好像一拳头打进松软的沙堆，大汉太尉大为泄气；‘呼哧’‘呼哧’迈过阶梯，踢掉翘头鞋，一大步跨了进去。

    真正坐下来，却发现不知该说啥？

    问了些无关紧要的问题，得到些同样不关痛痒的回答，周亚夫兜一圈周孺人居所的室内陈设，拧起粗眉，似乎很高兴终于找到个合适的话题了——年轻轻轻女孩的屋子，干嘛弄得这样素？又不是没钱布置，没人手操持。

    杜居易带人奉上饮品……

    周孺人袖手，坐观侍女布置小案和饮器，淡淡回答：“妾……悦之。”

    周太尉端出父亲的派头，滔滔不绝地教导女儿：‘别那么孤傲！’

    ‘听说你平时独来独往，既不接近太子夫君，也不和别的太子宫侍御来往，甚至对同宗同祖的姐姐周良娣都拒于千里之外。’自认为掌握了制高点，周亚夫这个气势汹汹：‘你到底在想什么？’

    周葱子保持沉默，心不在焉地看向户外——院墙边栽了攀爬植物；当此时节，满满的一墙叶子，浓绿欲滴。

    “吾女……人居于世，岂可无远谋？”

    见女儿把自己的话压根儿当成耳旁风，周亚夫手捏成拳，恨铁不是钢地指出——看看，看看！当年和你同时入宫的女人个个都有小孩了；就你，至今一点消息都没有。嫁入皇家，没个一男半女傍身，你将来可怎么办啊？？

    垂下眸，周葱子温顺地低头，仿佛是在听，听——别人的事儿。

    “女儿……”

    想想每次入太子宫时义女对自己的种种巴结，再对照对照眼面前亲生骨肉的态度，周亚夫的胸口直发闷，扭过头吐出一串串低低的咒骂：‘这不阴不阳的性子，也不知是随了谁？我们周家从没如此古怪个性的人。瞧你堂姐周朵做得多好……那才是周氏女儿该有的样子。怪只怪你娘不会教！’

    周亚夫：“女……不教，母之过！”

    最后一句，终于让周孺人有了点触动。

    “太尉，”周葱子抬起头，斜斜地看太尉父亲，颊边挂上浓浓的浓浓的讥诮：“右良娣朵之母，前……侯夫人也。吾母……黎民，不幸，屈节充下陈。葱子，乃‘庶’‘妾’所出也。”

    “葱！子！！”周太尉忽地站起。

    动作太急了，膝盖触到案边，撞翻了摆饮品的小案——汤汤水水，杯碟器皿，瞬时凌乱了一地。

    “汝、汝！”对上女儿平静无波的面容，周亚夫要骂骂不出，想打又不能打，粗气大喘，却又无可奈何；最后，只能咬牙重重跺跺脚，铁青着脸夺门而去。

    “太尉，太尉！”见此情形，杜居易来不及叫侍女收拾屋子，便紧追出去；边送，边赔尽了好话。

    周亚夫哪会将一名低级宦官放在眼里？自然理都不理。

    恭送周太尉到周良娣的居殿，杜居易回到自家院子，讪讪地劝女主人：“孺人，孺人！血浓于水，父女之亲……”

    “父女？”

    周孺人抖抖垂胡袖，走回内室躺下，翻个身，背朝外，直接嗤之以鼻：“哼！”

    莫奈何看着自家孺人的背影，杜居易耷拉下脑袋，深深叹气——怎么不是父女？怎么不是父女？！听听这语气，看看这态度，如出一辙的倨傲啊！！

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    ——长安·平阳侯官邸——

    曹时从友人处回来，刚踏入内宅，就被眼前的情景吓了一跳：

    往日安安静静的平阳侯宅邸，如今乱糟糟兼闹哄哄；仆役和侍从们扛着的抱着的，人来人往，忙得团团转。

    拦住个执事，才想问问什么情况，

    曹太子就听到不远处传来父亲的声音：“吾儿……”

    一把推开多余的执事，曹时三步并作两步来到父亲面前，先行个礼，然后立刻问：“阿父，此……乃？”

    “出京啊！”平阳侯曹奇话音平和，好像他说的是再平常不过的事。

    “出京？！”饶是平阳太子曹时自幼家教深厚节制有素，听到这话也有些失态了——出京？他们这才进京几天啊？！

    “然也，然也。”做父亲的执着儿子的手，不疾不徐往后面踱：“离京，归‘平阳邑’。”

    ‘回平阳？为什么？远路迢迢来长安，这才呆了几天，做什么急吼吼回去？’

    深知父亲病弱，曹时不敢强停，只搀着老人家的手边走边询问缘由——虽然朝见已毕，但按惯例，列侯们在京师逗留个把月完成不成问题啊！何必如此急匆匆离京？

    ‘再说了……大暑天的，冒着如此酷热赶路，父亲的身体也吃不消啊！’瞅瞅父亲枯瘦的身子板，平阳太子大为忧心：“阿父之康宁……”

    “无碍，无碍……”平阳侯摆摆手，愉愉快快告诉儿子不必担心，可以慢悠悠走——关键是，必须尽早离开长安。

    “阿父？”素来聪明的平阳侯太子这回也糊涂了，心里一个劲叨咕：‘这闹的哪一出？京里太太平平的，一没政变，二没骚乱，跑啥啊？’

    走到内宅的花园，站住。

    平阳侯观察观察周围，见众多仆从都远远的，听不见父子俩的对话，才对儿子正色道：“栗太子将降内史主于吾儿。因之，离京……宜早，不宜迟！”

    “哦？栗太子？内史公主？”曹时微楞，忙问父亲是否与刘荣见过面了？皇太子怎么说的？或者，有人来做媒？

    “无，无！”曹奇摇摇头，负手于背后，洋洋自得对儿子解释：没见面，甚至连话儿的都没来过；然而，正是因为如此，才能及早全身而退——否则，等到面对面通了消息提了亲，就不好办了。‘答应’与‘不答应’，都是麻烦。

    “父亲？”曹太子强忍住，告诫自己不能笑不能笑——嘲笑父亲，是会遭天谴的——竭力用平常语调问君父怎么想的？说不定，人家太子系根本没计划与曹家联姻呢？

    “去……长公主子隆虑侯，”目视长身玉立的爱子，平阳侯骄傲地昂起头：“舍吾儿……其谁？”

    曹时轻笑，不语。

    刘姓皇家一贯冷酷，对功臣尤其如此——可以说功劳越大，前途也越险。

    最惨的是如吕后娘家那样人死门毁，彻底灰飞烟灭；

    好些的譬如舞阳侯樊家或周亚夫他们家，废嫡立庶，制造矛盾，分化削弱，

    还有些像萧何家族，被历任皇帝不屈不挠地找茬折腾，废了立，立了废，废了再立，元气大伤……而在所有名门中，能保住祖先最早的爵位封邑不变、并且太太平平维持到现在的，‘平阳曹氏’位列第一。

    长公主儿子的婚事告吹后，退而求其次寻求与平阳侯家族结盟

    ——产生这样的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思维方式。

    ‘咦，不对啊……’

    察觉到父亲话语中对内史公主的排斥，曹时颇感诧异。他记得来京路上，父亲议论诸公主谁合适当曹家媳妇时，栗公主还属于很被期待的人选呢！

    ‘难道是嫌内史公主粗鲁不文？其实，那也称不上大过。帝女嘛，哪能没些傲气？’

    想了想，曹太子婉转地向父亲指出内史公主背后的政治资源：“阿父，内史主……乃皇太子同母弟。一如……今之馆陶长公主。”

    “哎！”平阳侯点点头，叹一声。

    他怎么会不明白？当初就是考虑到这层关系，才会将内史公主列入首席考虑名单。

    “然……”

    大概想到什么，曹奇露出个讥笑：“然栗夫人非昔年之窦皇后，栗太子……亦然。”

    曹时惊异，待要细问。

    平阳侯却不肯多说了，只点着儿子的胸口郑重其事嘱咐道：“吾儿，吾儿，切记……萧规曹随，萧规曹随！”

    侯太子曹时闻言凛然，默默在心中重复家族的信条——萧规曹随，萧规曹随……

    不管继承人还在那里喃喃自语，平阳侯牵着儿子的手继续往后走，往后走……

    亲近的老仆管家见老少主人不再私话，也跟了上来，前呼后拥伺候着。

    后花园从来不开的东边角门，今天开了！

    马车早已安排停当，在门外的长巷子里静静等候。

    曹奇在众人的支撑下首先登车，反手一拽，将儿子也引上车。

    ‘真正的轻车简从啊！’数数随车的侍卫和仆从人数，平阳太子忧心冲冲地望着父亲建议，这样的暑热天，准备如此简陋，要不还是等明天再出发吧？！

    “无妨！”平阳侯笑笑，再三再四地宽慰儿子，坦白只须赶大半天路，就能休息了——休息个十天半个月。

    ‘大半天？’曹时怔住，在他的记忆里，曹家在京畿附近既无别院也无近亲，到哪里去投宿修整？

    平阳侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有庄园，位居……”

    “姑母之子？？阿父！！”曹时从车位上跳起来：“何姑母之子？？”

    也不怪平阳太子大惊小怪。这世上能让平阳侯曹奇对儿子称呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母姐姐一人，即：已故的轪侯夫人曹氏。

    而曹夫人，一生无出。

    “阿、阿父……”曹时探出窗外看看天，回来再抚抚父亲的前额，严重怀疑老父因中暑而神志不清了。

    “阿时……”拍开儿子的手，平阳侯哭笑不得。

    举手拉上窗帘，压低了声量，曹奇开始叙述那些陈年往事：

    很久以前，当时的平阳侯夫人——也就是曹时的祖母——病逝。家中没了女主人，各处混乱，于是就暂由侯门长女打理家务主持中馈。

    谁也没想到，与属官们接触多了，侯女竟与平阳邑一年轻英俊的小吏有了私情。等家族长辈们发现，贵女已珠胎暗结，并且时月上也不允许打胎了。

    ‘秘辛啊，家族秘辛啊！’曹时津津有味听着，兴致勃勃地问后来如何了？

    曹奇渐渐陷入回忆，当时家里人自然怒火冲天，决心打杀小吏。可侯女以死相逼，君父长辈疼爱女儿，没法，只得放了小吏一条生路。

    平阳太子猜到了后续：“所生者，男？”

    平阳侯点点头，接着往下说：侯女，也就是曹时的姑姑曹奇的姐姐足月产下个男婴，随父姓‘阳成’，起名叫‘白’，就偷偷养在平阳侯家族的别院，雇了保姆奶娘照料；一直到侯女按家族的安排出嫁，嫁给利苍。

    “如此……”平阳太子有点担心地问，姑姑远嫁后，这名小表弟怎样了？有没有被疏忽被慢待。

    曹氏得意地笑了！

    言道后来的确有人不耐烦，寻机将孩子送人了。那时，他曹奇还没当家，力量小，无法阻止。不过，他当时留了个心眼，记下了收养人家的地址和姓名。

    等当上平阳太子后，他就将孩子寻了回来，在平阳邑去京都的必经之路附近置了个庄园，归在姐姐儿子阳成白名下。

    “哈哈！阿父，君父……”曹时看着父亲，恍然大悟：怪不得阿父每次往返长安，都会半途消失上几天，原先以为是有了外室，没想到是去看表弟了！看这秘密守得，严丝合缝啊。

    “阿姊一生，仅余此血脉。”

    曹奇顺顺胡须，感慨和儿子商量——这回带他去和表弟认认亲，以后有机会的话就多多提携，好歹是近亲，总比外人可信些，相处好了，也是左膀右臂。

    “唯，唯唯！”平阳太子忙不迭同意。

    马车快到城门了……

    从家族秘闻带来的震撼中清醒，曹时太子猛然想起侯爵出京都必须经由宗正同意，不知父亲这一节有没有周全到。

    平阳侯满不在乎地告诉儿子，给天子的启奏他早送去宗正官署了，台面上的理由是：曹奇近日夜得一梦，梦见祖父父亲同来找他，说在地下总感到寒冷阴湿，不堪忍受。平阳侯担心守墓人粗枝大叶，祖坟雨季中漏水了还没觉察，想想寝食难安，就先出京回乡查看去了。

    曹时咽咽口水，钦佩地翘起大拇指！

    平阳侯不动声色，敲敲窗棂高声让车夫快些再快些；

    ——这节骨眼，可千万不能给堵上；不然的话，就前功尽弃~(≥▽≤)/~啦啦啦！