这会儿正是寒冬料峭的时候，河面冰封，积雪堆压在路边。壁炉里的暖红火焰熊熊燃烧着,将室内烘得暖如春日。夏洛特命人将庄园内的一处闲置空地改造成一片冰场，听说是从之前出海贸易结交的友人那里学来的，那人是更北边国家的一个贵族。
    偌大的庄园里，有了小孩子的欢声笑语，比之前那沉寂空旷更多了生气。诺拉经常邀请她在外面交到的小朋友来庄园玩，夏洛特对此也持支持的态度。
    从上一次为那位先生举办的宴会过后，巴特夫人便将神秘的“面具先生”的住所完全地搬到了她的卧房。庄园里的仆人们经常能看到他们两人的身影出现在走廊里、冰场上，甚至在她处理公事时，那位先生也陪伴在她左右，这让人不禁猜测：难道巴特夫人要让那位塞利尼先生接触巴特家的生意？
    而实际上，塞利尼只是在她办公时，坐在一旁学习文字书写，或是雕刻木头，她根本不担心他会“窃取”巴特家族的生意机密。他还没有那样聪明。
    让他跟随她一同在书房的另一个原因是，她平时比较忙，两人白天相处的时间有限。索性将他拉来一起，她案牍劳形之际抬头看看他的美色，也能放松一下眼睛。当然，有时候，也会忍不住放松一下身体。
    午后的阳光洒进室内，赭红色的丝绒窗帘外层的白绸增添了些轻活和优雅气质。
    夏洛特裸着身体，舒缓地伸了个懒腰，靠在身后人的怀里，将他当成了个质感极佳的人形靠垫。经过刚才一番性事，她一上午的疲惫和郁结这会儿都消散了。
    她从前被困在岛上的时候，并不怎么热衷这事，但现在慢慢地感觉到趣味。
    手臂环住她的腰身，修长白净的手指在她细腻温暖的皮肤上摩挲。塞利尼平复着呼吸，微微低头嗅着她的头发，将她整个人拥抱在怀里，感受她肌肤的温度。他的脸上还有着刚才情动时的潮红，空气中都浮动着暧昧情欲的气息。
    过了会儿，夏洛特从丝被里抬手，拿起枕边的一本厚厚的书籍。刚才把她硌着了，之前在这儿没见过，是他拿来的？
    “《奥契斯特植物分类图鉴》……”她念出那本书的名字，感觉有点熟悉，这本书……
    “这是……”
    她当初在岛上发现的那本植物学家写的书。她翻开书页，微微泛黄的书页，但却是干净的，这不是当时她在木屋里找到的那本，但的确是那本记述了一个植物学家在跟随新航线发现新植物的书。
    “这是我请阿诺德先生帮我找来的。我想看看……里面是讲什么的。”塞利尼说。
    他到岸上来之后，逐渐明白过来，那本油墨铅印的页边画有鱼儿图案的书不是艾比写给他的，是另一个人类写成的书籍。他虽不知道那本书讲的是什么，但他用指腹无数遍地临摹过那本书封面的凹痕，他记下了那些图案。阿诺德先生说，这是一本有关植物的图书。
    “你能读懂这书上的内容吗？”夏洛特仰头看他，对此表示怀疑。
    见他不出所料地面露难色，夏洛特爽快地说：“那这样吧，以后每晚睡觉前我给你读几页，相信这对你的语言学习也有好处。”
    “好。”塞利尼点头道。
    “嗯……让我看看，”夏洛特兴致来了，翻过几页，找到一副有图片的，对他说，
    “塞利尼你看，这个，这个草在之前那座岛上就有的，它的根茎煮熟了是可以吃。它叫‘特尼瓦尔藤’，真是个奇怪的名字。还有这个，就长在屋后的林子里……”她指着那张黑白线稿图说，数秒后她就察觉了不对劲，塞利尼是人鱼，他可能从没见过这些岛上的植物。
    她看了看他，没有在他脸上看到什么别的情绪，好吧，也许是她想多了。
    而对于塞利尼来说，艾比主动提起当初在岛上的生活触动了他心里的某一处，他一时无言。塞利尼一直以为她会宁愿忘记那段时光，因为那对她来说是痛苦和折磨。
    “艾比，还记得那座岛上的事。那艾比你……还恨着我吗？”他回想起当初他一刻不离地守在那座岛的周围海域，他将她关在那个溶洞里。
    听到他的话，夏洛特不禁挑眉，将那本书搁在床头，
    “你很在意这个么？”
    得到了肯定的回答之后，夏洛特慢条斯理地从他的怀里脱身出来，将一旁银盘里的酒杯斟满，又回靠到枕边，慵懒随意地啜饮着。塞利尼见状，本就忐忑的心愈发不定。
    “或许你应该庆幸，我很快就逃出了那座岛，如果我被关在那里数十年之后再离开，我肯定会杀了你。”她轻飘飘地说，对一个刚刚做完爱的男人。
    她设想了一下，如果她被关在那儿很久再成功离开，她一定会带着人回来将他捕杀。或者当自己垂垂老矣时，她会捅穿他的脖子，跟他同归于尽。
    他是该庆幸，在她心里的恨还没有彻底地淹没那一点爱之前，她就离开了那个地方。此外还有太多的巧合。
    碰巧他是一条“通人性”的人鱼，除了繁衍生殖的欲望之外，还有着对人鱼来说如同天方夜谭般的对爱情的向往。他是一条符合人类审美的人鱼，并且还奇迹般的，在她逃离数年以后又带着她的孩子出现在她面前。在这之前她从未想过会再见到他。
    “恨的话，现在说不上，我不会愿意跟一个我恨的人上床。可要说爱……”她刻意拖长了尾音，捏着酒杯抚在脸侧，作出思索状，让他的目光和心忽然被紧紧揪着。
    “别再说这些没影又无聊的事了，塞利尼。”她轻笑一声，将精巧的鎏金酒杯抵在他的唇边。冰凉沁香的酒液进到他的口中，香气在唇齿间飘荡。她顺势用小指外侧在他沾了酒渍的下唇抹了一下，带着点捉弄调戏的意思。
    “对不起，艾比。”
    唇瓣上她指尖的触感还仿佛停留着。
    被揪紧的心好像忽然又被松开，他感到一阵怅然若失。
    “他们说，我是你的男宠。”
    塞利尼又变成了那个不会掩饰的人鱼。她有些惊讶，不过听他说这直接的话她反倒欣慰，有什么心事直说就好，她可不愿意去猜。
    “唔。”她抿了一口酒，并不否认，“所以呢？”
    他是她的男宠、情人，他从那个黑衣服的女人，那个管家，还有其他的仆人口中得知了他的身份。
    “你会结婚么？”
    这句话就更直接了，让夏洛特眉心微蹙。她没有正面回答他，
    “为什么这么问？谁跟你说什么了？”
    塞利尼没有回答。
    她将那副随意的神情收了些，略微认真地看向他，询问道，
    “你想跟我结婚？”
    两人都默契没有再提当初岛上那场荒诞的婚礼。那不过是她脱身计策中的一步，算不上数。
    塞利尼放在另一侧的手摸上指节上的两枚戒指，指尖用力泛白，
    “你以后会有丈夫的，对么？”他也没有回应她的问题，只是问道。
    “你今天怎么这么奇怪。问的都是些什么问题？”她对他的答非所问感到不耐烦，她并不打算跟他探讨这些问题。
    说实话，她对现在的状态很满意，她也没想过要跟他结婚。
    塞利尼侧着躺在靠近她的地方，在丝被下伸出手，抚摸她小腹上的疤纹，
    “我是你的情人。”
    塞利尼给自己的身份下了定义，他的语气里的怅然和接受让她感到稀奇，听上去他似乎已经理解了这个词背后的含义。
    “那你想当我的情人，还是丈夫？”
    她于是随口问他。轻轻转取下他的手指上的戒指，捻在指尖细看，银色花纹的部分已经有些黯淡、陈旧，但整体却被保存得很好。
    塞利尼沉默半晌。如果是从前，他会毫不犹豫地说是丈夫，像那时的他，傻乎乎的。
    “我……我想陪在你身边。”
    他没有说具体想当情人还是丈夫，只说了这么个模棱两可的答案。她不太满意，他今天跟她说这些古怪的话，不就是为了向她撒娇争宠吗？
    “就算是我有了别的情人，或者是和另一个男人结婚，你也可以吗？”
    “……是的。”他靠在她的小腹边，轻声说。
    “你可真大度，塞利尼。”
    她不禁感到好笑。不知道是真大度，还是假大度。她可是记得曾经在海底时，他小心眼地反复求她，别喜欢那只灰溜溜的乱头发人鱼。
    情夫和丈夫，你想当哪一个呢？
    是不受宠的丈夫，还是受宠的情人。
    是戴上婚戒的名正言顺的伴侣，还是纵情缠绵得她偏爱的情人。
    塞利尼真希望自己有的选。