“这是给老板娘的谢礼。”双珏将一袋沉甸甸的布袋子放在桌上，发出极沉的声音来，“你救了我家姑娘的亲戚，大恩不言谢。”

    老板娘愣愣地盯着那袋子瞧，知道这既是谢礼，也是封口费。

    店外的谢凉萤见魏老夫人缓过神来，便不再担心。她撩开了帘子朝外头看，见仆妇们正在收拾帷帐，便道：“双珏呢？怎么不见她出来？”

    双珏此时垮了个大篮子出来，蓝底白花棉布下头露出个绿叶菜的头来。她走到谢凉萤的面前，将篮子举高，笑道：“我怕主子们多吃了窝窝白面馒头，嘴巴会淡，就同店家又买了些菜和调料。算算时辰，等会儿怕是会歇在郊外，到时候给主子们解馋用。”

    肉倒是不用愁，她有武艺在身，大可去林子里打些野味。

    谢凉萤点点头，“还是你心细。”

    “魏老夫人可好些了？”双珏探头往车厢里头张望。

    魏老夫人靠在隐囊上，并不露面，不过从语气上听来，已经好许多了。“已是好多了，咱们赶紧走吧，别耽误了。”

    “是。”

    仆妇们加快了收拾的速度，不多时就又重新上路。

    老板娘一直呆在店里不敢出来。等店门口的马车全都走了，她才从地上赶紧爬起来，冲着桌上的银子去，一把将钱袋子牢牢抓在手里。虽然不曾打开数，但她能掂出里头的分量，并不比谢凉萤给她的那张银票上。

    正想高兴呢，老板娘突然想起了什么。她抬头朝屋顶去看，不管是梁上还是楼梯上，都没有人。她心里后怕极了，想着万一等会儿那些黑衣人再从不知道什么地方跳出来。她暗想，这钱且不能让自家男人晓得了，等日后急用钱的时候再拿出来也不晚。否则到时候再问上一问，那嘴上没把门的可不就泄露了吗？到时候闹个阖府杀绝了，可不是什么闹着玩儿的事儿。

    按下这头老板娘想法子将银子藏起来不提，且说另一边谢凉萤她们在远远地跑出一段之后，正好在岐阳王府的庄子附近。

    老王妃便提议，“且不妨先到我府里那庄子里头暂留，也做做休整。”她看魏老夫人脸色白得吓人，实在有些放心不下。

    岐阳王府因老王妃年纪大了的缘故，所以是备着大夫的。只是车厢里头再坐不下一个大男人了，再者，里面还有谢凉萤这么个未出阁的闺女。索性去趟庄子，左右在京郊就有了谢凉晴的消息，所以并不是那么急了。

    庄子里的人本没有预备着主子要来，所以什么都没准备。不过老王妃并不是计较这些的人，只让他们快快收拾间干净的屋子出来，好让大夫给魏老夫人看看。

    要将整个庄子洒扫一遍很是累人的活儿，但只清扫一间屋子，倒是很轻松的。所以庄子上的人很快就按照老王妃的吩咐，把屋子给备好了。

    魏家嬷嬷谢过了老王妃，就把魏老夫人扶了进去歇息。老王妃就带着谢凉萤，在里间树起一道屏风做隔断，然后才把大夫给叫了进来。

    魏老夫人躺在床上，从放下了床帐子里头伸出一只手来，让大夫搭脉。她在里头闭目修神，一边听着老王妃的话。

    “我想着，现在是不是赶紧派了人回京一趟，让魏家速速往京郊这边儿来找找。保不准就能把人一下给找着了。”老王妃在心里合计了下，“我们王府里头人是尽有的，谢家是出不了人，阿萤也不好再去找云阳侯——总不好叫个大男人总是烦咱们女人家的事，到底是在朝堂上干大事的。”

    魏老夫人也觉得这样可行，“让人入京之前，把魏家的庄子都给跑一遍，就说是我说的，所有的人都出来找人。若是耽搁了收成，我拿私房银子双倍补贴给他们。倘使有人能将阿晴给找到了，我就允了他全家除籍，放出去当良户。”

    谢凉萤却在这时提出了不一样的想法，“一路过来的时候，我有在想……那店家认不得二姐姐，也没法儿跟咱们说将簪子予了她的人长相。会不会，二姐姐在逃过来的时候，撞上了不法之徒？偷了她的财物和衣服。”

    她知道这话说出来很扫兴，甚至有诛心之嫌。但是倘若两家兴冲冲地去找人，结果人是找到了，却并非是谢凉晴，岂不是就空欢喜一场？到时候怕是对大夫人和魏家的打击更大。倒不如现在先把最坏的方向给想好了。

    老王妃偷偷看了一眼谢凉萤，心里给她竖了个大拇指。这点她未必没想到，只是却不敢说。她与魏老夫人认识多年，总不想叫她太过担心。但谢凉萤说这话确实没关系的，只要没出嫁，就还当是个小孩子，与谢凉晴又是一个屋檐底下的堂姐妹。要说她对谢凉晴有歹心，那是绝不会叫了人去南直隶察看的。只是单纯地往最坏的方向做打算而已，何况的确有这种可能。退一步讲，也算是思虑周全了。

    床帐里头沉默了许久。

    谢凉萤的心高高地悬起，生怕魏老夫人因为自己的话而发了怒。老王妃也做好了准备，随时在魏老夫人跟前替谢凉萤打圆场。

    “那……依你的意思，是咱们就不用找人了？”魏老夫人的眼角沁出了泪，顺着流进了发髻里面。她没法儿责怪谢凉萤，因为说的在理，但是却不甘心。也不敢想谢凉晴真的遇上了这样的遭遇。

    谢凉萤见魏老夫人没生气，心里的大石也就落下了。她在心里舒了一口气，振了振精神，道：“人还是要找，但咱们还是得往南直隶那头去。万一就此回转，到时候才得了人还在南直隶的消息，岂不悔恨终身？”

    魏老夫人闭了闭眼，把那点眼泪全都沁了出来。再睁开的时候，已经坚定了心意。“派人往京里头去报信，往谢家也知会一声，好叫我那女儿放宽了心。咱们等会儿接着往南边儿走。”

    老王妃忙道：“就叫我庄子上的人去吧，这里有几个是陪着我孽孙一道儿长大的玩伴，马骑得没话说，一准比你家的快。”不等魏老夫人答应，她就扬声把管家给叫了进来，“去，叫刘家那个二小子骑上庄子最好的马，往京里头去报个信。沿途若是顺路，就上魏家的庄子走一趟，一并报了信。”

    管家将要报信的内容重复了一遍，得了老王妃的确认后，又道：“既是找人，那咱们庄子难免也要派了人出去，我这就去安排。”

    老王妃道：“魏老夫人出了钱，我又岂能落下，同她一样，只要将人给找到了，我有的是赏钱给你们。”

    谢凉萤在老王妃吩咐的时候，向下人们要了纸笔。事态紧急，也顾不上研墨，只沾了点草草地写了封信。此时见他们说完了，就将信让双珏交给了管家。“劳烦也替我跑一趟云阳侯府的庄子，等各家传到信之后，替我把这信交给我在贡院边上的铺子。”

    她转头看着老王妃，“虽说动不了阿简在京里头的人，但庄子上的人应当不要紧。”

    从京郊一路找过去，非极大的人力不能行。自然是人越多越好。

    魏老夫人和老王妃就不推辞了。

    管家领了命而去，大夫又从行医箱里取了常备的药给了魏老夫人，“并无大碍，只是上了年纪，心情断不能这般大起大落。”

    魏家嬷嬷收了药，谢过大夫。魏老夫人便道：“既然无事，那咱们赶紧动身。为着我已经耽误了许久，万不能再继续下去了。”

    谢凉萤有些担心，“老夫人可还撑得住？咱们多歇一会儿也行，左右差不了这么些时候。别说老夫人，就是我也累了呢。”

    魏老夫人一边在嬷嬷的搀扶下起身，一边哭笑不得，“你就哄我吧，你这般年纪，正当是精力最好的时候。你要不行，那我们这些老骨头，早就松成一把散沙了。”

    见魏老夫人执意要上路，谢凉萤也就不再说什么。一行人即刻又收拾了起来。幸而方才念着应当很快就走的，所以并没有拿很多东西下来，这时要收拾起来也快的很。

    不过片刻功夫，她们又重新上了往南直隶去的官道上。

    ☆、第67章

    一路风尘仆仆地赶到了南直隶，谢凉萤一行并不先忙着去李家找人兴师问罪，而是转去了冯相府上。

    老王妃一边吩咐车夫把车赶得稳些，一边想谢凉萤解释道：“咱们初来乍到，到底不明就里。李家是此地的地头蛇，但除却了他家外，还有旁的。冯三虽不是陪都长大的人儿，却在此地专营了十年有许，比咱们可了解多了。”

    也许冯相与曹夫人对李家这么个小门小户的并不放在眼里，但同在一个地界，多少还是会有所耳闻的。老王妃早在路上就修书一封派了人快马赶着送到南直隶的冯相府了。倘使路上没出意外，应当已经在曹夫人的手里了。

    谢凉萤点点头，转去看着魏老夫人。她们三个人之中，得数魏老夫人的身子骨最差。老王妃当年是跑得了马，抡得起刀的巾帼，谢凉萤又是年纪轻轻，魏老夫人比不得她们两个。一路颠簸下来，已是精力大半没了。前几日还算好些，等快到南直隶的这后几日，几乎天天都能睡上大半天。她吃得还少，而路上又实在没法儿像在京中府里头一样，想吃什么就有什么。

    后来就连老王妃都重视了起来，顾不上什么男女大防，直接让大夫上了马车给魏老夫人时时看着。这般折腾，直叫魏老夫人不好意思了起来。她不免叹道：“到底人老了，不中用了。”

    “说什么呢。”老王妃翻了个白眼，没好气道，“我还比你大上几岁呢。按我说，都是你小时候不跟陪着我去跑马的缘故。要同我一道儿小时候练起来，现在才没那么麻烦呢。”

    魏老夫人哭笑不得，“说的好像你身体多好似的。”

    “那也比你好多了。我是自己个儿不忌口，要不然更好着呢。”老王妃一脸的得意样儿。

    魏老夫人揶揄她，“你也知道是你自己的缘故啊，还整日地在人前数落你儿子同媳妇，弄的他们不孝一般。”

    老王妃脸上一红，扭过身同魏老夫人置气。

    魏老夫人笑而不语，转过脸对谢凉萤道：“这段日子辛苦你了。”

    谢凉萤摇摇头，浅笑着道：“我虽非大伯母所出，但论起亲戚来，也得叫老夫人一声祖母。孙女儿孝顺祖母，只有做到不够的，哪里有辛苦的道理。”

    老王妃“扑哧”一下笑出声儿来，“看看这嘴甜的，啧啧啧。”

    谢凉萤低了头，轻轻咬着唇。

    魏老夫人看出她的不好意思来，用手肘捅了捅老王妃，瞪了她一眼。人姑娘家的，脸皮儿薄着呢。

    老王妃清了清嗓子，刚想把话给岔开去。外头的嬷嬷就道了声到了。

    马车停了下来。

    老王妃先掀了帘子，见曹夫人已经笑意晏晏地站在台阶上了。她忙不迭地下的车来，迭声道：“可算到你家地界了。哎哟，我真是一把老骨头了，这么些日子的车都做不得了。你说你前些日子进京是怎么受得了的？”

    曹夫人生怕老王妃走的急了，脚下不留心给崴了脚，忙过去把人搀住。她笑道：“冯三可不是担心我闷着吗？所以特地走了水路。船上没那么多规矩，我还能跟着他一道出了舱看看江景。”

    老王妃撇嘴，“他倒是个疼媳妇的。”

    大家都是认识的，所以一些介绍就给免了，不过彼此寒暄会儿，曹夫人就把人给迎进正屋里头去。

    冯相与曹夫人只一子一女，早就长大成人了。女儿嫁去了湖广，儿子也步入了朝堂，因冯相与皇帝关系好，所以早早地得了青眼，外放去了浙江做个知府，只等年限一到，就调去京中做京官。所以相府虽大，却也只有冯相夫妇两个住着，显得空旷。

    大家进了正屋，方坐下，曹夫人就把一大叠纸给放在桌上。“老王妃信一到，我就差了人去找了。城里的大牢这段日子关的个个都是有据可循的，与李家并没有什么关系。我想来想去，大约李家是动了私刑。把人给偷偷拘在自己府上。”她从那叠纸里头抽出一张来，“李府的地形图。”

    谢凉萤凑过去，看着老王妃手里的地图，怎么看都不像哪里有个能押着人的地方。

    老王妃倒是看出些不妥来。她沉吟了一番，问道：“这李家的花园子就这么大？”

    曹夫人早将那地形图熟记于心，不用再看了。她捧着茶碗，用盖子拂了拂茶汤面儿，道：“说是李老婆子喜欢赏花儿，但我也没看出来她哪次有办过什么赏花宴的。每次宴会都是什么宫里头赏了东西出来呀，儿子得了何处的稀奇物件儿，叫大家伙儿去开开眼界。那园子我也进去逛过，并没有什么可称道的地方。”

    老王妃又向曹夫人要来了城里的舆图。这不是轻易就能拿到的东西，舆图乃是涉及到了城关边防，寻常不能与人看的。不过冯相信得过曹夫人，书房里头的东西都是由着她取用。所以拿个舆图对曹夫人而言，并不算什么难事。

    魏老夫人没接触过这等，所以也就不凑热闹了。老王妃是上过前线的人，自是看得懂。谢凉萤有心想看想学，但又怕日后被落下口实，心里便纠结了起来。

    老王妃拿着舆图，朝谢凉萤招招手，“你来，帮我看看。我眼睛不大好。”她指着一处地方，“你替我瞧瞧，这儿可是条暗河？”

    曹夫人知道这是老王妃看出谢凉萤想去看又不敢看，所以特地找的借口。她把头扭到一边，抿了口茶，当作什么都没看到。冯相和曹夫人虽说忠心皇帝，但到底还是有几分小心思的。南直隶说破了，就是个养老的地方，谁不想身在政|治|权|利中心，一展心中宏图抱负呢？京中此时虽风起云涌，是风暴中心，但风险越大，回报也越大。手中权力越大，能做的也越多。

    冯相在南直隶呆了十几年了，也想着回京。但是没有借口，就是皇帝也不好开这个口。冯相回京，就得派别人来，派谁呢？在当前由白相掌控着官员调控的话语权的情况下，皇帝未必能真的就把自己的心腹安排在南直隶的险要位置之上。

    所以对于冯相和曹夫人而言，和谢凉萤处好关系，不说多近，有些事儿睁一眼闭一眼足矣。届时谢凉萤回京，在薛简跟前说一嘴，那人家自然会上心。一个能从暗部刺客一路升到开府封侯的男人会有多简单？闻弦声便知其雅意。薛简上位，靠的是军功，而非佞宠，白相想动他还是要掂量几分的。要么对薛简一击即中，将人干干脆脆地就杀了。否则就是给了薛简翻身的机会。以薛简的年纪和身体，想要熬死白相，简直是轻而易举的事情。没了白相的白家，还能兴得起什么风浪来？

    就算白相一朝成功扶着皇长子登基，难道不怕薛简倒而不僵，带人打着清君侧的名头来逼宫？以薛简在军中的威望，必是能行的。到时候白家的屁股还没坐稳呢，就得落个家破人亡的下场。

    曹夫人心头冷笑，白贼眼下是势大，可一朝倒台，却也跌得更惨。

    谢凉萤对曹夫人的盘算丝毫不知，眼下正替老王妃看着舆图。她顺着老王妃手指着的地方细细看去。舆图并不十分明晰，曹夫人还是有数的，并没有拿边防那等细致的给她们。但在靠近城南的位置，有一处用小字标着暗河二字，并没有具体画出地势图。

    她皱着眉，“有是有，但不知道这究竟是个地名儿，还是……”说着，她把疑惑的目光投向了曹夫人。

    曹夫人干脆道：“南直隶并没有什么地方叫暗河的。我想着应当就是那块地方底下有河水吧。也不知道为何没画出来。”

    谢凉萤得了答案，低头用手指在那一处附近慢慢点着。

    李家的宅子，便是在城南。还占着好大一块地方。

    “老王妃的意思是……暗河流经李家宅子下头？然后李家借着地势造了个比旁人都大的花园来，但花园底下却是个……”谢凉萤不确定地问着，“若我是李家人，这个地方建个水牢是再好不过了。旁的人也不会想到。地下阴暗冰凉，再泡在冷水里头能将人生生折磨死。”

    说着，谢凉萤如身临其境般地打了个冷战。

    老王妃将谢凉萤揽过来，搂了搂她的胳膊，替她取暖。对她的话肯定道：“我便是这般想的，但眼下无凭无据，不好胡乱开口。那是人家的宅子，也不好随意进去勘查。”

    “这倒无妨。”魏老夫人喝了一碗热茶，身子有些缓过来了。她指着守在谢凉萤身边的双珏，道：“我看这丫头身手就不错，不知有没有这个胆子去夜探。”

    在京郊驿站边上的店里头，谢凉萤是没注意，但魏老夫人在店外收拾帷帐的嬷嬷却是看到了，转头就将这事儿私下告诉了魏老夫人。魏老夫人对双珏的举动并不反对，身在外地，谨慎些的好。何况双珏只是恐吓了人家，并没有动杀机。

    老王妃听了，朝双珏招招手，把舆图并李家宅子的地图给她，“你瞧瞧，可有把握。”

    谢凉萤怕双珏为难，忙追了一句，“若是不行，万万莫要逞强。”

    双珏朝她一笑，知道谢凉萤是担心她出了什么意外。她接过两份地图细细看来，而后道：“今夜便可去，只是我此次出门，未曾带夜行衣。怕是要废些功夫。”

    老王妃笑道：“这有何难，我这儿就有。改改大小，可比现做要方便得多。”

    魏老夫人忍不住地讥她，“出个门还带着那劳什子，真当自己是出来行走江湖打家劫舍呢。”

    老王妃回了一个大大的白眼，从鼻子里头重重地“哼”了一声。

    ☆、第68章

    谢凉晴站在谢府的大门口，呆滞地望着那块陌生而又熟悉的门匾。她想举步往前，又犹豫了。她看看自己身上的穿着，如果是几年前有人告诉她，有朝一日自己会一身褴褛，乞讨度日，怕是自己怎么也不肯信的吧。