秦夫人自己不大了解京城旧事，喊个牙婆过来询问，也不失是一种好方法，芳华微微一笑，伸出手来掀开门帘，跨步走了进去。

    “干娘，我来了。”

    一进门，芳华便眼睛溜了一圈，瞅见角落里坐着一个将近六十来岁的婆子，脸上的褶子已经层层叠叠，可偏偏还要檫着粉儿，黑里透黄的肌肤上匀着一层白色的脂粉，就如驴蛋上头打了霜，鬓角那处的白色尤为厉害，几乎以为是生出了一层白头发。

    头发用黑色绒布包着，远远一看，似乎还是青丝满头，耳朵边还插了一朵花，红艳艳的一团，跟火焰一般，下边还垂着一点流苏，在耳边闪闪的发亮。芳华见着这大半，有些想笑，难怪门口那小丫头见着她就当新鲜事告诉她，这般活宝，她来大周也是第一次瞧见。

    “芳华，快些过来坐，听听陈婆子来翻古。”秦夫人笑眯眯的朝芳华招了招手：“她说得怪有意思的，好多事情我还是头一遭听见。”

    “夫人，你们这般贤良端庄的，如何会得知那些腌臜事儿，那些不过是阴沟里的泥，沉在那里都烂透了，不拿耙子去细细耙，是不会被人知道的。我年轻的时候，因着口齿伶俐，给大户人家介绍的人都合用，又会收小，也会抱腰，还兼着能放刁，故此走遍了京城的高门贵户，听到的见到的，多着去了。”那陈婆子说起陈年旧事来，牙齿都露在了外头，稀稀疏疏的，还带着些黄色的牙渍。

    （抱腰指从事稳婆助手那一行当，古代妇人生产，因为疼痛难忍，故此会不住挪动，稳婆不好下手，因此便出现了专职抱住产妇腰身的行当，主人家打发红包时，虽不会包给稳婆这么多的银子，但也有些彩头。）

    “方才你说的都是些不痛不痒的，来来来，说些更隐秘些的，让我们也来开开眼界。”秦夫人朝着陈婆子笑了起来：“怎么了？就不肯说了给我们听？”

    陈婆子从怀里抽出一块手帕子擦了擦汗：“夫人，这个不是不肯说，主要是夫人想听二十多年前的事，老婆子年纪来了，有些记不大清楚了，万一说得不对，将旁人给攀诬了，这便不好了。”

    “牵扯什么记不清楚了呢，还不是想多拿些银子？”秦夫人朝铁甲点了点头：“去，拿个银锭子来让这婆子记性好起来。”

    见了那个雪亮的银锭子，陈婆子眉毛都飞了起来，伸手将那银锭子接了过来，攥在手心用指甲划了划，嘴巴一咧：“夫人，你想听啥事儿？只管问，老婆子记性可能差了点，但还能隐约记得点影子。”

    “二十多年前，可有哪户人家走失了女儿的？”秦夫人盯住了陈婆子：“你能记得的，且说出来听听。”

    “二十多年前？”陈婆子眯了眯眼睛，一副深思模样，好半日才砸吧砸吧嘴道：“走失女儿的，肯定也不会说出来，这明明白白的是在给家里抹黑哪，一般都说是暴毙。我记得的京城里头有三户人家，一个是城南的晏家，他家是开银楼的，大周各处都有分号，到现在还是京城数得着的富商，那时候他家一个小姐喜欢上了个穷书生，跟着跑了，彼时还是我给传的信儿哪，晏老爷生气得很，给族长报了个暴毙，从此晏家再没有这个人，只不过这书生倒也还是争气，后来考了个举人，用着晏小姐卷着走的金银细软去吏部打点，补了个缺，后来慢慢的也做到了知府，早两年还回了京城，晏老爷不见自己女儿，晏夫人不忍心，偷偷的跟女儿在客栈见了一面，母女两人抱头痛哭，哟哟哟，那情景，我这个老婆子看了都是心酸呐。”

    “晏家？没听说过。”秦夫人皱了皱眉头：“可还有别家的小姐，也说个我识得的。”

    陈婆子将身子扭了扭，一脸奸笑：“夫人，那些能跟着人跑的，都是自轻自贱的，夫人你出身名门，怎么会认识这样的人呢。”

    “别说废话，给了你银子还不肯说实话不成？”秦夫人脸一沉：“铁甲，去，将那银子拿回来，我的银子也不是从天上掉下来的。”

    “别，别，我说，我这就说。”陈婆子讨好的笑了笑：“夫人，下边这两个，可是真正的大户人家！”

    陈婆子接着又说了两个，一个是现任督察御史的妹子，还有一个却是武安侯家的小姐，秦夫人惊讶的张大了嘴：“当年只听说她们是得了急症，没有治好就香消玉殒了，没想到却是这般缘由！”

    “夫人您怎么会想到这上头去呢。”陈婆子笑了笑：“这两位小姐现在过得怎么样，我却是不得而知了，她们当年没走我这根线。”

    “想来真正的高门大户，你也去得少。”长弓在旁边哼了一句：“你能进我们尚书府，还是我家夫人的表妹举荐来的，否则谁会知道你？”

    芳华在一旁听着，心里默默的猜度，沈家大娘若是没有隐姓埋名，那方才陈婆子说的这几个便不是她，三人都不姓沈，也不知道这陈婆子可记得有行沈的。

    “哎呀呀，这位妹子，你可别说，公侯府第我可是经常进去的，否则怎么会有人举荐我来给你们家夫人翻古？那时候我可是京城里响当当的牙婆陈，谁不识得我？”陈婆子显得有些委屈，只觉自己被人看扁了，愤愤不平。

    “那……”芳华迟疑的问了一句：“你可还记得有位姓沈的小姐，也是莫名其妙的不见了？”

    “姓沈？”陈婆子眯缝着眼睛想了想：“京城里有几家姓沈的大户，可没听说有什么小姐暴毙或者是去了尼姑庵静修的，然我再想想，姓沈……”

    “高挑个子，生得很美，说起话来声音跟铃铛儿似的，特别甜。”芳华努力的回忆着沈家大娘的模样：“肌肤也很白，仿佛一丝瑕疵都找不出来……”

    眼前出现了那张脸，白皙如玉，一双大大的眼睛看上去总笼着一种淡淡的愁苦，烟雾袅袅一般，年轻时，她肯定是个大美人儿。

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    雕花窗上有淡淡的日影，照进了内室，让里边的一切都明亮了起来，就连陈婆子耳畔的那朵绒花都显得鲜亮了许多，她的脑袋晃了晃，花下边的流苏簌簌作响，银光一闪，晃着从眼前溜了过去。

    “姓沈的小姐，个子高挑……”陈婆子想了又想，最终还是摇了摇头：“我记不得这么多了，京城里沈姓大户好像没你说的这个，这几家的小姐，姿色只是平平，没有出挑儿的，除了……可是她只是寄居在国公府，不是真正的大家闺秀。”

    “寄居国公府？”芳华来了兴趣：“妈妈可否说来听听？”

    “这个便说来话长了，”陈婆子端起茶盏喝了一口：“还是二十四五年前吧，我在楮国公府见过这位小姐，当时她才十七岁年纪……”

    “楮国公府？”芳华惊跳了起来，极为震惊，又重新问了一句：“楮国公府？”

    “是，褚国公府。”陈婆子点了点头：“没错，就是在楮国公府见过的，这位小姐命可真是苦，正是应证了红颜薄命，唉……”

    据陈婆子说，这位沈小姐，跟楮国公府的关系其实并不深，她是当年的褚老太君的表侄孙女，而且这个表真是一表千里的那个表，关系远着呢。

    当年的褚老太君有一个远房的表妹，虽然说两人血缘关系不是那般近，而且那位表妹家世也不显赫，只不过是一般人家而已，可这人讲求的就是个缘分，褚老太君幼年时曾在老家那边住过几年，与这位远房的表妹最为融洽，两人好得跟一个人一般，故此褚老太君对她十分照顾。

    后来这位表妹嫁了个姓左的，日子过得依旧一般般，过了一年生孩子的时候遇着了产后血崩，撒手去了，只留下一个女婴，临终前拉着褚老太君的手请她多多照看着：“我那夫君以后肯定会续弦，到时候谁还会来疼爱我的孩子？还请你看在姐妹情深的份上多照看着些。”

    褚老太君点头答应了下来，逢年过节总要打发下人去那家给侄女儿送点东西，并且嘱咐着表妹夫不要让他的续弦作践了前妻的女儿。这位左小姐在褚老太君的关照下，也算是平平安安长大，等及及笄，家里将她许给了一个姓沈的商人，虽然年纪略大了些，可两家算是门当户对，褚老太君还重重的送了一笔贺礼。

    可万万没想到，那个姓沈的不是个东西，成亲不到一年，家里就多了两个姨娘，外边养了几个人，还把左小姐的陪嫁丫头都睡了个遍，当左小姐去质问他的时候，他心里顺畅还好生回两句话，若是不痛快，拳打脚踢的就来了，左小姐被折磨得死去活来，还不敢回娘家去说——有后娘就有后爹，他们只管着自己快活自在，根本没想到过这嫁出去的女儿，每次回去，她那后娘只是笑着问带了多少节礼回来了——毕竟姓沈的有点身家。

    “你生得这般美，与他成亲是下嫁了，不疼着你？”她那后娘挑着眉毛笑吟吟道：“你也要知恩图报，在家里做闺女的时候，我们可没有亏待过你。”

    见着这样一张脸，她还能说什么？嫁出去的女儿泼出去的水，水泼到地上还留了点痕迹哪，她在家里的闺房现在都没了，她是比那泼出去的水还不如。

    被姓沈的欺负得狠了，左小姐实在捱不过，思前想后给褚老太君去了一封信，哭诉了自己的遭遇，想请褚老太君出面来替她和离，褚老太君接到信大吃了一惊，派了下人过来打听情况，表妹夫只说两人只是小吵小闹而已，没什么大不了的：“夫妻吵架，床头吵，床尾和，只不过是她在家里做闺女时比较娇气，性子有些拧罢了，再说她现在有了身孕，这个时候的妇人，情绪不好也是正常，你回去跟老太君说，承蒙她费心，这边没啥事，让她好好保养身子便是。”

    那下人得了这话儿，回去跟褚老太君一说，褚老太君赶紧写了封信过去劝侄女儿，既然出嫁了，便要将性子好好收一收，夫妻要和睦相处最要紧的是能忍让，不能再跟在娘家做小姐一般的性子，刚刚开始可能有些不对，过得几年就好了。

    过了大半年，褚老太君再没收到左小姐的信，只觉有些奇怪，心里头挂念着她，也不知道究竟跟夫君和好了没有，于是又派了自己的得力婆子去了沈家问情况，过了不久，那婆子急急忙忙回来禀报：“左小姐……已经死了。”

    褚老太君唬了一跳，简直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎么可能死了？”

    “真的死了，我到那里的时候，死了才三日，她那贴身丫鬟跟我说……”贴身婆子眼睛都红了：“左小姐是那个姓沈的打了坏了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出来了哪。”

    “什么？左家未必就没去过问，随便他这样了？”褚老太君几乎要跳了起来：“活生生的一个女儿被打死了，他们也不上门去替她主张？”

    “听说姓沈的给了左家五千两银子，算是封口费。”婆子唉声叹气：“左小姐才二十岁不到，生得那般美，可却这么薄命……她生的那个女儿，才两个月都没有，玉雪可爱，看着我还笑哪，也不知道她母亲已经过世了，唉……”

    褚老太君坐在那里，心里不仅愤懑不已，而且更是自责，若自己当时赶着去替她和离了，表侄女儿又怎么会被狼心狗肺的东西打死！可是后悔已经晚了，左小姐撒手去了，她再也不会写信来向自己求助了。褚老太君坐在那里，全身冰凉，思来想去，决意要好好将那姓沈的惩治一番，于是亲自去了左小姐住的地方，抬出楮国公府的名头来，将那姓沈的捉了起来，判了二十年流放西北并且不得回原籍，那个女婴被送回了左家，由外祖父外祖母抚养。

    “寄居楮国公府的沈小姐……”秦夫人沉吟了一声：“我回京城比较晚，跟那些小姐们也不熟，好像没怎么听说过，只不过你一提起来，仿佛又模模糊糊记得有这样一个人。”

    “夫人，当年你只喜欢舞枪弄棒，跟那些高门贵女兴趣爱好都不同，如何会跟她们去结识？不记得也是自然的。”陈婆子笑了起来：“更何况这位沈小姐鲜少出去参加游宴，京城里认识她的人只怕不多。”