戴忠信怒道，“乱军之中怎知他不是细作？”

    户锦抿紧淡色的唇，“大齐官制，四品以上官员有权作保。他是末将家臣，末将愿以性命作保。”

    “你作保，还不知由谁来保你。”戴忠信冲口而出。

    户锦眸中有精光闪过，而后淡淡道，“钦使言重了。末将也是圣上钦命，是否有罪，当结束运粮任务后，由圣上钦定。”

    戴忠信哈哈冷笑，“当我是三岁顽童，这粮队交给你，还不知会运到哪里去。”

    户锦沉声，“钦使请慎言，莫说末将不会行那叛逆之事，钦使臆想，恐使军心大乱。”

    “要想洗净清白，提人犯来见。”戴忠信意识到言语过于冲动，但心中怒火难熄，炝声。

    话题又回到原点。户锦负手不语，意思明显是不想再赘言。

    这姿态看在戴忠信眼中，便是不屑与他再言，不禁更加暴怒。

    眼看闹僵，他身后一个幕僚上前耳语。戴忠信脸色数变，拿眼睛看着户锦，冷笑，“险被糊弄过去，送走了一人，还有一个，哪去了？”

    户锦毫不慌乱，坦然道，“那人？现在我帐中。”

    戴忠信始料未及，愣了一瞬，“怎么？”

    “是末将内眷，旁人不得惊扰。”户锦一字一顿，浑身散发着强烈的警告气息。

    “从未听闻户将军有内眷……”戴身后幕僚抢先道。

    户锦眸子扫过他，冷厉之色，让那幕僚不自觉缩了脖了，再不敢言。“在下所言是实，内眷之事……陛下亦知道。”户锦又转向戴忠信，肃然道。

    这话份量很重，一时又无处查验，戴忠信心中有怒，却又不能再深究下去。

    缓和了一下，他复阴沉道，“虽如此说，但私纵人犯，坚守自盗的罪，你是推不掉的。”

    户锦沉静点头，“当然。在下既犯错，便愿意一力承担，不会有一丝推脱。”

    好，等的就是这一句，“两罪合一，如今粮已接到，那么先前将军记下的账，也一并偿了吧。”戴忠信扬手，“来人……”

    值此时，户锦脸色才有了些许波动，他上前一步，“慢着。”

    “怎么？”戴忠信冷笑。

    “钦使不用担心，在下只是建议入帐中执刑。”户锦将肋下宝剑摘下，丢与身边小校，“请钦使成全。”

    戴忠信与身边几个幕僚对了对眼神，便下令升帐。

    几个亲卫前后左右，围住户锦。户锦并不拿眼皮撩他们，只是沉静抬步，从容镇定。其时天已大亮，大部分铁卫都聚在后营整饬粮队，这几个人一同走过来，便分外显眼。几个巡逻兵都惊愕地停下步子，有人互相耳语了几声，便拔腿朝后营报信去了。

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    行营北面山麓。

    风尘仆仆的一行人于日出时，截下一个由山那一头骑马而来的人。马是军马，人却着便服，衣服上血迹斑斑。看着身量不高，满脸稚气，神色却有着军士的坚定。

    逃兵？细作？

    当人被押至他们的主官蓝墨亭面前时，蓝墨亭便有这两个推断。

    “你是何人？军马从何而来？血迹从何而来？”

    刚从行营辞别户锦的小锣，一天一夜水米未尽，目光却清亮照人。他倔强地咬紧牙关，只字不说。

    蓝墨亭见那人没有反应，不耐道，“得了，没空审他，押下去，我们翻过山去。”

    蓝墨亭此回奉旨办差，日夜奔波，马不停蹄，刚将圣上交托的任务办得有些眉目，其间艰辛不计其数。当下，他顾不得休整，便率得力部下星夜奔边境而来。早上，探报得知云逸已经率队返回通远县，他当即命令赶到通远县去与云逸见一面。

    “大人，从这小子身上搜到封信。”有亲卫禀。

    重任历练下，蓝墨亭更加干练。他一边起身整甲，一边吩咐，“读吧。”

    亲卫得令，嘶地撕开信封，高声读到，“父亲大人……儿平安，叩请父亲大人勿忧心……圣上待儿亲厚，儿甚……心仪……”

    “别念了。”蓝墨亭霍地劈手将这信抢下。后知后觉，满屋的亲卫们皆静。

    “都出去。”挥退众人，蓝墨亭惊心动魄地喘了口气，重展开信，几个字映入目中，“圣上待儿亲厚，儿甚心仪……”不由一阵头疼。他转目，“你……是谁？”

    “小锣！户锦将军亲随。”小锣已是气得浑身乱颤，仍伶牙利齿，“你这人好没道理，竟然拆人私信。”

    “行了。”蓝墨亭不耐烦地打断他，焦急地问，“既是亲随，为何一身血迹独自出行？”

    “有乱匪劫粮……将军将我释出，嘱我送信……”小锣意识到此人非敌是友，三言两语说清缘由，讲到清早营门将军送他出来时，不由话音不由带出哭腔。

    蓝墨亭挥手示意他安静，诸多信息从他脑中迅速闪过，蓝墨亭皱眉思索片刻，当机立断，“即刻过山。”

    “去通远县？”有亲卫探头进来问。

    蓝墨亭大手扯过已经扁起嘴的小锣，“先给这小家伙弄点吃的，在马上吃。咱们一道去救你家将军。”

    “谢大人。”小锣终于哭出声。

    蓝墨亭率队风驰电掣地绝尘而去。此一去，不仅关乎户锦安危，更在于那些宝贵的粮草。戴忠信行事过于分毫计较，这个性在军营并不讨好。这支运粮队本就矛盾重重，若是钦使与主官发生矛盾，那么极有可能激起下属不满。军心大乱下，情况就危险了。幸而陛下差自己附近办事。难道是她早有预感，不知又是何意？蓝墨亭思维纷乱，心急如焚。

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    大帐。

    此番派出的铁卫，大都有官衔，因此能入得帐的人并不少。闻讯陆续从后营赶过来的人沉沉地立在帐子两侧，气氛凝重。

    戴忠信当着众人朗声将事情简单陈述了一遍，威严道，“户锦，你可有辩？”

    户锦抬起头，清朗的目光象含着极地的寒星，“末将未有分辩。”

    戴忠信冷声，“既是这样，本钦使令，户锦阵前犯下私纵囚犯，坚守自盗之罪，合并出发前的旧帐，共杖责八十，随队回朝再听候圣上再发落。”

    众人轰然出声。杖责八十还要随队同行，这不是明摆着要户锦的命吗？

    铁卫管代陈胜先行出列，“大人，属下以为不妥……”

    “你主官还未说话，哪轮得你？铁卫就是这等规矩？”戴忠信还记得上回拦刑的这个陈胜，狠得咬牙。他又厉声喝斥户锦，“瞧瞧你带的好兵？”

    众铁卫皆气得火跳，有人高声骂，“你个四品小官，寸尺军功也没有，也敢在咱们面前指手划脚”……

    戴忠信脸色煞白，刷地抽出尚方宝剑，“谁再敢拦刑，立斩不饶。”

    众铁卫齐刷刷向前踏出大步，“杀呀。”“爷爷怕你个小白脸？”……

    “反了。”“兵变了。”戴忠信身后几个幕僚被这气氛所撼，惶然惨叫。

    戴忠信脸色冷硬如铁，奋力剑劈下去，长案应声裂为两半，“尚方宝剑在此，谁敢再上前，便是谋逆，抄家灭族……”

    皇城铁卫，个个都是心高气傲的实权人物，哪会被几句话吓倒？众铁卫踏着整齐的步子，沉沉向前迈进。冲突就在剑拔弩张间。

    “且慢。”户锦霍地起身，长身立在对峙的双方中间。

    “你也反了？”戴忠信吼道。

    户锦不耐烦看他，面向众铁卫，诚恳道，“众位弟兄暂请息怒，户锦有一言。”

    众人都看着他。

    “我们此行任务是什么？”户锦清朗的目光扫过众人，“是接粮草，解前线燃眉之急。众人可是忘了在前线饿着肚子拼杀的将士？忘了圣上临时前的殷切嘱托？”

    这话一出，众人皆垂下头，就连戴忠信也红了脸。

    “云帅千辛万苦解来的粮草，不能在咱们手上出意外。户锦既然一日为接粮官，便要负起责任来。”户锦声音沉静，却有着让人信服的力量。众人安静。

    “陈将军听令。”户锦转向陈胜。

    “属下在。”陈胜上前一步抱拳。

    “命你率队先行押粮入关，取官道而行。”户锦自怀中取出关牒，郑重地交给他，“沿途如有危急，圣上许调用州县兵力护卫的权力。确保马不停蹄把粮运到老王爷军中。”

    陈胜惊道，“户将军，这……”

    “在下将整个粮队重托，望兄弟你不要推托。”户锦柔和了语气，“请相信我，随后便会赶来。”

    兄弟之托。

    陈胜蓦地红了眼圈。

    耽误送粮，战况危矣；抗旨不遵，更是灭族大罪，哪一个都是不能承受的。陈胜思量一下，深觉没有另条路可走。他咬咬牙，上前一步，低声，“且不论圣上心意，但请别忘了，您的安危亦牵着老侯爷呢。”

    户锦含笑咬唇，“你放心，我不会食言。”

    陈胜重重点头，伸手把住户锦手臂，重重一按，“……快点赶上来，咱们在前面等你。”

    周遭铁卫均期待点头。户锦郑重点头。

    “留八个校卫，其余的跟我走。”陈胜哪能够就这么放心而去，留下八名心腹，连使眼色，又狠狠地瞪了戴忠信一眼，带人出营去了。

    人走了，压力却未减。那八个校卫人身马大，虎视耽耽地瞅着戴忠信。戴忠信气呼呼喝道，“来人，行刑。”

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    翻过山脊，蓝墨亭纵马冲下山去。

    远远迎上粮队，陈胜先排众迎上来，焦急，“统领……”

    “人呢。”蓝墨亭喘着气，向队伍里张了张，长长的粮队一眼望不见边。

    陈胜自然知道蓝墨亭找的是谁，“姓戴的把他扣在帐子里了。”

    蓝墨亭抬手抡了陈胜一下，“死人呀你，就由着他？”

    陈胜顾不得脸颊火燎般疼痛，急道，“统领快去。姓戴的太阴损，没有户将军拦在前面，弟兄们就被姓戴的坑惨了。”

    蓝墨亭只听只言片语，便明白了大概，遣带来的人护着粮队先行，自己单人独骑，飞驰而去。跑几步，还不忘回头吩咐，“那个小锣，看好他，别让他也跑来。”

    正准备跟上的小锣被几个铁卫摁住，急得大哭。绝尘而去的蓝墨亭却连背影也看不见了。

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    看着户锦一件件除下长甲，外衫，露出雪白的中衣，自己俯身卧在刑凳上，戴忠信莫名的解气。

    “内衫呢？”一名幕僚插嘴。

    立在四周的铁卫都对他怒目而视。

    戴忠信不耐烦地摆摆手，示意算了。着衣责打，刑毕受罪的还是户锦自己。

    清晨的冷风从帐门灌入，户锦清晰地感觉到冷风钻进薄薄的衣底，一寸寸抚遍身体的每一处肌肤。从未对此留意，不知为何这次感觉这样清晰。户锦咬咬唇，不期然脸又红了。他伸出双臂环住身下的刑凳板条，又掩饰地把头埋进臂弯里。

    第一杖，挟着风呼啸而下，户锦深吸口气，那杖头扑地深陷进挺翘的臀峰里。户锦身体猛地一抖。抬杖间，尺宽僵痕隔着薄薄的绸布狰狞地肿起来。

    十杖下去，臀上再无处下杖了。行刑的人提杖，猛砸下去，血肉终于绽开。户锦缩紧了肩，没吭声。

    站在他身后两个执仗的互相对了眼神，一左一右提杖猛砸起来。这刑杖打得阴损至极，杖不露头，棍棍见血。忽而急打，忽而又空一拍，竟是不给户锦换口气的功夫。从戴忠信角度看下去，刑凳下渐汪起些水渍，是户锦熬刑中滴下的冷汗，和着滴答的血渍，场面甚为可观。戴忠信呼出口恶气，坐回案后。