淮州知府的官衙离着陈府旧宅并不远，不过两条街的路程。
    从儿子偶尔写来的家书里，慕容泠晓得费嬷嬷依旧安居在府中，半是守着老宅，半是颐养天年。
    不料想女儿送个例行的节礼，竟劳动这位早就退到幕后的老嬷嬷，从淮州赶到了扬州，又从扬州一路赶往京城。
    本就沉不住气的那颗心更加忐忑，慕容泠生怕老人家带来的是不好的消息。青衫之上一枝翠竹披霜，宽大的衣袖间衣带飘拂如水，映着慕容泠雪样的容颜，脸色格外肃穆。
    就着窗外熏然的菊花香气，慕容泠一时恍恍惚惚。只捏着帕子立在炕前，机械地等待着费嬷嬷梳洗。
    长年的劳作，费嬷嬷手脚十分麻利。并不要慕容泠久等，就着小丫头递上来的手巾拭了面，再将外头帔子解去，便搭着她的手归坐。
    查觉到慕容泠手上冰凉，再瞅瞅她眼中深深的担忧，费嬷嬷知是十指连心，咬咬哪个都痛。夫人这是关心则乱，满满牵挂着在江阴的子女。
    怜惜地拍拍慕容泠的手，费嬷嬷先挑要紧的说，示意她放心：“夫人且容我喘口气，再与您好生唠一唠江阴的情况。您先安稳莫急，哥儿姐儿一切都好。”
    慕容泠等得便是这句话，心间蓦然一松，略显苍白的脸上才透出一丝红晕，更亲昵地挽住了费嬷嬷的手。
    一路的舟车劳顿，费嬷嬷神色间添了些风霜，自嘲地笑道：“老婆子果真是老了，不过几天的路程，腿脚便不灵光，浑身板得疼痛。”
    陈府是读书礼仪之家，费嬷嬷服侍过婆母，又对自己姐弟有照拂之恩，便算做慕容泠半个长辈。
    待携了费嬷嬷入座，慕容泠命小丫头替费嬷嬷垂着脊背，反而恭恭敬敬向她行了半礼。又接了梅妈妈递过来的茶，亲自奉到她的手里。
    费嬷嬷即热且渴，也不矫情，坦然坐在了慕容泠的上首，饮了那杯温得刚好的熟普解渴，两人这才顾得上一番寒暄契阔。
    早有随着费嬷嬷一同进京的仆妇上前行礼，又递上陈欣华的礼单。
    大红的礼单烫着金，比往年长着足有一倍。除去那几十坛绍兴花雕，还多了人参、燕窝、丝绸、肴肉之类，显得丰盛而富足。
    两位崔府的管事妈妈含笑上来见礼，对慕容泠恭敬又热络：“我们太太说，礼轻情谊重。她亲手腌了些双黄的咸鸭蛋，送与阁老和夫人尝个新鲜。”
    望着那张张八月新桂一般灿烂的笑脸，慕容泠唯有含笑而对。她的指尖划过长长的礼单，逗留在那两坛高邮鸭蛋上头，心间浮起讽刺的鄙夷，暗笑这些人情冷暖的浅薄。
    陈欣华的婆婆崔氏娘家是高邮，家乡的特产年年都送去了粘府与江阴太守府上。自己做为正头的亲家，长房长媳的娘家人，却不曾见过一星半点。
    晓得女儿难为，慕容泠从不在这些小事上在意。只是，崔府这前倨后恭的态度委实令人不喜。
    昔年自己住在淮州，离得近便却不曾吃到亲家太太亲手腌渍的鸭蛋。
    如今丈夫连升三级，稳做了阁老的位子，两个儿子又同时在江阴一带做官，女儿的身份水涨船高，崔府的态度便立时改变。
    一坛一坛的咸鸭蛋舍近求远，千千里迢迢来了京城。
    晓得崔府有崔府的难处，不能与地方官抗衡。只是这般的行事，却难与崔家百年旺族的名士身份匹配。
    对昔年仓促之下安排陈欣华的姻缘，慕容泠又滋生了深深的悔意。
    好歹如今崔笙已然渐渐退到幕后，府里真正的掌门人眼看着往女婿身上倾斜。青年人的行事不似他祖辈、父辈那般薄凉，到有几分骨气与担当，能替女儿和外孙挡风遮雨。
    只为了替女儿做脸面，望着崔府里仆妇们如花的笑脸，慕容泠按捺着心间的不喜，只是娓娓道谢：“亲家太太有心了，也难为你们大老远跑这一趟”。
    随即命人打赏，梅妈妈极有眼力，直接拿了上等的封红和锦缎布匹，乐得这几个仆妇阖不拢嘴。待谢过了赏赐，慕容泠又留她们吃了杯茶，这才叫梅妈妈将人带下去休息。
    梅妈妈晓得自家主子有话与费嬷嬷说，忙着打发来人，向那打头的仆妇略一弯腰，笑道：“您二位一路辛苦，请随我下去歇息，再用些点心果品。”
    这里崔府的仆妇们退去，梅妈妈才将房门轻轻阖上。只怕有只字片语落入旁人耳中，梅妈妈自己抱着针线簸箩守在了外头。
    瞧见房中再无旁人，慕容泠这才移到费嬷嬷身边，握着她的手道：“我盼着江阴来人盼了好久，嬷嬷快与我说说，他们兄妹几人可还安好？到底有什么事，要请您老人家走这一趟？”
    慕容泠的问题一个接着一个，显见得极为迫切，恨不能将费嬷嬷心里的话立时便全掏出来，摆到自己面前。
    两个儿子到还好说，总有府衙官位可以护身，女儿周旋在那些个官夫人中间，简直日夜叫人悬心。尤其想到稚龄的小外孙，慕容泠又是一阵牵肠挂肚。
    费嬷嬷忙请她宽心，依旧沿用着旧时的称呼：“夫人放心，如今的确一切安好。此次是因着情况特殊，老婆子才借着这个机会，自告奋勇走一趟皇城。”
    将大致情形说过，先安了慕容泠的心，费嬷嬷晓得分寸，自然是先公后私。
    将那些场面话一收，这才将容颜肃整，向慕容泠问道：“敢问阁老可在府上？老婆子是带着二少爷的吩咐前来，有重要的事情面禀阁老，一刻也不能耽搁。”
    慕容泠应道：“今日宫里修沐，阁老前一刻便回了府，如今正在书房里阅着公文。嬷嬷先安坐，我这便使人去请。”
    自己陪了费嬷嬷坐着，慕容泠使人往前院传话，请陈如峻立刻往正房叙话。
    陈如峻见妻子那边请得急，料做是为了扬州的来人。搁了手边的公文回到正房，见是费嬷嬷在上首安坐，也是大吃一惊。