“无影无踪了？”秦含真读信读到这一句时，忍不住重复了一遍。这是一页信纸上的最后一句话
    牛氏问她：“这是什么意思？她母女俩那么大的人，怎么可能会无影无踪了？就算她们雇了马车，带了婆子，可全都是女人，应该很显眼才对。难道真没人能打听到她们上了哪儿去？！”
    秦柏也觉得有些意外。秦安既然已经打发人去寻何氏并看望章姐儿了，那人知道了那样的消息，总要多打听些消息，才好回报吧？他觉得自家小儿子还是挺心软的，都打发人去问了，不可能听说何氏母女失了踪，就真个不闻不问了。
    因着上回念家书时，秦简赵陌都在场，牛氏一时没提防，叫他们也听到了自家儿子那点子不争气的丑事，心里觉得有些丢脸。为了小儿子在晚辈面前的脸面着想，这一回读家书，舱房里就只有秦柏、牛氏夫妻与孙女儿秦含真，再外带心腹虎伯与虎嬷嬷两口子，连虎勇都没加入进来，更别说是丫头婆子们了。因此，众人都觉得说话没必要避讳，直来直去即可。
    秦柏问秦含真：“信后面写了些什么？你二叔可有让人打听去？”
    秦含真翻了下一页信纸，还好，后面还有后续情况介绍。
    陈家不在乎章姐儿是否跑了，但却在乎被她偷走的银子和首饰，当时就炸了，命人去追赶。他们在当地毕竟是土生土长的大户，虽然如今落魄了，但烂船还有三斤钉，人脉尚在。用心一打听，就有人告诉他们，看到章姐儿鬼鬼祟祟地提着一个小包袱往县城门口去了，在那儿上了一辆马车。
    那目击者认得她是陈家女儿，见她小小年纪就一个人出门在外，还问她上哪儿去。章姐儿说去看她娘，因此那目击者就没有拦人。
    他只看到马车是由一个婆子和一个四十来岁的车夫驾驶的，车里有一个长相挺俊俏的小媳妇帮着掀车帘子拿包袱。车里应该还有另一个人在，但是没有露面。章姐儿上了车，就直接钻进了车厢里。她跟坐在车辕上的婆子认识，上车前还打过一个招呼，叫了一声“嬷嬷”。
    正因为章姐儿表现得跟对方很熟悉的样子，又说是去看娘的，那目击者压根儿就没起疑心。若不是陈家人事后找人，闹得沸沸扬扬的，他还不知道章姐儿是卷了家中的财物逃跑的呢。
    陈家人从这位目击者处得知章姐儿的去向，就一路追了上去，沿途寻人打听，倒也有人见过那辆马车，但追到一处偏僻的岔路口处，便跟丢了。若真要继续派人去打听，倒也不是不能找出章姐儿所坐的马车到底是走了哪条路，但当时陈家还有正事要忙，实在抽不出这个空来。
    章姐儿之所以能瞅到这个空子，卷了财物出逃，是因为陈家上下都在忙活一件事：给家中女儿说亲。临县主簿的儿子看上了他家一个美貌的闺女，只是主簿太太有些嫌弃陈家家底太薄，但拗不过儿子，才给了陈家一个机会，让他们带女儿出来给自己相看。为了给她留一个好印象，陈家特地倾全族之力，为那闺女准备了好衣裳首饰，又由族里身份最体面的一个秀才娘子带着她去见主簿太太。
    据说对方相看过后勉强同意了亲事，只是婚约一日未正式下定，都不能掉以轻心。在这种时候，怎么能轻易叫人知道陈家有女儿私自卷了财物出逃？陈家见追不到章姐儿回来，就偃旗息鼓了。
    虽说损失了一些财物，但秦安先前送到陈家的章姐儿生活费，还有几十两银子剩下呢，也能给陈家女儿添些不错的衣料首饰做陪嫁，他们倒也不算亏。等到跟主簿家做了亲家，多少银子赚不回来呢？
    不过，陈家见秦安打发人来问，便又生出几分妄想来，派了一个族人，跑到大同去要求秦安赔偿章姐儿偷走的财物，还把失窃的清单夸大了十倍，打算要发一笔横财。谁知遇上卢嬷嬷厉害，三言两语，就把人羞得恨不能钻到地洞里去。陈家知道秦安是侯府公子，也不敢再闹了，宁可赔上路费，灰溜溜地回临县去了。
    牛氏听到这里，解恨地说了一句“活该”，又道：“当初派卢嬷嬷去，果然是再正确不过了。等闲人可没法糊弄她。陈家居然还有脸来讹诈？！”但是章姐儿偷东西私逃离家，又让牛氏觉得十分丢脸，“不省事的臭丫头，跟她娘一样不是好货色！她好歹也是在安哥家里养大的，自小如珠如宝，怎么就养成了一个贼？！万一叫人家说安哥家的女孩儿教养不好，岂不是连累了咱们自家的孩子？！”
    秦柏安抚她道：“别生气，章姐儿怎么也是姓陈的，又是她亲娘带大。她亲娘都被休了，谁还能说安哥的女儿教养不好？二丫头如今才满月，等到她长大，还有谁记得这些糟心事？”
    他转头问秦含真：“后来如何了？你父亲可有在信里说你二叔是否再派人去追何氏母女？”
    秦含真又翻了翻信纸，回答道：“父亲说二叔在家书中没提后来如何，只说没有了何氏与章姐儿的下落，不知从何找起，想着她们母女身边还有几百两银子傍身，温饱应是不愁的。何氏又是个精明性子，想来她会选择带着女儿出走，必是不愿清灯古佛过一辈子，也不想让女儿在陈家继续受苦。她必然已考虑周全，想好要如何与女儿一道在外过活。二叔若贸然找过去，反倒坏了她的盘算。二叔想着，到底夫妻一场，也是怜惜章姐儿小小年纪就遇到许多苦难，因此对她们的下落就睁一只眼，闭一只眼了。”
    秦柏挑了挑眉：“难得，这话听起来豁达，却不象是你二叔会有的主意。”秦安若早就想到这些，又何必送走了章姐儿还要安排上两个照顾她的仆妇，还坚持每年往陈家送生活费？更别说那被休弃后住进了庵堂的何氏，生活用度也是秦安在供给。他可不是狠得下心来与亲生儿女的生母彻底断绝关系的人。
    对此牛氏有一个猜测：“该不会是那个金环捣的鬼吧？安哥这孩子，素来耳根子软，若是金环正得宠时，在他耳边吹吹风，兴许他就真个以为放手不管是为了何氏与章姐儿着想了。”她撇了撇嘴，“我早就说过，那金环能在何氏身边待了那么久，还成了她的心腹，断不可能是什么善心人！”
    兴许真是如此吧。但秦柏夫妻俩都远在外地，不曾经历小儿子做出这般决定时的情形，也没法轻易下结论。
    秦含真插言道：“祖父，祖母，虽然二叔在送到京城的家书里只写了这些字，但是随他的信一同送到父亲手里的，还有卢嬷嬷的手书。父亲把这封手书也附在信后，一并送来了。”她扬了扬手中另一封信，上头用绢秀的簪花小楷密密麻麻地写了大半张纸，正是卢嬷嬷的笔迹。
    牛氏精神一振，忙道：“快读来听听！”
    卢嬷嬷的字写得很小，秦含真要在烛光下凑近了看，才能看得分明。她在信里介绍了何氏与章姐儿出走的情况，基本跟秦安说明的差不多，但有一点不太一样，那就是在秦安做出决定，不去追踪前妻与继女的下落后，她想着何氏毕竟是梓哥儿的生母，为了以防万一，还是要弄清楚何氏的下落才行。
    何氏素来不是个省油的灯。秦安那边的男女仆妇，私下也曾透过话给她知道，她清楚秦平之妻关氏的死，跟何氏是脱不了干系的。妯娌二人长年不在一处生活，能有多大的仇恨？居然就能害人性命。这样一个恶毒妇人，忽然行踪不明了，倒比她回到秦家来，更让人担心呢。
    卢嬷嬷手上也有银钱和人手，瞒着秦安，托张万全帮忙，雇了几个信得过的小子，往临县去了一趟，继续追查何氏与章姐儿的去向。老天保佑，这批人去到临县时，离何氏出走已经过去了几天功夫，但由于陈家人多嘴杂，与县主簿家的婚事又已定下，便有种种小道消息传了出来。几个小子顺着那些小道消息，沿着何氏母女所坐马车离开的方向走下去，到了岔路口，就兵分两路打探，终于探查到了她们的去向。
    何氏与章姐儿，是往京城方向去了。
    卢嬷嬷因此特地写信回京报信，就是担心这对母女上京，会寻到秦家门上。虽说这一个被休的妇人，一个与秦家没有血缘关系的继女，到了秦家也没什么脸面能赖着留下，但谁知道呢？何氏的脸皮可不是一般的厚。更别说，她亲生的梓哥儿如今独自一人留在了承恩侯府，这孩子素来脾气和软，若是知道生母与亲姐有难，兴许会心软也说不定。
    读到这里，秦含真、秦柏与牛氏的脸色都变了，站在一旁的虎嬷嬷沉不住气，开口道：“不会吧？她俩怎能进得了侯府的门？只要她们进不来，哥儿又不出门，如何能知道她俩上了京城呢？”
    秦含真却道：“谁知道呢？要是何氏舍得出银子，那么大的承恩侯府，还怕找不到一个愿意传信递话的下人？更何况，那府里如今还有一向看三房不顺眼的二房在呢。”
    她看向秦柏：“祖父，这事儿不能放松了。虽然父亲已经知道，定会有所防范，可他整天都要进宫当差，家里的下人又没几个能撑得了事的。万一真叫何氏找上梓哥儿，那可怎么办？”