她心中不禁替明霜感到不值，竟还为这样的人出过力帮过忙。

    “大好的日子，你不也笑一笑，存心触小姐霉头不是？”

    江城回眸看她，“是你叫我来的。”

    “那又怎么样，你不高兴过来？小姐可没少给你好处，这么快就翻脸不认人了？”

    他觉得无奈，摇头叹气：“没有。”

    “哼，我知道心里在想什么，盘算着等小姐嫁了，找别的高枝儿攀去，是不是？”

    “不是。”

    杏遥冲他翻白眼，也不理会，“你们眼里，这明府是富贵荣华，锦衣玉食，可那明里暗里，唇枪舌剑的，一样不比外头轻松……”

    “小姐是吃过苦的人。”杏遥靠在墙上，“当年明家还有个周姨娘。她年纪尚小，刚没了生母，因为腿坏了，叶夫人又不愿养她，就让人把小姐带了过去。”

    “你是没看见，我去接她出来的时候，整个人都瘦得皮包骨了……”杏遥顿了顿，“没娘的孩子就像没了根，到底不是亲生的，谁会好好对她？”

    “打小我和嬷嬷就期盼小姐往后能找个好人家，能有个人真心待她，有个屋檐遮风避雨……”

    江城在旁怔怔听着，也如是说服自己。

    的确，她现在这样是最好的，嫁到乔家去，做一个衣食无忧的少夫人，安安乐乐地过完这一生。这是件好事，他应该为她欢喜才是。

    明媚的春光下，她仰着头正对他微笑，日光打落满身，太过刺目。

    他想他只是不习惯，不习惯她用这样的表情与其他男子相处，随后又觉得自己未免自私……毕竟，他们之间什么也没有过，不存在她定要为他微笑的道理。饶是知晓如此，胸腔之内仍感到抑闷难受。

    “上回听你那个丫头说，你想站起身来走走？”

    明霜先是点了点头，然后又摇头：“我不行的，小腿使不上劲。”

    “不妨事，我牵着你。”乔清池朝她伸出手。

    明霜仍在犹疑：“我可以么？”

    “怎么不可以，有我在，怕什么。”他说罢，两手搂着她胳膊扶她起来，尽管有些害怕，明霜也只得颤颤悠悠地借着他的手支起身。

    “诶……乔公子在带着小姐散步？”杏遥瞧得又惊又喜，直拍他胳膊，“你快看，你快看！”

    手肘都快被她拍红了，江城没办法，只得循声望去。

    她手的紧紧摁在乔清池臂膀上，几乎所有的劲儿都使了上来，小心翼翼地迈了几步。

    “如何？我说的没错吧？”

    明霜赧然笑道：“可我脚还是轻得没力气。”

    “没关系，我就是你的力气。”乔清池扬了扬眉，继续鼓励道，“再试试。”

    她咬着牙，正挪动腿，脚上忽然一软，径直往他身上倒，乔清池眼疾手快拥住她，稳稳当当地将她揽入怀中。

    花木长得繁盛，他们被掩在其中，什么也瞧不见。尽管不是新婚燕尔，这般举止在外人看来也是柔情蜜意，恩爱万分。

    江城瞧在眼里，愕然觉得一股腥甜涌上喉间，杏遥掩着嘴偷笑，刚想和他说话，就见他疾步转身，掉头就走。

    “诶，你去哪儿啊？”

    江城一句话也没说，很快绕到厢房背后，不见踪影。原地里就剩下杏遥一人，不明就里地抓了抓耳根。

    “搞什么，又走了……”

    院子里，明霜坐回轮椅中，颇有些吃力地拿手摁了摁脚踝，腿肚子开始隐隐作痛，想来不能再这样折腾。

    看她神色有异，乔清池忙蹲下/身，“是脚疼么？”

    “没事……”视线忽移到旁边的房舍去，越看越觉得眼熟，明霜笑道，“这个，好像是小江的住处。”

    他淡淡应了：“哦？是么？”

    房间之后，大树下，江城抚着心口单膝跪在地上，脚边尚有一滩血，他喘息了好一会儿才拿手抹去嘴角的血丝，靠在树干上仰头大口呼吸。

    体内的余毒比他想象中还要来得厉害，不过是血不归经，竟让丹田内的真气乱窜至此。

    他抬手点了身上两处大穴护住心脉，勉强摒除杂念，渐渐地才觉呼吸平稳了许多。

    “你回去吧。”明霜很有些不给情面的赶他走，“我累了，想睡会儿。”

    “也好。”乔清池揉了揉她发髻，语气温柔，“那我走了，你注意身子。”

    “嗯。”

    明霜笑盈盈地目送他远去，直到他离开，唇边的笑意才渐渐浅了。她兀自摇着轮椅，吱呀吱呀地绕到那房屋背后去，老榕树笔直而立，空荡荡的，什么也没有。

    她盯着地上那滩鲜红，目光里带着不解。

    *

    夜深人静，一灯如豆，月色苍然地从窗外投射进来。高恕一推开门，就见他独坐在桌边喝酒，一碗接着一碗，脚下全是空坛子，想是喝了不少。

    他见状心下了然，把解酒的茶汤端上来，无奈道：“大公子，您这又是何苦呢……”高小婉跟在他身后，探出头来好奇地盯着江城。

    “既然割舍不下，为什么把实情不告诉二小姐？”

    江城提酒的手愕然一滞，缓缓摇头：“不用了，何至于给她再添烦恼。”