关于吴少英未来的去向，秦柏也是考虑过的。
    最理想的当然是留京。但以吴少英这样的背景，若想将来能走得更高一些，最好还是在地方上做出更大的成绩来。吴少英在金陵几年，做得还不错，但金陵本就是富庶之地，他头上又顶着几重上司，哪怕有国舅府的面子，又有黄晋成撑腰，也只能说是做得不错而已，远远还提不上什么大功绩。这样的履历太过平常了，秦柏还是希望这个学生能有更多表现机会的。
    王复中是从翰林院出来，就直接成了侍中，多年来一直在御前忙活，根本没有外放的机会，估计将来也不会外放了。已故王二老爷就是很好的榜样，别看王复中如今的身份地位不一般，若论成就，还真是有限的，只怕连入阁的可能都不会有。吴少英难得有外放机会，本人又有能力，将来完全可以走得更高一些。秦柏也就不希望他从此留在京城做个闲官，一年一年地苦熬资历。
    若是外放，那又有另外几种选择。
    若是留在金陵或江南一带，那是吴少英做了五六年官的地方，不但熟悉当地民生，就是官场上的人脉也都是现成的，自然能如鱼得水，但缺点也很明显，那就是不容易出成绩，说不定还是这么波澜不兴地一任一任做下去，稳当是稳当了，却也缺了历练，履历的份量也不够重。
    秦柏倒是觉得，吴少英完全可以在直隶、山东一带，寻个不大不小的散州，做个从五品的知州，官职不大，却可以独当一面，也算是少了制肘。若是这散州还有些盐碱地，那就更好了。赵陌在封地研究了几年，已经拿出了不少治盐的成果，虽然已经献给了朝廷，但皇帝与内阁总要命人先择地试验上两三年，确保没问题了，才好慢慢推广开去，时间上快不了。但吴少英要是能做一任知州，在辖地中直接推行治盐，便是他身为地方官的职责。做出功绩来，百姓能受益，他的履历表上也更好看些，想要破格升上知府之位，也不是不可能的，这岂不是两全其美的大好事么？
    也许这么一来，吴少英要过几年清苦辛劳的日子，但他将来的前程却会更顺利，也有机会走得更高。秦柏觉得，这比回江南富庶之地继续为官，要强得多了，受到的束缚也能少些。
    吴少英本来还想要回金陵去的，听到老师这么说，也沉默了。过了好一会儿，他才道：“不拘是什么地方，哪怕是清苦些呢，只要能在地方上做出成绩来，学生就没什么可害怕的。当初学生去金陵，是为了方便照看老师家里人，如今秦家也出了好几个秀才，不怕地方上的人欺负了，谦哥儿也渐渐长大，读书明理，学生是否留在金陵，都是一样的。既如此，老师觉得学生该去哪儿，学生就去哪儿。直隶可能有很多人想争，那就去山东吧，又或者……回西北也成。那边离学生老家还更近些呢。”
    秦柏笑道：“回西北去做什么？气候水土都跟肃宁相差太远了。广路是在肃宁做的试验，研究出来的法子，也最好在气候水土相近的地方使。直隶和山东就是最合适的地方了，其实直隶更好，离肃宁更近，若有什么不明白的，直接打发人往广路那边问去，也极方便的。”
    吴少英又沉默了。他不是很情愿留在直隶。山东好歹离京城远一些。
    秦柏看出了几分，不明白他为什么不想留在直隶，还打趣说：“怎么？你是怕直隶离京城近了，你师母会追着你问你娶媳妇的事儿？”
    吴少英忙道：“怎么会呢？老师多心了。直隶……毕竟离京城近，只怕有许多官员都盯着呢。学生是担心，老师为了学生打点官职，欠下太多人情，那叫学生如何过意得去呢？”
    秦柏笑道：“这有什么？又不是什么大不了的事儿。咱们不去争那些富庶的地方，只挑中下的穷州，你还怕别人会跟你抢不成？若真有人连这样的地方都要抢，他背后的靠山也就谈不上需要我欠太多人情了。”
    吴少英欲言又止，但最终还是什么话都没说。
    吴少英没反对，秦柏就这么决定了。他让小儿子秦安与长房的侄儿仲海、叔涛帮着跑腿去。眼下万寿节马上就到了，六部都先紧着这件大事，一时半会儿的顾不上日常事务了，这却正是悄悄儿打点人的好时机。因为大家都忙，所以不会引人注目。等到万寿节过去了，大家歇过气，能抽出手来处理先前积滞的事务，各路跑官的人也开始忙活时，吴少英这里早已拿到了所有可供挑选的地方与官职名单，随便他爱挑哪一处，都不会有人截了胡。
    永嘉侯府与承恩侯府如今的面子，处理这点小事，还算不了什么。
    吴少英有了充足的时间去考虑未来的事业动向，永嘉侯府上下也要为万寿节奔忙了。献给皇帝的寿礼是早就备好了的，已经呈了上去，稳稳当当，没出任何差错。秦柏则要带着小儿子秦安与侄儿们出席万寿节的各种场合。牛氏也要带着小冯氏，随长房的许氏与姚氏一起出入后宫，参与诰命们的各种宴席。
    秦含真是待嫁的女孩儿，倒是免了这番辛苦，但她要留在家中照看弟妹们，也清闲不到哪里去。长房那边还有个闵氏在，已经历练惯了，即使几个孩子帮不上什么忙，好歹出不了乱子。三房这头，却真真只有秦含真一个人撑场。能顶事的管事嬷嬷们都要跟着牛氏和小冯氏进宫，她身边只留下丰儿和虎嬷嬷做帮手，幸好家里人口不多，以前也没少练习，这才勉强支撑了下来。她忙得一头汗，却还要顾着弟弟妹妹们，回头肃宁王府那边，青黛与费妈妈还要时不时过来请个安，问她新宅子要如何布置，或是有什么大事，一时找不到赵陌拿主意，就来问她的意见，说这都是赵陌事先吩咐过的——秦含真都要忍不住埋怨赵陌添乱了。
    不过，这么几天忙活下来，秦含真自觉管家能力大涨。日后就算是直接管起整个郡王府，估计也能得心应手吧？
    这么想着，秦含真便在给赵陌写的信里捎上了这么一句，然后问他：难不成他这是故意在锻练人吗？
    这封信到达赵陌手上时，已经是隔日的晌午了。赵陌这些天忙着万寿节的事，都有两晚上没回自家睡了，连正宴上穿的大礼服，都是费妈妈拿箱子装了，亲自送进宫中值宿的地方，给他现换上的。不过这值宿之所，因常有侍卫在此值守，一应物事都是齐全的，吃饭睡觉洗漱的地方都不缺，所以他也没太受苦，顶多就是没有家里舒服罢了，却胜在方便。他匆匆梳洗过，换上大礼物，然后再最后瞄一眼未婚妻的信，小心收好了，便要赶赴万寿节正日的宫中大宴了。
    等大宴结束，天已经黑透了。此时已经入冬，夜里风冷，虽然天气睛朗，但那风吹到人脸上，就够人好受的。赵陌身上的大礼服镶了毛皮里子，勉强能够御寒，但再暖和也有限。他紧了紧身上的厚披风——这还是秦含真亲手做的呢——才感觉好了些。
    给宴席善后的事自有人负责，用不着他管。他寻思着，不如就随着出宫的人潮直接回郡王府去算了。那边的屋子还未腾出来呢，炭盆不少，热水也是现成的，床铺更是舒适，好歹自家的地方，住着更自在不是？留在宫里，事事都没那么方便。万一皇帝或太子忽然想起什么事要吩咐他去做，他连歇口气的功夫都没有，岂不是太惨了？
    赵陌还惦记着值守处有自己的东西和秦含真的书信，得顺道带走才行，脚下一转，迎面却被人拦住了去路。
    来的是三叔赵研。赵研今日也在宗室行列中，入宫赴宴。他身上穿着宗室子弟的礼服，全身都是新做的，独靴子是赵陌专门叫人给他送的，经过特别量脚设计订做，其中一边的靴底加高了，外头看不出来，却能让他受伤的那条腿看起来瘸得没那么明显，走起路来也更好看些。
    赵研进京后一点儿都不宅，为了避开糟心的母亲与兄长，整天往外跑，谁不知道他瘸了？连他是怎么瘸的，大家心里都清楚。同时众人也知道他如今与侄儿赵陌走得近，前些日子还请过太医来开药治腿。今日见他瘸得好象没那么严重了，还以为他的腿并不是真的残废了，还有治疗的希望呢，大家对他的态度，就没有往日那么轻视了，说起话来也更客气。等到上头消息传出来，指明年春天宗室新一轮封爵，名单中有他的名字，众人的态度就更和气了。
    赵研知道这一切都是谁给他带来的，虽然对名单上他只得了个辅国将军的爵位，有些个不大满意，却也没有埋怨赵陌。毕竟赵陌是早就跟他打过招呼的，爵位低一些，也更容易拿到手。这还只是初封呢，将来他的腿伤好了，谁说就没有再往上升的机会了？他还年轻，又没坐过宗人府大牢，那点黑历史也远远不及亲哥哥严重，很好洗白的，他不担心！
    赵研拦下了赵陌，郑重向他道了谢，又道：“赵砡知道之后，脸都快气歪了。哪怕他眼睛盯着的是世子之位，也容不得我越过他先一步封爵。我母妃也是糊涂，觉得我不跟家里打声招呼，就先寻你帮忙谋了爵位，是胳膊往外拐，而且居然还没想着带揳哥哥，没让侄儿帮忙给赵砡也谋个爵位，是不知兄弟友悌。若不是今儿场合不一般，她说不定就要当着所有人的面骂我了。我能有什么法子？摊上这种糊涂娘，算我倒霉！内外都分不清了，你难道是外人不成？”
    冷笑了几声，赵研又来求赵陌：“先前你说过，可以借我个宅子住几天，这话还算数么？我想先躲出去避几天，不然回了王府，只怕没个清净日子了……”