“塞利尼，你要想清楚，一旦作出决定就不能改变了！”
    乌伦紧紧抱着怀里的石碑，躲在一旁朝他大喊着。
    塞利尼的目光紧盯着他抱着的那块石碑，仿佛那是他唯一救命稻草。
    “乌伦，我想好了，你给我吧。”
    乌伦沉默了几秒，从海草丛后游出来，他放下手里的石碑，掉在地上的细沙里。
    伸手拂开蓬乱的灰色头发，将那常年掩藏起来的面容展露在他的眼前。那块墨汁一样的黑色崎岖印记爬满了他的左脸，显出灰败的气息。
    “这是我付出的代价。为了得到与神明交流的机会，我失去了人鱼的力量，成了一个只能躲在深海里的臭虫。”
    塞利尼看着他。
    “塞利尼，祂不是一个仁慈的神，祂会剥夺你最珍贵的东西。”
    “但你并不后悔。”他看着乌伦的灰色眼珠，“你有你想接近的神明，我也有我的。请别为我担忧。”
    “我并不担心你，我只是为诺拉感到忧虑。”他想起那个机灵的红发小人鱼。
    乌伦俯身捡起那块石板。这几年来他一直在想方设法将脑海里杂乱一团的记忆记录下来，将那些或重要或琐碎的事情写在石板上。
    偶然间发现了当年改变他命运的那件事，还有那个引诱他交易的未名之神。也许这个线索，会让那条在溶洞里不知疲倦地雕凿石头的，已经快疯了的人鱼，看到一点希望。
    “如果你没有找到那个人类，诺拉要怎么办？你要让她陪着你一起冒险吗？”
    塞利尼低头看向那块石板，上面的图腾和符号是那么清晰，那双澄澈的蓝眼睛变得深沉，
    “我会保护好她，用我的生命。”
    ……
    是从什么时候开始，他从满怀着希望到逐渐绝望。
    塞利尼从未对人类的世界有过具体的感知，当他步入那喧闹的人间时，对陌生事物和形形色色的人类的警惕让他时刻绷紧了脑中的弦。
    他逐渐发现，记忆里的那些对他有善意的人类只是少数，而大多数人是狡猾的，市侩的，每一个与他擦身而过的人类都仿佛是潜在的敌人，他们在互相隐瞒欺骗，偷窃抢夺，为争抢利益金钱大打出手。
    他带着诺拉走过一个又一个城镇，也许是因为她是人类的孩子，诺拉天生就对那些热闹的街区和市集感到亲切，有时候，她比他更能融入人类的世界。
    塞利尼原以为只要到陆地上来，很快就能找到艾比。
    但他错了。
    陆地太大了，这是一片比大海还要辽阔的荒原。
    这时候他才发现，仅凭一个名字想在茫茫人海里找到一个人，是多么的困难。一年之后、两年之后，他渐渐地感到疲累与不安。但在看到诺拉希翼的目光时，他总会告诉她，很快就能找到妈妈，也许就是明天。
    他们每隔一段时间就在一个镇子上落脚，做一些零散的活儿，攒下一些钱，然后接着去下一个城镇。
    他一天一天地计算着时日，仿佛在细数生命流逝的沙漏。就在塞利尼快要陷入绝望的时候，他看到了一艘船。
    那艘船上挂着的红色旗帜，让他想起了她说过的话。他问一旁的小摊贩，那是谁的船，小贩说，“那是巴特家的货船。”
    巴特家，夏洛特·巴特。那个赫赫有名的传奇人物，他从不同人的口中拼凑出那个陌生的女人。富有、强硬、没有结婚、像个男人、巴特家的主人、扩大整编了巴特家的船队、让女人上船……
    塞利尼对那个交夏洛特·巴特的女人没有什么特别的印象，那只是无数个陌生又遥远的人类世界的权贵姓名之一。
    直到那一天，诺拉回家后兴冲冲地跟他说，街上的人都在传，几天后，巴特夫人要到到城里参加巴特家族捐赠修建的教堂的开幕仪式。
    那面红色旗帜的影子在他眼前闪过，不知为什么，他答应了诺拉想去凑热闹的请求。
    于是在那天，他见到了那个叫夏洛特·巴特的女人。
    在拥挤的人潮里，诺拉骑在他的脖颈上，兴奋地看着远处台上的盛大开幕典礼，一边嘴里还吹着不知从谁那学来的响亮口哨。
    “父亲！你看见巴特夫人的模样了吗？她可真漂亮，我还以为她该是个老奶奶。”
    塞利尼怔愣在原地，周围的一切声音和喧哗都隐去，只剩下隔着远远的人群之外的，那个台上的女人，穿着白色的礼服，从容地致辞，听到了熟悉的声音。
    艾比……怎么会变成巴特夫人？还是说，巴特夫人原本就是艾比。看着那回忆里重现无数遍的面容，但一举一动都仿佛另一个陌生人。
    他想起听到的市井传闻，夏洛特·巴特曾经在几年前从海上失踪后，又奇迹般的生还，接着便接手了巴特家，将家族的生意经营得有声有色。
    她消失的那段时间……
    “我永远都不会留在这座岛。”
    “我会回到我的世界。”
    “没有哪只雌性人鱼，会忍受雄性将她抓起来关到洞穴里吧。”
    艾比说的对，因为她不是雌性人鱼，所以他将她困在那座岛上，她也无法反抗。他喜欢她，就将她关在那儿，让她和他待在一起。他只知道她是艾比，而从不了解夏洛特·巴特的事。他的确是在欺负她。
    在这儿，没人能将夏洛特·巴特关起来。
    一直困扰他的谜题和梦魇终于有了答案。
    在那个孤立无援的岛上，她只能用爱来欺骗他，然后找到那条重新做回夏洛特·巴特的路。
    而他，差点儿永远杀死了那个叫夏洛特的人。她不会在船头挂上红色的旗帜，也不会站在人群的最前面接受欢呼和掌声。而是永远沉寂在海里……
    认清这个事实却让他对寻找艾比的信念产生了动摇。
    她就站在他不远处的地方，他能清楚地看见她。但他们之间像是隔了很远很远。
    他走了很久很远来到了她的面前，却不敢迈出最后一步。