秦含真拉着秦含珠一起去把事情告诉了牛氏，牛氏惊讶地问秦含珠：“你怎会留意到那个蘸料的呢？我们都没发现！”
    秦含珠怯怯地说：“我屋里侍候的小丫头，她娘是在院子里做洒扫的媳妇子，我听她说的，说她娘抱怨，衣裳都叫蘸料染红了，没法洗，好好的新衣就这么毁了。”
    牛氏点头：“原来如此。我说呢，她们也没发现这蘸料不对。全家人都是吃辣的，你祖父和三姐姐吃得没那么辣，但也不爱吃酸的，就只有你娘吃酸瓜酱。她们也是粗心了。这事儿得问厨房去，这蘸料是咱们府里自家的独门配方，外头再没有的。若有人拿了辣酱去造假，肯定是从厨房拿的。”
    秦含真道：“因祖母爱吃辣子，家里吃辣酱的人不少，就这么去厨房问，能问出什么来？我倒是觉得，从这件事里可以看出，一开始蘸料洒了，估计真是个意外，只是有人把这场意外变成了人为的而已。如果是早有预谋的，那人不会不事先准备一样的蘸料。”
    牛氏道：“就算那人能事先准备，也未必能拿到酸酱，家里也不是天天吃凉粉的，只有你婶娘吃凉粉的时候，才会现做这个酱料。不过，每次做的份量虽不多，却也不会只做一份就是了。”她想了想，觉得还是在背后捣鬼的人拿不到酸酱的缘故。那么能去厨房要东西的大丫头和管事婆子们，就可以排除嫌疑了。当然，这些人原也没什么理由去害小冯氏。
    秦含真想起有动机去害小冯氏的，就只有金环了。如果是她的话……她住进来的时候，还没有酸酱这种东西呢。那是入夏之后，为了能让孕妇小冯氏吃饭有胃口，厨房的厨娘们特地研发出来的新配方，除了牛氏与秦含真偶尔吃一回，基本上是专供小冯氏一人独享。金环自打进了永嘉侯府，就基本处于圈禁状态，平日饮食自然是没法跟小冯氏比的，应该还没吃过凉粉，更不会尝过酸酱。她顶多就是听人提起过辣酱而已。如果是她，会搞不清楚两种酱料的差别，就不出奇了。但她出不了屋子，又是让谁下的手呢？
    关于这一点，秦含珠再一次提供了一条线索：“我去见姨娘的时候，原本她的丫头该留在屋里侍候的，但姨娘看了她一眼，她就到门外守着去了。”
    秦含真回头看向牛氏，牛氏有些微恼：“难不成连家生子丫头，都能被她糊弄住？！”
    牛氏生起气来，也不让虎嬷嬷或者魏嬷嬷她们去调查了，直接就知会了大总管周祥年。周祥年是内务府出身，这几年里已经掌握了府中管事大权，只要能让几位主人满意，对底下人，他是不会念什么情谊的。况且他本来就与家生子们说不上有情谊，他可不是奴仆出身呢。
    周祥年出马，自然不会象秦含真派出去的丰儿一般，只去寻个小丫头说话，对方家人声称她昏迷不醒，就无计可施了。周祥年直接命人控制住了小丫头的家人，还有金环屋里两个粗壮丫头以及她们的家人，然后就开始抄家。最终，他从小丫头家里抄出了一小包金珠首饰，价值近百两银子，绝对不是她能拿得到手的。两个粗壮丫头家里倒是干净，但据她们的邻居反应，其中一个人的哥哥，前些时候欠了巨额赌债，都被债主找上门来了，也不知她是哪里寻来的银子，竟然帮她哥哥把债给还上了不说，还另给了二十两的银票，叫她哥哥去做些小买卖，不要再赌钱了。她哥哥这几日都在寻人打听有什么本小利多的买卖可做，请人吃酒，吹牛，看得人眼红不已。
    稍微逼一逼，这两个丫头手里的钱财都是什么来路，便审问清楚了。金环竟然藏了那么多东西，实在让人意外之极。难不成是她从前在大同管家的时候，中饱私囊了？还是秦安私下里贴补了她这些东西？
    秦安回了军营告假，牛氏等不及他回来，便先去寻了儿媳妇小冯氏。
    小冯氏生完孩子后筋疲力尽，但歇过一晚，也稍稍回复了元气。她这几个月在京城永嘉侯府里休养得好，比起当初在大同的时候，身体情况不可同日而语，因此恢复得也快。但听完婆婆的话后，她还是懵了。她以为已经把金环盯得很严实了，万万没想到会有这等纰漏。
    牛氏生气地对她说：“这怪不得你，你那时候怀着孩子呢，哪里顾得上分心？谁能想到那个金环如此狡猾呢？手里藏了那么多钱财，连派去看守的人都叫她收买了一个。也是她精明，两个丫头，哪个是能收买的，哪个不行，竟叫她看得真真的。一个被她收买后，替她传了几回话，做了不少事，另一个还懵然不知呢。你的丫头洒了蘸料的事，也是叫那丫头看见后，告诉了金环的。金环立刻就让她把那粗使的小丫头叫了过去，那也是她事先收买过的人，偶尔替她跑跑腿，上外头买什么东西之类的。那小丫头根本就不是害怕了跑掉，而是被她叫了过去，过后又回来做手脚，换油，换酱，我都不想多说了，想起来就恶心！也幸亏她们行事匆忙，留下了不少破绽，否则这事儿还真叫她们蒙混过去了！”
    说完后，她又指了指秦含珠，对小冯氏说：“这回还真多亏了六丫头，若不是她发现了酱料不对，告诉了三丫头，我们还被蒙在鼓里呢，以为这真的只是一场意外。她亲娘虽是个混账东西，但她还能分得清好坏。你好好教导她，别叫她走了歪路。”
    小冯氏连忙答应了，微笑着招手示意秦含珠到床边坐下，摸了摸她的小脑袋：“好孩子，别害怕。你姨娘做的事，与你不相干。你只管读你的书，闲时到你姐姐们那儿说笑玩耍，旁的都不必理会。”
    秦含珠怯生生地问：“母亲，您……您会把姨娘赶走么？她……她做了这样的事，我真的没想到的。我问过她，她还说……她什么都没做过，说母亲已经足月了，会平安生产，这时候对您做手脚是没用的。我就信了，若不是后来发现了蘸料的事……”她眼圈红了，眼泪几乎要掉下来，“姨娘骂我，说我是她生的，不该疑她才对……”
    小冯氏忙抱过她，柔声安抚着，又道：“你姨娘说什么，你不必理会。做了坏事的人，自然会想要百般为自己辩解的。但人证物证放在这里呢，她不认也没用。你心里知道，我们不曾冤枉了她，是她自己误了自己。所以，你做的很对，不要因为你姨娘的责骂，便觉得自己错了。”
    秦含珠含泪点点头，随即又难过地低下头去。
    秦含真便拿帕子替她擦泪，然后拉起她的手道：“我带六妹妹到我院子里玩去。金环的事儿，祖母和婶娘商量着办就好。”说罢就拉着秦含珠跑了。
    牛氏对小冯氏说：“金环可恶，但别为她，牵连了六丫头。这孩子看来是个好的，从前是我误会了她，以为歹竹出不了好笋。但既然是好孩子，就不能让她被她亲娘给连累了。从前谦哥儿就是叫生母连累了，如今只能做个庶子，还一个人孤零零住在族里，不敢到京城来。我想要接他，他祖父还怕会有人认出他来，坏了他的名声和前程。”
    小冯氏顿了一顿，慢慢儿地道：“谦哥儿再长两岁，就该回家来说亲了。等他有了功名，谁还敢拿什么庶出嫡出的来说事儿呢？他亲娘去世已经这么多年了，大同那边早就已经忘了她，想必京城也是一样。”
    牛氏点头：“他亲娘那个姘头如今也过得挺惨，据说也病了的。若是连他都死了，那就真真不会有人再提起那贱人来了。到时候，谦哥儿再回家里来，才算是安心了呢。”
    小冯氏微笑道：“既如此，家丑不可外扬，这事儿也不必叫外头的人知道了，把金环送到郊外的庄子上关着，如何？当然，不是在昌平的庄子上。五爷是个心软的，就怕他再见着金环，被她哄几句，又犯糊涂了。”
    牛氏哼哼道：“当然不能送到昌平的庄子上去！我们就把人送回米脂去！我们家在米脂还有宅子呢，也有庄田产业。她从前就在那边宅子里关过几日，如今再让她回去，已是便宜了她！”
    米脂距离京城千里之遥，家里更是少有人往那边去，只有那里的管事们每年会上京报账，或是永嘉侯秦柏出门游历时，路过那一带，才会回老宅歇脚。真把金环送了过去，那就真的从此耳根清净了！
    小冯氏微笑着对牛氏说：“一切都由婆婆做主。只是五爷那里……我怕他误会是我在婆婆面前进谗言……”
    牛氏摆手：“我下的令，他不服的，只管叫他来找我。这事儿与你什么相干？你是才生了孩子的人，还得坐月子呢，管不了这些乱七八糟的事儿！”
    小冯氏心下一松，忙又道：“需得让底下人封口才好，就算把金环送走了，也不能叫含珠被人非议。”
    牛氏叹了口气：“若不是她亲娘养娘都不是好人，我们也不必烦心了。索性就把她记到谦哥儿如今那个名义上的生母名下吧。横竖他俩原就是同胞亲兄妹。”
    小冯氏柔顺地应声：“都照婆婆的意思办吧，儿媳也不懂这些事。”
    永嘉侯府的六姑娘秦含珠，在族谱上的出身记载，再一次发生了变动。