周曜握住那只手塞回被窝，顺道掖好被子。
    玉妩哼哼了声，似不满被打扰。
    周曜觑着她酣睡的模样，唇角挑起淡笑。
    他今日来清漪院，并非临时起意。
    那天从珠玑街回来的时候，他将玉妩困在角落，当时只觉她脸红闪躲的模样很是可爱，谁知夜里小姑娘就入了梦，甚是旖旎。往后数夜，哪怕周曜睡前有意看兵法策论，不去想关乎清漪院的事，但梦里却连着被她缠了数夜。
    虽说梦里少女娇软，可肆意疼惜，到底梦境芜杂，种种光怪陆离的场景真切得如同曾亲身经历，令周曜醒来后十分困扰。
    且大白天的也会不时想起梦境。
    周曜觉得他可能是疯了。
    不过年才十五的少女而已，虽说姿容娇丽，乖巧的模样颇惹人疼爱，到底身段都还没长开，他怎就做起了那样丧心病狂的梦？头疼过后，索性搬来了清漪院。至少，当着玉妩的面，他能清楚地记得她有多小。
    与人同衾共枕，这种事周曜以前从未想过。
    但如今躺在跟映辉楼迥异的合欢床榻，鼻端嗅到少女身上的淡淡香味，连同床榻间她极轻的呼吸，种种滋味都还不赖。就是有点认床，且旁边躺了个只着寝衣的小姑娘，还是她明媒正娶来的妻子，到底有点磨人。
    周曜闭上眼，脑海里是她方才寝衣单薄，纤腰袅娜的模样。
    他有点心浮气躁，索性翻身睡到最里面。
    玉妩丝毫不知他这些心思，梦里贪暖，循着锦被里的热意慢慢追着挪了过去。
    *
    翌日清晨，玉妩醒来时枕边已然空荡。
    她颇惬意地伸了个懒腰，忽然间想起什么，觉得哪里不对。
    昨晚周曜留宿了吧？
    她安守本分地睡在床榻最外侧了吧？
    然而此刻，她看了看几乎被她霸占的新枕头，再往背后一瞧，好家伙，那么宽敞的床榻，有小半都闲置着，锦被都被她卷走了。她如今睡着的是正中间最舒服的位置，留在里头的不过两尺左右，凭周曜那种身形，睡着定是极为委屈的。
    所以他是半夜里拂袖走了吗？
    玉妩脑袋里嗡的一声，腰背触到火炭似的猛然坐起身。
    若真是半夜睡觉不老实踢到了周曜，还侵占地盘将他气得深夜离开，那可坏事了！才睡醒的脑袋霎时紧绷，她赶紧掀开锦被趿了鞋，打算喊佛宝进来问一声。还没开口喊人，忽听浴房的门扇轻轻响了下。
    玉妩愕然瞧过去，就见周曜披衣而出。
    他的脸上没什么情绪，清冷的眸，英挺的轮廓，在清晨显得格外精神。寝衣早已换下，里头中衣遮掩住胸膛腰腹的轮廓，外面披了件玄色长衫，松松散散地敞着。头发也未束起，披在肩上，到添几分散漫的味道。
    四目相触，玉妩眼底的惶恐清晰可见。
    周曜默不作声，走到她跟前。
    玉妩后知后觉地站起身，垂首低声道：“王爷起得好早。”
    “没法睡。”周曜淡声。
    玉妩的脑袋垂得更低，就连耳朵尖都红了，“是妾身太过疏忽，搅扰了王爷歇息，往后睡觉定会注意的。”说着话，鼻端却嗅到一股淡淡的药味。那味道昨晚同衾共枕时她都没闻到，此刻颇为浓郁，显然是刚换了药。
    忐忑的心愈发悬起，她抬起眼睛，担忧道：“王爷的伤还没好吗？”
    晨光明媚，她寝衣微乱，青丝披散。
    周曜生得原就比她高，这会儿目光微垂，能看到她睡醒后衣领散开了敞着，露出秀致的锁骨，那根红线的末端似系着一枚圆润光滑的浅碧色玉扣，贴在胸前嫩白的肌肤。只是一眼扫过而已，他脑海里却倏然有画面一闪而过。
    也是寝衣半敞的胸口，那枚玉扣触手温润，遮住底下的一抹娇红。
    雪肌玉骨，娇红夺目，似胭脂染就。
    那是她的胎记，状若桃瓣。
    周曜恍神，抬手揉了揉眉心。
    昨晚一夜安眠，并无繁杂梦境，但方才那一幕却如亲眼所见，清晰分明。
    周曜甚至忘了她的关怀之语，只问道：“身上有胎记？”
    “啊，有。”
    玉妩下意识紧了紧衣领。
    便是这不经意的小动作，令周曜的心头狠狠跳了一下——有些时候，无意识间的反应是最难以遮掩的。他原是鬼使神差地随口一问，玉妩却去掩盖领口，这便意味着，她的胎记或许真就在胸口！
    像是被什么东西狠狠撞了下，周曜脑海里嗡的一声。
    他险些躬身就地扯开她的衣领一探究竟。
    但好歹克制住了。
    喉咙里被火燎过似的干燥，周曜深吸了口气，听到她不放心地问道：“王爷的伤……”
    “一时半刻好不了。”
    他的声音有点哑。
    玉妩眸色微紧，轻咬了咬唇瓣。
    其实早就有过猜测，周曜这病来得蹊跷，背后必定大有门道。如今亲耳听到他这样说，看到他时隔半年后伤势仍未彻底痊愈，玉妩便知道，他这身病恐怕不止是伤筋动骨而已。这样英武矫健战功赫赫的男人，原本不该为阴毒算计所连累。
    玉妩心底不知为何隐隐作痛，认真道：“王爷必能寻得良药，除去痼疾。”
    那神情语气，似期盼，似笃定。
    “承你吉言。”周曜压住异样的心思。
    按他原先的打算，清漪院里那俩小厨娘手艺不错，他吃腻了狄慎送来的东西，可在这儿换换口味。然而此刻他脑海里尽是她胸前玉扣柔润，肌肤娇丽的模样，若是再待下去，冒出方才那般疯狂的念头，还不知会怎样。
    遂系好腰间锦带，打算去映辉楼提剑活动筋骨。
    玉妩瞧他要走，来不及留着用早饭，只怕昨晚的事会惹得周曜不快，无从弥补，忙问道：“王爷今晚还过来吗？”
    周曜回头觑她，淡然点头。
    夜里有人投怀送抱，拿娇软身躯给他暖被窝，为何不过来？
    同榻而睡，还能趁夜瞧瞧她胸前的胎记。
    *
    淮阳王府之外，乾明帝可就没这悠闲心思了。
    甘州的战事几乎令他焦头烂额。
    粮草军资拨了无数遍，也没少调兵遣将派人驰援，然而所有的希冀却都陆续破灭。乔国舅举荐的那些人没能挡住郑德的刀锋，便是被乾明帝委以重任的老将都折戟沉沙，重伤而归。原先的河西节度使命丧沙场后，更是雪上加霜。
    如今，非但甘州的城池半数失守，郑德的刀锋都逼到了往南的凉州。
    这还不算最让人头疼的。
    甘州地处要塞，算是走廊的咽喉之地，北上的必经之路。一旦甘州彻底沦入东昌手中，便会彻底切断北边沙州等地与京城的往来通道。且据半月前的秘报，北凉得知甘州屡战屡败的消息后，正蠢蠢欲动，想派兵南下。
    若果真如此，沙州等地孤立无援，腹背受敌，定难以抵御。
    届时，周曜当初打通的商道将重新落入敌手。
    届时百姓遭殃，山河动荡，绝非乾明帝愿意见到的。
    他的目光再度投向了淮阳王府。
    那个桀骜不驯狂悖妄为，目中只有兄长，并无君父的北地战神。
    这几乎是乾明帝最后的希望。
    昨日珠玑街上淮阳王携妻出行的动静，不但传得满京城人尽皆知，自然也传到了乾明帝的耳中。如今京城众人人皆知，先前重病不起、卧床等死的淮阳王非但醒来了，还日渐痊愈，矫健如旧。
    随之而来的便是铺天盖地的疑问。
    战事紧迫之极，朝廷屡战屡败，朝堂上下没人挡得住郑德的刀锋，为何不派名震北地，令敌军闻风丧胆的淮阳王率兵北上？须知数年前，便是淮阳王铁骑夜袭，以极为诡谲的战术绕行突袭，神兵天降般连克数地，将郑德的大军打得落花流水。
    如今敌军再临，当然得派战神力挽狂澜啊！
    这般疑问，在京城的大街小巷遍地皆是，朝堂之上也汹涌而起。
    这日早朝的时候，从头到尾几乎都在说淮阳王。
    甚至连危急存亡这种话都搬出来了。
    乾明帝的最后一份犹豫，就此消失殆尽。
    再怎么忌惮，到了江山危殆之时，身为帝王的那点私心已不值一提，屡战屡败后，他也早已无将可用。更何况满朝文武群情如沸，京城百姓更是快涌到宫门口跪求了，乾明帝又没打算背负昏君的名声，哪能不给个交代？
    朝会散后，他立时派贴身内侍赵福亲自去淮阳王府，宣周曜面圣。
    旨意传到王府，周曜正站在舆图前，眉目肃然。
    听到狄慎禀报说赵福来了，他终于从舆图中抬头，道：“是为战事？”
    “想必是为此事。赵福来时一脸和气，恭恭敬敬地站在厅前，连口茶都没敢喝，还说若王爷不便动弹，他便来这里。卑职跟了王爷这么多年，还是头回见他如此。”狄慎拱手说着，眼底的冷嘲毫不遮掩。
    这赵福颇得乾明帝信重，与乔皇后母子的往来也不少。
    先前王爷病倒，他可没少落井下石。
    如今倒摆出了一副狗奴样。
    狄慎心中暗忿，又道：“王爷若懒得动，卑职便让他来这里。”
    “不必。”周曜摆手。
    赵福的到来算是意料之中的事，毕竟战事吃紧，即便是老皇帝那种惯于谋定而后动的人，也终于沉不住气了。也幸亏老皇帝沉不住气，否则再挨上两日，周曜都快绷不住了——毕竟疆场之上倒下的都是血肉之躯，抱臂上观绝非易事。
    如今他既赌赢了，自不能轻易低头。
    周曜修长的手指落在舆图上，眉间如凝冰霜，“让赵福转告父皇，本王伤势尚未彻底痊愈，没力气接旨，心胸狭隘还记仇。除非乔公度父女来府里跪求，否则本王继续等死就是。反正皇兄已废为庶人，本王也是贪扣军资、勾结重臣的恶贼，实在惶恐，不敢面圣。”
    说罢，径直坐进了旁边圈椅。
    狄慎就算已跟着他出生入死多年，算是见过大世面了，听见这话，也不由背生冷汗。
    “王爷当真要如此直白？”
    “再委婉也都是抗旨。”周曜道。
    说得也是。
    不管怎么说这番话，抗旨不尊、借机要挟是真的。不过当初淮阳王获罪受责，乔公度没少在背后捅刀子，这事情周曜清楚，乾明帝更是心知肚明。如今周曜摆出坐地起价的姿态，闹到这般难看的地步，话说得再漂亮有什么用？