段岭听了，便放心下来，问起朝中之事，知道户、礼、工三部上了不少新人，去年殿试迄今，不知不觉，也有一年了。

    这一年将是新人熟悉政事的一年，但却仍未算真正的入朝为官，只因这三年过后，大家还需各自外放。

    待得外放三年，再被朝廷召回，才算是真正踏上了仕途。换句话说，段岭若是寻常进士，这已是平步青云了。点了探花后先外放，别人都是放从六品的县令或留守推官，只有他段岭放了个太守，虽说受命于危难之间，别人不敢做的事他做了，但这么一来，自然不可同日而语。

    再调回朝，段岭的官位只升不降，大陈开国以来，能有这官运的，不过也就是寥寥几人而已。而上一个升官升得这么快，三十八岁便升任宰辅的人，乃是牧旷达。

    没想到这群师兄弟们，居然还想联名上书，推他一把，将他召回京去。一回去就得升官，这么一来，段岭还不到十八岁，便要成为四品的大员了。

    十七岁坐上这位置，御史定然大呼要亡国，但段岭偶尔想到，哪天要是黄坚发现这个师弟居然成了太子，才真要吓晕过去。

    “现在自然是不敢回去的。”段岭说，“河北哪有什么政绩。”

    黄坚说：“今春蒙陛下天恩，着实问到你几回，如今河北境内升平，内无山匪之忧，外无元人之扰，俱是你的功劳。让你待在邺城，实在是大材小用……武校尉，幸会，幸会。”

    武独也进来了，只是朝黄坚点了点头。

    黄坚与段岭乃是同门，说话彼此客客气气的，见了武独，却不那么客气了，想必是来时便听人说过这家伙难缠。于是他换了语气，抱拳道：“奉陛下之命，前来巡查河北，有不当之处，还请多包涵。”

    第197章 布局

    说毕黄坚从袖内取出一卷圣旨，说：“陛下吩咐，须得两位亲启，我就不宣了。”

    见圣旨如见李衍秋，两人需要下跪，黄坚忙道：“陛下亲口吩咐，可不跪。”

    段岭心想叔父当真英明，跪圣旨也就算了，当着黄坚的面跪，以后太尴尬了。

    武独那表情，像是想说“算他识趣”。段岭忙一个眼神制止了武独，接过圣旨后打开，仔细看过后说：“给你封官儿了，驱逐元虏有功，封太子……少师。”

    “哦。”武独说，“臣接旨。”

    这下武独的官位反而是厅里最高的了，黄坚只得起身朝他行礼，客客气气的。段岭没有封赏，李衍秋也知道他不需要，便什么也没提。

    “陛下怎么说？”段岭有点失望地问。

    “陛下说。”黄坚答道，“你须得在河北好好行政，替他广布恩泽。”

    段岭便点了点头，知道李衍秋在暗示自己，还没有到回去的时候。

    不多时，段岭召来下属官员，逐一给黄坚述职，他事无巨细，非常耐心地朝黄坚解释了在河北郡推行的一系列新法。其实他身为太子，只要两句话就能把黄坚打发了，哪怕他回去参自己一本“骄言横作”也不会有什么问题。

    但他从内心深处是十分钦佩这名师兄的，也想听听他的建议。

    当然，至于未来的某一天，黄坚知道了内情，想到太子曾经给自己述过职，不知道有什么感想。

    黄坚很认真地听了，时不时还会提出问题。述职足足进行了两天，到得最后，所有细节敲定，才算完毕。

    “我这就走了。”第二天午饭后，黄坚接过段岭递来的奏本，居然一刻也不愿耽搁。

    “不多留几天？”段岭诧异道。

    “不了，现在上路，七日后还能进山东。”黄坚答道。

    段岭准备了本地的土特产要送给黄坚，金条是不想拿出来试他的。黄坚却一概不收，说：“听说你把脉把得好，来日替你未过门的嫂子配点药。”

    段岭笑道：“已经订亲了？来来，我送你。”

    段岭亲自把黄坚送出城去，黄坚说：“不出五年，河北定会重新起来，只要元人不来，这儿可与淮阴比了。”

    段岭忙谦辞一番，淮阴经营三代，怎么能与淮阴比？这点自知之明他还是有的。但段岭也不想独霸一方，毕竟他又不是王侯，只希望以后自己回了江州，派过来的别是个贪官，把自己好不容易收拾起来的摊子又折腾坏了。

    “他居然什么也没收。”段岭回到府中时，不由得还在感叹。

    “年轻人都是这样。”费宏德笑道，“待过了三四十，说不定就有变化了。”

    段岭心想费先生总是说出这等实话来，也不知该怎么接。武独答道：“你跟他随便说几句不就行了，啰嗦这么久做什么？”

    “要征兵，要改田地税。”段岭说，“还是聊细一点的好。”

    春天来了，段岭实际上是非常紧张的，恨不得碰上每个人，都拉着把自己的想法说一次，需要别人赞同才好，仿佛只有这样，他才能吃下定心丸。

    春耕时，他一个月跑去巡了五六趟，就差亲自上去开坛做法求雨了。幸亏老天爷并未刁难他，该下的雨下了，入夏时也未有旱涝。于是段岭又开始担心闹蝗灾。

    “不会这么容易闹蝗灾的。”武独说，“从前顶多也就是七八年一次，你这么担心做什么？”

    段岭每天提心吊胆，下雨时便想着什么时候停；不下了，又在想下一次的雨什么时候来。及至蝉开始叫了，北方也正式入夏，从江州动身已有接近一年，应当不会再有什么事了，才慢慢地放下心来。

    这一天，辽国来了一名信使，带来了耶律宗真的消息。

    “你们家陛下怎么样了？”段岭问。

    厅内只有段岭、费宏德与武独三人，这一日晨间很热，空气热得仿佛凝固了一般，没有半点风。

    信使用辽语说：“殿下，事关重大，请您独自拆信。”

    费宏德闻言就要起身离开，段岭却道不妨，费宏德与武独是自己唯二可以相信的人了，耶律宗真说请他独自拆信，也没说让他一定要独自看信。

    厅内一片静谧，只有段岭拆信的声音。

    “韩唯庸倒了。”段岭说。

    信使再取出一本书，那是蔡闫的族谱，放在了段岭的面前。

    “搜出什么了？”武独知道耶律宗真这么吩咐，一定不寻常。

    “一封信……”段岭的声音发着抖，说，“和玉璧关守将，韩滨往来的信件。”

    厅中再次鸦雀无声。

    六月江州，蝉鸣声声，几乎要把人的声音给盖过去。

    “陛下怎么样了？”牧锦之经过长廊，问道。

    “刚喝下解暑的酸梅汤。”宫女低声答道，“正歇着呢。”

    “去把太子叫过来服侍吧，就说陛下传他。”牧锦之说，“这天实在太热了，取点冰镇酸梅汤，给太子也备着。”

    宫女答了声“是”，便径自去请了。蔡闫被热得脸上发红，实在无心政事，这几日李衍秋都睡着，入夏后食欲不振，奏折都送到东宫来了。

    “河北在征兵。”蔡闫说。

    冯铎答道：“待他归来时，臣亲自带人去，若这次再失败，臣也不会回来了。”

    蔡闫便没有再说什么，事实上他已经莫名地习惯了这种提心吊胆的生活了。起初他怀疑段岭就像个炮仗，随时可能炸开，后来却发现，他成了个哑炮。他笃定段岭是不敢让牧旷达知道他身份的，他知道太多丞相府里的事了。

    长聘也是奇怪，已有足足大半年不曾出现过了，昌流君也不知道去了什么地方，这些人究竟在做什么？

    开春后，蔡闫听到一点风声，是从淮阴那边传出来的，据说姚侯怀疑牧旷达要谋反，牧旷达不得不遣去了昌流君以自证忠诚。

    年前派出去的刺客，没一个回来，蔡闫不敢再随便动了，预备在段岭回江州的路上，再动手杀他。若实在杀不掉，就只能再想别的办法了。

    简直是一群废物，蔡闫被热得有些头昏，从前在上京没碰上过这等酷暑，去年洪灾，也不像今年一般地热。

    一名宫女在外头说话，郎俊侠便进来，说：“陛下召你。”

    蔡闫正想去探望一番，今年回来后，李衍秋的身体时好时坏，据说是年前去淮阴时受了风寒，春天咳了好几个月。而去淮阴的原因，冯铎分析良久，则认为是对付牧旷达。

    但这都大半年了，也不见叔父有什么动作，多半又是有人乱传。

    蔡闫心不在焉地走过长廊，来到李衍秋的寝殿外，在殿外小声说了句：“四叔”。

    李衍秋躺在榻上，咳了几声，说：“皇儿？进来吧。”

    蔡闫进去，宫女便摆了碗酸梅汤。蔡闫正口渴，刚端起碗来，见李衍秋正看着他，便端着过去，问：“四叔喝点水不？”

    李衍秋摇摇头，蔡闫便把碗放下了，想了想，还是吩咐人去打水给陛下喝。

    李衍秋靠在床头，头发披散，嘴唇苍白，说：“方才四叔梦见你爹了。”

    蔡闫说：“近日太热，四叔未曾睡好，日有所思，夜有所梦。”

    “又快到他忌辰了。”李衍秋闭上双眼，喃喃道，“说些你爹的往事来听听，四叔想他了。”

    蔡闫便拣着从前学剑的事说了几句，再瞎编了些，譬如李渐鸿带自己去买书册，选文房四宝，又带他去踏青。还有上京城中，不少人想把女儿说给他这个鳏夫一类的。

    李衍秋只是安静地听着，嘴角微微翘了起来。

    蔡闫说了一会儿，见李衍秋睡熟了，便上前将被子拉上些，盖住了他。

    但就在这时，他注意到一件事——李衍秋系在脖颈上的那根红绳不在了。

    “四叔？”蔡闫轻声道，伸手隔着单衣，碰了下李衍秋的胸膛，原本应该在那里的玉璜已不知所踪。蔡闫带着疑问，突然意识到了什么——他感觉不到李衍秋的气息。

    他屈起手指，在李衍秋的鼻前试了试，李衍秋已停止了呼吸。

    段岭正在院里头与武独挖梅子的核，挖出来以后将梅子肉扔到一个琉璃瓶里去，预备酿酒喝。

    林运齐头发凌乱，显然是刚睡醒，匆匆进内院来，还险些绊了一跤，看着段岭。

    “大人……”林运齐颤声道，“南方来了消息。”

    “怎么了？”段岭擦着手，半晌不语。

    林运齐道：“七日前……陛下驾崩了。”

    段岭瞬间脑子里“嗡”的一声，呆呆站着。武独却答道：“知道了，你下去罢。”

    这儿的官员都知道段岭承蒙天恩，得李衍秋宠爱，凡事送到朝廷，就没有不批的。林运齐猜测段岭听到消息，该当会有一场大哭，却没想到他只是站着，不住喘气。

    “让你下去！”武独发火了，怒道，“站着做什么？”

    林惊羽忙躬身行礼，退了出去。人前脚刚走，武独才马上起身，抱住段岭，让他坐下。

    “没死。”武独在他耳畔小声说，“别哭，都是假的，假的！”

    段岭已听不进任何声音，武独又反复说了好几次，揉捏他的虎口穴，助他醒神，又说：“你四叔还在，只是演戏！别怕！”

    段岭这才逐渐回过神来，感觉方才有那么一瞬间，心脏跳得他两眼发黑，差点就昏厥过去。

    第198章 丧钟

    “什么意思？”段岭颤声道，“你别吓我……武独，求你了。”

    “这是陛下的计划。”武独附在段岭耳边，低声道，“七天前，你不是派人送信回江州了吗？那封信被我扣下来了。”

    “什么？等等……”段岭忙回头按着武独的手臂，焦急道，“你别瞒我，都说清楚。”

    “陛下早就怀疑牧旷达与边陲大将有勾结。”武独答道，“若是动了他，必将牵连出当年在将军岭下篡夺兵权、谋害先帝的韩滨与边令白。边令白已被咱们除掉了，现在还剩个韩滨，若他与牧旷达有信件往来，为求自保，牧旷达一旦被抄家，这人一定会反。”