当帐外的水色天光透了进来后，帐里的灯火也像是算好时间般地自动熄灭，只留下飘渺的一缕轻烟。
    万里的伤势逐渐稳定，王医和医徒这才可以稍稍松开紧绷的情绪，重新把了脉，仔细开了药方，并悠间地整理一地染血的白布。
    青丘王见万里已无大碍，想起身离去，帐外突地传来一声刺耳的鸟啼。
    「咕啾啾啾──咕啾啾啾──」
    伴着鸟啼，眾人抬头向帐外望去。
    一团挟带着五彩光芒的红色火球，从帐外飞了进来。刺眼的火光让人一时之间无法分辨来物，等到双眼能够适应后，才在火球里找到了在空中振翅而飞的火鸟形体，翅上那由五彩的火焰生成的羽翼，炫烂而夺目。
    牠在帐内盘旋了半圈后，准确地停在青丘王面前，然后往内缩成拳头般大小的火球，不稍一秒鐘，又像是被揉捏过后的纸团如时间倒流般地恢復原貌，化为一封书信平整摊开。
    附着在纸上的焰火，静静地烧出一字一句，残留下黑炭般的字跡。
    朱雀，来自张宏的书兽，也是一种只流通于国与国之间的交流方式，只有当书兽来到各国国主面前，才能化为文字，传达只能给国主的重要信息。
    青丘王接下此信，这才慢慢看清了信上写的一段简短文字──
    『章鸿十五年秋，来自青丘之质子寧静，病逝于季禺。特此以告，敬请节哀。张宏。』
    原本积在青丘王眉间的愁绪忧虑，因为万里的伤势好转而略有舒缓，但在读过信后，那愁绪忧虑却带着更深刻的沉重再度爬回。
    他捏紧着手中的信笺，又一字一句地重读了一遍。果然他没看错，信上说的就是寧静，那个小他十二岁的妹妹。算算年纪，她今年也不过二十四，竟就这么香消玉殞了？
    禁不住震惊的他险些站不稳脚步，随侍的无名眼明手快地轻扶在他身后，趁机瞥了一眼信笺上的字句，一直以沉稳冷静着称的无名，也不免吃了一惊，带着忧心地关心了一句。
    「陛下？」
    青丘王彷若没有听闻，将手中的信笺愈捏愈紧，缓缓地走出帐外，没有目的地一步步走着。
    混乱的记忆中，充斥着刚满八岁的寧静，正是才刚刚能明白事理的年纪。因为父王驾崩，他这个交质张宏的的皇子，才终于回到暌违四年青丘故土。然而在继承了青丘之名之后，又因为他还没有子嗣，只能由年幼的寧静公主前往张宏──
    『都是我害了你，如果我早点有孩子……』
    在将寧静送上座车前时的道别，青丘王对寧静满是愧疚。
    『王兄，如果我是你，也不愿让自己的孩子到邻国受苦。再说……你本来就没有孩子，我是你的妹妹，当然是由我去进行交质，难不成，你还要让沧浪哥哥去吗？我可不要他将来做我们青丘的国主。』
    前往邻国的质子有个不成文的规定，其年龄必需在七到十六岁间，只因为小于七岁恐怕还未建立起对本国的认同感，容易被洗脑教育，而超过十六，又会因为受到本国影响太深，而对邻国有排斥感。
    当时在王族中，就只有沧浪与寧静的年龄符合规定，然而沧浪是先王的庶子，本就对王位虎视眈眈，德行却又明显不足，为了青丘人民着想，寧静这才一口答应交质。
    青丘王对命运如此安排感到无奈，却只能眼睁睁地送走这个难得重逢的妹妹，并以过来人的身分，谆谆叨唸了几句。
    『到那里，不比在自家，要处处与人为贵。』
    『我知道。』
    『虽然我也在那里交了不少朋友，但是，就算是自己的至亲挚友，也难保会有对自己不利的时候，所以千万不要真正相信任何人。』
    『我明白。』
    『还有就是……』
    青丘王顿了顿，左思右想后，还是把这句最重要的话，选择毫不拐弯抹角地直接道出。
    『不要动情，不要爱上任何人，那将会成为你最大的弱点。』
    『嗯，我会记住的。不会动情，并以青丘为重，王兄就放心吧！』
    但才八岁的寧静，又如何能明白这句话的重要性呢？她真的没有动过心吗？她究竟是得了什么病？她有没有刻意对他隐瞒什么事？走的时候，有没有嚐到太多的痛苦？
    想知道的有太多太多，但答案却只能随着那句爽快的承诺，在虚无中飘散而去。
    ※
    青丘王回到王帐中时，天色已经大亮。
    王居里的护卫队只留下足以负荷看守与巡逻的人数，其馀的全员出动，只为了寻找星临与白鹿。所以王居里显得格外安静，反倒是外头的喧哗声一波波地越过了城墙，将他内心的寂寥衬得更加明显。
    「啟稟陛下，星临公主已经回王居。」
    青丘王坐在帐中王位上，心思飘到遥远的从前，根本没发现宫人进入帐内来报。身旁的无名见状，凑近他的耳边，轻声地重复了一遍，他这才回过神来，用有气无力的口吻说道：
    「……喔，回来了？带进来吧！」
    在戴着黑纱斗笠的护卫的簇拥下，星临来到了王帐中。
    八角的大帐格局方正，中央是暗红色的地毯，地毯中央的尽头，是一张四平八稳的书案。平时，青丘王会在这里处理国事，此时此刻，却觉得宽敞得可怕。
    望着父王的严肃的神情，与无名的扑克脸孔，星临默默地在王帐中央跪下。她低着头，随着时间的流动，偶尔抬起头望着王座上的父王，却始终都无法看清不发一语的父王的表情。
    不知过了多久，接到消息的月傍也从寝帐飞奔而来，在见到星临还算平安无事后，脸上的担忧便减轻了几分，并默默地走到青丘王的身边，给星临使了个眼色，星临这才懦懦地开口道：
    「父王，临儿知错了。请父王责罚。」
    星临确确实实地叩了个头，诚意十足地维持着五体投地的姿势，然而，她却久久没听见父王的回应。从没有过的不安爬上心头，让她禁不住等地微抬起头来，从覆在额上的刘海下偷偷望向父王。
    月傍也感到青丘王有些不太对劲，像是思绪还随风飘在远方，于是忍不住开口唤了声：
    「父王？……父王！」
    听见月傍的再三呼唤，青丘王才像是如梦初醒般地回过头来，同时收起了刚刚堆满脸上的严肃表情，硬是对她扯了个笑容。
    「喔，傍儿，怎么了？」
    月傍怔愣着，不知父王怎么会反问她怎么了。她偷偷望了还跪在台阶下胆颤心惊的星临一眼，又望了摆出慈爱姿态对他猛笑的父王一眼，小心翼翼地开口回答。
    「临儿，回来了。」
    青丘王像是刚刚才由月傍口中得知这消息般，立刻睁大了双眼，激动问道：
    「回来了？在哪？」
    一回头，发现星临正跪在台阶下，泪眼汪汪地盯着他。
    星临从小就知道那个大她六岁的异姓哥哥，是父王心中的宝，现在还因为她的关係，让他缺了条胳膊，让她的内心自责不已。可是，即使是这样，父王也不能这样彻底地忽视她啊！连她在他面前跪了这么久、说了那些话，通通都视而不见，这比任何的责骂惩罚都还要令她心碎。
    「父王──」
    星临呜呜地哭了，含糊不清地说了一串话。「我知道你心疼万里没了手，可你不要不理我啊！大不了，我把手还他就是了……」说着，星临还将右手朝着王座伸了出来，悬在空中，随着她的抽咽上上下下起伏不定。
    青丘王听得一头雾水，怔愣地望着星临哀号的模样，一副不知所措的样子。月傍的反应倒是快，马上就听懂星临这话背后的意思，忙解释道：
    「临儿，万里没事，他的手还在啊！」
    脸上满是泪痕的星临顿时止住了哭声，眨巴地望着月傍。
    「还在？」
    「是啊！他不过是受了刀伤，王医已经缝合过了，上了草药，现在已经没事了。你不用还他……一条手。」
    月傍耐心地说道，就怕星临听得不清不楚，自顾自地像外头那些平日无大事的百姓，把简单的事实过度渲染成无可救药的重大危机。
    「真的？」星临问道。
    「真的。」
    月傍望了青丘王一眼，想让他也说说话，安慰安慰星临。青丘王心领神会，这才开口对星临道：
    「是真的。如果你不信，就自己去看看他吧！」
    星临听了青丘王的话，还来不及擦去眼角的泪珠，二话不说便立刻站起身来，但在转身之前，突然想起了自己是为了什么事情而来，又懦懦地开口问道：
    「那……白鹿？」
    青丘王靠坐在王座上，轻轻地叹了口气。回想起至今为止的经验，闯入后宫盗取奇珍异兽的人不少，但很神奇的是，只要是被星临带走的，一隻都没有找回来。就算问她，她也只说，走了。去哪了？不知道。所以每每到最后，他也只能为了下回的顺利，再三告诫道：
    「这次算你运气好，遇上了个高手，恰巧帮你砍了铁笼、放出白鹿。不过下回可没有这么好的事了，知道吗？」
    星临怔愣了会儿。她想过所有父王可能会有的斥责与原谅，却万万没有想到，父王竟以为那个「高手」是巧遇的？
    「临、临儿知道。下次我不会再……再麻烦任何人了。」
    「什么叫不会再麻烦任何人？你该承诺的，是不再当偷儿了！」
    虽然字面上是责骂的语气，但青丘王的语气里，却是充满了无奈。正所谓一物剋一物，他这个小女儿就是天生来剋他的吧！
    「去吧！」
    青丘王万般无奈地挥了挥手，让星临退下，思绪却仍然混乱不已。他悄悄地将视线移往身旁的月傍，望着她那精緻的侧脸，正散发着有如明月般的光辉，心头却是一阵揪痛，无法自拔。