升平坊外一片升平，坊外没有破布遮挡，没有恶臭的污水横流，行人熙熙攘攘，繁华如织，叫卖吆喝声不绝耳语。
    一道牌坊，两个世界。
    连拖带拽把不知廉耻的沉照渡拉出坊外，沉霓脸还红着，担心两个孩子有没有看见，可再次看到繁华景象，又不禁感慨：“递到鹤轩龙案上的折子，从未写过有这种地方。”
    沉照渡蔑笑：“但凡他舍得一天半天锦衣玉食走出宫门看看，也不至于被奸臣蒙蔽。”
    沉霓张嘴想说些什么，最终还是选择沉默。
    萧翎在位这些年，贪污腐败一年胜一年，从国库拨出的真金白银落不到百姓身上，全贴在贪官污吏的肥膘上，加之南方蝗害，北方外敌进犯，用一句生灵涂炭来形容民间绝不为过。
    淡淡的牛羊肉膻味和辣酱香飘过来，沉霓脚步一顿，抬头看见前方支着个面摊，再也走不动道了。
    沉照渡自出生起就没有过叁餐定时的时候，临近晌午也没觉得饿，看着沉霓直勾勾盯着老板灶台上的牛肉块，莫名好笑，正要开口时，一行挑担牵驴的商人呼啦呼啦入座，眨眼就把面摊几张桌子坐满了。
    “李哥，听说做药材生意赚了笔大钱，什么时候带小弟一起发财？”
    被称为李哥的人嗐了一声：“发哪门子财，只不过出门时备多了点应酬费，结果沿途几个州府官员都没要，原数带回来罢了。”
    说着，他又指了指隔壁桌的大叔：“我看老张这种去边境做买卖的赚得才多，现在蛮夷一听是大裕的商人，都不敢抢劫骚扰，还得感谢当今圣上骁勇，还边境一个平静。”
    完了又细声嘀咕：“哪像之前那位……”
    语气厌嫌至极，沉霓不免心中钝痛，谁料旁边的人噗嗤笑出声，她回头瞪了沉照渡一眼，迈开腿就要走。
    “去哪？不是饿了吗？”他眼疾手快地拉住沉霓走向面摊，“老板，给我支张桌子，再来两碗牛肉面，一碗多放辣椒。”
    沉霓拼命甩开他的手，然而握惯刀枪的手怎么允许她轻易挣脱。
    “听不到就是不存在吗？那狗皇帝就是这么教你的？”沉照渡把她按在板凳上，“人都做不好还做什么皇帝！”
    狂妄惯了，沉照渡说话从不知道分寸，声音大得面摊里的人都回头望他。
    “看什么看！”那几双眼睛不光往他身上瞟，还越过他去看沉霓，骨子里的独占欲疯狂叫嚣，“再看把你们的眼睛都挖去喂狗！”
    京城到处是达官贵族，随便得罪一个都吃不了兜着走，更别说面前这个狂妄暴躁的，那些好奇的眼睛立刻垂进面碗里。老板也怕惹事，赶忙把他的那份面先上了，还额外多添了几片牛肉。
    “强盗。”沉霓对比了一下旁人碗里的牛肉，“你这样和那些倒台的贪官污吏有何不同？”
    沉照渡不饿，但吃起东西从来都是大快朵颐的，把面上的牛肉一口塞进嘴里才说：“他们倒台了我没有。”
    牛肉有点噎喉咙，他又捧起碗喝了口面汤，辣得舒畅了又说：“这些牛羊都是边境那儿运来的，没我把陇州叁镇打回来他们吃屁，孝敬点给本侯又怎么了？”
    沉霓记得，他曾被吊在陇州城门被鞭笞九十九下，当时满朝文武都认为此仗必输，沉照渡必亡，可他就是咬牙活下来，扛下来了，还夺回丢失多年的陇州叁镇，扫荡所有蛮夷聚居地，从此边境再无动乱。
    “那次……你是怎么活下来的？”
    夹面的手一顿，沉照渡斜睨向旁边的沉霓。
    她帷帽未摘，脸看不真切，只是身体向前倾了一点，向着他，看着他。
    原本味道不怎么样的面条现在更不怎么样了。
    “命硬，当然死不了。”偷瞄到沉霓鼓起一边脸颊，他低头笑了笑，“受了九十九鞭后，我故意装死，然后趁着他们放下我的时候，夺刀把他们首领杀了。”
    也是一刀封喉，失去头目的蛮夷顿时四散，在城外等候的靖王立刻发起攻势，一晚便把陇州攻下了。
    而那一晚，他高热不退，城内所有大夫都束手无策，只能用高粱酒替他散热。
    但他身上全是鞭痕，一碰到酒就痛，就这样半醒半睡间熬过了天亮，高热终于退去，他也捡回一条命。
    饶是他没有具体说，沉霓仍听得发憷。
    沉照渡一直留意着她的神色，见她搭在桌面的手慢慢攥紧，轻松道：“况且臣答应过娘娘，要娘娘臣服于我。”
    他将手覆在她手背上收紧：“臣一向信守诺言。”
    竹筷子啪的打在他手背上，沉霓挣开他的手，解下帷帽低头吃面。
    刚尝了口面，软趴趴的，汤头也咸得不行，难以下咽。
    又夹起一块，不对，应该说一片牛肉，不得不叹服老板刀工厉害，竟能把肉切得薄如蝉翼。
    不合时宜的偷笑声又响起，沉照渡夹起自己碗里最后一箸面吸进嘴里，仰头把面汤也喝个精光。
    “不好吃也别浪费。”他拿过沉霓的碗夹起一箸面大口吃起来，“一碗牛肉面叁十文，够那兔崽子一家吃一天了。”
    沉霓十岁前住成国公府，十六岁后住在宫里，也就在赵州的那段时间里窥探过一丁点民生多艰。
    “你是萧翎的贵妃，看见的只是他被奸臣蒙蔽的难处，又知不知道宫外的平头百姓因为他的懦弱要承受多少磨难？”
    想到她刚才红红的眼眶，还有那本《太上救苦经》，沉照渡步步紧逼，要她看清事实的另一端，早日看清萧翎软弱不堪的真面目。
    “萧翎再难，他还是皇帝，就算死还有一群人为他垫尸底。而天下的百姓被贪官污吏压榨，被蛮夷侵扰屠杀，被横行一方的外戚祸害，朝不保夕，惶惶不可终日，这比他难多了。”
    “单单我跟萧鸾想造反能召集十万叛军吗？”他眼睛通红，是激动，也是不甘，“那是千千万万个走投无路的百姓用性命做出的决定。”
    沉霓眼皮垂着，看着面前还剩一半的面，像是下了什么决定似的，双手把碗抱回了面前，拿起筷子学沉照渡那样大口吃着。
    面越泡越软，糊成一坨又咸又噎，也难怪糙如沉照渡也要加辣椒醒醒口胃。
    喝下最后一口面汤，沉霓把碗放回桌上，砰的一声，气势十足。
    面还咽不下去，她的脸鼓鼓的，再加上那双倔强的杏眼圆溜溜地瞪着，说不出的好玩。
    沉照渡支着脸斜斜看着她：“吃饱了？”
    沉霓用力把面咽下去，哼了一声。
    “吃饱就好。”沉照渡起身从钱袋里拿出一块碎银扔给老板，收回手时顺势牵起沉霓的手，低声说，“是时候甩掉那烦人的跟屁虫了。”
    ——