“外祖母……你说，我娘同我爹和离了之后，我跟着过来外祖家，会不会有人说闲话？”谢凉晴有些担心。她倒不是怕自己的名声如何，而是怕两个和离的女子，会给魏家带来不好的名声。

    魏老夫人笑道：“你担心这些个做什么？难道咱们魏家就是靠着那些个说闲话的人吃饭的？只有那些见人家过得好的，才会说这起子酸话。你就瞅着吧，但凡人过得有滋有味的，绝不会没事儿拿这种来和人说嘴。”她调了调姿势，让自己能舒服一点，“你呀，就是太在乎旁人的看法了。其实大多数人都不过是随意说说嘴罢了，事儿过了，也就抛到脑后去了。只有那些与家里结过仇的，才会一而再再而三地捏着把柄。”

    “你且放心，魏家不靠名声吃饭。”魏老夫人斩钉截铁地说道。

    如果魏家真的是靠名声吃饭的，早在□□打入京城的时候，就该全家自尽，以示精忠报国了。魏家要的是名声，但名声绝不是可以拿来依靠的。名声可以让魏家在新朝立足脚跟，有一席之地，可以迅速地打入朝堂，继续一家的风光。可真正能让魏家站稳的，还是权势。

    魏老夫人活了一辈子，自觉看得明白。权势才是真的，旁的都不过是锦上添花。端看白相在民间的名声有多差，多少人说他是贪官，多少人厌恶白家。可白家还是能稳稳在朝堂上掌握着绝大多数的权力，靠的还不是宫里头那个当摆设的皇后女儿，而是实打实的手里的东西。

    魏家自然不能走白相的那种不要命的权臣之路。魏老夫人心里明白，白家眼下是风光得紧，可只要白相一旦身消人亡，白家就会大厦倾倒。所以白相才着急，急得要将皇长子给推上去，只有白皇后生的孩子登上了大顶，白家才会在他死了之后还能继续走下去。魏家不同，魏家要的是长长久久，直臣不好当，但有锦上添花的名声撑着，新帝不是个糊涂的，就奈何不了你。

    而糊涂的新帝，也做不了多久的皇帝。

    魏老夫人在心里细数着家里的几个孙子，下一代尚未长成，肚子里的东西还不足以配得起魏家当前的名声，以后也难以预料。所以与其把所有的希望都寄托在所谓的名声上，倒不如当个明白人。

    “你呀，只当个明白人，就行了。”魏老夫人有些感叹地道，“明白人亏待不了自己，亏待不了别人。就好像你在谢家待你五妹妹好一样，她也会待你好的。”

    谢凉晴将魏老夫人的话一一记下，一边替她揉着腰，一边若有所思。

    魏老夫人又想起如今没什么人惦记的谢凉萤，有些感叹，“阿萤的命算不上好，可也算不上不好。她托生在谢家那等官宦人家，有吃有穿，有人伺候，比那些在庄子里长大的姑娘可好得多了。但要说好，你瞧瞧她如今爹不疼娘不爱的模样，我看她这次回去，你祖母未必会多问什么。眼瞅着对她是上心，可随意赏些东西，那不叫好，反倒叫人打眼，对阿萤不好。若要说唯一别人都顶不上的，便是定了一门好亲吧。”魏老夫人轻轻摇头，有些苦笑，“这也算是你那祖母和三伯母替她做的最好的一件事了。”

    魏老夫人拍了拍谢凉晴的手，“你以后对阿萤好些。她这次可是几乎豁出命去了。”

    谢凉晴重重地点头，心里想着以前还没出阁的时候。要说自己对谢家祖母常常赏东西给谢凉萤没有任何不满，那是假话。虽然她性子良善，凡事看得开，足够随和大度，但看见好东西，心里到底还是有些不平的。自己的性子尚且如此，那自己的母亲，谢家二房，还有谢凉云，心里怕是越发不乐意了吧。

    原本不留意的事情，现在想起来，一桩桩一件件全是不对劲。

    谢凉晴想再向魏老夫人仔细问问清楚，但看她眼睛都闭上了，便就不再说话，让人好好休息。心里想着下次再遇上谢凉萤，自己必要好好地同她说说这个。虽说长辈赐不敢辞，但自己总得长个心眼，想想对策才是。

    回到谢家的大夫人和谢凉萤一下了马车，就去和谢家祖母请安。京郊遇上流民的事，谢家祖母还不知道，只当老王妃终于肯把谢凉萤给放回来了。瞟了眼，见人是完好无损的，也就让她回院里去了。

    谢凉萤刚回到房里，迫不及待地换了衣服，就在床上躺着了。这些时候实在是太累了，整日提心吊胆的，更别提还在京郊遇上了那么一桩事。原本以为自己会很快睡着的，但是谢凉萤还是睁开了眼睛，望着床帐。

    果真还是被薛简给说中了。只希望薛简在江南，不要遇上什么坏事。

    谢凉萤这时感觉出来了自己作为一个女子的无奈来。在京郊遇上流民是这样，她没有什么能力保护好周围的人。若是薛简在外遇上什么事，她也帮不上什么忙，甚至都不能立刻得知消息，不管什么消息，都是要靠外面的人传给她。

    这就是身为女子的宿命？

    谢凉萤把手伸到最长，张开五指，仿佛要抓床帐一般。

    谢凉晴出嫁，由不得自己。在婆家受虐，上告无门，乃至不愿告诉家里，生怕家人担惊受怕。曾氏和柳清芳被柳澄芳诬陷，逐出柳家，没有了男子的遮风避雨，她们连活下去都很艰难。

    她也一样。如果没有薛简帮忙，她无法知道谢凉晴受了难。没有杨星泽的赶来，她今日也许都不能从流民的手里逃出来。甚至于她开个铺子，都是靠着魏阳和周掌柜在打理。

    谢凉萤心里有些不甘心。难道自己就不能做些什么？不能做些……能让自己拥有与男子比肩的事，即便没有了薛简，没有了别人，她也能好好地过下去。不用怕别人的闲话，不用怕歹心人的恶意之为。

    睡不着的谢凉萤从床上爬起来，从梳妆柜上的小抽屉里面抽出了一叠信来。那是阿伊拉给她寄来的，自打秋狝赛马之后，她们两个人就互相有通信。每一封信，谢凉萤都好好地收了起来。她此时一封封地重新看了起来，越看越羡慕阿伊拉的生活。

    阿伊拉和她的年纪差不多，家里也开始给她准备定亲了。不过只要人选不是阿伊拉自己点头的，再高的权势，再多的聘礼——那儿是用牛羊马来做的聘礼，她家也一口拒绝。

    谢凉萤有些羡慕这样的家庭，本朝也有这样重视女儿的人家，但是极少。如谢凉晴那般的，则是常态。想想自己的亲事，如果不是薛简封了侯，是京中新贵，又得皇帝喜欢，恐怕谢家也未必会点头答应吧。每一个女孩儿都要尽量的利益最大化。

    这样的行为当不去想的时候，看看周围，觉得大家都是这样，自己也没什么不能接受的。可一旦知道了，想到了，便会油然而生一种浓郁的恶心感。

    谢凉萤无力地把头放在那些堆在一起的信纸上，缓缓地眨着眼睛，顿时觉得一切都很没意思。

    不过比她觉得人生更没意思的，正在宫里头。

    赵经平怎么都不会想到，已经许久不曾想要见自己的皇帝竟然特地来了他的宫里。起先以为皇帝是时隔多日之后，想起了自己这个往日宠爱的儿子，所以特地过来看看。不过现实总是残酷的，从皇帝的表情上，他看到了自己惨淡的未来。

    皇帝看着这个儿子，心里很是失望。他以为上次的惩罚之后，赵经平会安分些，可到底是被周家给宠坏了。

    “你母妃，已经是嫔了。念着往日的情分，朕没有将她送去冷宫里头。”皇帝觉得有些累，“你自己说吧，你想怎么着。”

    赵经平被这句话弄得有些懵，他觉得自己什么都没做呢，怎么就连累了周贵妃。

    不，现在已经是周嫔了。

    赵经平磕磕绊绊地叫着，“父皇……”

    他不说话还好，一说话皇帝就气不打一处来。皇帝将桌上的酒瓶全都扫到地上，指着赵经平，“你真以为这江山是靠我们皇家就能坐得稳的？你知不知道那些流民一旦将恪王妃、魏家的老夫人、谢参知的孙女者三个给抓走了，朝廷还能有什么脸面？！你知不知道恪王妃是姓柳的？知不知道柳太傅还是朕的老师？知不知道魏家在举国上下的名声？知不知道谢参知与朕是多年来的情分？”

    说着说着，皇帝一脚踢上了赵经平，把他踹翻在地上，“倘若真的叫她们给抓了，朕以何面目去见朝臣？这还是朕的儿子干下的！”

    赵经平有些傻，父皇是怎么知道的。明明……他是让周家的人去办的，这事儿别说自己的妻子，就连周贵妃都不知道。

    皇帝冷笑，“你以为那些流民多有骨气？不过几棍子，人家就全招了。就你还跟傻子一样地自以为能将他人玩弄于股掌之中。我告诉你，你要是真有白相那般手段，也就罢了。没有那份能耐，就给我安安心心地当个鹌鹑！”

    李总管见皇帝气得不行，忙上前劝道：“陛下，小心身子，莫要气坏了。”

    皇帝深深地吸了一口气，再缓缓吐出，觉得心里头平静了许多。他看着在地上的赵经平，“你就给朕去当个平头老百姓吧。让人家教教你，什么叫做本分，什么叫做道理。没了身上的这件皇子常服，你真以为有多少人会站在你身边护着你？”

    赵经平在听清楚皇帝的话之后，一下子卸了浑身的力道。

    这是被贬为庶人的意思。

    赵经平从来不知道民间是怎么样的，他即便是出了宫，那也是去周家。周家有钱，有权，会教他上青楼，去赌坊，开开眼界。却从来不会告诉他，田里的米是多少一石，若是庄子的收成不好，会有多少人会饿死。

    皇帝看着呆若木鸡的儿子，摇摇头，出了宫殿。

    这些大概就是儿女债。他当年没有护好江氏，没能护好他们的孩子，所以后面这一连串，都是来跟他讨债的。

    皇帝走到半途的时候，突然停了下来。

    李总管也跟着停了下来。他弓着身子在原地站了许久，才听到皇帝疲惫地说道：“你若是得了空，就去宫外瞧瞧吧。我眼下是没什么闲工夫去了。”

    “是。”李总管唱了声诺，继续跟着皇帝。他微微地抬起眼，看着皇帝已经渐渐弯起来的背，心里有些发酸。

    自己伺候的这位皇帝也老了，不复当年的年轻了。岁月催人，不得不服。

    ☆、第77章

    柳澄芳疯了。

    谢凉萤在乍听到这个消息的时候，自己也是不敢信的。她这个表姐素来长袖善舞，八面玲珑，虽说心思常用在不好的地方，但怎么都不是心志不坚之辈。否则就不会在生母亡故之后，一直隐忍多年，就为着给母亲报仇，等羽翼丰满之后，对曾氏母女下手了。

    直到她亲自去见了一回，才发现柳澄芳是真疯了。披头散发地抱着个枕头，赤脚双脚在屋子里来回走动，嘴里总是喃喃地念叨着什么——谁也听不懂她在说些什么。

    恪王府嫡长子的葬礼前几日已经办了，因是小孩子，就没大办，不算潦草地轻轻揭过。亲眼见着自己孩子下葬的柳澄芳，在回来之后，便疯了。她还是住在柳家，并未回去恪王府。柳太傅夫妻两个看着打小疼爱到大的孙女成了现在这副样子，自然心疼万分。柳老夫人整日都守着疯癫了的柳澄芳以泪洗面。太医也不知道请了多少个，但每一个都束手无策，只道是丧子之痛迷乱了恪王妃的心智。

    万般无奈之下，柳老夫人甚至去了庙里，将那些尼姑请了来做些驱魔的事，但终究无济于事。

    柳澄芳算是废了，柳太傅已经做好了同柴晋和离的准备。谁愿意守着个傻妻过日子呢，正妃是个多重要的位置，日后府内大大小小的宴席，总不能叫吴怡这么个妾侍去操办吧。和离之后，柴晋要娶谁纳谁，统统与柳家，与柳澄芳无关。柳太傅已然做好了要养柳澄芳一辈子的打算，并且开始考虑把自己同老妻的私房都一并转入柳澄芳的名下，再另外找个可靠的家人，保柳澄芳后半生能活得下去。

    柳元正自女儿出事之后，整个人也似乎变了个样。他将自己关在房里几天都没出来，等再见人的时候，胡子拉碴的邋遢模样，快些叫柳老夫人认不出来了。他一个人锁在房里的时候，想了许多。他原是个浑人，大约老天爷也看不下去，所以膝下除了两个女儿外，并没有其他的孩子。曾氏和柳清芳被赶出柳家之后，他唯一的血脉也就剩下了一个柳澄芳。

    看着镜中自己开始发白的双鬓，柳元正觉得自己过去的几十年都是荒唐极了的一场梦。小厮轻手轻脚地替他梳发挽发髻，连呼吸都放得极轻，不敢打搅出神的柳元正。

    与自己的父母一样，柳元正也担心着柳澄芳之后的生活。他们做人长辈的，总会死在她的前头。一旦没了自己的庇护，柳澄芳的生活就成了一个完完全全的未知。柳元正不希望自己唯一的血脉最后凄惨地死去。他纵有弟弟，纵有侄子，却到底和柳澄芳隔着一层。起初兴许会上心，可日子久了呢？久病床前无孝子。

    这个时候，柳元正想起了曾氏和柳清芳。曾氏再不好，对家里人却总是温和有礼的，办事也从来都是秉公不徇私。她比自己小上许多，身子骨也素来康健，总能在他死后多看顾些柳澄芳的。柳清芳性子软和，对长姐柳澄芳从来尊敬有加。柳元正相信即便家出了门，柳清芳还是会心软地多给这个姐姐帮把手，让她不至晚年凄惨。

    可这一对母女，如今身在何处，是死是活，柳元正都一无所知，也无从找起。

    谁都不曾怀疑柳澄芳的病是因为丧子之痛，除了谢凉萤。

    谢凉萤还记得当时在京郊与柳澄芳遇上的时候，曾氏亲手为她做过几次药膳。虽然不确定曾氏是否真的在药膳里面动了手脚，但谢凉萤还是决定开门见山地去问问曾氏。

    曾氏倒是很大方，直接承认了自己的确在那些药膳里头下了点药。“但并不至人疯癫，只是让人虚弱些罢了。”曾氏一脸平静地看着谢凉萤，“见了她，我总不会什么都不做，就这么放人走。只要一看到她的笑脸，我就想起当日清芳吃的苦。可我到底还是不比她心狠，下不了死手。阿萤且放心，她的疯病，断不是因为我的药。”

    谢凉萤听了曾氏的辩解，不知为什么，心里竟然轻松了许多。她知道要让曾氏放下对柳澄芳的仇恨，那是不可能的。但同时，她也不希望曾氏真的就因为柳澄芳而背上沉重的枷锁。纸是包不住火的，事情要真是曾氏造成的，迟早会叫人知道。届时，曾氏如今的平和日子就没了，连带着柳清芳都过不上什么安稳日子。

    就在所有人都觉得柳澄芳会和恪王府划清界限的时候，柴晋却亲自上了门。

    柳澄芳如今被一个人关在房间里，外人要看她，就只能隔着门，透过上面的镂空雕花往里头看。

    柴晋站在那儿看了许久，心里极不是滋味。里头被关着的，是他昔日求娶而来，乃至有过一段极美好的相处生活的妻子。

    柳太傅一直在书房等着柴晋，他面色凝重，面前的书桌上放着一张已经写好了的和离书，只等柴晋过来签了字，就上衙门去归档。此后派了人去算清柳澄芳的陪嫁，柳柴两家就正式没有了任何关系。京里不会有人说柴晋是个薄情之人，这事摆在任何一个家里，任何一个男子跟前，都会选择一样的做法。自己都做不到，何必做个嘴上君子，去要求别人做到呢。谁都不是圣人。

    柴晋从桌上拿起和离书，只扫了一眼，便扔进了桌脚下头烧着的火盆里，他一直盯着火舌将整张和离书都燃烧殆尽，才转回视线，重新放在柳太傅的脸上。

    柳太傅有些不可置信，总觉得不可能，心中不免有所怀疑，可柴晋的举动却到底感动了他。

    “澄芳与我……到底是夫妻。纵使如今得了病，恪王府还是养得起她的。”柴晋垂下眼睛，“我与娘已经谈过了，今日过来便是将澄芳接回去。”

    柳太傅老泪纵横，不住地用袖子擦着泪，再说不出什么来了。

    柴晋有些希冀地道：“此时不好，兴许日后便会好了。总归先将养着吧。”

    与孩童无异的柳澄芳就这么被柴晋接回了恪王府。没有和离，没有闹事，不少看热闹的人都有些失望。

    柴晋看着分外依恋自己的柳澄芳，眼睛里闪过一丝异样，不过就消失了。他将贴上来的柳澄芳推远了一点，温柔地道：“先躺下睡一觉，等醒来我们就到家了。”

    柳澄芳有些懵懂地看着他，却还是在柴晋略显强硬的态度下躺好了。躺平之后，闭上的双眼又偷偷睁开去看。

    “闭上眼，好好睡觉。”柴晋淡淡地道。

    柳澄芳再不敢造次，使劲地闭上了眼睛，不久就睡了过去。

    回到恪王府，柴晋将睡熟了的柳澄芳抱回她过去住的屋子里，然后就严令府中仆妇们好好看管着。

    吴怡在正院的花丛后面看着这一幕。她终于熬出来了，柳澄芳现在这样，想要再恢复清醒，可能性不高。柴晋既然将柳澄芳接回来，就意味着恪王府的正妃之位不会动摇。

    正妃还是柳澄芳，不过这已经没有关系了。恪王府很快就会上书，将她请封为侧妃。到时候她的孩子，就会是恪王府唯一的继承人。

    吴怡看着前院的小厮和柴晋耳语一番后，主仆二人一起离开了。她也随着转身离去。

    柴晋的脚步匆匆，书房里，正有人等着他。

    柴晋吩咐小厮好好守着门，而后自己谨慎地把门关上，向房内的人行了一礼。“四皇子。”

    赵经敏转过身，手里把玩着一个小器皿。“恪王这次可是出了大力。柳家日后想来会站在咱们这边了。”

    柴晋道：“柳太傅素来只做直臣，想来并非会为了一个孙女而弃皇命于不顾。”

    赵经敏玩味地看着柴晋，“三皇兄已经被父皇贬为庶人了，周贵妃也降为嫔，周家已是不足为惧。”

    柴晋沉默了许久，“谢五身上有问题。”

    他早就和柳澄芳怀疑谢凉萤的身世，如今一步步的冷眼旁观，越发肯定了。只是彼时并不知道谢凉萤的身世究竟为何，如今却能有个方向了。

    赵经敏将手里的小玩物放下，“能叫父皇着急上火的，也就只有与昔年罪臣江家有关的了。”他看向柴晋，“江家的孩子？”

    柴晋有去查过当年的案卷，但是上面明明白白地写着，江氏一门悉数死于抄家之中。他摇摇头，“从年纪上来看，没有谁是能对得上号的。”

    唯一值得怀疑的，便是江太傅的老来子。可那位也死了，在抄家的时候直接被扔在了江家的门口，活活摔死了。

    赵经敏面无表情地死盯着面如沉水的柴晋。

    “这件事必须查清楚。”