她们听见这话慌忙都站起来，老太太领着众人到了院子里，纷纷整理衣冠。不一会儿，就见大老爷引着一位穿着紫色绸缎服胸前绣着蝙蝠，戴着深蓝色帽子的太监进来。

    老太太瞧得仔细，赶忙带着众人给那个太监见礼。太监见了也不避让，只是淡淡点了一下头回应。不是这太监傲慢无礼，而是人家是正四品首席太监，受她们这些没品级的妇人礼是理所应当的事，就连大老爷见了他也要点头哈腰的请安。她们实在是没想到，皇上竟然派四品的首席太监过来传旨，可见对这件事的重视程度。

    “哪位是利封氏啊？”首席太监并不多啰嗦，扫了众人一圈问着。

    利姨妈闻言赶忙上前一步，看见他双手捧出圣旨忙跪下，其他人等纷纷下跪，竖起耳朵听上面的内容。

    虽然上面都是些晦涩的词，宛柔却都听懂了。皇上说她父亲两袖清风，一身正骨，爱民如子，克己奉公，是难得的清官，最后封她父亲为忠义神武灵佑仁勇威显知县。这到底是什么一次，宛柔脑子发蒙。

    幼仪听见却不由得心下一动，原本她以为皇上会走个过场简单随便封一下，没想到竟然封了十个字！若是幼仪记得没错，自先祖以来，得过封号字数最多的人是跟着先祖打江山死掉的异性兄弟，他得了十二个字，还被追封为王爷。一个字一百两银子，眼下他的族人每个月都能得到一千二百两的俸禄，够养活几百号人。

    十个字，每个字一百两，足足一千两！眼下利姨妈她们住在金家，吃穿用度全是封氏暗中帮衬，半点开销都没有。一个月一千，一年就是一万两千两，最让人欢喜的是每年都有这笔进项。这下两个闺女的陪嫁，聘儿媳妇的银子绰绰有余。再找个贤良淑德的儿媳妇儿，过上几年在都城踅摸一处宅子，让儿子、儿媳妇孝敬着过自己的小日子，比在这里强上一万倍。虽说自家姐妹不隔心，可金府不是只有自己妹妹一个人，她不能连累妹妹一辈子！

    那些事都有些遥远，眼下最要紧的是做几件大氅。都城的冬天冷得很，她们从家里带过来的棉衣显然不能够过冬。况且那日宛柔从春苑回来，说丫头们趁着日头足正在晒大毛衣裳，都是些上好皮毛。利姨妈再翻翻自己的箱笼，心里颇有些不是滋味。

    宣旨的太监读完了圣旨，见跪在前面的妇人半晌没反应，不由得微微皱眉。到底是小地方来的没见过世面，连基本的规矩礼仪都搞不清楚。

    “咳。”大老爷见状轻轻咳嗽了一声，封氏在后排悄悄扯了一下利姨妈的衣襟。

    利姨妈这才怔过神来，赶忙磕头谢恩，双手举到头顶接了圣旨。

    “首席大人里面喝茶。”大老爷陪着笑脸讨好地说着。

    “咱家可没那个好命，宫里一大堆事情等着处理，这就得回去复命了。”太监没给他这个脸面，不过脸上多少有了些笑容，“金大人的茶早晚能喝着，不急。”

    “首席大人是皇上跟前的红人，皇上离了您可不成。下官不敢妄留大人，这就送大人出去。”简单两句话，奉承的太监面露得意之色。

    ☆、第四十五回 井底之蛙

    大老爷常跟宫里面的太监头目打交道，知道他们都是不缺银子的主，况且他们这些无根之人要太多银子都没有用。不过但凡是人都会有些癖好，只要活着就戒不掉。

    这位首席太监姓王，平常就爱吸鼻烟，对鼻烟壶也颇有研究，偏巧大老爷收藏了几个上品。今个大老爷见到是他来宣旨，就知道自个儿的鼻烟壶保不住了。

    “下官新得了一个鼻烟壶，王大人替我掌掌眼？”大老爷一边走一边笑着说道，“下官知道大人忙，不会耽搁大人多少时间。鼻烟壶这东西虽然小，却巧，内有万千乾坤，寻常的庸人看不懂。下官也是一知半解，还请大人多多赐教。”

    “赐教不敢当，却可以瞧瞧。”王大人听了这话果然高兴，大老爷带着他去了书房。

    大老爷那边暂且不提，封氏赶忙着人准备宴席，晚上要好好庆祝一番。利姨妈一想到那白花花的银子，就忍不住笑开了花。原本她跟封氏一般，也是大户人家不愁吃穿的小姐，可嫁为人妇之后却渐渐明白了银子的重要，生生被磨成了这副庸俗模样。

    老太太也十分的高兴，皇上一口气封了十个字，可见对姨老爷的重视程度。开春就要举行大考，只要钰哥儿高中，皇上必然会封官，这下利老爷能够含笑九泉了。利钰从此走上仕途，对金家也是个助力。

    虽然利家直系、旁系亲戚不少，可眼下他们在都城却只有金家一门亲戚，况且利姨妈跟封氏姐妹情深，又都在一个院子住着，感情自然更亲厚。若是钰哥儿以后富贵了，还怕他不帮扯金家？一想到这些，老太太瞧利姨妈一家几口越发的喜笑颜开，尤其是看着钰哥儿，简直是怎么看怎么稀罕。

    “老太太、姨母，母亲，容我先告退回去念书。”钰哥儿心中虽然有几分欢喜，可眼下准备即将的大考却是重中之重的事情。他活到现在，最敬仰的人便是自己的父亲，也曾在心里暗暗下决心，以后像父亲学习做个为国为民的好官。可他不是世家子弟，祖上又没有军功在身，想要做官只能指望仕途。他已经经过了院试和乡试，眼下是名举人。

    当初在家乡，他是远近闻名的人物。能在院试和乡试都取得榜首的青年才俊可是难得，他们还说若是他能连中三元，那才是百年不遇的人才，是文曲星转世。这样的话听多了，心里的念想自然就大了，此番前来都城，他可是自信满满。

    可到这里个把月，他去青年才俊最喜欢扎堆的茶楼、书画斋瞧了，也去城郊最大最有名的昆山书院看了，却发现其中不乏才华横溢之人。而且这还仅仅是都城附近的学生，不少考生还没有上都城来，更有富家子弟在自己族里的家学念书。

    钰哥儿觉得自己就是一只井底之蛙，在沧州那样的小地方见识难免有限，听人家几句夸张恭维的话就当了真。以他的才学，面对这么多强劲的对手，他心里真是没有半点把握啊。来都城之前，族里的长辈特意把他喊过去叮嘱教训了一顿，话里话外对他抱着很高的期望，还说等他高中一定要回乡祭祖。

    若是这次秋闱他不能高中，怕是没有颜面见江东父老了。所以，他必须争取在秋闱之前有所长进。最近几日，他每天都起早贪黑，每晚睡不到两个时辰。有时候实在困得实在受不了，就用丁香叶子泡水，喝几口就苦的精神了。

    “念书是正经事，不过要注意自己的身子。”老太太听了笑着说，“我听你母亲说，这些日子你把自己关在书房里不出来，每天睡得很少。我不懂读书人的事，不敢乱说。只是钰哥儿要劳逸结合，多吃些补脑的东西。若是你母亲舍不得给你做，或者你们那边没有食材，就差人跟你姨母说。念书比干体力活还要累，必须要多补补。”

    “多谢老太太！”钰哥儿行礼告退。

    利姨妈看着自己儿子，欣慰又自豪。自从利老爷死了，她就全都指望儿子了。虽说大禹民风开放，只要不是信奉儒家思想的人家，不少丧夫的寡妇替夫守完孝改嫁的不在少数。只是利家从未有过寡妇改嫁的情况，眼下利老爷又被皇上册封，利姨妈这辈子只能守寡了。

    “老太太可千万别惯着他，我们家老爷在世的时候常说穷养儿富养女，不然以后难以支撑起门户来。”利姨妈笑呵呵的说着，提到过世三年多的利老爷，神情中还是带了一丝落寞。

    几个小姑娘怎么能体会利姨妈复杂的心情，幼仪却可以体会。儿子再优秀，生活再宽裕，这一个人守空房孤寂难耐的滋味也排解不了。尤其是漫漫长夜，随着年纪越来越大，睡眠时间越来越少，睁着眼睛听更漏一直到天明的感觉难受！

    老太太听见这话倒是没再言语，心里却根本就不赞同。什么穷养儿富养女，只有小门小户才照做。放眼都城世家，谁家的公子少爷不是锦衣玉食娇生惯养着？世家名流都有百年的根基，积累了一定的财富、人脉和影响力，他们的子孙即便是穷养，也比小门小户富养要精细。可利家对儿子那是真穷养啊，看钰哥儿穿着打扮就能窥出一二。

    好好的少爷，没见他穿过全新的衣裳，身上连个像样的玉佩都没有，没有专门侍候的丫头，什么事都要自个亲自动手。吃得东西从来不挑，丫头有时候贪玩端回去晚了，菜凉了也无所谓，哪里有半点少爷架子？嘴上穷养和真穷养还是有区别的！

    ☆、第四十六回 子女大事

    利老爷被皇上册封，金家上下沾了喜气，府中内外都挂上了红灯笼，出入的奴才个个满脸喜气洋洋。封氏张罗了一桌酒席，做了很多利姨妈爱吃的菜。

    大老爷怕她们娘们儿不方便，喝了几杯酒便推说有事去了书房。钰哥儿简单吃了几口也回去念书，剩下封氏等人倒可以喝个痛快了。

    老太太说今天是利姨妈大喜的日子，非要敬酒，老太太这一起头，其他人纷纷跟着敬酒。利姨妈推托不开，接连喝了几大杯下肚，脸上多了些红晕。

    “好久没这样喝酒，我竟有些醉了。一会儿我要是胡说八道，老太太可别笑话我。”利姨妈捂着双颊笑着说道。

    老太太听见也笑了，“今天高兴，又没有爷们儿，咱们娘几个儿就是喝醉了也无妨。”

    “我跟六弟是爷们！”瀚哥儿伸着脖子喊起来。

    众人听见这话都笑起来，老太太指着他的脑袋笑骂着：“毛都没长齐，还在喝奶，哪里就是爷们了？”

    瀚哥儿抬起头，懊恼地把手中的勺放下，把吃了一半的奶酪子推到一旁，嘴角还沾着白花花奶皮子瞧着像一只小馋猫。他最喜欢喝奶，去年才不搂着奶娘睡觉了，可每天还要吃上两三次奶做的食物。

    在牛奶中加上白砂糖，放进锅子里小火慢慢熬，一直熬到有小气泡往出冒。关火，稍微冷却一小会儿，然后把老姜汁快速的倒进去搅拌，最后静置到凝固。牛奶稍稍凝固住，上面放一把汤勺掉不下去却危险地乱颤。吃一口，滑嫩香甜又带着老姜汁特有得味道。这道菜是瀚哥儿的最爱，因为里面有老姜汁封氏不许他常吃。

    众人看见他这副模样，越发笑得大声起来。他却撒娇似的跑到老太太跟前，把头埋在老太太怀里，露个圆圆的肥屁股左晃右晃。

    看见他的滑稽样子，大伙再次爆笑起来。老太太满脸笑容，眼露慈祥，用手温柔地抚着瀚哥儿的头，“变着法逗祖母开心，你就是祖母的开心果！”

    利姨妈见了忙说瀚哥儿聪明机灵又孝敬，将来一定有大出息。老太太和封氏都喜欢听这样的话，又夸赞了钰哥儿一通，这回换做利姨妈笑得合不拢嘴巴。

    幼仪见到她们相互奉承，心里却暗暗叹气。照前世的轨迹，若是不出意外，钰哥儿会在大考当中高中二甲成为贡士。之后她父亲帮忙斡旋，钰哥儿做了知县，稳扎稳打步步高升。钰哥的前程看见亮了，可瀚哥儿……幼仪不由得在心里摇头，照老太太和封氏这样娇生惯养下去，他怕是会跟上一世一样，这辈子都上不去台面了。

    说完儿子，老太太又把话题扯到姑娘们身上，“宛若快要及笄了吧？”

    “嗯。”利姨妈瞧瞧坐在下面正跟姑娘们说话的闺女，眼神中多了些内容。按照大禹的风俗，女孩子一满十五就及笄，也就到了该嫁人的时候。因为利老爷三年前得了急病去世，作为女儿自然要守孝三年，所以一直没有媒婆上门。到现在为止，宛若还没被提过亲。

    之前在沧州的时候，利姨妈心里也焦急过，生怕耽搁了宛若的终身大事。可眼下，她心里却有些庆幸了。沧州才多大的地方？随便挑捡也不见得有什么满意的青年才俊。都城就不一样了，这里是天子脚下，从大富大贵到贵族世家，只有更优秀的青年没有最优秀。

    若是一个月前，利姨妈可不敢这样想，都城的青年再好跟她没什么关系。可现在不同了，利老爷得了皇上的册封，还一下子给了十个字的封号。马上钰哥儿又要参加大考，以他的才学高中指日可待。利家水涨船高，姑娘找婆家的标准自然要升高。

    利姨妈在心里暗暗核计了一下，觉得以宛若的容貌，以利家眼下的声望，找个二流世家做亲家还不为过。只是她对都城的上流圈子不熟，这就要指望封氏了。

    “宛若可有婆家？”老太太轻声问着，这样的话还是别让小孩子们听见才好。

    利姨妈笑着摇摇头，“我不知道都城什么惯例，在沧州都是女孩子过了十二三才有媒婆上门。不过我们家老爷三年前过世，热孝在身，所以宛若的事情就搁置下来了。如今三年的孝期到了，可我们娘们偏生又到了都城。在这里人生地不熟，我正有些担心呢。姑娘家的好年华就那么几年，要是耽搁就是我的罪过了。”

    “这么一说倒是我的罪过了，非得写信让你们过来。”封氏知道自个姐姐没有归罪自己的意思，也清楚她话背后的意思，“好，既然是我的错就让我来圆！”她笑呵呵的召唤宛若过去。

    宛若坐在下首，之前看见几位长辈轮番瞧自己，感觉出那眼神中的异样，心里有些让她害羞的预感。眼下见到封氏朝着自己招手赶忙过去，众姐妹都瞧着。

    封氏拉住她的手，笑眯眯地看着她，上上下下瞧了一会儿才意味深长地说道：“好样貌，又端庄贤淑，不必那些世家小姐差！以后有机会姨母带你四处走走，认识认识一下那些都城里的贵小姐。”

    利姨妈听见这话眼睛一亮，宛若却羞红了脸颊。宛柔听得明白，心里越发多了些期待。姨母能带姐姐出门，自然也会带她出门。她今年才十二，还有三年的时间慢慢谋划，怎么想都比姐姐要有优势。

    幼仪瞥见她的表情，很轻易就知道她心底的想法。看来这位表姐的妄想症不轻，每天都在做世家当家主母的梦。幼仪似乎看见了上一世的自己，对宛柔心里多了一些同情可怜。

    ☆、第四十七回 请帖

    利老爷得了封号，利姨妈心情非常好，每天都喜笑颜开。眼下她只忧心一件事，就是宛若的婚事。可还不等她再找封氏，一个好消息就来了。

    封氏说李夫人下了帖子来，请府上几位姑娘和利家两姐妹去赏菊花。这位李夫人跟封氏很熟悉，她的夫君是正五品的通政司参议，跟大老爷同一级别常常在一起交际。而且她家的姑奶奶是睿亲王的小妾，这睿亲王又是皇上的亲哥哥，真正的皇亲国戚。所以虽说是同一品级，老大爷却多有奉承，封氏对李夫人自然是百般巴结。平日里好用的，好吃的，没少往李府搬，总算是拉近了距离。

    上次李夫人过寿，封氏巴巴的去了，李家姑奶奶却有事没能回来。可她送来的贺礼却是独一份，李氏当着众人的面打开了，着实风光极了。

    这次李氏打发人来送帖子，来人是李氏身边常贴身侍候的嬷嬷。封氏的赏钱自然是不薄，临走的时候那个嬷嬷透露了一个消息给她。正是这个消息，让封氏和利姨妈都觉得欣喜。

    原来，李家姑奶奶本是庶出，嫁进王府做小妾本没什么自由而言，要是没有王妃下令连王府的二门都出不来。可她偏生肚子争气，生下了漂亮可爱的小郡主。睿亲王已经有了三个儿子，就盼着能有个贴心的小棉袄，这下可随心了。而且小郡主生下来粉雕玉琢，又白又胖透着机灵劲，谁见了都想要亲上一口。

    小郡主两岁就什么话都会说了，还专门能哄人开心。连宫里面的皇后和太后娘娘几天不见都念叨，见了面总有好东西赏赐。小郡主今年十二，正是天真烂漫的好时候。

    她最喜欢菊花，每年到了这时候宫里的贡菊总要赏十几盆下来。可今年皖南那边下冻雨，运送贡菊的车经过那里被截住，菊花还被冻死了。倒是李府在乡下的田庄上种了几盆，一股脑都送过来。李氏原本想要送到王府，又怕郡主看不中，便请她过来赏菊，若是还能入眼再命人抬过去。

    所以这次小郡主会去李府，还带了几位闺中密友。能跟小郡主做朋友的能是寻常人？封氏想想就觉得激动，这可是天上掉下来的绝好机会。若是玉仪几个能跟小郡主交好，就可以顺利进入到上层圈子中，只有好处绝对没有半点坏处！

    利姨妈心中也在窃喜，特意把两个姑娘喊到近前细细叮嘱了一番。

    “你们这次前去赏菊肯定要遇见小郡主，或许还会有其他世家的小姐。”宛柔听见这话面露喜色，眼睛亮晶晶的闪烁着，利姨妈见状赶忙说道，“这里不比沧州那样的小地方，地方大规矩多，凡事你们都要看玉仪行事。那送帖子的人特意说了，要你们姐妹同往，可见人家知道你们姐妹。咱们来都城才多久，又不曾出去应酬交际，应该是你父亲的缘故。你父亲虽然人不在，可刚刚得了皇上的册封，给整个利家争了光。你们这一趟，千万不要丢利家的脸！”

    宛柔哪里还听得进去母亲的说教，满心思都是该穿什么衣裳，戴什么首饰。看见她心不在焉的样子，利姨妈又嘱咐宛若道：“你是姐姐，一定要看好妹妹，别让她出什么错。尤其是在小郡主面前，万万不能闹出笑话来。虽说咱们是沧州来的，可你父亲好歹有封号，比一般的官宦人家还是金贵的。你们尽管大大方方，让她们瞧瞧利家姑娘的风采！”利姨妈一边教训她们一边给她们鼓士气。

    小郡主是什么人物？那可是整日出入皇宫专门跟皇后、太后她们打交道的人。别说是宛若两姐妹，便是利姨妈自己想想心里都有些打怵。她可不希望自己姑娘到了李府见了郡主，吓得连走路都走不好。

    “母亲您就别担心了，我们在姨母府中有一段日子，整天跟表妹们在一起耍，对她们这里的规矩多少知道些。况且人家主要是请姨母和表妹她们，我们姐妹不过是跟着逛逛见识见识罢了。”宛柔心里有算计，又惯会察言观色，“况且我们姐妹长相普通，打扮得也不出彩，没准还会被小郡主当成丫头呢。”

    “自轻自贱的丫头，到了外面可不能说这样的话，会被人笑话了去！”利姨妈骂着，“你们只管拿出大小姐的款来，衣服、首饰自不用你们操心。”

    利姨妈早就想好了，把压箱底的银子先拿出来给她们姐妹做衣裳，打首饰，等利老爷的俸禄拨下来再添回去。现在不比当初，只出不进，每个月有固定的进项，还不是小数目，她自然是敢花钱。

    宛柔听了十分高兴，忙说道：“我听玉仪表妹提起过，都城的锦绣坊和萃华阁最好。都城的贵妇人、小姐，一般都去这两个地方做衣裳和首饰。”

    利姨妈差婆子出去打听了一下，不由得吓了一跳。什么金贵的料子就要五十文一尺，什么宝贝头面一套要上千两？天子脚下，朗朗乾坤，这不是明着抢钱吗？莫非是那个婆子想要从中捞一笔？利姨妈可不是大门不出二门不入，四体不勤五谷不分的贵妇人。她决定亲自去瞧瞧，可不能让人给唬了去。

    转过天，她兴冲冲去找封氏，可巧封氏有事忙，她便带着婆子自个去了。她住的小院子在金府的西北角，临街开了一个小门，她从那里出入也方便。金府离闹市区不远，稍微走一阵就到了，她也没麻烦封氏叫马车。

    大禹民风开化，随处可见小媳妇儿、夫人满街逛游，偶尔还能看见戴着面纱的小姐姑娘们。那婆子引着她径直奔锦绣坊，旁边就是萃华阁，倒是不用来回走路了。

    ☆、第四十八回 锦绣坊

    锦绣坊不愧是都城最大最好的铺子，一共有三层楼，一层卖各种各样得的布料，二层出售成衣，三层是私人订做。里面的伙计见到有人进来，赶忙迎上前笑呵呵的见礼。出入锦绣阁的非富即贵，他们这些做伙计的可不敢轻慢。不过这些伙计也都是火眼晶晶，搭眼一瞧便能看出客人的层次，大概能消费多少。

    小伙计看着利姨妈脸生，又见她身旁的婆子看着面熟，想起头一天那婆子过来探听价钱，专门挑贵得问还没有买得意思。看来她是替主子趟价，前面这位夫人才是正主。不过看穿着打扮，气质架势，恐怕……

    “伙计，我想看看成衣。”利姨妈心里有自己的算计，她们娘们都会女红，若是有好样式记住了，买布料回去自己做也是来得及的，还能省下不少银子。

    小伙计听见她说话，赶忙满脸带笑的引着她们主仆往二楼去，可这心里却在暗骂倒霉。偏生几个伙计都有客人在接待，只有他空闲着。等了一早上，却等了这样一位透着穷酸气的客人，即便是有打赏也不会有几个钱。

    这锦绣坊的伙计工钱并不比其他地方高，可就是不少人争破头想要进来，原因就是打赏。老板规定，客人给的打赏归个人。在锦绣坊出入的都是不差银子的主，把她们侍候舒坦，奉承乐呵了，得个几两银子是常有的事。

    利姨妈初来都城乍到，哪里知道这里面的猫腻？她心里生怕被伙计看出自己是小地方的人，让这些下等人笑话了去，挺直了腰板高抬下巴摆出贵妇的派头来。可她浑身上下没有半点贵气，身上虽然戴了几样压箱底的首饰，样式却都过了时。身上衣服的料子看着像内造的东西，可样式却很普通，这让小伙计多少有些疑惑。

    二楼整个被打通，四面墙上挂满了各式各样的衣裳，男装和女装分开摆放，里面有两个试衣间。

    利姨妈第一眼就相中一身衣裳，玫瑰紫千瓣菊纹上裳，月白色百褶如意月裙。上面的菊瓣层层叠叠，或全开，或半开，或卷曲，或伸展，如伞，如丝，如缕。走到近前细看，才发现那些菊瓣全都用极细小的金丝线勾边，阳光下一晃竟熠熠生辉。若是穿在身上，行动间流光溢彩，必定是顾盼生辉。

    小伙计看见她盯着这一套，赶忙笑着说道：“夫人好眼光，这套衣裳是我们锦绣坊的大师傅亲手裁剪缝制，上面的花纹是最好的绣娘绣上去的，布料是今秋的新款，摸着厚实穿着服帖不显臃肿。穿上这套衣裳，静立时如花仙子，行动间若小精灵，越凑近了看越觉得贵气逼人。”他倒能说出几个好词来，可见平日里常常这般推荐。

    利姨妈当初做姑娘的时候也是念过书的，听见伙计这不伦不类的话笑了一下，“这套衣裳多少钱？”