第四十三节背后的一面
    彷彿划过黑暗天际里的坠星，在人们眼底留下深刻的光点，诺姆大地上近日最为人所知的佣兵队伍，不是来自赫赫有名的史东公会或杭特公会，而是非「凡克小队」莫属。
    有人说，这支队伍的队长，是带领大家歼灭白色动物的佣兵斯凡。听说他能掌握敌我情势，总在意想不到之处找到胜利契机，或在危难来临前，事先撤退将伤亡降至最低，因此许多有名的佣兵都愿意接受他的指挥。
    他的身材并不壮硕，但剑术惊人，总能站在队伍最前端，举起大剑挥舞，死在他手下的白色动物不知凡几。
    有人说，这支队伍最强的战力，是曾经拯救普诺尼兹城的魔法师凯克，他一施放魔法，白色动物纷纷倒下，再也无法重新站起。传闻他受到水风火三位元素之神的青睞，已经取得牠们的能力，能施放前所未有的强力魔法。
    这些都是他们广为人知的原因，但并不是最重要的原因。
    这段日子以来，他们之所以吸引所有人的目光，是因为诺姆大地上各个商团的分部，全数在同一时间公告「凡克小队为了击败黑色魔物，决定徵求更多队员」的消息。这则消息除了在分部门口张贴，也在各地的旅馆与酒馆间逐渐散佈开来。
    人们讶异居然有人愿意挺身而出，对抗黑色魔物，而这则消息在人们口耳相传的过程里，逐渐变得夸大，斯凡与凯克被捧为世上最厉害的勇者，眾人皆讚叹他们的勇敢。
    他们俩人甚至常被用来激励懒散的行为，例如「看看你这副模样，不能学凡克小队去消灭黑色魔物，至少该把工作做好吧。」
    可是被视为勇者的两人，过得可一点都不好。
    斯凡被希望加入的人淹没，其中包括以无之森维生的佣兵与护卫，他们失去在无之森获取珍稀猎物与保卫商团的工作；少数则是上次遇到黑色魔物时，提前逃脱的士兵，有些士兵的领主已经死亡，失去效忠的对象；有些士兵则不想继续留在克罗帝王国，他们觉得若待下去，也只是再次被黑色魔物吞噬。
    蜂拥而至的人们造成斯凡很大的困扰。
    这些自认为是强者的人聚集起来，往往成为麻烦的根源。几拨人屡屡起了纷争，有时候甚至还打了起来，总归是争谁先来谁后来，谁比较强谁不够格之类的问题。
    斯凡有时候真想直接叫他们打一架，打赢的再来找他谈，不过碍于他与凯克只有两个人，而且与这些经年累月靠拳头过生活的佣兵或护卫相比，两人的经歷其实只有短短三年，这样挑衅的言语，他其实没什么自信开口，怕将火种引到自己身上。
    最后，面谈实在耗去他太多时间，排解纷争——他并不想他们的家具被打坏或者引来邻居抗议，也花去他太多精神，他逼不得已接受马基恩的提议，让他派一位能干的管事来帮忙打理，将希望加入的人依序登记，并先筛选掉一些不符合资格的人。
    也是从此刻起，斯凡才体认到不是所有事情都要自己来，如何分派工作，也是一个领导者重要的能力之一。
    至于凯克，虽然他藉着练习魔法的理由，避开面谈的差事，但是以斯凡的忙碌程度，他还是不得不接下轮流煮饭的事。
    这一天，时值傍晚，斯凡与凯克正拄在厨房，大声争辩着。
    「你为什么只切了胡萝卜，而且连煮都没煮，是要吃生的吗？」斯凡刚和一个自认为很强的人谈完，憋了满肚子气，进到厨房看到只有生的胡萝卜，忍不住大声起来。
    「我……你知道我不会煮啊。」凯克囁嚅了一下，也跟着大声起来。他煮的东西连他自己都不爱吃，他真的很不想煮。
    「不会煮就学。还是，你要帮我和那些人面谈？」斯凡扶着额头，觉得头好痛，难不成他们还得接受马基恩派来的侍僕吗？那岂非一举一动都在他的眼皮底下。
    凯克连忙摇头，压低音量解释着：「我……好啦，不然你说怎么煮。我刚也是在练习魔法练得太专心，没注意到时间，所以才太晚来煮，你不要生气好吗？」
    「我没生气。」斯凡闷闷地说。
    「不然我们去尤里大叔那里吃？」
    斯凡睨了凯克一眼：「你不怕又被认出来，然后被追着跑？」这些日子以来，想当凯克学生的人非常多。
    凯克想到最近的悲惨遭遇，忍不住在心底哀号一声，但一对比尤里的料理与自己的料理，随即又挺起胸膛说：「我不怕，这次我走快点。」
    「好吧。」十几天都没去尤里那了，现在开始煮也不知道哪时才能吃饭，斯凡想了想，也决定去放松一下。
    两人很快换了衣服出门。
    还好他们出门时是晚餐时间，路人没什么人，进到旅馆后，他们又装作疲惫的样子直接躲到吧檯最角落，低着头休息。
    等尤里上菜后，已经过了晚餐时间，餐厅区只剩下几隻小猫，大部分的客人不是离开，就是租了楼上的房间休息。两人这才敢抬头，有一口没一口吃着。
    斯凡一脸疲惫，一面吃还一面打了个呵欠。
    凯克也是一脸疲倦的神情。
    尤里在后面厨房帮忙清洗餐具，此时走出来，看到的就是两人快要睡着的这副景象，他忍不住笑着喊了斯凡。「斯——」刚开口，斯凡就连忙比了一个噤声的手势。
    尤里点头表示明白，他走近斯凡的位置，低声笑着说：「我差点忘了，不能喊你的名字。」他环顾餐厅一圈，才接着说：「不过现在没什么人啊，你不用这么担心吧！」
    「需要这么担心啊。」凯克在旁边帮忙回答，还扁了扁嘴后故作可怜地说：「尤里大叔……呜，我更可怜啦。」
    尤里大叔笑着搭话：「怎么啦，凯——」
    「不可以！不可以说。」凯克跳起来，迅速压住尤里大叔的嘴，一脸惊慌的模样。
    尤里扯下凯克的手：「我说你们两人也太好笑了吧。你们不是勇者吗？为什么把自己搞得像是大家的敌人一样。」
    「我们……唉，我也不知道事情会变成这样。」斯凡叹了口气。同意马基恩的提议，在诺姆大地建立他们的名声，这样一来，一方面可以让克罗帝国王主动找上他们，再者可以扩展队伍。如果更能因此得到土之神的情报就太好了。
    如此三赢不输的提议，当时斯凡想也没想就答应了，他没想到这会造成他们这么大的困扰。
    斯凡闷着头继续吃，他很累，不想再多说什么。
    这段时间来，他们在屋子里忙，出门时也总被眾人围观，尤其是凯克的身材与打扮，根本像黑暗中的火把，让人不认出他也难——他身上的元素之石又不能拔掉，要他在这么热的天气戴个帽子或穿件披风盖住也太诡异。
    也不知道是不是马基恩为了塑造他在队伍里的领导者形象，这次连他都成为眾人注目的对象，他这才稍微体会凯克的感觉：一举一动都受人关注一点也不有趣。虽然他平日出门能换身打扮，他的体型也并不显眼，可是他通常和凯克一起行动居多，只要大家发现凯克，他也会被发现。
    吃着吃着，他又想起这次招募新队员的事。原本他希望之前合作过的佣兵，听到消息后能前来，但是到现在一个都没遇到，也不知道是他们还没接到消息，或者根本不想再看到黑色魔物。
    而现在面谈的人，即使表明有勇气一战，又因为他们全无近距离接触黑色魔物的经验，他担心他们会临阵脱逃，反而造成对战时的败象。
    更进一步去想，队伍扩展后，要烦恼的事情更多了。虽然他不用负责他们的起居，也不需要支付金钱——他们类似公会的组织，将依任务的参与状况决定获得的酬劳，但是，是否该安排训练让他们面对黑色魔物时能派上用场？是否该指派小队长分层指挥？是否应向马基恩请求改善他们的装备等等？这些事情又该如何向新队员解释。许许多多的事情一直在心里反覆缠绕，就像一团纠结的线团，越缠越紧，让他十分疲惫。
    他从没想过，成为他梦寐以求的勇者，其背后的一面，原来是如此运行；而勇者本身要付出这么多代价，其中又有许多他不喜欢去做却又不得不去做的事。
    4-43背后的一面完