪。
    可方柔这样猜测着，琢磨着，苏承茹像是给了她希望。
    不仅是今日所求，更藏着她内心深处所期盼的那件事。方柔直觉皇后已做了更深的筹谋，可她不肯透露半点，自己也无从追问。
    她总算接过了嬷嬷递来的瓷盒，苏承茹示意她打开。
    里头装着三粒红色小丸，极不打眼。
    苏承茹冷声：“此秘丸珍贵稀有，本不该轻易赠予你。只是我体虚不受，吃不得这样的补药，又因是皇上赏的，不能拂了这份心意，所以我留在手里却未曾服用。”
    “此事不该叫无关紧要的人知晓，念你讨我欢喜，只是一份好心，免得教皇上多思怪我多事。你听明白了么？”
    方柔点头答话，她已明了，皇后忌惮王嬷嬷，更不愿这事教萧翊察觉了。
    她将那三粒小丸拿出来，用帕子裹住，当即塞进了腰间裹带中。
    苏承茹很满意她这份机灵，又嘱咐：“隔日服用一粒，十日后传大夫替你诊诊脉。”
    方柔谨慎应下。
    她犹豫了片刻，仍想求得一句准话：“娘娘，这药只是作乱脉象，对么？”
    方柔害怕事与愿违，更害怕皇后错会其意，反而生出了不该有的祸事。
    她不得不再三确认，她与皇后是站在同一条船上的。
    苏承茹冷眼一拂：“方柔，王妃无所出，侧妃不得生育。这是你与本宫言明的，转头竟忘了不成？”
    方柔一口气松下来，面上终于露了笑，忙垂眸谢恩。
    苏承茹见她这副模样，心中只觉十分古怪。
    她看不透方柔的心思，虽然她也并不愿意看懂。
    方柔心甘情愿随萧翊回了京都，又已在王府住了那样久，先前都未生出离开的心思，怎地临近大婚封妃，反倒作闹不止，甚至不惜三番四次求到她的面前，非要讨个离开的恩赐。
    恩赐？于苏承茹看来不尽如此。
    招惹上宁王，退一层骨肉也未见得能如心所愿，何况她这无权无势的民间女子。不是逃得那样远，回到所谓故乡就能高枕无忧，就此过上安生日子，假装一切没有发生。
    可这也不是她该考虑的，方柔与她来说不过是枚用着趁手的棋子，偏巧送到了指间，能拿捏住对方的分寸，叫对手痛苦煎熬。
    至于棋子最后落得怎样的下场，执棋者何来这样多慈悲心肠。
    她叫退方柔，忽觉头疼。
    苏太傅已密派人传话，昨日裴昭入府对谈并不顺利，他这位昔日学生倒还顾念师恩，只不过，他二人也仅存着这么些旧情罢了。
    一顿饭说到最后，无非表态你我皆为忠君之臣，唯皇命是从。
    又自谦配不上苏二姑娘，说自己不解风情，又常年在苦楚之地带兵戍边，儿女私情实在无福消受，更怕辜负厚爱。
    当然，这便是明眼人都瞧得出来的推辞。
    也正因如此，苏玉茹这枚棋子动弹不得，她唯有埋下方柔这条线，另辟蹊径叫双方都不好过，或许还能争夺些时间再行斡旋。
    苏承茹定了定神，眼眸拂过方柔先前饮过的茶杯，她还没传人过来收拾。
    那杯口有一道淡淡的印子，颜色不抢眼，却叫人难以挪开视线，正如方柔一般。
    她不由自主想起苏太傅派来的那人说：“老爷问，裴昭属意的是否另有他人？须得提防。”
    苏承茹的脑子里浮现了方柔的脸，偏巧与这句话重叠到了一起。
    方柔近来得了几天安生日子，因萧翊时常被皇帝召入宫中议事，又许是因为裴昭仍在京都的缘由，各方的心弦无不紧绷拉满，面上风平浪静，实则掀起一拨拨惊涛骇浪。
    太后心疼儿子，三不五时也留他在后宫宿下，免他奔波劳累。
    这事是方柔偶然听得冯江和王嬷嬷提起的，她心中窃喜，本还想着如何瞒着外人服药，眼下只要萧翊不盯着，她总是有办法的。
    三粒红丸悄没声地消失了，与之而来的是方柔自觉明显的疲惫和乏力。
    有一日王嬷嬷去库房领东西，春桃伺候着，一时多嘴，说起方柔近来面色愈加红润透白，好似身姿也丰润不少，怕不是暑气太盛热着了，日夜似乎都睡不醒。
    偏巧这话给甫一进门的王嬷嬷给听了去。
    她面上不表，眼眸却稍稍变了思量。