此刻，她靠着虎子睡醒，懒懒打了个哈欠。
    心里藏着事，她又左右张望，“孺人婶婶没来吗？”
    “还没呢，或许是有事，晚点再来。”
    梦泽说着话，伸手将她拽起来，看小姑娘睡得发髻都蹭歪了，额发也凌乱地贴在鬓边，横七竖八乱糟糟的，又笑着帮她理好。
    小柔嘉任由她摆弄，只管打理衣裙。
    旁边虎子却等不及似的，翻身而起径直往院外跑去，闻着味儿往西跑了一小段，果然在假山顶的凉亭里找到了玉妩。它甩着尾巴欢快叫了两声，拿脑袋直往玉妩腿上蹭，被玉妩轻拍了两下脑袋才算安生。
    佛宝笑着将它牵开，“柔嘉应是醒了，殿下这会儿过去吗？”
    “走吧，再晚该上课了。”
    玉妩取了搁在身旁的锦袋，到得长秋阁，梦泽已在考问小柔嘉新学的诗词了。比起方才的宠溺呵护，他这会儿坐得笔直，问话一板一眼，倒挺有先生的模样。瞧见玉妩进门，他忙站起身，行礼道：“婶婶。”
    小柔嘉就跳脱多了，一扫见玉妩的身影，立马跳起来，跑到跟前保住玉妩的腿。
    “婶婶，东西带了吗？”
    她仰着脑袋小声问，眼睛里亮晶晶的。
    见玉妩点头，躬身在她耳边低语了一句，小柔嘉顿露喜色，踮起脚尖吧唧在玉妩脸上亲了一口。而后蹬蹬蹬跑到梦泽跟前，拽着他衣袖，拖到甬道旁的石凳上，欢欣道：“梦泽哥哥，你先坐下。”
    “做什么？”梦泽一头雾水。
    “你坐下嘛！”
    童声稚嫩，娇软糯甜，梦泽招架无力，疑惑地看了玉妩一眼后乖乖坐下。
    小柔嘉又道：“闭上眼睛！”
    梦泽果然闭上了眼睛。
    小柔嘉很是满意，朝玉妩挤挤眼，才要掏出东西，见梦泽悄无声息地偷偷睁开条眼缝，顿时急了，道：“不许睁开呀！”说着，径直跑到他身后，微踮脚尖伸手蒙住他眼睛，不放心地叮嘱，“我说睁开眼睛，你才能睁开，不许偷看！”
    “好好好，不偷看。”梦泽甚是无奈。
    玉妩在旁瞧着，笑意早已爬上眉梢。
    只等梦泽老实了，她才缓步上前。
    小柔嘉努努嘴，等玉妩掏出藏在背后的锦袋，取出里面的东西托到梦泽跟前，她才笑眯眯道：“梦泽哥哥，可以睁眼啦！”说罢松了手，绕到他身边，满脸期待。
    梦泽睁开眼，看到一方长逾两尺的锦盒。
    簇新的茶色锦缎包裹，上头是绣工精致的灵芝福字，一看就知道是新造的。看其外形，里头装的必定是字画卷轴，或是帛书之类的东西。
    他诧然瞧向小柔嘉，“这是？”
    “送给你的生辰贺礼呀！”小柔嘉笑生双靥，摇了摇他衣袖，“孺人婶婶帮着裱起来装盒的，你瞧瞧嘛。”
    玉妩含笑揭开锦盒，往他面前稍送。
    梦泽起身取出里头的画轴。
    丝带捆缚，温润的白玉为轴，握在手里沉甸甸的。
    他解了丝带展开画卷，眼底顿时一亮。
    画上是开阔苍茫的草原，碧草茵茵，河流蜿蜒，有骏马依水吃草，姿态雄健。这原是他照着小柔嘉讲的边塞景致，凭想象画出来的，先前只画了大半幅，便被她捣乱得搁笔作罢。此刻，整幅画却是完整的——
    河流交汇，水草丰美处，有两个孩子在放风筝。
    笔法极为稚嫩，比起自幼受名师教导的梦泽，几乎可算涂鸦。
    但梦泽还是认出来了。
    这王府之内，能拿到他手里未完的画卷又这般肆意添笔的，也就只有这顽皮任性的小姑娘了。那两个孩子画得不算真切，他却知道上头代表的是谁。
    “等柔嘉将来长大了，带梦泽哥哥去我的家乡玩！”
    当时小姑娘稚嫩的声音似在耳边回响。
    梦泽捧着画卷，笑意渐浓。
    他生于皇宫身份尊贵，这么多年没走出过京畿之地，更没去过辽阔高远的边塞。但他知道淮阳王叔叔曾在那里震慑敌军、九死一生，也听柔嘉讲过她家乡的景致，是与京城迥异的风情——哪怕那也是从江月媚嘴里听来的。
    前些日闲暇时，他抵不住小姑娘撒娇，按着他们的想象画了这半幅图。
    此刻，竟已被精心裱起。
    他盯着上头并肩放风筝的小人儿，唇边笑意愈来愈深。
    小柔嘉看他喜欢，高兴得眉眼弯弯。
    “等柔嘉长大了，咱们就去那里放风筝！”她拍着小胸脯保证。
    梦泽笑着摸她脑袋，“好。”
    说完了，又仰头向玉妩道：“多谢婶婶费心。”
    玉妩抿着笑，声音柔和，“我还准备了桌你喜欢的菜，准备给你过生辰。今日后晌早些下课，你和柔嘉都来清漪院，咱们和孙嬷嬷、江姑娘一块儿过生辰，好不好？”她没敢提离京的周晏夫妇和周曜，怕勾起孩子伤心。
    梦泽倒渐渐习惯了分离，捧着画卷点头道：“嗯，辛苦婶婶了！”
    弋?
    *
    从长秋阁出来，玉妩先回院安排晚饭。
    佛宝仗着周遭没旁人，低声道：“殿下当真要请江姑娘来吗？我听底下的丫鬟们说，江姑娘对殿下意见不小呢，好几回私下里抱怨都被人听着了。这几日柔嘉瞧着蔫蔫的，恐怕也是为这个。”
    “我知道。孙嬷嬷都说了。”
    先前周曜让她探问江月媚的意中人，被她拖延过去后，这差事就落到了孙嬷嬷头上。
    孙嬷嬷见事清楚，因周曜颇为忙碌，无暇顾及后院里的琐事，便会不时同她提上一嘴。
    久在宫廷的嬷嬷都是成了精的，孙嬷嬷看得出江月媚那点心思，也知道自家小主子的性情，既下令外嫁，就没打算多留着。她跑了好几回，都没能让江月媚收起心思，如今已放弃了问对方心意的念头，悄悄在京城差不多的门户里寻摸了。
    等周曜回来，这事估计就能有眉目。
    江月媚显然也是听出了孙嬷嬷的言下之意，知道没法留在府里了，才会生出怨怼。
    不过今日毕竟是梦泽的生辰。
    玉妩没打算因她跟江月媚的过节带累梦泽，低声道：“皇兄和皇嫂如今在寿州，梦泽心里定是想念的，这生辰若是冷清了，他心里怕是不好受，多个人热闹些。再说，柔嘉都来了，落下江姑娘瞧着不好。这种时候，她也未必敢在府里胡闹。”
    “也是，有孙嬷嬷镇着呢。王爷在前线打仗，她若在这儿胡闹，那可是自寻死路。”
    “所以我才请她呀。”玉妩心里明镜似的。
    佛宝低笑，又高兴起来，“梦泽和孙嬷嬷都跟殿下亲，一起吃顿饭也好，总该叫她知道，谁才是主，谁才是客。”
    玉妩莞尔，“先别管她，做好吃的才是正经。”
    两人回到清漪院，仍由檀香和莲屏出手，张罗了桌极丰盛的美食。
    当晚，众人齐聚为梦泽庆生。
    江月媚纵满腔委屈怨怼，倒也不至于随意撒气。想着梦泽孤身在京城，一年到头难得这么个好日子，便也未有半点扫兴之举，一顿饭吃下来，竭力端着温柔笑意。碍着孙嬷嬷在场，每尝小柔嘉撒娇要夹菜时，也无有不从。
    这顿饭，倒是宾主尽欢。
    忙完这件事，紧接着就是敬国公府人的诞辰。
    钟魏两家交好，玉妩回京之后没少受敬国公府的照拂。出阁前，若非魏夫人悉心指点，还请了宫里出来的嬷嬷教她，玉妩对王府的规矩更是睁眼瞎一般。她的寿诞，玉妩自然不能缺席。
    敬国公府又是显赫门楣，甚少掺和朝堂争斗，她若想去，孙嬷嬷定不会阻拦。
    更何况，她也挺久没见双亲和长姐、时娇和魏婉仪了。
    怪想念的。
    玉妩颇为期待，精心备了份贺礼，待得正日子，便去道贺。
    *
    敬国公府的这场宴席颇为热闹。
    魏家门第清贵，因颇得几代帝王的敬重赏识，爵位传袭了好几代都没降到侯伯，这分量绝非寻常高门能比的。是以哪怕敬国公官职不高，府中亦无显赫权势，寿宴之日，仍是宾客盈门，礼如流水。
    玉妩过去时，母亲韩氏和姐姐钟玉嫱早就到了。
    厅上已聚了许多女客，错落坐着谈笑闲聊，一眼瞧过去，只觉绫罗鲜丽，珠翠耀目。
    见着玉妩，亦有人起身行礼。
    玉妩如今是以淮阳王孺人的身份赴宴，礼数上自然不能疏漏，便含笑寒暄。碰着封了诰命的公侯夫人，亦如从前般客气周到，不露半点骄矜。忙活了片刻，相熟的人都招呼过了，魏夫人才笑递个眼色，领着她去近处的抱厦。
    这地方倒是清净，不见半个闲客。
    魏夫人牵着她的手，温声道：“婉仪跟阿娇去了后头，晚些才会来这边。你在这里稍坐片刻，等会儿你母亲和姐姐过来，慢慢说话儿吧。等宴席开了，我再派人来请。”说着话，让随行仆妇将早就备好的食盒揭开，取出里头的凉菜糕点摆上。
    玉妩嗅着那香味，不由笑逐颜开。
    嫁进淮阳王府不过半年而已，先前淮阳王病重，如今他出征杀敌，她确实不宜常往娘家跑。自打上回进香过后，也有许久没见母亲和姐姐，心里亦暗暗担忧姐姐在婆家的处境。未料魏夫人做事周全，竟连这都想到了，备下这抱厦供她们母女叙话。
    玉妩甚为感激，微微屈膝为礼。
    “忙成这样还惦记着我这点事，实在是让伯母费心了。”
    “在我跟前客气什么。”魏夫人拍拍她肩，留了仆妇照应，自去招呼客人。
    少顷，钟玉嫱与韩氏果然来了。
    母女几个许久没见，就着满桌可口菜食和香软糕点闲说家常，倒是颇为畅快。钟固言夫妇身体无恙，堂兄钟隐如今跟着时家一道读书，也十分顺利。很快，话头就转到了钟玉嫱的身上。
    她跟朱逸之那档子事，没少让家人操心。
    玉妩细看姐姐气色，倒比上回好了些。
    钟玉嫱也道：“先前那阵子确实过得艰难，好在淮阳王病势痊愈，又领兵出征，明眼人都知道情势已变了。朱家原就趋炎附势、拜高踩低，听到这消息后生了忌惮之心，近来倒安分得很。”
    韩氏眼底浮起厌恶，“这种翻脸比翻书快的人家，还是不能久留。”
    “是啊，就差个和离的由头了。”钟玉嫱绞着锦帕，眉头微蹙。
    玉妩也有点发愁。
    时下确实允许夫妻和离后另行婚嫁，但和离这种事，不是张张嘴皮子就能办到的。
    尤其是像朱家父子都在官场，和离有损官声仕途，不会轻易点头，总得有合适的由头。否则，钟玉嫱若无凭无据地执意和离，朱逸之父子为保自家清誉，定会可劲往女方身上泼脏水，甚至会倒扣个钟家与王府结亲后仗势欺人的帽子。