江城自明府角门出来，牵了马正要翻身而上，目光不经意从远处站着的那人身上扫过，神色骤然一凛。他看上去不过十三四岁的年纪，是个小厮，个头不高，缩着脑袋左右张望，正缓步朝这边走来。

    错不了的，上回借口把他从明霜身边引开的就是此人。

    为了避免被他瞧见，江城闪身躲到马背之后。

    既然是调虎离山，那么幕后定有主使，那帮山贼至今没有逮到，也不知到底是受雇于人还是临时起意。无论如何，他都需要把这件事查个明白。

    那小厮在巷子口立了好一阵，像是在等什么人，很快便迈开步子朝州西瓦子的方向而去。江城忙不紧不慢地尾随在后。

    以他的轻功，要跟踪又不被人察觉是轻而易举的事情。

    随着这人在胡同里东拐西拐，最终从一边小门穿进去，举目一看，竟是个酒楼的后门。柳树之下正有人负手而立，折扇在前，风流儒雅。

    “公子。”

    乔清池颔首看他，“怎样，话传到了么？”

    “传到了，曹大人说等他审完手里的案子就来。”

    他皱着眉不耐：“大约什么时候？”

    “也就半个时辰吧。”

    “行，知道了，我去包间内等他。”乔清池收了扇子，挥手示意他下去。

    江城隐在墙后，偷见他举步走进酒楼，也不迟疑，纵身一跃，上了二楼露台之处。

    明府内院里，杏遥正被明霜刚才的话吓得呆住，好半天才回过神，压低了声音，不时往外看。

    “您疯啦？聘礼已下，而且婚期都要到了！”她实在是弄不明白，好端端的，小姐怎么就不想嫁了。

    “您给我说说……是个什么缘由？乔公子欺负您了？”

    明霜垂眸，随手研墨，“没有，他对我还是挺好的。”

    杏遥百思不得其解：“那是为什么……嫁给他不好么？”

    “是啊，我也奇怪，嫁给他不好么？”明霜放下墨，嗓音轻轻的，语气怅然，“一开始只是觉得我年纪也不小了，尽管有个铺子或许不愁吃穿，但下半生的路一个人走，难免会很坎坷。清池在这个时候出现，又真心诚意地待我，那么就嫁了吧，何必自己和自己过不去呢？”

    她说完，顿了顿，道：“不过近来这段时间，我忽然觉得有点累。”

    杏遥诧异地咬了咬嘴唇：“累？是成亲的礼节太繁琐，还是因为山崩的事儿？”

    “我不知道，也许都有。”明霜摇轮椅走到床边，“起初我觉得我和清池也算志趣相投，性格相似，但这样子处久了，好像并不快乐。你说……”

    她转过头：“自古以来，咱们男女婚嫁之前，不见面，不相识，更不相熟，一面说这是婚姻大事，一面又不叫人相互接触，万一不和呢？万一对方不是自己的良配呢？这岂不是耽搁一生么？”

    “这……”想不到小姐忽然问她这个，杏遥立时就蒙了，“这不是老祖宗定下来的规矩么？”

    “老祖宗就一定是对的？那为何前年皇榜上才颁布了修订过的律法，既是对的，又何必修订？”

    杏遥素来说不过她，如今一通道理讲下来，她脑子一团浆糊，只明白了一件事：“这么说，您是觉得和乔公子不相配了？”

    明霜没吭声。

    此时她心里也很乱，一直以来，姚嬷嬷用“独自过习惯了，害怕成亲”的理由来解释她因何惶惶不安。但没道理这么久了都是这样。

    “哎……我倦得很。”明霜头疼地摁了摁眉心，“先睡会儿。”

    “好吧。”杏遥见她难受，忙起身扶她上床。

    睡会儿也好，不管遇上多大的事，一觉起来总会觉得轻松得多。

    她这段日子是被折腾久了，挨着枕头很快就入了梦。

    午后的空气很静谧，暖阳高照，微风拂面，杏遥本在一旁做针线，不经意抬眼，却看江城鬼魅似的立在外头，禁不住一吓，忙轻手轻脚过去。

    “你干嘛啊？不是让你回去了么？”

    他并不回答，“小姐呢？”

    “小姐还在睡，有什么事儿等她醒了再说。”

    一听说她在休息，江城就住了声，略一颔首，准备退出去。房中却听得明霜低声问道：“遥遥，谁在外面？”

    “啊……是，是江侍卫。”

    言罢转头就去瞪江城，做着口型——“都怪你，把小姐吵醒了。”

    后者眉峰微皱，似乎觉得过意不去。

    里面听她道：“你让他进来吧。”

    “诶。”杏遥没办法只得冲江城努努嘴。

    他于是提着剑，颔首打起帘子，屋中的檀香幽幽袭来，明霜披了件外衫靠在软枕上，望着他的那双明眸温和而柔软。

    “什么事啊？老赵叫你过来的？”

    “小姐。”

    他站定脚，春日融暖的阳光把面容照得十分俊朗，刚毅的眉眼间带着几分坚定。明霜觉得诧异，似乎从来没有见过他露出这种神色。

    “不要嫁给乔清池。”

    江城垂下眼睑，一字一顿，“不能嫁给他。”

    明霜愣了许久，才奇怪地笑道：“怎么了，好端端的……”