☆、第一百七十五回

    听了临川王殿下这一番痛心疾首的教诲，临川王妃眨了眨眼睛，“既然如此，那剩下的这些肉汤面饼，殿下就别吃了，分给那些没东西吃的灾民如何？”

    秦斐抱着双臂，无所谓道：“王妃要做善事，本王又怎么会拦着呢？”

    采薇叹了一口气，将那碗新弄好的猪肉泡馍还是放到他面前，“我们车中的这点东西，就是全分出去，又能救济多少灾民，只怕反会引起一阵哄抢，让好些人不但填不饱肚子，还得受些皮肉之伤，况且还会耽搁了殿下的行程。”

    “王妃可真是冷血啊，这算是见死不救吗？”

    “我不过是分得清轻重缓急，知道现下什么才是最重要的罢了。便是要救这些灾民，也不是把我们的干粮拿出去分给他们这种简单救法，先前我父亲遇见这类灾民时，无论见到多可怜的人，也不会偷偷地拿出东西来给他吃，而是会想法子广设粥棚。因为他知道在一堆灾民里，单给谁吃的东西，那人都会吃不到嘴里。在饿极了的人眼里，哪还有平日的廉耻之心，只要见到吃的就会扑上去哄抢，除非广设粥棚，让每个人都能吃到东西。”

    秦斐道：“这种法子也只能救得了一时，救不了一世。”

    “先父如何不知这不过是个治标的法子，但若要治本，则必须涤旧革新，将历年积弊一扫而空，只要少了人祸，便是有些许天灾又有何惧。而这件事，身为一个普通的臣子是无法做到的，只是不知，殿下现在做的那件‘大事’，是不是就是这治本之法？”

    秦斐打了个呵欠，“王妃想多了，本王可没你那么忧国忧民，更没什么革旧换新的远大志向，就是想多赚些养老钱而已。”

    “话说，王妃这些天总算知道尽自己身为□□的本份，照顾本王的饮食起居，该不会是以为本王在做这件大事，这才对我青眼有加吧？”

    他貌似漫不经心，眼角的余光却紧盯着采薇，却没从她脸上看到半点失望的神情。

    “我看是殿下想多了吧，如您所言，在外人看来我总是您的妻子，若是您万一身体不豫，回头圣上怪罪下来，我可担当不起。我不过是见殿下这几天的脸色实在有些不好，这才照管起殿下的饮食，我只盼咱们能平安顺利地到达泉州。”

    也不知为何，这几天采薇心里总有些隐隐地不安，也不知是担心还是预感，她总觉得泉州之行怕是不会那么顺利。

    许是她日有所思，到了晚上竟做起噩梦来，梦见自己孤零零地坐在一叶小舟里，在巨浪涛天的大海里颠簸起伏，一个高高地浪头打过来，如墨般的海水将她彻底吞没。

    她是掉到海里了吗？可是为何包裹在她身周的不是冰冷的海水，而是炽热的岩浆，热浪席卷她全身，热得她喘不过气来，好容易才从梦里醒了过来，这才发现她之所以喘不上气，是因为她被一个人紧紧地抱在怀里，有些发烫的鼻息喷到她脸上，难怪热得她要命。

    采薇并没有急着把秦斐推开，之前几天他一直都是规规矩矩地，怎么今儿晚上忽然又不安分起来。

    她伸出手摸了摸她额头，烫得就跟刚煮熟的鸡蛋似的，她急忙缩回手，就要起身去喊人，却被秦斐一把抓住她的手，将脑袋往上蹭，口里喃喃道：“好凉，好舒服，别走，不许走……”

    采薇费了好大劲儿才从他手里挣脱出来，爬起来穿好衣裳，先去喊了隔壁房里的仇五，见她房里还有些干净的冷水，便倒在盆子里，拿帕子沾湿了敷在秦斐的额头上。

    她此时已把油灯点了起来，就见灯光下，秦斐脸红得跟熟透了的虾子似的，看着极是吓人。

    仇五奔过来一看，皱眉道：“公子的病还是犯了！”

    难道秦斐也有什么宿疾不成？只是眼下顾不上问这些，采薇忙问他，“那你可带得有药？”

    “药在公子身上，他怀里有一个墨玉瓶子，里头装着碧色的药丸，只要倒出一粒，用热水送服就好。”

    采薇见他说完这话，一动不动地立在一旁，只是拿眼看着自己，便知既有自己这个王妃在，那伸手进秦斐怀里取药这种事儿自然是要自己动手了。

    等她把药取出来，仇五也早倒了一杯热水过来，两人服侍秦斐把药服了下去，让他重新躺好。采薇才问道：“公子这是什么病，可是时常会犯？”

    “倒也不是什么大病，就是寻常的风寒高热，也不常犯，每年二、三月间会发作一次。”

    “是因为公子数年之前生得那一场大病落下的病根吗？”

    “夫人聪慧，其实公子这病曾请名医调治过，若是每年悉心保养，不要过度劳累，那么纵使发病也不会如此厉害，不过寻常的风寒发热，头重声塞几天罢了，不会这样高热不退。”

    “这碧色药丸是不是也是那位名医给配制的，既有了这药，大概要几天公子才能退烧？”

    “只怕还是需要七日左右才能全好。”

    “七天？若是在这里歇上七天的话，再赶到泉州……”

    “不，我们明日照常赶路。”仇五躬身说道，语气却是不容置疑。

    采薇一怔，随即就明白了过来，“这是他早就给你下过的命令，即便他在路上高烧昏迷，也不许停下来，仍是继续赶路？”

    “是，公子说到了泉州还有好些事儿要做呢！还请夫人不要为难属下。”

    采薇摇了摇头，“我为什么要难为你，他的身子如何他自己应该是最清楚的，既然他早已事先做了安排，我又何必越俎代庖呢！既然明日还要赶路，你先回房歇着吧，这里我来守着好了。”

    仇王看了这位王妃一眼，没再说什么，躬身施了一礼，退了出去。

    采薇将秦斐额上已被捂得发热的帕子取下，重换上一块浸湿了的冷帕子。

    她从没信过这人白天说的鬼话，什么胸无大志，赚钱养老，明知自己路上会犯病，即使高热不退也要加紧赶到泉州去，只是为了赚养老钱的话，可就太说不通了。只盼这一路上可别再出什么别的意外才好。

    正所谓屋漏偏逢连夜雨，第二天午后，因地图上标的一处山路坏了，他们绕道从一另处走，却走错了路，眼见天色将晚，却还没走到一处城镇上，正在心里着急，忽然又被一伙手拿棍棒的流寇围了起来，嚷嚷着要杀富济贫，砍了他们的马吃肉喝汤。

    仇五见势头不对，急忙进到车里将外头的情势告知采薇知道。

    “那一伙人约有七、八百人左右，这里又地势狭窄，马车冲不出去，若是公子身子安好的话，我们弃车骑马倒还能勉强试着冲出去，可是现在，属下虽有武功，但却绝计不能同时护着您和公子同时冲出去。”言下之意是要采薇做一个决断。

    “难道公子关于此等意外没有吩咐你该如何行事吗？”采薇反问他道。

    “公子确有吩咐，让属下无论遇到何等意外，务必要护卫夫人周全！是以，属下特来请夫人示下。”

    采薇不意秦斐竟是将她放在首位，皱眉道：“难道公子出行，就当真只带了你一个护卫不成，再没有其他人了吗？”

    “原本还有六名暗卫的，只是近些时日，公子一连接到好几件急报，便先差他们去做别的事，明日会有两人赶回来。夫人，情势紧迫，属下便是违抗公子之命也得先将他救走，只得请您暂时委屈一下，待属下安顿好了公子，定会再回来救您的。”

    采薇脸上不见半点惊慌，“你将我留在这里，我倒不怕，我只要不被他们认出是女子，便自有法子自保，倒是你，可有十足的把握护着公子毫发无伤地冲出去，冲出去之后，今晚又要如何安顿公子？”

    “这，车到山前必有路，属下总得先把公子救出去再说，还请夫人保重！”他说完便想去搬动秦斐，哪知此前一直昏迷不醒的临川王殿下忽然睁开眼睛按住他的手道：“仇五，违我命者斩，便是你今日救了我出去，本王一样砍了你的脑袋。”

    仇五见都到这节骨眼儿上了，殿下竟仍是要他先救王妃，真想一棍子敲晕他，心想反正自己本就打算抗命，便也不管秦斐反对，仍是打算将他强行带走。

    采薇急忙道：“且慢，待我问公子一句话。”

    不等仇五答应她就已经开口问道：“秦斐，我问你，若是我一定保你安然无虞，当下何去何从，你可愿信我一回，一切都由我作主？”

    ☆、第一百七十六回

    秦斐强睁开眼睛，看了采薇一眼，点了点头，“仇五，一切听夫人的，我信她！”

    仇五见秦斐如此坚持，只得答应道：“是。”又转头问采薇，“夫人，可要属下先冲出去找人来救吗？”

    “不用，我会想办法让他们主动放你离开。我们先出去看看他们是不是真的要杀富济贫？”

    她一面说着，一面给秦斐戴好□□，她自己的□□白天即便在马车里也是一直都戴着的，就是怕万一被人看见她的真容。但她的脸可以用□□来换脸掩盖，穿着的曲领中衣也能盖住她的喉部，可是她这女子的嗓音又要如何掩饰？

    采薇正在琢磨怎生想个法子能让自己的嗓子变得粗哑一些，手臂忽然被秦斐一拉，就听他低声道：“怀里，瓷瓶中的药米分，给嗓子，变声……”他勉强说完这几个字就又晕了过去。

    采薇急忙从他怀里翻出一个白瓷瓶子来，将里头的褐色药米分倒了些许在掌心送入口中，拿起茶碗，喝了一口茶，缓缓将药米分咽下，只觉咽喉处一阵灼痛，咳了两声，发觉她的嗓音已然变得沙哑，不由大喜过望。

    她又取了些药米分沾了些水涂了手上，免得被人看见她一双洁白如玉的手起了疑心。耳听得外头的喊打声已越来越近，她便将车帘一掀，大步走了出去，站在车前，哑着嗓子大声道：“敢问各位英雄好汉，你们是占山为王的寨主头领还是逃荒至此的流民百姓？”

    那一伙人里有人嚷嚷道：“你管老子们是谁？”

    又有人道：“瞧他穿着绸缎衣裳，定是个为富不仁的，跟这种吸血蚂蝗有什么好废话的？”

    “就是，直接把他们的银子夺了，马拿来吃肉，人绑到树上丢在这里喂狼？”

    眼见这伙人越围越近，采薇将手中的一叠东西高高举起，大喊道：“你们听着，我手里拿着的是五百两银子的银票，能买一百多石大米，够你们吃上四五天的饱饭。你们若是再敢上前一步，我就一把火把它们烧个干净！”

    “小五，快把酒拿出来倒到这两匹马身上，他们既不给我们活路，那我们不如一把火把这辆马车连人带马都一把火烧了，让他们什么也得不着？”

    如今这一带的米价已涨到了三两银子一石米，那伙流民一听他身上竟有五百两银子，买来的米足够他们吃上四五天的饱饭，顿时都瞪大了眼睛，咽了咽口水，见他手里的火折子差一点就要挨着那银票，急忙都顿住脚步，口里嚷嚷着：“别别别，咱们有话好商量！”

    “快把那火折子拿开，只要把银票给俺们，放你们一条生路便是！”

    “就是，就是，老子要你们的命干吗，俺们要的是银票！”

    采薇才不理会这些乱嚷，提声高叫道：“你们说的话哪个敢信，叫你们领头的出来，让个说话管用的人来和我们谈。”她就不信这一伙七、八百人聚在一起，还能没个领头之人。

    就见两个汉子从人群里走了出来，为首的那一个身长七尺，生得浓眉大眼、粗手粗脚，跟在他身后的那人和他相貌有些相似，瞧着比他年纪略轻些，一双眼睛生得跟铜铃似的，满脸的胡子。

    “敢问两位头领如何称呼？”采薇问道。

    那浓眉大眼的汉子抱拳道：“俺们也不是什么头领，只是大家伙推举出来，有个什么事儿都会先问俺们兄弟一声罢了。在下张大，这是俺弟弟张二，敢问先生如何称呼？”

    他见眼前这人瘦瘦小小，生得奇丑无比，但一双眸子却异常明亮，而且言语不凡，话里便带上了几分恭敬。

    采薇仍是举着手里的银票和火折，颔首还了一礼，说道：“我姓周，因我脸上生满了麻子，人都叫我周麻子，我是山东济南府黄总兵家中的管家，这眼见过完了新年，护送我家公子前往南直隶锡州府东林书院，继续求学。不想这回书院的路上我家公子竟感染了风寒，早上还好，过了晌午竟是突然高热不起，我正忧心如焚，竟是祸不单行，又遇到诸位壮士。”

    “你们若是要银子只管拿去，只有一条，还请诸位壮士一定不能伤了我家公子的性命。我们老爷三代单传只有这一个独子，爱若性命，若是你们害了他的独子，我家老爷一定不会放过你们。倒不如我们破财免灾，你们拿钱吃饭，大家皆大欢喜，如何？”

    张大还没说话，他弟弟便抢先道：“大哥，你别听这麻子瞎说，咱们就是把他们宰了，只要拿上银子就跑路，如今这流民这么多，谁知道就是咱们干的，若是听了这麻子的，他把五百两银子被咱们给抢了，岂能甘心，若放了他们回去，肯定会画了咱们的头像到处缉拿咱们。”

    采薇冷笑道：“区区五百两银子，我们家总兵老爷又岂会看在眼里？只要能保住他独生爱子的性命，别说是五百两银子，就是五千两银子他也舍得出，也出得起！”

    “你少在这里骗人，那些官老爷哪个不是越有越贪，明明富得都流油了，却个个跟铁公鸡似的，不舍得花自己一个子儿，就知道狠命地盘剥俺们，各种摊派，压榨出俺们的血汗钱来好去给上司送礼，好升了他们当更大的官，再去盘剥压榨更多的人。被俺们抢了他的银子，他如何肯甘心！”

    “先前俺们兄弟俩就上过这样的大当！天下乌鸦一般黑，你们这些有钱人的德性老子是看得够够的，放了你们下山，你们一定会去告官把我们都抓起来，还不如——”

    “二弟，不许胡来！”张大喝道。

    “大哥，先前咱们都被骗得有多惨，难道你都忘了吗？既然这些官老爷能对咱们说话不作数，凭什么咱们还要守什么道义良心？”

    采薇见张大脸上也微露犹豫之色，便将手中火折举起，“你们这里究竟谁是主事之人，是弟弟听哥哥的，还是做大哥的没有主意，全凭弟弟做主？你们若是真要硬抢，我们这就点火烧东西，让你们什么都得不到！”

    张大吼道：“大家都先别动，让他把话讲完再说。”

    采薇却看着他弟弟道：“张家小弟，我要奉劝你一句，救人一命胜造七级浮屠，杀人一命却是罪大恶极，要下十八层地狱的！何况你若杀了我家公子，可是断了人家三代单传的一脉香火，你真以为若你犯下此等恶行，就能逃得了吗？便是没人知道是你干的，老天也不会放过你。人在做，天在看，我家公子自幼心善，从没做过一件坏事，他若是无辜被你们杀死，上天定会许他托梦告诉他父亲究竟是谁杀了他，好为他报仇！”

    “诸位壮士生于乡间，类似此等天道报应，托梦诉凶，善有善报、恶有恶报的故事应该没少听过吧？”

    这一类故事众人确实是没少听过，他们这些最底层的劳苦大众比任何人都更相信因果报应之说，盼着那些整日欺压他们的恶官恶霸们都能得了报应才好。此时听了这周麻子的一番话，心里头的那股杀意便渐渐消减下来，只张二的神色仍是有些忿忿不平。

    采薇趁热打铁，“张大哥，我们先前在车里听见喊打喊杀声，还以为是遇到了流寇劫匪，不想出来这么一看，才发现你们这七、八百人里除了青壮男子外还有不少老弱妇孺，倒像是逃荒的流民。恕我多嘴问一句，你们到底是打算做违法乱纪的流寇还是只为求一餐饭的良民？”

    ☆、第一百七十七回

    张大大声道：“俺们原本都是良民，可是田里遭了灾，颗粒无收，官府不开仓放粮赈灾，反倒还要俺们按丰年的光景上交种赋税。好些人都偷偷地逃了，结果官府竟将他们的赋税全都压到俺们身上，俺们这才逼不得已背井离乡，整个村子还剩下的人都一起逃了，想到别处讨一碗饭吃。”

    “可这一路行来，想不到这山东地界的官府仍是对俺们这些难民视若无睹，又见俺们人多，反而到处驱赶俺们，虽许俺们耕种这里的好些荒田，但却要俺们先交上一年的税银才能耕种。俺们没法子只好躲到这山里成了流民。俺们做良民讨不到一口饭吃，大伙儿都饿了好几天，突然见到你们这几匹马，这才想抢了来吃，不然，只怕今儿晚上，俺们这一个村子的人有一小半都会饿死在这里。”

    采薇道：“张大哥，我知道你们已经很多天没吃上过一顿饱饭，但是你们既已饿了许久，突然一下子有马肉可吃，只怕肠胃反倒受不了，没有饿死倒先撑死了。何况就这么两匹马，怕是连一顿都不够你们吃的？”

    “既然你们也不过是为了能有口饭吃，倒不如听我一句劝，让我这车夫拿了我手中这五百两银票去，买些米面菜果回来，至少能让你们吃上三、四天的饱饭。”

    张二突然凑到他大哥耳边悄声说了几句，采薇看在眼里，唇边微微一笑，只是紧盯着张大的神色，见他眼里露出一丝不赞成的神色，在心里暗自点头，看来这张大，比他弟弟要厚道地多。

    张二见他哥不说话，以为默认了他的主意，便朝采薇喊道：“俺们答应你了，快些把银票送过来，俺们这就放你们走。”

    采薇瞥了他一眼，手中的火折仍是举得稳稳地，“张家小弟，你以为我是白痴吗？我若是现下把银票交出去了，你们回头来个说话不算数，仍是要取了我们几个的性命，那时我们岂不是束手待毙？你心里头打得什么如意算盘，打量我不知道吗？”

    张大眉头一皱，上前一步道：“周管家，既然俺二弟已经承诺不会伤了你们的性命，俺是他大哥，俺们兄弟一定信守承诺，决不食言，只要你们交出银票，俺们便不伤你们的性命，但你们也得保证绝不会告官来辑拿俺们。”