没人知道许氏心里的盘算，她本人也没有提起一个字。
    时间很快就转入了八月，乡试即将来临，秦家两房人都紧张地为秦简下场考试做准备，任何能推后的大事，都往后推了，连出门饮宴的次数，也尽可能减少。他们谨守门户，尽可能避免有外人前来打搅秦简备考，有什么事，都由秦仲海与姚氏夫妻出面挡了。就连蔡世子上门，也只是匆匆见了秦简一面，便被请到花厅说话。一向调皮的卢初亮与秦端，也不敢再大呼小叫地在府中笑闹，庶子们更不必提。承恩侯府上下，都在力求为秦简塑造一个安静详和的环境，好让他能以最佳状态迎接乡试的到来。
    这样的日子十分平静，在经过先前几个月的吵闹不休后，秦家长房有不少人都格外享受这久违了的安宁。
    秦锦华私下来寻秦含真说话时，就曾忍不住感叹：“祖母她老人家只要不提起许家人，还是十分慈爱的。她如今连脾气都好了许多，待我母亲也和颜悦色地，昨儿还让母亲别光顾着哥哥，累着了自己，别仗着自己还年轻，就不注意保养呢。说得我母亲都有些恍惚，觉得好象在做梦一样。”
    秦含真听得笑了：“大伯祖母原也不是坏人，只是在娘家的事情上比较执着而已。她从前待二伯娘也挺好的，是为了许峥与许岫的婚事，才跟二伯娘闹起了矛盾。如今许峥已经定了亲事，许岫虽还没说亲，但许家家道中落，条件跟往日不能比了。再加上许峥的婚事让大伯祖母多少冷了心，会改主意也是正常的。”
    秦锦华微笑着点点头，压低了声音道：“祖母还让我父亲搬回盛意居去住，说父亲一把年纪了，就别再任性，一点儿小事就耍脾气，一耍耍几个月，闹得小辈们都不得安宁。父亲昨晚就吩咐人把铺盖送回了盛意居，今日他与我母亲是一起用早饭的。哥哥与我都高兴极了，心里忍不住念一句佛。哪怕是为了让我哥哥能安心考试，父亲才放下身段与母亲和好，也是件好事。不然看着父亲与母亲为了我与哥哥的亲事，日复一日地闹别扭，我们做儿女的，如何能安心呢？”
    秦含真笑道：“二伯娘这回更能安心了吧？只是你的婚事未定，但愿她可别再生出其他想头来。”
    秦锦华轻轻啐了她一口：“说什么呢？好好的怎么又说起我的婚事来？”
    秦含真挑了挑眉：“唐公子是不是也是今科乡试要下场？我记得他前头县试府试院试成绩都挺好的吧？差一点儿就做了小三元，今科应该挺有把握的吧？他这样的家世，如果年纪轻轻就考中了举人，将来身价就更高了。你跟他怎么到现在还没定下婚约？二伯父也不爽快些，就不怕他中了举人后，唐家会变卦吗？”
    秦锦华羞红了脸，伸手就要掐她：“你还说这种话！那与我有什么相干？他变卦就变卦，难不成还要我巴着人家？！”
    秦含真笑嘻嘻地躲了，抓住她的双手道：“别闹，我虽然是在打趣，也是正经问你。二伯父都跟唐家谈了这么久，两家应该已经有默契了吧？早日正式定下不好吗？虽说你不必巴着任何人，但要是对方条件好，品行佳，你又看他顺眼的话，早些定下，大家都能早些安心。”省得姚氏又心思浮动，一心想给女儿找个更显赫的人家。
    秦锦华红着脸收回了手，低头绞着帕子道：“母亲说，前些日子家里事多，两家儿子又都要备考，别扰了他们的清静，定亲的事，还是等秋闱过后再正式办。唐家的夫人，永寿郡君也赞同这么做。因此……父亲说，等到重阳过后，乡试放完榜，再给我定亲事……”
    秦含真明白了：“这么说，不管唐涵考中没考中，你们都要定亲了？这样也好。如果他能考中，那就是双喜临门，喜上加喜。如果他没考中，那有喜事做底，他也不至于太沮丧。反正他还年轻，再多等三年、六年的也耗得起，没什么大不了的。”
    秦锦华瞥了她一眼：“说什么呢？他的学问很好的，这一科定能中。”
    秦含真抿嘴笑着打趣她：“这是为未来夫婿鸣不平了？好好好，我也祝愿你的未婚夫这科能考中，大堂哥也能考中，这样我们秦家也一样是双喜临门了。”
    秦锦华又羞红了脸，不好意思地拿帕子捂了脸，偷偷笑了。
    她其实是见过唐涵的，也知道他是个性情温和的人，相貌也生得端正。从前是没想过她竟然会与对方订亲，因此没有过任何想法。但如今知道两家长辈在议亲，时间一长，天天都想，多少也生出几分期盼来。
    她从小就跟许家有往来，与许峥更是常有见面的机会，知道有可能会嫁给他，心里无可无不可的，十分平静。但如今一想到要与唐涵定亲，她就时常忍不住会心跳加速，心里也会害起羞来，不知为何会这样。但总的来说，她并不讨厌这门亲事，对于唐家的长辈与未来小姑子唐素，还觉得有些亲切呢。大约是因为从小到大，已经跟对方家庭接触过许多次，并且一直相处融洽的缘故吧。那时候，她可从来没想过，自己竟然会跟唐素的哥哥有这么一段缘份。
    秦含真暗中仔细观察了秦锦华的神色，知道她对唐家的亲事并不排斥，可能还觉得挺欣喜的，也放下了心。既然这是秦锦华乐意定下的婚姻，那就再好不过了。唐家初看有些不显山不露水的，但唐大人仕途顺利，唐夫人又是宗室贵女，与皇室关系良好，唐涵传闻中品性皆佳，唐素虽然有时候说话不合时宜，常会让人下不来台，但心地挺好，并没有坏心眼，秦锦华跟她相熟，早就习惯了她的脾气，想必日后也能相处融洽。唐家家风清正，怎么看都比许家强得多了。
    秦含真又说起了秦简这一科乡试：“虽然大堂哥非常重视这次考试，但也别太过紧张了，要是休息不好，或是太过患得患失，给自己太大的压力，对他考试的状态可没什么好处。其实他还这么年轻，有什么要紧呢？这一科不中，下一科再来就是了。我吴表舅年轻时也自负才华，还不是一样要到二十六七岁了，方才考中了进士吗？他这么年轻就能当官，已经是难得。大堂哥年纪还差得远呢，十年八年的，他耗得起。二伯父正值壮年，承恩侯府也还用不着他去支撑门户呢。”
    秦锦华忙道：“我父亲也是这样劝哥哥的，表姐夫与肃宁郡王也来劝过他。哥哥如今已经镇定许多了，先前他连觉都睡不好呢，吃饭也不香。不过也难怪他如此，他常年叫许大表哥比下去，如今好不容易有了赶上来的希望。若是这一科不中，他便觉得自己总是低许大表哥一头。近来为了我的婚事，两家又生了一场闲气。哥哥就盼着能高中，好歹不能差许大表哥太远了，否则将来想要护着我这个妹妹，他的底气也不足。”
    她还有一点没说出来。秦简心里隐隐也有些埋怨祖母许氏偏着娘家侄孙，疑心是不是因为许峥读书比他强，功名又胜过他，方才得到了许氏的偏爱？倘若他这个亲孙子也一样中了举人，明年也能下场去跟人拼一拼会试，并且有望考中进士，那许氏是不是也会对他另眼相看，不再为了娘家侄孙，连亲孙子亲孙女都抛到了脑后？对于许氏的偏心，秦简并没有表面上看起来的那么淡然，心中早已留下了心结。他从前并没有想过要跟许峥比较，但如今，饶他性情再淡泊，也生出了强烈的竞争心理。
    对于秦简的心结，秦含真也不知道该如何去解，只能对秦锦华说：“让大堂哥宽宽心吧。许峥明年就算参加会试了，也不代表他就一定能考中进士，有什么可纠结的？他读书再好，也是跟京中差不多年纪的官家子弟相比。会试却是全国上下所有才子们比拼。许峥难道就阅尽了天下藏书？见识过天下疾苦？还是知道什么国策民生？他这样的书呆子，再有才华也是有限的。我吴表舅昔年何尝不是才华横溢？离了国子监后也要游历各地，见识过人生百态，才敢真正下场一试。我觉得许峥还不如我吴表舅呢。大堂哥实在不必着急。会试跟乡试的难度可不一样，竞争对手的层次也不同，不要小看了天下英才，谁也不能保证哪位才子定能考中。大堂哥好歹是跟着我祖父读书的，给自己多一点儿信心吧。”
    秦锦华只当她是想要安慰兄长，便笑着点头：“知道啦，我会回去跟哥哥说的。”
    秦含真睨了她一眼，便知道她不信。难怪，从小到大，许峥的才名在亲友间的印象已经根深蒂固了，不管大家是否看得起他，他好象就是在同龄的兄弟表兄弟中间稳居功课第一。如今秦含真说他未必能考中进士，秦简反而有希望，谁能相信呢？她也不在意，反正就差那么几个月而已，答案很快就会揭晓了。
    秦含真命丰儿取了一个提盒过来：“这里头是我吴表舅当年参加会试时用过的砚台，听说京城民间的风俗，拿考中过的人应试时的东西做吉祥物，能保佑考生们在考场上事事顺利。我帮不上大堂哥什么忙，就借表舅的东西借花献佛吧。”
    秦锦华欢喜地接过提盒：“多谢三妹妹了！其实许家大表叔与许大表哥，还有姚家外祖父、大表兄他们也都送了东西过来，但我母亲嫌许家晦气，将许家人的东西都收起来了，只留下外祖父和姚表兄的那一份。可外祖父当年在二甲名次不算高，姚家大表兄是在三甲，母亲觉得有些不足。有了吴通判的砚台，她就可以放心了！”