皇太后对秦恒和顾晨箫这两位异国皇子表现得都很亲切，和蔼地问了两国皇帝陛下的身体安康，又向秦恒道谢：“替哀家向你父皇致谢，你父皇当真是重情谊的人，当年举手之劳，这些年偏记在心里，朱果难得，却比不上你父皇的情谊，更难为太子殿下亲自跑这一趟。”
秦恒带着父皇的嘱托而来，连称不敢，向皇太后谦和地笑道：“父皇时常教诲在下，受人滴水之恩，当涌泉相报。当日太后娘娘虽是举手之劳，于我父皇却是救命之恩。”
众人相谈甚欢，皇太后指着案几上的果品频频相让，慈眉善目的模样让人心生亲近。
秦恒正愁这些日子不曾找到机会转达父皇的意思，怎肯放过这么好的机会，便想着借机把建安想与西霞联姻的意思稍微露一露。
秦恒端起刚上来的大红袍抿了一口，又慢慢放下，思忖着还是从两国的情谊说起比较妥帖。
他向皇太后拱手说道：“父皇曾说，因受太后娘娘大恩，只要他在位一日，建安便一日不与贵国兴兵戈之争，而且希望看到日后恒也有幸，与贵国的情谊更加深厚。”
慕容薇在座，她是最好的和亲人选，秦恒自然不能说父皇有意与西霞联姻，只点到即止。
楚朝晖只听到秦恒开口闭口间都是两国的情谊，尚未明白他潜在的意思。苏暮寒心念电转，已然听得一清二楚，他眸色深沉，不觉染上薄怒。
有什么情谊还会越过救命之恩，能比它更为深厚？自然只有变为一家人，水乳交融彼此不分。
长辈在座，轮不到自己开口，苏暮寒一口将杯中茶饮尽，示意宫人给自己换过，且看皇祖母如何答复。
顾晨箫与秦恒共处一殿多日，今日才听秦恒露出真实的意图，也听得心中一动，更明白父皇令自己与秦恒交好的深意。
此事成与不成，建安都已经将自己的诚意摆在这里。若是人家两国交好，但凡有些异动，康南便是腹背受敌。
父皇睿智，明知建安的意图，要自己也看看分明，认清眼前的形势。
顾晨箫取了一只蜜饯福瓜含在口中，与苏暮寒一样，静静等着皇太后的答复。
却见皇太后似是未听明白秦恒话里的真实意思，依然笑得开怀，与秦恒说道：“太子所愿，固哀家所愿。哀家一把年纪，别无所求，年轻时受尽兵戈之苦，如今老了，只想看到天下海晏河清。”
满殿的梅花清香扑鼻，胭脂腊染一般。皇太后随手从插瓶里取一只吐着金蕊的绿萼，在鼻端轻嗅，欣慰地说道：“贵国两位皇帝陛下都是宅心仁厚的人，你们年轻一辈又有这样的期许，想必哀家这个愿望不难实现。”
三家各有宿敌未清，这些年十分默契地没有兵戎相见，只是各自巩固着自己的地盘。
姜还是老的辣，皇太后说得十分圆满，字字是在答复秦恒，又字字不是他想要的答案。
苏暮寒静静听着，寒气慢慢浸上心头。
皇祖母昨夜已然奇怪，孝衣与麻绳都未能刺痛她本就脆弱的神经，今日这般答话圆滑又得体，根本不似混沌不清。
偏头看一眼母亲，母亲眼中闪过讶异，显然更是一头雾水，只是很好地端起笑容，附和着皇祖母方才的话。
苏暮寒暗暗责怪自己不够留心，这些日子只顾忙着父亲的丧仪，忽略了宫内那些明显的风吹草动。
今日看来，新来的大夫本事了的。皇祖母的病根本不是好转那么简单，只怕已然痊愈。
那么自己以为隐藏得很好的小聪明，在皇祖母眼中，会不会是积雪消融般的无踪无迹？如同父母对着欲盖弥彰的孩童，根本不值得她放在心上。
秦恒十分聪明，听得出皇太后并不赞成，便不再提，只笑着说些西霞景致，风土人情。聊了约有半个时辰，到也宾主尽欢。
怕皇太后久坐身体不适，秦恒与顾晨箫略一对视，便同时向皇太后告辞，说是要准备午间的国宴，先回宁辉殿更衣。
因是初见，皇太后各送二人一套内造的文房四宝做见面礼，依旧要苏暮寒送两人出去。
苏暮寒笑意清浅，压住了眼底的怒气，客气地向两位做个请的手势，依然如来时一般礼遇，直将人送出宫门外才告辞回来。
目送二人离去，苏暮寒眸色渐渐冷如寒冰，他踏着甬道往回走，斜溢的竹枝挂住他的衣袖，他心头一恼，随手将竹枝折断，发出清脆的响声。
三年父孝是他的硬伤，此时无法议亲，可若是让他将慕容薇拱手让人，又绝非他的本意。
下一步棋怎么走，他要好好权衡，更想回去府中问问云南来的表叔。
楚皇后耳目众多，虽然并未在母后殿里，不出一时三刻，早有人将秦恒的话一字不落传到她的耳中，也证实了她之前与崇明帝的猜测。
建安确有和亲的意向，主动权虽在西霞手中，却也如烫手的山芋，即不能接又不能抛。
可女儿到六月里才满十三，论年纪实在太小，中间还有个青梅竹马碍着出身的苏暮寒，事关女儿的终身大事，无论如何要听听女儿的意思。今时今日，不妨先以拖字诀解决问题。
离国宴还有半个时辰，楚皇后请秦恒在花厅喝茶，婉转表达了自己的意思，将话题扯到秦恒长姐长瑞公主身上，与他笑道：“听闻长瑞公主年前诞下麟儿，本宫还未泒人道贺，贵国皇帝陛下又送了朱果前来，真是让人受之有愧。”
长瑞公主是秦恒的嫡姐，正宫皇后所出，又是长女，极得建安皇帝的宠爱。早些年下嫁之后，先有一女，如今又得一子，建安皇帝极为开心，亲为外孙赐名。
楚皇后一挥手，宫人将准备的礼品奉上，她向秦恒笑道：“为小公子备的礼品，烦请太子殿下转交。真真羡慕你父皇的好福气，下一辈已然儿女双全。”