周元宁笑了，“就用之前的那个吧，云大怎么样？”
    云来也笑了，这个名字，让他想起了在北疆的时光。可惜，那丝丝笑容最终还是凝滞，到最后，还是变得苦涩了。
    没了云父闹事，江州又恢复了往日的平静。方华林也发现周元宁的身边多了一个人，带着面具，什么话都不说，颇为神秘。
    方华林也试探过，可是，周元宁身边的人，嘴巴极紧，半点消息都不肯透露。到了最后，他就放弃了。不过，他总觉得，这个人，他认识。
    对周元宁来说，这趟差事格外简单，她每日只需要处理少量的公文，余下的时光，周元宁就呆在这个熟悉的院子里，看着四四方方的天。
    云来也曾提议，让周元宁出去透透气，整日呆在这里，总有一日会厌烦的。
    周元宁拒绝了。毕竟，那两年在江州的时候，她曾外出过，现在再去，就怕会有人认出。
    一旦松懈下来，在江州的日子，过得似乎格外快些。方府也似乎习惯了周元宁身边那个带面具的男子，一切都似乎恢复了平静。
    风乍起，入冬了。
    周元宁早早就披上厚厚的披风，望着逐渐枯黄的树叶，心中也起了萧瑟之意。
    京中的局势也渐渐明朗，周元宁得到消息，皇帝已经在三皇子身上下了不少功夫，就连吏部都让周元修插手。
    周元宁翻看着今日的密信，“这几日，京中倒也风平浪静。孤不在京中，孤的重华宫大概要荒废了。”
    云来道，“殿下可是想佩秋姑娘了？”
    周元宁笑了，“看起来不是孤想，倒是你在想了。”
    云来低下了头，“属下不敢。”
    周元宁有意撮合，“孤记得，你好像还年长孤两岁，是时候该娶妻了。”
    云来急了，“殿下，属下从来没有想过这样的事，还请殿下不要乱点鸳鸯谱。”
    周元宁道，“好好好，你不愿意，那就算了，不过，孤怎么从来没见你对哪个女子上过心，也没见人给你做媒，真是稀奇了。”
    按理来说，云来长得不差，官职在京中年轻一代里也是佼佼者。就算官宦人家的嫡出小姐看不上云来的出身，总该有些庶出的会心动，再不然，贫苦出身的官吏也拉拢，怎么这些年来，还是孑然一身？
    云来道，“属下现在的一切，都是殿下所赐，殿下一日不登上高位，属下一日不娶。”
    周元宁道，“照你这么说，孤要是......”
    云来忙阻止，“殿下！”
    周元宁眉眼弯弯，“不说这些了，宫里都安排好了？”
    云来道，“按殿下的意思，宫里已经安排好了人，替下佩秋姑娘和维夏姑娘，连同典仓署陶陶，都在赶往江州，不出三四日，应该就能到了。”
    周元宁道，“那就好，记住，一路上不可太过显眼，现在虽然风平浪静，但仍不可大意，还需小心为上。”
    佩秋一行人来到江州的时候，是四日后的午后。佩秋一见到周元宁，眼中就闪烁着泪光。还没到周元宁面前，就跪下身来，“奴婢见过殿下。”
    周元宁笑着扶起，“怎么一来就行了如此大礼？能再见，应该是高兴的事，还不把眼泪擦擦。”
    维夏虽也有些哽咽，不过比佩秋好些，“是啊，佩秋姐姐，你要是再哭下去，我和陶陶也要忍不住了？”
    佩秋这才止住了泪水，“让殿下见笑了。”
    周元宁道，“云来，你先带陶陶安顿，佩秋，维夏，你们还是和从前一样，照顾孤的起居吧。”
    至此，当年在江州的人，除了燕来，就都在这了。
    许久见不到周元宁，佩秋有一肚子的话想说。絮絮叨叨地说了许久。这几个月，她在重华宫，每日都提心吊胆，怕周元宁的身份被人发觉，又怕周元宁的病势反复。现在，见到这样的周元宁，她才放下心来。
    周元宁道，“这些日子，你在宫里也不好受吧。”
    佩秋拼命地摇头，她不想让周元宁担心，“奴婢是从六品的司闺，有谁敢给奴婢脸子瞧？殿下多虑了。”
    周元宁握住佩秋正要给她解衣带的手，“在孤面前，你还要隐瞒吗？看看你自己，都憔悴了。”
    佩秋扭过脸去，“殿下，奴婢真的没受委屈。”
    周元宁道，“你不说，孤就猜不到吗？宫中，孤留下的人虽然不多，但还是有消息传到孤的耳朵里。”
    佩秋知道瞒不住了，“其实，也没有什么大事，奴婢倒还没什么，孟冬倒挨了打。不过殿下也不用担心，太医都看过了，是皮外伤，不碍事的。”
    周元宁叹了口气，“孤也有错处。云来的事，孤没有考虑到你们。”
    佩秋拼命地摇头，“陛下是生了大气，可是，还是顾及着您的面子，重华宫上下都没有大碍。”
    周元宁道，“那就好，对了，孟冬可还能压得住下头的人？”
    佩秋道，“云大人的养父事关私盐，陛下私下派人来重华宫搜查。那些人来的时候，是孟冬挡在前面的，这一下，收服了不少人心。殿下不用担心宫里，再不济，王嬷嬷还在呢。”
    周元宁道，“是啊，王嬷嬷是伺候母后的老人了，父皇就算再糊涂，王嬷嬷若是提到母后，他下手也会轻些。”
    佩秋道，“正是这个理。”
    说了这么久的话，周元宁也累了。见夜色渐浓，周元宁道，“你也奔波劳碌了，还是早些睡吧。”
    佩秋道，“那奴婢还是老样子，等殿下先歇下，奴婢再去睡。”
    周元宁知道，自己拗不过她，便躺了下来，缓缓地闭上眼。或许是有佩秋在身侧，周元宁睡得格外安稳，一夜无梦。
    第二日，有着佩秋帮她梳洗，周元宁总算可以不用麻烦方府的人，“之前，方府拨给孤两个婢女，孤看她们还算机灵，如今你来了，自然用不上她们。你去拿些银子，好好打赏。”
    周元宁的话，佩秋自然放在心上。
    佩秋的手艺极好，不多时，就为周元宁穿戴好了一切。周元宁今日穿得是一身朱红色的常服，这样的颜色，映着周元宁的脸庞，也分外温润如玉。
    佩秋道，“殿下今日穿得这样华贵，是要见什么人吗？”
    周元宁道，“你要是好眼力，怎么才来一日，就知道孤平日里不穿成这样了？”
    佩秋楞住了，不过，很快反应过来，“奴婢记得，以前在江州的时候，殿下总是喜欢素净的衣裳，现在想来也不会变。”
    周元宁道，“亏你还记得。”
    佩秋道，“殿下今日果真是有大事？”
    周元宁挑了一支白玉的簪子，让佩秋替自己簪上，“也算不上什么大事，只是些举人的诗会，方华林想借着孤的面子，培养自己的亲信，这才给孤送上请帖。”
    佩秋道，“殿下现在就要去吗？”
    周元宁道，“怎么，你想让孤留下来？”
    佩秋摇摇头，“奴婢不敢干涉殿下的决定，只是觉得现在时辰还早，殿下早膳还没用，这药也没喝。”
    周元宁道，“倒也不那么着急，你也歇歇，别把所有的事都烂在肚子里自己身上，有些事，可以让维夏去办。”
    佩秋道，“奴婢是闲不下来的性子，殿下，您就让奴婢多做些事吧。”
    周元宁道，“那孤就不客气了。”
    佩秋笑道，“还请殿下吩咐。”
    周元宁道，“许久不曾尝过你的手艺，孤到想得紧。”
    佩秋道，“殿下想吃点什么？”
    周元宁略微想了想，“就做一道红酥吧。”
    用过午膳，周元宁才启程。等到周元宁到的时候，诗会已经进行了大半，线下，正在以菊花为题，书写诗篇。
    周元宁一踏入诗会，所有的士子都放下手中的笔，乌泱泱跪了一地。
    周元宁道，“诸位都是大周未来的肱骨之臣，不用拘礼。也是方大人在孤面前提起，说今日来的都是饱读诗书的士子，孤才起了心思。”
    方华林本坐在主位，见周元宁来了，自然让周元宁坐下，又命人奉上新沏的茶，生怕怠慢了周元宁。
    周元宁道，“方大人，今日诗会可有出彩的诗文，可让孤一观？”
    此话一出，几乎所有的士子都在后悔，后悔之前没有尽力，让别人，不是自己，在太子殿下露了脸。要知道，如果殿下也称赞一声，下一届的会试可就有了极大的把握。
    方华林从一叠诗文里选出一张，递到周元宁面前，“回殿下，之前，有一位姓石的士子颇有文采，写了一篇咏菊的五言诗。”
    周元宁接过，细细一观，果然是好的，这篇诗文立意深刻，一看，就是有大志向的人。周元宁甚是欢喜，“方大人果然好眼光。”
    方华林轻声道，“今年的会试，他也去了，不过今年京中发生了不少事，取的人也少，他是落了榜，才回得江州。”
    周元宁道，“孤也有耳闻，似乎今年的试卷格外难些。”
    方华林也甚有感触，“微臣也曾取来看过，是难了些，而且，还很偏，有几道策论都是寒门子弟从未接触过的，也只有那些勋贵子弟能答出来。所以，今年取的是勋贵的居多，寒门的偏少。”
    周元宁道，“方大人对此人格外看重？”
    方华林苦笑一声，“不瞒殿下，微臣就等着这个政绩，好让自己更近一步。不过眼下，也只能等三年后了。”
    周元宁道，“既然如此，那孤就要好好提携这位士子了。”
    方华林道，“微臣这就把石彰唤过来。”
    石彰？这个名字，周元宁好像在哪里听到过。就连跟在一旁的陶陶，也压低了声音，“殿下，奴才好像听到过这个名字？”
    等到石彰走近，周元宁才想到，此人正是在京中一不起眼的茶馆里见到的人。陶陶也回过神来，这个人，不就是当日在茶馆中闹事的人吗？
    石彰在众人艳羡的目光中，来到周元宁的面前，不卑不亢地行了一礼，“学生石彰，见过太子殿下。”
    周元宁甚是赞赏，“方大人欣赏你的文章，把你推荐给孤，这篇诗文，孤也看过，的确不错。”
    石彰道，“殿下谬赞了。”
    周元宁道，“倒不是孤夸你，这诗，借古意，抒今情，石兄是有大抱负的人啊。”
    石彰道，“殿下，学生出生在江州，生长在江州，江州遭受如此大的灾难，学生只恨自己不能出份力，也只能在这诗文中写一写了。”
    周元宁道，“方大人，你看，此人可否到你那里历练历练？”
    周元宁一开口，其余士子更是羡慕。太子殿下的话，方知府如何能拒绝？他们仿佛看见了石彰青云直上的身影。家中有适龄姑娘的更是想和石彰接下亲事，接着这层关系，自己也好更上层楼。
    没想到，石彰拒绝了，“殿下，学生家中贫苦，今年的大雨冲垮了不少的庄稼，为了来年，学生还得在家操持。”
    石彰的话明显是在敷衍。他是举人，名下有不少免税的田地。按照他的身份，本不用如此，他却拿这个理由来拒绝，难道是不想和太子一脉扯上关系？
    石彰的话一出口，众人都暗骂他不识抬举。太子殿下亲自开口，他都能推脱，要为了钱财，难道方大人会让他做白工？真是鼠目寸光。
    周元宁也不勉强，“也罢，石兄既然不愿意，那就算了。只是，孤希望，三年之后，能在京中再见石兄。”
    说完，周元宁站起身来，“孤在这，你们也不便，孤还有公事要处理，方大人，此处，就交给你了。”
    回去的路上，陶陶显然有怒气，“殿下，奴才就看不惯那个姓石的，在茶馆的时候，奴才就就不喜欢他。现在，就更不喜欢了。”
    周元宁道不在意，“你对他的意见，很大啊？”
    陶陶辩解道，“殿下，您就不生气吗？他一点都不把您放在眼里。”
    周元宁道，“石彰是恃才自傲，看不上孤的招揽，也是情理中事。”
    陶陶嘟着个嘴，“他不是举人嘛，要是连殿下的招揽都看不上，还能看上谁的？”