“得，是我情愿给人做上门女婿。”
    承意舔着糖葫芦：“什么是上门女婿呀？”
    “就是会烧饭，会给我们意哥儿做衣服的爹爹。”
    承意眨巴着眼睛不可思议，上门女婿竟然会做那么多事情：“爹爹太厉害了！”
    “承意长大了也要做上门女婿。”
    杜衡失笑：“你可做不了上门女婿。”
    承意听到爹爹否定自己，顿时觉得手上的糖葫芦都不甜了：“为什么呀？”
    “因为上门女婿的门槛实在是抬高了，我们小宝贝那么矮一点，怎么跨得过去呢。”
    承意眨了眨眼睛，他们家里的门槛明明就不高，芹哥哥牵着他的手一下子就能跨过去。
    他觉得是爹爹吓唬他的，于是瘪着嘴小声道：“就要做上门女婿！”
    秦小满亲了亲崽子的脸，吃了糖葫芦脸上都吃得甜丝丝的：“好好好，就要，就要。”
    翌日，杜衡亲自把东西原封不动的送还去了肖家。
    退还人礼多少有些伤情面，但杜衡是决计不会开这条口子。
    非亲非故的上大礼，事情一旦传出去，以后旁人就晓得了你是何路数，不单让人好拿捏了，往后也别想能保住清流读书人的名声。
    “肖员外的大礼小生实乃不敢承受，今退还也厚着面皮讨杯茶水吃。”
    肖富得知杜衡上门，亲自接待了人，收到了退回来的东西，面上微有异色。
    不过到底是油滑的商户，只道是：“实乃肖某唐突了，那日与杜秀才浅谈一番，颇为感惜杜秀才读书不易，这才冒失如此，还望杜秀才莫要见怪才是。”
    “今年才到的冬茶，傲雪寒梅，杜秀才尝尝。”
    “肖员外厚爱，小生如何不知，只是如此厚礼实在让小生惶恐。”杜衡浅吃了口茶，道：“知晓肖员外关照读书人，此次前来还有事情请托肖员外。”
    “秦府一见，肖某对杜秀才愈是钦慕，杜秀才有派得上肖某的尽管提。”
    小满心里记挂着置办县城的宅子，这也不是他一个人的事情，杜衡自是也得出谋划策，想着把家里的营生盘活盘大。
    近来县城里粮行很是吃的开，粮食价格高，有条件的都想分一杯羹。
    杜衡合计过了，他们家现在有不少囤粮，往年的没有吃完一年积一年的好多石，今年的几十石粮食一点也没有卖。
    手头不单是有粮食，而下田地也不少，等明年家里那五亩水田再分出去，秋收粮产还能多上好几石。
    不说大粮行，自盘个小铺子做个小粮铺来，凭借着村里的人脉，收粮食问题也不大，这生意是做得的。
    不过要想铺面儿生意能顺畅着干，还得要大粮行的不使绊子才好做。
    今儿过来退了礼，顺道求这县城的大粮行东家给让个细缝出来，不让大粮行的人排挤整理他的小铺面儿，也算是欠下个人情，往后也做得来往。
    比之收授那大宅礼，这般人情也不叫人抓把柄，往后来往着也是可进可退。
    杜衡其实也不想得罪人，虽肖富只是个商户，地位远不如乡绅士族，总归是有钱能使鬼推磨，若是惹恼了人同他使绊子，凭借肖家的财力也足够他狠狠的吃上一壶。
    且浅淡交际来看，此人也颇为能痴缠，若是直接拒了，指不准还要从旁下手。
    索性是随了他结交来往的愿。
    肖富面上带笑，既见杜衡没有把他拒的太绝，还肯留下丝屡的来往，心情也愉悦不少。
    “杜秀才开了这口，一切自是好说。他时还当常来常往才是。”
    “肖员外仁善，自是当来往。”
    杜衡在这头喝了两盏茶才出去，方才回到自家的铺面上，秦知闫又寻上了他。
    知府大人从秋阳县巡检，一路顺道要过来落霞县了。
    怪不得秦小满说这阵子县城街市上巡逻的捕快肉眼所见的增多了，指挥着县城里街市的秩序，道路顺行了不少。
    又见着工房典史门子的差役把贡院掉墙皮的地方重新刷修。
    吩咐着县城里商铺把门前打扫拾腾干净，提前把过年的红灯笼给挂上。
    虽是临时抱佛脚，但知县上心，催赶着手底下的人把事儿办好，城里很快便焕然一新。
    这头知县又号集起县城里的乡绅耆老，青年才俊预备迎接知府大人的巡检问话。
    杜衡作为此次院考前三，又模样出众，便是本县青年才俊的标杆儿，此次迎接知府大人自是少不了他的。
    此番是光荣难求的事情，县里的读书人都想在知府大人面前露个脸，他日说不准便遇上些什么机遇。
    杜衡没想着要在迎接知府当日说些什么冒头的话，只置办了一身像样一点的衣裳，不至于看起来太过寒酸丢了县城的脸面后就没管这事儿了，只待着知府临县。
    等待的日子里，他和秦小满预备着盘铺子新开粮铺的事儿。
    有了头一回的经验，且在县城里也做了有些日子的生意，比起初做生意的门外汉，自也混出了点门路。
    有着秀才的功名，铺子也更好租找，旁人看中有功名的士族。
    事情办的利索，铺子很快就盘了下来，后续的事宜自有秦小满领着大壮办。
    杜衡这日未在休沐也没去书院，因着说了有些日子的锦团府知府大人终于到了落霞县。
    午饭后，杜衡和秦之枫便一道结伴前往县衙，知县点了人以后，本县有些头脸能来的乡绅耆老一并都来了，称的上名号的年轻读书人也一并出席，只是门槛微高，需得是秀才及其以上的人员才有机会亲自迎接知府。
    许多小官吏家中的孩子便是想来也没得机会。
    一行人早早的便顶着冬月寒风最盛的城门口等迎着知府齐开胜大人，诸人为了体面，也不好意思衣着过于华丽或是裹的虎背熊腰丢了读书人的风骨，冻的两股战战还不得失礼。
    杜衡这等年轻人身强体健倒是还扛的住，就是苦了那一杆子乡绅不住的从袖子里拿出手帕直楷鼻涕。
    静默着等了得有一个时辰，这才听见车马奔腾的声音，知府大人总算是到了。
    一列带刀侍卫前行开路，中间有一辆轩敞马车，尾随的又是两列士兵。
    此次知府下县阵仗不小，毕竟是来查税务和押收军屯粮草，自然是威视派头很足。
    马车在城门口停下，车上下来个头戴乌纱帽，身着绣蟒蓝官袍的精干中年男子。
    杜衡尚未看清这位正四品官员的相貌，知县已先行迎了上去：“徐大人一路舟车劳顿，可算是平安顺利到了县里。下官携县中读书人静待大人抵达。”
    齐开胜抬眼扫了一眼在寒风之中的诸人，道：“难为你们久等，此处风大天冷，速速进城罢。”
    一众人随行着知府步行进城回县衙。
    带刀侍卫走在最前头开路，接着是知府走在前头，旁伴的是知县，往后是几个小官吏，再是乡绅举子，除却尾巴上的士兵，杜衡这等年轻后生已经在队伍的最末尾了。
    知府从秋阳县过来，坐了一路马车，腿脚酸麻，走走倒是舒坦；而一众等着的人身子早已经冻僵，这般陪着走走身体也回暖，倒是和了诸人心意。
    知县一路上都小心翼翼的给知府介绍街市秩序，县里的秋收耕种等事宜。
    齐开胜虽是背着手未曾说话，却也一路看着走。
    见着城里张灯结彩，老百姓买卖生意还算热闹，脸色同从马车上下来并未有什么变化，叫人看不出来是满意或者不满意。倒是叫一众人心里越发的忐忑，最为难的还是知县，更是诚惶诚恐。
    “这是贡院罢，既是路过此处，顺道便进去看看罢。”
    知府指了指贡院的地方，知县一早便派人修缮了破旧的贡院，而下知府要进去巡看，他心里也有底。
    引着人往贡院里头走：“知府大人最是关心学生读书，为朝廷培养人手，下官忧知府大人所忧，时时有修缮县学贡院。”
    知府点点头，贡院其实也不过是个考试的场所，倒是没什么看头，只不过贡院是否破败也能反映出当地是否重视学子选拔，响应朝廷的科考重事。
    齐开胜顺着贡院往里头走，虽谈不上修缮的多好，好在是看得。
    转了一圈回到门口，齐开胜道了一句：“今年有院试罢。”
    话出口，人已停在了贡院布告栏边，一连几个月过去，风吹日晒下，原先的红榜已经褪色，不过依稀还是能看见上头的人员名单，以及旁头前无名考生的文章，自然，这头的是誊抄卷只是给读书人展示的，并非原卷。
    见齐开胜看的认真，知县未敢多言。
    待着人收回目光，知县巴巴儿道：“今年院试院试考生比上一回多了近乎一百余人。”
    齐开胜点点头，道：“院试的头三名可在？”
    “在，在。”
    “严裕，张怀仁，杜衡。还不上前来见过知府大人。”
    三个读书人闻言立马恭敬的走到前头去，一同行礼问好。
    齐开胜看着走上来的三个人，高矮胖齐全了，两个上了年纪，独一个年轻，这年轻的相貌竟是一绝，在两张年纪大的面孔衬托下，更是翩然生姿。
    “你叫杜衡？”
    “回禀大人，学生正是。”
    “恰巧扫了一眼你的文章，文章精简，倒是能称得上字字珠玑一词，颇有些见解，”
    杜衡连忙道：“学生不才，多谢大人赞赏。”
    齐开胜不由得又多看了杜衡两眼。
    知县眼睛明亮，在一行人继续往县衙走时，同杜衡使了个眼色，让他走在了前头些。
    虽是到县府一路上再没同知府搭上一句话，但杜衡倒是得益于走在前头看清了齐开胜的样貌。
    齐开胜窄脸薄唇，喜怒不多行于色，是干练有为的官宦大官儿。
    为今四品官员已经是他见过最大的官儿了。
    快回到县府，齐开胜才同一应随行的乡绅举子说了几句，也算是不枉诸人陪随一场，随后入了县府便遣散了人。
    杜衡松懈了口气，想着今日算是到此了，结果尚未折身，便有声音道：“杜衡，你留下。”
    听到被点名，杜衡一脸懵，但也只有照做。
    跟着留下的除却他以外，还有几个年轻读书人，杜衡看了一眼，大抵他都不认得，不过却是一水儿的眉目清正，上了年纪的乡绅是一概没留下。
    杜衡不知所以，陪着知府在县衙里逛了逛，天色不早，县衙里准备好了接风宴，几人竟然被留下与知府同饮。
    席间被留下的几个书生跃跃欲试，举杯敬了知府，齐开胜倒是饮了酒，书生心中窃喜，欲要歌功颂德，却被知府不悦呵下。
    几个读书人再不敢说话，如同花瓶一般陪完了这场宴。
    末了，酒过三巡，知府问：“杜衡，你可成家了？”
    杜衡连忙起身，据实相告。
    知府默了默，应了一声后，道：“当发奋苦读，不可懈怠。”
    “学生谨遵大人教诲。”