夏钰之冷眼旁观，乍听楚朝晖所言，苏暮寒眼中火花迸现，惊喜之情一闪即逝，慕容薇却是眉头微蹙，阴霾满天。
    安国夫人此时开口鼓励苏暮寒去边城，实在不是妥善之举。
    示意丫头替诸人添饭，夏钰之爽朗地笑道：“在家时常听母亲说起，安国夫人心存大义，今日钰之才真正见到。暮寒受夫人教导，自然忠孝两全。钰之相信，不久的将来，夫人一定有机会北上边城再去看看。”
    夏钰之话说得漂亮，听起来像是附和楚朝晖的提议，苏暮寒却听得眉头一蹙。口口声声只说不久的将来，却不是当下，私下里显然站在了慕容薇这一边。
    慕容薇未及答话，到是温婉起身替楚朝晖添粥，捧着描金绘青青竹叶的骨瓷小碗柔柔说道：“待过得几年，身上孝期满了，女儿也想随着母亲一起去边城看看。这些日子母亲可要听女儿的话，好生调理身子。若不然，途中漫漫，世子如何舍得母亲受这一路颠簸。”
    听在苏暮寒耳中，两人倶是好心，却处处帮着倒忙。深知再说无望，苏暮寒饮了杯中余酒，吩咐丫头捧饭。
    楚朝晖还想再说，却见慕容薇拨弄着方才丫头们送上来的琼花，面上染了一丝寒霜：“太平盛世，保家卫国为何一定要上战场，皇城里的文武大臣，还有各地周府官员，难道个个都是摆设？”
    甥女虽然脾气大些，人前人后却从未这般与自己说过话。楚朝晖见她粉面含霜，将自己的提议直接驳回，又瞥见她眸间忽然泛起的阴霾，一时不如如何接话。
    见温婉已然盛好粥，楚朝晖有些木然地接了她递过来的碗，拿银匙轻轻拨弄了几下，再无胃口。
    一顿饭吃到这里便有些没滋没味，慕容薇将碗一推，说到今晨起得早些，想先回去补眠，便带了流苏与缨络径自离去。
    苏暮寒握着象牙筹的手上青筋爆起，没料到慕容薇守着人连母亲的面子也当场驳回，到比楚皇后的气势更加嚣张。
    他心头一阵火起，怕母亲心里不痛快，勉强没有去提，只殷勤地替母亲布菜。
    乘兴而来，败兴而归。楚朝晖终究不晓得自己一腔好意，竟惹了这样的风波，勉强用了几口饭，便放下了筷子。
    罗嬷嬷已然安抚好了菊影，见慕容薇回来，不急着发落流苏，先与她坐在内室里商议菊影的事宜。
    菊影本是坚决，宁肯一死也不愿拖累兄长，罗嬷嬷强词夺理，搬出老套路唬她：“你也是读着圣贤书长大，岂不闻在家从父，父死从兄？如今你兄长尚在，怎容你一意孤行？”
    菊影说不过罗嬷嬷，唯有感伤心事，任泪水肆虐。
    罗嬷嬷极为把握菊影的心理，将劝解的话说得和风细雨：“我不过一个外人，只与你相同的姓氏，却打心眼里看不得你受这样的委屈。你细想想这个理，若你一时糊涂犯了傻，说起来是为着不累兄长，若他日走了一星半点的风声，落在你兄长耳中，岂不是让你受一辈子的煎熬？”
    罗嬷嬷将菊影揽在怀里，想起她胸前狰狞的梅花印，忍不住打个寒噤。她是真疼惜这命运多戗的弱女子，希望能帮她一把。
    菊影抽抽搭搭，却晓得罗嬷嬷的话不假。兄长能咬牙把祖宅都卖了，只为四处寻她，若日后晓得她今日的决绝，还不定会做出什么傻事。
    罗家兄妹都有些一根筋的执着，罗嬷嬷拧了热帕子叫菊影敷眼，将自己考虑了一夜的想法和盘托出：“你不过是怕自己的贱籍累了兄长日后的功名，咱们便替你换个身份便是。你觉得可行，我便与公主说，叫你清清白白立在你兄长前头。”
    菊影终究难舍骨肉团聚的亲情，晓得罗嬷嬷不是敷衍，细想了这个办法到也可行。她离了罗嬷嬷的怀抱，重重往她面前一跪：“菊影谢嬷嬷成全，若嬷嬷玉成此事，菊影把嬷嬷当做母亲来孝敬。”
    一句话说得罗嬷嬷满脸开怀，不想临老还有这样的福气，她拍着胸脯向菊影保证，再不叫她被人轻贱。
    这里罗嬷嬷将菊影遭的罪大致说与慕容薇，提起她胸前的烙印，忍不住一阵战栗，颤颤道：“老奴再不想世上还有如此黑心的人，生生烙人的血肉。”
    怕自己吓着慕容薇，罗嬷嬷又忙忙掩口告罪，竟红了眼圈。
    大约这便是缘份，既然与罗嬷嬷有着相同的姓氏，日后京内也好互相照应几分，慕容薇向罗嬷嬷示意自己无妨，叫她继续说下去。
    罗嬷嬷便大胆将自己的意思说与慕容薇，不过编个身份重新写份户籍，因菊影年已双十，又没了清白，便只能委屈她带个寡妇的身份。
    能在人前行走坦然，菊影毫不在意自己顶着什么身份，一切全仰仗罗嬷嬷的周旋。慕容薇听到此处，向罗嬷嬷一挑大拇指，主仆两个露出会心的笑容。
    这等小事交在夏钰之手上易如反掌，何况又是为着兑现给罗讷言的承诺。
    夏钰之即刻命人找了吉庆班的老板，一番威逼利诱令他封了口，又多给了几锭银子，吉庆班老板只求不为戏班惹事，又拿了额外的好处，哪里顾得上少了刚刚捧红的菊影这一个戏子。
    将菊影的卖身契当场烧毁，戏班子里对外只说是菊老板染了暴病，卧床不起。吉庆班老板为此还将扬州府里的几场堂会推个干净，使人忙前忙后抓药，显得很是焦虑。
    再过得几天，众人还未启程，便传出菊老板不冶身亡的消息，这已然是后话。
    夏钰之也不惊动江阴帮的官府，命人走了一趟金陵，在那里给菊影以她从前的名字落了户，前面冠了夫姓，成了一位无儿无女的寡妇。
    不过三两日，这件事便落了帷幕。
    慕容薇瞧着新的户籍文书，上面端端正正写着菊影从前的名字：罗蒹葭。
    罗家这一对父母郎中不晓得是什么高人，可惜已然无从探查。一双儿女的名字都取得极雅，这蒹葭二字出自诗经，与面前女子弱柳拂风的姿态当真相宜。