陶壶答道：“从建州来的，才住下没几个月。”

    “我说呢！”张铁树面色黝黑，在阳光底下皮肤闪着光，张开嘴笑，露出一口白牙，“听着口音也不大像。”一壁压低了声音对陶壶道：“京师的姑娘同建州也不同，建州的姑娘看着个子小一些，有个成语叫什么来的，小……小鸟依人？说起话来也是柔声柔气的，不像咱们京师的姑娘，爽辣！”

    宋研竹在一旁听见了，问道：“你认字？”

    “认得几个。”张铁树挠挠头道：“小时候家里还算富裕，送去念了两年私塾，后来家道中落，就不再念了。”

    宋研竹瞧他的模样似乎同旁的农户是有几分不同，便问道：“你爹和娘呢？”

    张铁树的神色黯了黯，道：“都死了。爹好赌，把地都输给了旁人也就罢了，房子也输了，最后连我和弟弟都给卖了……我娘气不过，上吊了。”

    三两句话，算是把他的前半生都给交代了。宋研竹沉默了一阵子，方才问道：“所以庄子便是你从前的家，那地也是你家的？”

    张铁树闷声“嗯“了一句，道：“我爹把我兄弟二人卖给了买地的东家，只提了一个要求，将来若是要卖地。得连我兄弟二人、庄子和地一块卖。他人都死了，倒想要让我们替他看着家业。这家业早就是旁人的，我们看着又有什么用。”

    他平平淡淡地说着，见宋研竹盯着他，他低下头低声道：“奶奶既是买了庄子买了地，总有一日也要晓得我们的底细的。”

    宋研竹点点头，这倒是个拎得清的，又问道：“你原名叫什么？”

    张铁树抬眸看了她一眼，有些讶异，宋研竹道：“总不能你爹就是给你取的名字就是铁树？”

    在西郊有这么几十亩良田，可都算得上地主了，又念了几年书，总不能真取这么个庄稼汉的名字。

    宋研竹也是随意猜测，张铁树闷声道：“张志远，铁林是张守常。”

    “志存高远，意守平常。”宋研竹笑笑念着，“你爹倒是会取名。”

    再往前走了两步，三三两两的农夫干完活扛着锄头回来，瞧见张铁树，扬手打招呼：“铁树，这是上哪儿去！”

    张铁树点头致意，将宋研竹往旁的路带，宋研竹隐约听到方才打招呼的农夫在后头低声议论：“他这是又换东家了？不是说那地……”

    “看样子应该就是新东家……快快，咱们赶紧告诉高家嫂子去！”

    声音渐渐低下去。宋研竹心生狐疑，张铁树已经领着他们站定了，道：“大奶奶，这就是咱家的地了。”

    “哦……”宋研竹不知怎的心里总是惴惴不安，平宝儿见她脸色不大好，忙问道：“小姐要不要想休息一会？京师这鬼天气，早上起来时候冻死个人，到了晌午大日头晒着，像是要把人晒化了一样！”

    还是初夏眼尖，对宋研竹道：“小姐，那儿有棵树，咱们在树荫底下休息一会，顺道喝点儿水。”

    “嗯。”宋研竹漫不经心地应着，刚走到树荫底下，从后方突然窜出两个人来，一个满脸皱纹的老妇人，一个是十岁左右的少年，两人齐刷刷跪在宋研竹跟前。

    宋研竹吓了一大跳，陶杯、陶盏二人拦在跟前，喝道：“哪儿来的婆子，怎么话没说上两句就跪在跟前！这是要做什么！”

    二人要拉妇人，妇人不肯，嘴里念着：“夫人，您就行行好吧，行行好吧！”

    嘴里反复念着这几句话。宋研竹起初以为二人是要乞讨，可是定睛一看，二人身上的衣裳虽有些半旧，却也是干净整洁，男孩垂眉敛眸，看着虎头虎脑。

    “陶壶，”宋研竹低声唤着，让陶壶和陶盏让开，走到二人跟前，轻声道：“大嫂这是有话要对我说？”

    “他们是谁？”宋研竹扭头问张铁树，张铁树闷着声不肯说话，宋研竹树眉怒道：“你一路将我们领到这儿来莫非不是为了他们！你说不说，不说我让陶杯陶盏卸了你胳膊！”

    方才来的路上她便觉不大对劲，到了树边才发现，若是要走到他们的地里压根不必绕这么大一个圈子，庄子里走出来，直直走上两步也就到了。可偏偏张铁树就这么绕了，还刻意将他们带到了这一对父子的住处附近。

    “陶杯！”她冷声道，陶壶双手一扣便将张铁树控在手里。

    一旁的男孩冲上来，敲陶壶的手道：“你放开我铁树哥，你放开他！”

    那婆子也上来，求情道：“夫人别生气，这都是小妇人求着铁树帮忙的！他是个好人，求夫人别难为他！”

    这场面热闹的，好似宋研竹便是拿人性命夺人钱财的女魔刹。宋研竹哭笑不得，就听张铁树闷声道：“这是高夫人，那是高家小少爷……我原来的东家。”

    “你原来的东家？”宋研竹示意陶杯松开他的胳膊，问那妇人：“你是他原来的东家，我是他现在的东家……咱们不过是做了笔买卖，我能帮上你什么？”转念一想又觉不对，“这地契上白纸黑字写着的，卖这块地的人姓朱，怎么变成姓高的了？”

    “换了好些个东家了……”张铁树闷声道。

    宋研竹被绕得云里雾里，凝声问道：“大嫂子到底想让我如何帮你？”

    高夫人实在没想到她会这么直白，想了半天的话到了嘴边，变成了硬生生一句：“夫人，您能不能……能不能将我的地还给我！”

    “还，还你？”宋研竹一怔，高夫人上前握住她的手求道：“夫人，求求您把地还给我吧，我们母子也是走投无路了才会来求您……”

    “你这是做什么！”平宝儿忙上前将人拉开，高夫人却跪下了，红着眼道：“您若是能还给我，我母子二人定将人当菩萨一般供起来，一天三炷香为您祈福……”

    “你这人讲不讲道理！这是我家夫人真金白银买回来的地，卖家又不是你，你红口白牙上来便要让咱们把地还你，我问你，这地当真是你的么！”

    “就是我的！我爹临死前说要将这地留给我的……”静默了半晌的小男孩忽而站起来，满脸赤红地便要往宋研竹身上撞。宋研竹急急往后退，退了两步，就见一旁的陶壶快步上前，拎起男孩的衣领便将他丢在一旁，男孩头撞在树上，愣了好一会，摸摸头，竟是出血了！

    那高夫人也是一愣，扑上来护在男孩身上，嚷了声道：“杀人啦！杀人啦！快来人啊！”

    她的声音极其尖利，不一会便引来三四个农夫，一人扛把锄头冲上来，见了宋研竹虎视眈眈：“谁在咱们地头上动人！”

    方才还是期期艾艾的高夫人忽而变成了泼妇，一拍大腿嚎啕大哭：“这天底下竟没有地方容得下我们母子！谁都要欺负我们母子，让咱们怎么活下去，怎么活！”

    “没事，退下！”张铁树面色一凝，对那几个农夫道。一壁扶起小男孩，一壁对高夫人斥道：“夫人这是做什么！咱们原先说好了，只是将事情本末告诉新东家，该买地还是退地都由她，你若是再闹，我也不帮你！”

    许是他一声大喝将她惊住了，她嚎啕的声音卡在喉咙里，最后变成低声的呜咽，碎碎念道：“走投无路了，当真是走投无路了，闺女女婿大逆不道，将我赶出家门，如今还要坏我名声，连地都不肯还给我。老爷，老爷，你怎么走得这么早，你把我也带走吧！老爷……”

    第130章 鱼蒙

    她一哭，周边越来越多的村民围过来，不一会，便有留着五十开外的中年男子过来，见状道：“高家嫂子，你怎么又哭起来了！张铁树，这是怎么了？”

    想来他在村里也有一定的地位，他刚问完话，便有一旁的村民告诉中年男子，宋研竹便是张铁树的新东家。

    中年男子微敛了神色，对高夫人道：“高家嫂子，你这样胡搅蛮缠又有什么用！地契田契都在旁人手上，你就是说到天边，也没人帮得了你！”

    高夫人听完还要嚎啕，中年男子已经上前对宋研竹自我介绍，说是这儿的村正，一壁又将高夫人的情形告诉她。

    原来金氏买给宋研竹的这块地，最早时候是张铁树家的，张铁树爹嗜赌如命，将房子输给了高夫人的男人高必旺。高必旺一直有一妻一妾，高夫人是正房。高夫人过门多年毫无所出，倒是高必旺的妾替她生下了一个女儿芸娘，十前高必旺便绝了生儿子的心，替女儿寻了个上门女婿叫赵谦。上门女婿到家后，倒也不错，帮着高必旺打理生意，家里的产业越来越好。

    那年高夫人寻医问药成功，竟意外怀上了一个孩子，正是欢喜至极时，却意外发现高必旺好上了寻花问柳，家里产业全然不顾了，整日流连花丛中。高夫人屡劝不止，气得怀着孩子离家出走。

    等她气消了再回来时，高必旺却是得了花柳病，死了，家中的产业也全数落入了女婿的兜里。家中庶女更是不认她这个嫡母，将她赶出了家门。高夫人在寒风露重的天气里生下了高必旺的遗腹子，取名叫做高恪。这些年，高夫人孤身一人万分艰难地将高恪养大，还要时不时防着女儿女婿寻她们的晦气。

    私下里，高夫人都不相信高必旺死之前竟不留下一分一毫与她和孩子，私下里也寻了家里好些个老人询问此事，大家众口一词，说是高必旺临死前亲口说了，要将家中产业全数交给女婿。

    直到去年，高夫人百般追问，才撬开家中伺候高必旺很多年的老人的嘴，说高必旺死之前对女儿女婿说的是，家里库房里的摆设首饰等物均留给高夫人做个念想，家里的房屋、田地等却是让女儿与高夫人肚子中的孩子均分，在孩子年满十六岁之前，暂时由高夫人代为保管，不知说了，还有一份文书。

    高夫人当下便气愤难当，拉着那老人家要去官府告状，没想到老人家行到半途竟猝死了，只剩下一份文书，告到官府去，官府也是推三阻四，一拖再拖，至今也没个眉目。

    说到此处时，高夫人泣不成声。陶杯在一旁听得气愤难当，道：“那是庶女和庶女婿，你却是当家主母，他们这般不孝，你怎么不去府衙告他们一个忤逆不孝罪！斩立决或凌迟，还不是随你心意。这儿站这么多人，还没人替你作证不成！”

    村正叹了口气道：“咱们也是这么劝她的。可惜峰回路转，那女儿女婿不知从哪儿弄来一封高老头亲手写下的休书，便是要休了高夫人的！既是被休，便与高家无关，哪儿来的忤逆不孝！”

    “伪造公文可是重罪！”陶盏在一旁道。

    “那休书还是在官府里报备过的，千真万确！”村正回道。

    “那可真是离奇了，”宋研竹道：“可这与我的地又有什么关系？”

    “你这人怎么这般毒辣！”高恪冲上来道，“我娘都与你说了这地是我爹留给我的财产，是被贼人害了才会被卖了！官府总有一天会给我们一个公道！你既知道了事情的缘由，不是应该还给我们么！”

    “还给你？”宋研竹轻声笑道，“凭什么？这地是我真金白银买回来的，我有官府认定的田契地契，我问心无愧！”宋研竹朗声说道，一壁望着哭泣不止的高夫人，讥诮道：“照你这么说，这地应当不是头一回卖，夫人怎么不去寻上个买家闹，却是闹到我这儿来？莫不是看着我年轻，便要欺负我么！”

    “不是……”高夫人顿时慌了手脚。当时远远便去瞧见宋研竹，确然觉得她年轻经不住事儿，或许心一软便答应了，却没想到她三两下就想通了此中关节，她支支吾吾了半晌，哭道：“夫人，这地早晚也是我的。咱们都是女人，将来你也要当娘亲的，你难道就不明白我做为一个娘亲有多不容易。您就看在我不这么不容易的份上，帮帮我吧！”

    “简直可笑！”宋研竹实在忍不住，骂道：“你辛苦又不是我害的，凭什么我就一定要理解你！这世上不幸的人多了去了，若都如你这般强仗着自己不幸便要旁人都让着她，世上岂不都是菩萨！你若要抢家业，同你女婿抢去，赢不赢得了也是你的事，恕不奉陪！”

    宋研竹走了两步，越发觉得荒谬，想起从前赵思怜也是这般，每每对着旁人哭诉，都是一个意思：我死了爹死了娘，我特别凄惨，你拥有这么多你就该让给我一些，否则你就是不厚道！

    凭什么呀！

    她简直要暴躁了，撇下哭泣的高夫人，扬声道：“陶杯，打道回府！”

    “东家……”张铁树还要再拦，宋研竹眸色一沉，喝道：“陶杯，替我卸了他一条腿，叫他知道吃里扒外是个什么下场！”

    “好嘞！”陶杯应了一声，宋研竹快速走着，只听身后张铁树的哀叫声，高夫人的哭泣声，还有隐隐约约村民传来的咒骂声交织在一块。

    来时的心情却与去时的心情大有不同，宋研竹一路望着窗外不吱声，到了府里下了车，对陶杯道：“帮我打听个人。”附在陶杯耳畔低声说了两句。

    不到黄昏的时候，陶杯便回来了，见了宋研竹道：“夫人，打听到消息了。”

    原来，高必旺的女婿赵谦不知是从哪儿得知高夫人寻到文书的事情，当夜便急急将田地卖了，卖的也不是这旁人，正是他的远房舅舅，姓朱，是九王府的管事。

    “听说这位朱管事是九王身边的红人，行事为人嚣张跋扈。赵谦卖这片地与他也是半卖半送，讨个人情罢了。也是巧了，我寻到他时，那个赵谦恰好同朱管事在大舅爷的金玉食坊喝酒，二人正好说起那片地的事情，朱管事说，那地他已经卖了，若是高夫人要闹，便让她寻买主闹去，左右与他无关。他还说……”

    陶杯顿了顿，打量宋研竹，宋研竹沉声道：“他还说什么了？”

    “他还说，府衙他已经打好了招呼，高恪就是闹一辈子，也别想从赵谦手里得到半点财产！”

    “恬不知耻！”宋研竹站起来踱了两步，越发觉得气愤：真是倒了血霉了，好好地收了金氏一份大礼，没想到竟牵扯出这么多事端来。若是金氏知道了，怕又得难过一阵子！又想到人善被人欺，马善被人骑，不过就是九王府的管事，竟就这么藐视众生，轻贱他人！明知道地是块烫手山芋，却还卖给旁人，一推四五六了！更加窝囊的是，论起来她还是九王爷的小姨子，竟被九王府里的人坑了！

    初夏见她气得满面通红，劝慰道：“按奴婢看来，这事儿也不难办。小姐若是愿意，便去问问宋侧妃。没有让自家下人坑骗自家姐妹的道理！”

    “你不晓得……”宋研竹迟疑道。一想到几次同九王爷擦肩而过，还险些嫁给九王爷，她便觉得心里发虚。

    陶杯也在一旁道：“按我说去找宋侧妃也是可以，免得到时候闹起来伤了姐妹和气，只是，听说九王爷近来都在苏州，怕是不在府里，宋侧妃也做不得主！”

    “九王爷不在京师？”宋研竹眼睛一亮，对陶杯道：“替我准备一张拜帖，再备些厚礼，咱们这就去拜访宋侧妃去！”

    马车一路疾行，宋研竹到九王府时，正是烈日当头，王府里的婢女带着她绕了许久，才在花园里找到宋欢竹。宋研竹站定了，只见阳光落在宋欢竹身上，锦衣华服，妆容精致，站在花丛里，就像是一副画一般。可惜的是，她的脸上却是掩不住的浓浓倦怠。

    婢女将人带到便先行退下了，宋欢竹这才瞧见宋研竹，迎上来笑道：“妹妹来京师好些日子，怎么才想起来看我！我还以为你忘了京师里还有个姐姐呢！”

    宋研竹唤了声“问娘娘安”，正要福身下去，宋欢竹忙扶住她道：“几个月不见，竟这样生分！”

    “应当的！”宋研竹福了一福，笑道：“来了京师之后身子便不大好，养了好些日子才缓过劲儿来。娘娘呢过得可好？”话音落了，她自个儿都笑了，奉承道，“瞧我，娘娘有王爷疼爱，自然是事事顺心。”

    宋欢竹脸色一僵，苦涩笑道：“都好，只是偶尔想起来，倒是怀念咱们在府里争吵不休的日子。这王府里头，太静……静的时常像是只有我一个人！”

    言语里颇为落寞。宋研竹也不知该如何接话，想了一会接话道：“姐姐若是实在想念家里，便跟王爷求个情，回趟建州省亲……”

    “省什么亲！”宋欢竹怅然叹道：“你当我在京城，便什么都不晓得么？如今家里家不成家，我娘和我爹闹成那个样子，喜儿更是教人失望……”

    “喜儿不是好好的在家里么？”宋研竹不知该说些什么好，只能叉开话题。

    前些日子便听陶墨言说起过，九王爷的两个侧妃，可侧妃娘家比起宋欢竹来，不知好上多少，九王爷也颇为倚重包侧妃的父亲，比起来，宋欢竹真是只有一张脸能拉拢住九王的心了。然后，色衰爱弛，又能顶得住多久？

    宋欢竹好生地看了她两眼，正在判断她是装不知道还是真不知道，忽而蹙眉，厉声道：“朱管事若是要听便站过来听，躲在一旁做什么！”

    宋研竹顺着宋欢竹的视线望去，就见一个中等个子的中年人从假山后面走出来，一身青衣，鼻子下留着一撮小胡子，眼睛里透着一股精明，脸上却是带着谄媚的笑，躬身行礼解释道：“奴才方才路过花园，瞧见娘娘有客人，怕打搅了夫人，一时进退两难。”

    话音落，虽是低着头，却是略偏了偏，疑惑地望了两眼宋研竹，恰好宋研竹也在望着他，四目相对，他忙将头转开了。

    第131章 鱼蒙毒发