皇帝能感觉到她声线里的疏离，待要扶她的手微微一僵，还是伸了过去。

    “婉婉，咱们是至亲骨肉，不要和哥哥这么见外。”他搀她起来，仔细打量她，这眉眼还是记忆里的样子，只是精神不好，有些怏怏的。他扶她坐下，自己立在一旁，半躬着身子说，“你去了南苑那么久，朕天天挂念你，唯恐宇文良时待你不好。今儿一见果然的，你怎么瘦成这样了？好个宇文老贼，他侍主不力！”

    皇帝穿着禅衣，光着两脚，刚从炼丹房里出来，眼皮熏得红红的，一副神神叨叨的样子。婉婉无可奈何地站起来，“二哥哥，我有身孕了，这一路劳顿，加上晕船晕得厉害，难免消瘦，和宇文老贼没关系。”

    皇帝被她这么一说讪讪的，毕竟他也心虚，本来还想借题发挥一下，没想到绕到自己身上来了，顿时有种有口难言的难堪感觉。

    他两脚啪啪地，在木地板上转了两圈，“噢、噢，朕记起来了，确实收到一封奏折，说你有喜了。”马上换成了兴高采烈的模样，哈哈笑道，“爹爹和娘在天上得了消息，一定很高兴。连婉婉都有孩子了，咱们这辈儿总算都长起来了，开枝散叶，将来好光耀我大邺！”复又抚掌，“瞧准了时候，咱们上奉先殿祭拜爹娘，把这个好信儿告诉他们。朕再设个大宴，广邀文武大臣，迎接你归宁。”

    婉婉脸上浮起郁色来，大宴群臣，却独独不让良时入京，他存心让他们夫妻分离，已经是板上钉钉的事了。

    她深吸了口气，“哥哥，我乏累得厉害，经不得大宴。回头去瞧瞧太后，有程子没见她了。”

    皇帝怔了一下，“太后？无关紧要的人，看不看都成。”

    她离开紫禁城半年，看来除了音楼那事，还有些其他的变故吧。听他的语气，不怎么把太后当回事似的，好歹是爹爹的元后，名分总在的。

    她不大喜欢他傲慢的腔调，蹙眉说：“毕竟是太后。”

    皇帝颇不耐烦，“整天絮絮叨叨，管这管那，瞧朕脾气好，做起朕的主来了！这是碍于祖宗规矩太后不能废，要不早让她上北五所醒神儿去了。”

    婉婉不知道他这样是不是有杀鸡儆猴的用意，如果不是为了在她跟前抖威风，那就是最近修道修得走火入魔了。

    她按捺了一下，忍无可忍，打算告退，“二哥哥恕我不能久坐吧，我身上欠安，坐久了就难受。横竖我已经回京了，来日方长的，待我歇一歇，再和哥哥话家常。”

    皇帝的唇抿起来，枯着眉头看她，“婉婉，朕见着你很高兴，可你似乎和朕不一样。怎么，南苑的水养人，把你养得连手足都不认得了？”

    要问她的心，真的很想和他大吵一通，可她知道不能。长远未见，他的心思愈发难以琢磨了，万一发起疯来，她自己倒没什么，只怕他把不满都发泄在良时身上，那就了不得了。

    她只有好言和他说话：“您这么怨怪我，我吃罪不起。我见着哥哥，怎么能不高兴，可君是君臣是臣，我已经不是孩子了，不能缠着哥哥，回头哥哥又怪我不懂事儿。”她疲乏地喊了声内承奉，让他把带进西海子的东西呈上来，“王爷知道哥哥爱文房，端砚、玉版纸、松烟墨、散卓笔，件件都是出于名家之手，好不容易才踅摸来的。王爷说南苑如今事忙，不能进京面圣，让我代他向皇上问好。等怀宁灾民的事都办妥了，他再进宫来给皇上磕头请安。”

    皇帝听后才略缓和了神色，不过依旧问她：“南苑王待你好么？”

    她说好，“他恭敬，也知道分寸，平时言行没有半点逾越。”

    可能寻常人家所谓的好是夫妻和睦，但帝王家绝不仅限于此。他们更看重这些承受天恩的人是不是惕惕然，甚至给你递东西的时候，态度是不是谦卑，是不是用双手进献。所以那些尚主的驸马并不轻松，普通男人尚且能够在家受用，但搁到驸马身上，一个闪失冒犯了妻子，也许就是一场滔天大祸。

    皇帝其实一直关注她的婚后生活，的确也如她说的那样，他们夫妻相处还算融洽，否则也弄不出孩子来。他只是有点难过，宇文良时是大邺的心头之患，婉婉现在真的对他动了情，将来事情就不好办了。

    他负手沉吟：“你上回给朕写的信上说，怀宁一线流民成灾，你果真上那里瞧去了？”

    婉婉道是，“怀宁县令沙万升私卖灾粮是真事，这十万石粮食运往哪里，想必皇上也已经查明了。我是女流之辈，不应该妄议朝政，只有仰赖皇上圣明，保社稷，除奸佞，勿令亲者痛仇者快。”

    皇帝极慢地点头，“朕明白，小妹妹关心社稷，是朕之福。你先前说累了，又耽搁了这么长时候，难为你。罢了，你先歇着去吧，毓德宫还替你留着呢。”

    一旦住进宫，就必须和外面断了联系，这是万万不行的。她含笑道：“我说过的，毓德宫请哥哥分派给底下妃嫔，叫她们住得松快些儿。至于我，嫁出去的闺女，没有再入宫的道理了，还是住长公主府的好。那新房子我还没瞧过，正好去看看。”

    皇帝说也好，转头叫阎荪朗，“从锦衣卫上调拨人手，好好护卫长公主府。要是出了任何纰漏，朕拉你们点天灯！”

    阎荪朗喏喏道是，比手请殿下移步。婉婉心里惶惶，料想名为护卫，大概实则软禁。这哥哥，做得真够绝的。

    她搭着余栖遐的手臂缓步走下台阶，偏头对阎荪朗道：“劳烦少监，替我向太后告个罪，今儿我才到京城，实在没心力进宫了，等明儿我再向她请安。”

    阎荪朗呵腰道：“太后娘娘知道殿下有了喜，定然不在这上头计较的。殿下先歇着，到底舟车劳顿，瞧您精神头儿也不济，或者等缓过劲儿来进宫也不迟。”

    她走在堤岸上，已然和上年的心境大不一样。眯眼远眺，这片苑囿又添了好几处楼阁，都是为皇上修道用的。北边民不聊生，皇上还有闲心建楼，倒真有晋惠帝“何不食肉糜”的风范。

    她长长叹了口气：“这一路多亏了阎大人，下回见了万岁爷，我再给你请赏。”

    阎荪朗说不敢当，“这本是臣份内，再说王爷千叮咛万嘱咐，就是瞧着王爷和臣的交情，臣也一定顺顺当当把殿下送入京来。”

    婉婉想起良时，才略微感到温暖。她垂手抚抚肚子，虽然孩子还小，除了叫她吐得昏天黑地，基本没有任何存在感。但是她知道里头有个小人儿，因此心里是宁静的，总算不那么孤单。

    所幸她的新宅子建得不远，就在东帅府胡同那边儿，前后四进，很富丽堂皇的院落。可惜太累，没有驻足看，一经而过便进了二门。铜环和小酉已经在上房候着她了，给她铺排好，伺候她躺下，方悄悄退出去。

    这一觉睡得深沉，以至于醒来不知身在何处。对着日头下白晃晃的院子愣了半天神，才想起自己已经回到北京了。顿时一片孤苦伶仃的浪头汹涌地包裹住她，她定定坐着，眼泪打湿了胸前的衣襟。

    ☆、第55章 清光未减

    宫里入冬有消寒图，宫妃们消磨时间，一笔一划描绘，描上八十一天就立春了。婉婉要等一个月，她在案上画梅，枝桠歧伸，枝头描上六朵梅花，挂在墙头天天填色，等这花画满了，良时也应该来了。

    在府里休息了两天，其实很乏累，不想活动。但是太后必然知道她回京了，迟迟不进宫问安，怕太后心里有怨言。终归曾经记养在她名下，不管好赖是母女一场，她总不露面，叫人说起来自己失了礼数，回头还要落人编排。

    她搁下笔，从屋里走出来，小酉正端了鸽子汤来，喋喋说这只鸽子多漂亮的毛色，脖子上一圈紫环，走路连蹦带扭。婉婉听得直皱眉头，“你说得这么周详，还叫人吃吗？”实在没有胃口，让她端走，命余栖遐准备轿子，打算进宫和皇太后请安。

    名为她的府邸，进出却不自由，要想迈出大门，得过锦衣卫那一关。她前脚下台阶，后脚千户就迎了上来，向上一拱手道：“臣等奉命护卫殿下安全，殿下要往哪里去，臣即刻召集人手，为殿下开道。”

    伞下的人一张冷漠的脸，清瘦，但看上去尊贵威严。她连瞧都不瞧他一眼，“大人是奉命护我周全，还是奉命监视我的行踪？”

    那千户微怔了下，身子又低下去几分，“臣不敢，京城最近不太平，常有些不明身份的人作乱，东厂及锦衣卫已经在抓紧缉拿了，但京中皇亲的宅子仍旧要戍守。臣的职责是保护殿下，若有失当之处令殿下不满，殿下可回禀圣上，臣甘愿受罚。”

    这小小的千户，脾气倒不小，寥寥几句，把她的话给堵住了。她打量他，刀眉鹰眼，有泰山崩于前而面不改色的定力。大概当值常在太阳下暴晒的缘故，皮肤黝黑，但飞鱼服下隐藏着某种蓄势待发的力量，就像豹子，随时会窜出来，用尖利的牙齿咬穿你的皮肉。

    “你叫什么名字？”

    他没有抬眼，仍旧恭敬地盯着自己的鞋面，“臣金石，听殿下教训。”

    她调开视线，轻吁了口气，“我要入宫，替我准备吧。”

    她坐进轿子里，内侍一声清喝，绿呢轿稳而缓地开出了大门。挑帘往外看，京城有了入秋的迹象，虽然白天依旧炎热，但偶尔的一声鸟鸣，已经夹带了秋天的荒凉。她收回手，放在膝头上，恍惚想起那次去潭柘寺，和音楼一起坐马车的情景。如今自己还在，她却不知是否还活着，不过半年光景，物是人非，这辈子匆匆的，总有种放不下又抓不住的凄惶感觉。

    轿子颠荡，东帅府胡同离东华门不远，到了筒子河前停下，宫里另有小抬辇来接应。铜环扶她下来，她抬了抬眼，看见一张灿烂的笑脸，曹春盎叫了声殿下，“奴婢恭迎殿下回宫。”

    曹春盎是肖铎的干儿子，整天跟在他身后，干爹长干爹短的，因此出入毓德宫的次数很多，和她也很熟络。离宫半年，乍然看见相熟的面孔，还是很高兴的。婉婉笑了笑，“小春子，你又长高了。”

    曹春盎眉飞色舞，“奴婢的力气全花在长个子上啦，您再晚几个月回来，奴婢能长高一筷子！”边说边上来搀扶，小声问，“殿下您在南苑好不好啊？您出降那么久，奴婢可惦记您了。”

    太监就是嘴甜，婉婉说很好，问他好，又问他干爹的近况，有没有什么消息传回来。

    “东边海上人脑子打出狗脑子来了，别瞧谈谨是个旱鸭子，打仗是把好手。朝廷里倒常有奏报，就是没有我干爹的近况，当初说好了我跟着伺候怹的，可怹老人家不让。”他说着苦了脸，“打仗枪炮无眼，我干爹那么矫情的人，回头沾上一点儿血沫子都要骂半天，会不会叫那些臭当兵的抬起来，扔进大海里啊？”

    婉婉听得发笑，“你这么编排他，仔细他回来打你。”

    曹春盎吐了吐舌头，“我又不和外人说去，殿下跟前有什么，奴婢信得过殿下。”

    这么边走边说，很快到了慈宁宫前，宫门上的管事一见她，哟了一声，赶紧打发人上里头回事。婉婉绕过影壁，看见太后站在南窗前，正隔着玻璃向外张望。她心头一酸，快步进了正殿，站定了两手加额行礼，被太后拽住了。

    “别，你是有身子的人，万一窝着我的外孙可怎么好！”

    到底在她跟前十来年，感情多少还是有些的。娘两个都泪眼汪汪的，婉婉瞧太后，原本她有一头乌黑的头发，现在两鬓隐约有了霜意，好像一下子苍老了十来岁。

    太后却不查，高高兴兴说：“在南苑都好啊？太妃待你好不好？南苑王呢？他府里有妾有子，和你一条心么？”

    婉婉说都很顺遂，“婆婆疼爱我，丈夫也体贴入微。只是常想母后，前儿到了西海子，本想进宫来的，可我身子不成就，船到通州，又坐车进京来，晃得我骨头都散架了，实在支持不住，所以没能来瞧母后。”

    太后说知道，“女人有孕头几个月最难熬，有的孩子乖巧，不出幺蛾子；有的孩子爱折腾，像你大哥哥，那时候叫我整宿整宿睡不好。”说罢痴痴打量她，“我的好孩子，难为你了，几千里路往回赶，你这皇帝哥子想一出是一出，现如今谁也管他不住。”

    太后后来说起她和皇帝的过结，皇帝为了要立彤云为后，几乎和她反目成仇。

    “彤云是个什么东西，奴才秧子，下等里的下等，这个德行怎么配当皇后？咱们大邺开国起，一朝一朝经历了十六朝，有哪位皇后不是出身世家？就连先后，好歹也是太傅的闺女，这彤云的爹是个箍桶的木匠出身，好嘛，皇上还想供这个走街串巷的泥脚杆子当丈人爹，真不怕人笑话！”太后说到焦急处，简直恨出心头血，“况且彤云是肖铎的对食儿，人家肖铎出征在外，皇帝竟瞧上了他的女人，这事儿一出，天下哗然，寒了人心，大邺还好得了么？我不叫他遂心，他就怨上我了，这两个月不来请安，也不搭理我。我这太后是他的眼中钉肉中刺，要不是怕天下人戳他的脊梁骨，早就除我而后快了。”

    说完又抹泪，压着声儿说起荣王，“延年好好的，怎么会突然暴毙，别当我不知道，还不是他指使人干的！先帝一脉断绝，皇帝就轮着他做了，他谋害自己的亲侄儿，天也不饶他！”

    以往这些话，是无论如何都不会听太后说起的。儿子死了，孙子也没了，她就剩一个空空的名分，还得接着让现任皇帝供养她。她不敢和他叫板，闹起来对她没有半点益处，可现在似乎表面的母子关系都难以维持了，于是她想起了病逝的先帝，还有枉死的孙子。要是他们都在，她何至于落得这步田地！

    婉婉给她擦泪，劝她平静，“母后不过是一时气话，传到皇上跟前就不好了。彤云的事我也知道，母后别急，要是有机会，皇上跟前我再劝谏。母后消消火，保重身子要紧。”

    太后发泄了一通，已经好过多了，但想起她和皇帝是嫡亲的兄妹，不由有些后怕。

    “你们……毕竟是一个娘胎里出来的……”

    婉婉笑了笑，“您放心，刚才咱们只聊家常，别的什么都没说。您好好作养吧，皇上的事儿全凭他自己做主，何苦捅那灰窝子呢！”

    太后欲留她用膳，她婉拒了，这宫里呆久了让她压抑，她已经没有再在这里生活的能力了。

    从慈宁宫出来，刚过景运门，看见南群房后墙外站了个人，绾着髻儿，穿着豆绿色缂丝褙子，一张珠圆玉润的脸，让她认了好半天。

    铜环压着嗓子说是彤云，婉婉脚下缓了缓，见她快步上前来行礼蹲安，站起身的时候眼里裹着泪，细声说：“瞧见殿下，就像瞧见我主子是一样。”

    往常她们三个人常在一处玩儿，彤云出嫁那天是她和音楼把她送上花轿的，现在想起来，恍如隔世。婉婉轻叹：“彤云，好久不见了。”

    彤云一迭声说是，“奴婢听说殿下今儿进宫，就赶着过来给殿下请安。殿下出降时奴婢不在京里，没能送别殿下，心里一直记挂着。这会儿瞧见您……您比以前清减了，是怀了宝宝儿的缘故吧？才开始都这样，等过程子不吐了，就好起来了。”

    婉婉有些惊讶，这话说得，倒像她生过孩子似的。

    她可能也自觉有疏漏，忙绕开了，请她上碑亭坐坐，说有话和她说。婉婉也想同她谈谈皇上的事儿，便应下了。

    暖风如织，亭子四面透风，很觉凉爽。彤云和她闲话了几句，开始变得吞吞吐吐，婉婉知道她忌讳跟前有人，便把铜环支开了。

    “多谢殿下。”彤云站起身，对她肃了肃，“奴婢知道皇上给您写信了，信里说了他的心思，您瞧了，八成儿恨死我了，觉得我勾引皇上，图谋不轨。”

    “确实，我乍见那封信，脑子都气晕了，可静下心来想，你必定有你的道理。”婉婉没有急赤白脸，只是静静看着她，“你说吧，我想听听你的苦衷。”

    彤云低着头，似乎有些难以启齿，那鲜亮的缎子衬着她俏丽的容貌，颇有风情无限的美好。

    她咬着唇，犹豫了半天才道：“我主子和肖掌印的事儿，殿下都知道，我嫁给肖掌印，不是因为肖掌印喜欢我，是事出无奈。归根结底，因由还打皇上这儿起。当初皇上打发西厂把我主子接回来，回来不久后就临幸了，那回侍寝的不是我主子，其实是我……“

    婉婉愣住了，怪道那时候音楼很反常，对彤云总是一副欲说还休的模样。这会儿要是把前因后果联系上，真是很说得通的。

    彤云涩涩看了她一眼，“后来那个太医给我诊脉，说我是喜脉，赵老娘娘一气儿闹到太后那里，眼看事儿要捂不住了，肖掌印将计就计和我结对食，是为了好把我弄出宫去。我是真有了身孕，到宫外不久就给送到庄子上去了，孩子生下来也让肖掌印的人抱走了，他是怕我有非分之想，扣下孩子，好牵制我。”她说着，哽咽不已，“殿下，您也是要当母亲的人了，您能体谅骨肉分离的痛么？我到现在也不知道孩子究竟在哪儿，更不敢和皇上说。可皇上到底是我男人，我不跟着他，还能跟着谁呢。”

    果真人活在世上，个个都不容易。她的这番话让婉婉对她有了改观，就像她说的，分离叫她尝够了苦，从金陵回来已然痛不欲生，如果被迫让人抱走孩子，那她大概真的活不成了。

    所以还能说什么？让她和皇帝一刀两断吗？她已经够可怜的了，做得太绝，自己也不忍心。

    “我明白你的苦处，先前是怨你不醒事儿，听你这么说了，又觉得你不容易。你和皇上能重新到一块儿，于你来说是圆满，至少弥补些缺憾。但你得知道，目前你的身份尴尬，皇上莫说册封你为后，就是收入后宫，也要叫人说嘴。”她沉吟了下道，“我的意思是，你劝皇上暂且缓缓，等肖掌印回来再做定夺。你在宫里这些年，懂得一个帝王最要紧的是什么。我和你的心是一样的，都盼着他好，所以暂且还请你按捺，皇上急进，你要规劝，一切从长计议为上。”

    彤云裹着泪又是答应又是蹲安，她宽慰她两句，才从东华门上出来。铜环问她如何，她无奈一叹，“颇有渊源，挣个位分倒是应当的。”朝天上看了眼，日光淡了，西边堆叠起云头，好像要下雨了。

    赶紧往回赶吧，她坐进轿子里，才走了不多远雷声便隆隆大作。夏天的雨势很惊人，豆大的雨点砸在轿围子上，她听见街面上有人奔走，她的轿子却依旧稳稳当当。撩起帘子看，那些锦衣卫就像树桩子一样，即便再大的风雨也不闪躲，依旧挺直了脊梁。

    可怜铜环，淋得头发都散了，到家后不让她再服侍了，让她自去歇着。余栖遐传来的太医已经在府里等了半天，为她请过脉，说孩子一切安好，嘱咐她多休息，勿操劳，害喜的症状等熬过了头三个月就好了。婉婉自己找到了缓解的方法，时不时含着盐津的梅子，含得牙都酸了，但是对付作呕有奇效。

    小酉笑话她，说她是属羊的，整天见她嚼着东西。这丫头总是没上没下，她也习惯了。有一天正看着书，余栖遐从外面进来，脸上神色不大好，拱手叫了声殿下，“有捷报传回，说谈谨率军大败琉球，将海上那群倭寇赶回老家去了。可是肖掌印在激战中落水，至今搜寻无果，恐怕凶多吉少。”

    她手里的书啪地一声落在地上，半天没有言语。这事似乎早就在她预料之中，但真的应验了，她又忍不住揪心难过。

    “落水了……消息准确吗？”

    余栖遐道是，“谈谨亲眼所见。”

    她颓然靠在椅背上，喃喃说也好，“不论生还是死，他都会和音楼在一起，他们比我们幸运……”

    ☆、第56章 此情深处

    生命就像一方舞台，不停有人亮相，不停有人退场。婉婉只是有点失望，离开的人，大部分在春秋正盛时，从来没有一个是活到寿终正寝的。有时也会想，等她退出别人的舞台时，不知究竟在什么年华。她希望自己活得长久一些，把孩子带大，然后和良时退隐，找个山清水秀的地方住下来，没有俗务打扰，只有他们两个。

    她总是闷闷不乐，身边的人都想尽办法逗她高兴，甚至余栖遐这样看上去正正经经的人，也和小酉一起装扮上，给她演《打樱桃》。她起先还有笑脸子，后来渐渐又沉寂下来了，这剧目也是个劳燕分飞的结局。想想自己眼下的情况，更加觉得凄凉。