秋香自打从御膳房入了璨薇宫，制的一手好点心越发炉火纯青。
    今日别出心裁拿新鲜的栗子八珍糕制成牡丹花的模样，摆在一圈蟠桃之内，取个庆生的好采头。牡丹花上还以豆粒大小的糖球点了几滴露珠，越发以假乱真。
    魏府千金尝了一块，觉得口感酥香松软、甜而不腻，又见那面做的蟠桃点了一个红芯，惟妙惟肖，忍不住与妹妹说：“老太太下个月的生辰，若席上来这么一道点心，一定赢得满堂喝彩。”
    即是奉迎慕容薇，又是彰显自己的孝心，魏府千金起身移步，挪到了慕容薇前头，将自己的意思说了一番，想要听听这道点心的制法。
    孝心可嘉，慕容薇要罗嬷嬷说与秋香，将那点心方子抄来一份，呈与魏小姐手上。众人锦上添花，也有几位随着凑趣，纷纷说这点心别致，也吩咐丫头将那方子抄来，回府试着烹制。
    这般笑闹了一番，众人点的戏纷纷唱过，戏台上正是嘉善班里乔老桥一出压轴的《麻姑献寿》。
    扮像温柔婉约的乔老板水袖轻扬间妩媚风流，唱词袅袅间经久不散：“霎时琼浆都倾尽，愿年年如此日，不老长生。”
    夏兰馨大约早知烈琴的来意，美目流转间取了酒杯，向慕容薇浅浅一举，合着台上的唱词轻轻哼道：“回身取过酒一樽，近前忙把仙姑敬，愿今夜星辰如醉，枕霞阁上庆芳辰。”
    最后那一句枕霞阁上庆芳辰几近耳语，贴着慕容薇的耳畔划过，轻的似一阵风。慕容薇灿灿双眸中已是倒映春水，她无言以对，唯有将手中的帕子重重甩在夏兰馨的胳膊上，一张脸已是凝露桃花。
    午宴散尽，撤去酒桌换了香茗，茶过三巡便有楚皇后的赏赐适时而至。
    秦姑姑身后跟着两个小宫女，捧着朱漆描金的托盘，赏了在坐的千金每人一只蝶恋花的点翠珠钗和两盒宫廷御制的长寿糕。唯有汤伽儿年纪小些，得了一对四季平安的珠花，装在大红遍地金的荷包里头。
    即是赏赐，也是端茶送客的含义。出入宫闱都有时辰，在坐的贵女们熟知礼仪，接了赏赐便各自起身谢恩，一一行礼告退。
    魏府千金走在最后，向慕容薇深深一拜：“谢公主成全臣女的孝心，臣女回府必定照着公主所赐的方子练习，亲手做给祖母品尝。”
    “魏小姐一片纯孝，感人至深”，慕容薇并不往下接口，只含笑端了茶。
    主桌上蒙慕容薇亲下帖子的几位，依旧坐得端正，委实惹人艳羡。当日帖子上头写得明白，是午宴连着晚宴，彼此都默契地没有起身。
    沈小姐与魏府两位千金手挽手往外走，偶尔回望依旧端坐的那几人，深深的落籍涌上心头。钱瑰之流，纵然长袖善舞，只是昙花一现的繁华。人以群分，真正留下的那几位，才是皇城贵女圈中的翘楚。
    只一瞬间，沈小姐便做了决断，谨遵父亲吩咐，瞧清楚自己要怎样站队。
    眼见众人离去，慕容蕙罢不得早早结束，见汤伽儿已然接了赏赐，便笑嘻嘻起身向长姐告辞：“我与伽儿回瑞云宫，去瞧瞧替她收拾的房间。再领着她宫里头转转，省得日后住进来不识得路。”
    汤伽儿微黑的脸上洋溢着欢笑，显然极为赞成慕容蕙的提意，碍着在座诸位都没有动弹，不便自专。
    “去吧，母后说过留客人在宫里住一宿，你便领伽儿四处转转，晚膳也不请你，便与伽儿自便，明日好生送伽儿回府。”慕容薇也是打那个年龄过来，善解人意地将妹妹想说未说的话一并说出。
    慕容蕙笑妍如花，牵了汤伽儿的手双双告退。
    见秦姑姑依旧立在旁边，慕容薇今日心里有鬼，不敢去母后眼前讨出宫的恩典，便将这不讨好的差事推与秦姑姑。
    心里藏着事，面色便有些扭捏。慕容薇胸口如鹿撞一般，强自按捺神情，到底将话交待清楚：“烦请姑姑代为禀报母后，我们晚间不在宫内用膳。兰姐姐已然包下枕霞阁，便由罗嬷嬷带着秋香操持，我与几位姐妹在枕霞阁赏了月再回来，约莫二更天便能回宫。”
    早先时明明说着要在璨薇宫夜宴，如何又去枕霞阁庆生？
    秦姑姑以目相询，见夏兰馨微微颔首，应承道：“兄长早已安排妥当，烦请姑姑禀告皇后娘娘，一切放心。”
    主子的话容不得自己驳回，慕容薇向来想一出是一出，秦姑姑到也见怪不怪，想要先把话传给皇后娘娘，由着皇后娘娘定夺。
    待秦姑姑告退，夏兰馨先向慕容薇横了大大一年白眼。自己与兄长就是一对挡箭牌，永远跟在慕容薇身边善后。
    欺瞒了皇后娘娘可是大罪，夏兰馨招招手唤来小螺，想要吩咐她赶紧去寻夏钰之，做做样子也要去枕霞阁转一圈。
    云持只以为今日入宫便是两餐宴会，未曾想皇后娘娘曾有口谕，还要留她们住在宫内。再淡然的女子，终归是少年的心性，喜欢这些情趣相投的姐妹，不舍得分离，到十分感念皇后娘娘这片心意。
    见夏兰馨唤了小螺交待事情，云持腼腆与夏兰馨道：“兰姐姐也叫小螺姑娘找个人替我二哥送个信，免得哥哥牵挂，又使人替我留门。“
    夏兰馨本是握着茶杯，听着云持说话到神游了太虚，不知在想什么。云持又唤了她一句，到惊得手一抖，泼了几滴茶在衣袖上。
    小螺忙忙替她擦拭，夏兰馨方才回过神来道了句抱歉，应承道：“这是自然。”
    云持到也不提夏兰馨的失态，只与小螺道：“便请姑娘替我二哥传话，就说蒙皇后娘娘圣恩，子持今夜与诸位姐妹一起宿在宫内，明日与兰姐姐同回，请他早早安歇，不必牵挂。”
    兄妹之间，自然要交待一番。已知云持昨日就入了皇城，慕容薇笑着问道：“子持今次会在皇城多住几日么？咱们姐妹相聚一场不易。最不济也过了十五，尝尝大相国府的素斋再走。”