院子门口探进来一个脑袋，东瞧瞧，西望望，见着两位妈妈站在那里，朝她们吐了下舌头，将头又缩了回去。黄妈妈啐了一口：“那小螺可真是个精灵古怪的，你瞧她那双眼珠子，乌溜溜的一转，俏皮得很。”

    “她该是来帮二小姐打听消息的。”龚妈妈摇了摇头：“咱们快些进去吧，莫要漏了话音给二小姐，免得她担心。”

    两位妈妈考虑周全，可这世上却没有不透风的墙，到了晚上吃饭的时候，盛明玉拿着一双玉箸把玩了一阵子，抬起头来，一双眼睛盯住盛夫人不放：“母亲，楮国公今日来我们府里，是不是给褚大公子说亲？”

    盛夫人脸色一变，将碗重重放了下来：“是哪些乱嚼舌头根子的在传这谣言？”

    盛明玉的脸微微一红，一双眼睛似乎能滴出水来一般：“母亲，你就不能让明玉心想事成么？既然楮国公来为褚大公子求亲，这般礼遇，明玉何等荣幸！明玉想嫁褚大公子，还请母亲成全！”

    盛夫人气得全身直打颤，脸色瞬间就白了：“明玉，你可真是糊涂！”

    “母亲，我哪里糊涂了？褚大公子哪里不好？我嫁给他，说不定他的病就好了。”盛明玉据理力争——她很小的时候就喜欢上了褚昭钺，虽然他一副冷冰冰不理睬人的模样，可她还是喜欢他，她觉得他比别的京城贵公子英俊多了，听着他说话，哪怕只有一两个字，心里头就跟喝了蜜糖水一般甜。

    最开始褚大公子与姐姐定下了亲事，她原本以为自己再也不能肖想他，可现在机会来了，如何能不抓住？盛明玉拿定了主意，半分也不肯退缩，昔日母亲能给自己的亲事做主，为何她便不能像母亲一般，自己选择想要嫁的人？

    “将二小姐扶回房间去。”盛夫人喘了口气，这才缓缓道：“黄妈妈，你去找两个得力的守着门，没有我的命令，不能放她出来。”

    “母亲！”盛明玉惊跳了起来：“你不能这样做！”

    “你现儿晕头转向，分不清是非，我若是不这样做，等你做出什么糊涂事儿出来，那便就迟了！”盛夫人沉着一张脸呵斥道：“小螺，小婵，还不扶着你家小姐回去！”

    “是。”小螺与小婵应了一声，两人站到了盛明玉身边，低声劝道：“小姐，咱们回去罢。”

    盛明玉“腾”的一声站了起来，噘嘴盯着盛夫人看了两眼，一抬头，扭转身子走得飞快，小螺与小婵飞快的跟了过去：“小姐，小姐，你当心脚下！”

    “婉如……”一直一言不发的盛思文终于开口说话：“你别这样，明玉她……”

    “我不这样还能怎么样？万一明玉吃了猪油蒙了心，自己偷偷跑到褚国公府去答应了这么亲事，我还能眼睁睁的看着她往火坑里跳？”盛夫人眉头蹙得紧紧，很不满意的看了盛思文一眼：“你说，不要我这样，难道还有更好的解决办法？”

    盛思文低头没有说话，好一阵子功夫以后，才慢吞吞道：“我想，咱们可以答应楮国公的提亲，免得得罪了他。”

    “什么？”盛夫人嗷嗷叫着跳了起来，一把揪住了盛思文的衣襟：“你说的是什么？让我将花朵儿一般的姑娘许配给那个快要病死的瘸子？盛思文，你可真是有骨气，为了讨好一个褚国公府，却要将自家的女儿赔上！”

    “婉如，你千万莫要想错了，我的意思并非是让明玉去嫁给褚大公子。”盛思文慌忙捉住了盛夫人的手，白净的脸上有些微红，好在周围的丫鬟婆子对这样的场面已经见怪不怪，没有别的异样表情，否则盛思文觉得自己几乎要抬不起头来。

    “那你是什么意思？”盛夫人狐疑的看了盛思文一眼，两只手松了下来：“既不得罪楮国公，又可以不将明玉嫁过去？”

    “我们可以嫁另外一个女儿。”盛思文勉强的笑了笑：“婉如，你还记得十多年前有个姓钱的年轻妇人来找你？那时候她已经有了身孕。”

    盛夫人的眼睛越睁越大，不多时便一个纵身上去，揪住盛思文的几缕胡须，开始于他打斗起来：“好哇，你是背着我在外头养着她是不是？盛思文，你可真是有能耐，一瞒十多年，密不透风啊！”

    盛思文被盛夫人打得东躲西藏，两只手护住一张脸，用背对着她，随便她捶打，口里连声求饶：“婉如，我哪里敢背着你养外室？只是最近偶然得到了她的消息而已，她生了个女儿，一直独自住在乡下……”

    “哼，你偶然得来的消息？”盛夫人只是冷笑，朝旁边黄妈妈吩咐了一声：“给我拿棍子来，我可要好好问清楚，你真是偶然得来的消息还是早就知道了！一个女人没有男人怎么活？你拿这话来骗我，真真可笑！”

    “我说的是真话，婉如，你要相信我！”听着盛夫人喊拿棍子来，盛思文唬得一蹦三尺高，伸手一推旁边的丫鬟，从大门那边冲了出去：“婉如，我真是偶然听到的！现儿我有个女儿还不好？刚刚能解决咱们的燃眉之急……”

    盛夫人一愣，手扶着门槛站着，看着盛思文溜得飞快的身影，若有所思。

    正文 63

    细纹竹帘漏过一片金灿灿的阳光，投在地上，一折一折的黑影与金黄隔开，就如有人细心的划分好了一般，竹帘上还描绘着喜鹊图形，若是将竹帘一掀，那喜鹊便上上下下的跳了起来，仿佛活了一般。

    “母亲……”竹帘儿晃了两下，盛夫人快步走了进去，紧走几步到了章老夫人面前：“母亲安好。”

    章老夫人将茶盏放下，眼皮子抬了起来：“婉如，今日怎么回来了？快些坐，刚好昨日有人送了一罐大红袍，你来品品。”

    “母亲，女儿此刻心里头很乱。”盛夫人才坐下来，便拉着一张脸跟章老夫人诉苦：“最近我这日子真是过得不顺畅。”

    章老夫人耷拉着眼皮，都没看她，只是手里捻着那串翠玉珠子不住的轮着转：“又有什么事情不顺畅的？这日子过到你这般份上，连我都是羡慕得紧。”

    “还是上回那事情。”盛夫人有几分沮丧：“明珠回门说的那事，开始我也只当那褚国公府的三小姐在说气头话，可是昨儿楮国公竟然亲自来替他侄子登门求亲了，说要我们盛家再嫁一位小姐过褚国公府去。”

    章老夫人一抬眼睛，精光四现：“你们不答应便是了，这又有什么好烦恼的？未必楮国公还能压着将这亲事办成？”

    “母亲……”盛夫人咬着嘴唇，欲言又止。

    “怎么了？你倒是说说看。”章老夫人见着女儿这般模样，有几分奇怪：“是不是明玉执意想要嫁那褚家的大公子？”

    “可不是？”盛夫人点了点头，摸出帕子擦了擦额头的汗，这七月的天，实在是有些热得过分，好好儿的坐着，旁边还有丫鬟打扇，依旧是有汗珠子不住的渗出来：“母亲又如何知晓？”

    “去年冬日高国公府赏梅花，我凑巧见着了明玉捧着梅花四处跑，开始还以为她是在找明珠，可是最后却见着她跑到褚大公子不远的地方，呆呆的望着那个穿着锦袍的人，一动不动，全然不顾头顶上还有雪花末子飞下来。我瞧着她那眼神，就明白了几分，明玉这丫头，心里已经有了褚大公子。”

    盛夫人脸色一变：“母亲，我不欲明玉嫁给那褚昭钺。”

    “那是当然，褚昭钺眼见着便是行将就木之人，明玉正值青春年华，如何能就此毁掉自己的一辈子？”章老夫人捻住一颗珠子，好半日没有说话，顿了一顿道：“只要你们做父母的不松口，楮国公府总不会过来抢亲。”

    “可是……”盛夫人犹犹豫豫的开了口：“思文他不欲得罪楮国公。”

    “什么？”章老夫人脸色一变：“未必他糊涂到要将自己女儿的一辈子去博他的前程？虽说你父亲现在已经年迈，可这两年还是能提携得了他的，还用得着这般去巴结楮国公府不成？你跟思文娶说下，休要这般糊涂，有个女儿在楮国公府就够了，还要添上一个？”

    “母亲，思文的意思是……”盛夫人踌躇了下，端起条几上的茶盏喝了一口，待着那甘甜里带着微苦的茶水从喉间流过后，这才为难的开了口：“母亲可还记得十六年前有个大肚子女人来寻思文之事？”

    “难道她生了个女儿，思文想要将那女儿嫁去楮国公府不成？”章老夫人缓缓点头：“这倒也不失是个好法子。”

    “好法子？”盛夫人气愤愤的叫了起来：“要我将那见不得光的丫头养到自己膝下，再打发一套嫁妆欢欢喜喜送她出阁？不行，绝不行！”她捏紧了茶盏，恨恨道：“我恨不得将那母女杀了方才解我心头之恨，如何还能让她活得这般滋润！”

    “婉华，你错了，将一个人杀死只是让他受一时之罪，而让一个人活着却又看不到半分希望，这才是最好的惩罚。”章老夫人一双手搭在膝盖上，嘴角有一丝阴冷之笑：“那个妇人，与自己的女儿相依为命，若是她的女儿刚刚嫁了便成寡妇，一辈子要在楮国公府里守着那金山银山的坟墓，这个做母亲的，心里会好受？更要紧的是，你可以趁机将她弄回府去，慢慢的折腾……”章老夫人压低了声音，眼睛微微的闭了起来：“以前你不知道她在哪里，即便是想去寻仇也找不到人，现儿可好，大活人送到你面前了，你还要将她推开不成？”

    盛夫人捧着茶盏呆呆的坐在那里，听着章老夫人的话，忽然眼睛前边一亮，猛的站起身来走到章老夫人面前：“姜还是老的辣，母亲说得极是。”

    “婉如，你想想看，她生的女儿，嫁过去以后守了寡，她还能有什么指望？即便你不折腾她，只怕她也是受不了，迟早会往那条路上走的。”章老夫人抬起头来，一双眼睛关爱的望向了自己的女儿，不疾不徐道：“早在你出阁前我教过你，有些事情不要做得太过明目张胆，哪怕是你有理，你也要摆出一副谦恭的样子来，暗地里下手，这样才会既出了气，又得了美名，懂否？”

    盛夫人拜倒在地：“多谢母亲点拨，原来还是云山雾罩，现儿婉如已彻底明白。”

    章老夫人拉住了她：“婉如，你是过得顺意惯了，没有去仔细体会那种日子，可是等着真正到了那一步，你不能不想。也是我那时候太娇纵你了，养得你心气大，遇到事情不去想太多弯弯道道，可你现儿年纪也有这般大了，若还不有点当家主母的手腕，那以后该如何去教明珠明玉？”