保成府往南三十里有个荷花镇，这是花家的祖籍所在，花氏族人大多生活在这里。
    花老太爷如今就住在镇子西头的一座两进宅子里，房子虽旧，但没有破败之处。
    花老太爷曾是花氏族长，被流放前给花氏一族带来不少福祉。如今就算他们倒了，也还有花寻之和花无尽在——说是除族，可毕竟血脉斩不断。
    是以，花氏族长并不敢怠慢他们，除了宅院外，另给了二十亩良田，甚至凑了安家银子三百两。
    比起在前哨镇的日子，他们过得不算太差。
    花寻之与松江一路不停，赶到保成府时花老太爷还没死，但灵棚已经搭建起来了，院子里有不少族人在帮着打点各处。
    花沂之从正房迎了出来，眼中含泪，哽咽着说道：“六弟……你来啦。”
    “花老太爷怎么样了？”花寻之以问代答，并不接花沂之的话茬。
    花沂之碰了个软钉子，跟着出来的花润之不免轻哼一声，被前者横了一眼后，到底收敛了不忿。
    松江摇了摇头，他大概猜得到，这兄弟俩存的什么心思了。
    花沂之客客气气地请他们进了老太爷所在的正房。
    屋子里空气污浊，热气扑鼻，花寻之下意识地屏住了呼吸。
    花老太爷死气沉沉地躺在床上，面色发灰，骨瘦如柴。
    花寻之进屋的时候，他睁开眼看了一下，情绪有些激动，挣扎着动了动，却连只手都没抬起来。
    他张了张嘴，急促地喘了几口气，便没有了动静。
    花沂之兄弟赶紧扑了过去，大哭起来，“父亲，父亲啊，你怎么了？快来人啊！”
    太医过去了，搭了一下脉，“人还活着，还请二位让一下。”
    松江感觉有些遗憾，他很希望花寻之是被骗来的，如此，便可以顺理成章的教训花家人了。
    花寻之呆呆地站在床尾，泪水流了一脸，不知在想些什么。
    太医仔细诊了脉，对花寻之说道：“国公爷，这位老太爷确实不行了，下官可以施针让他醒过来，别的却不能够了。”
    花寻之让老鲁取出一只三百年的老参，“用老参吊得住吗？”
    “没多大用，顶多撑个一天两天的。”太医说道。
    “那就别煮了，没得浪费。”花润之用袖子擦了泪，两大步过来，便要把参盒抱走。
    松江长剑一探，制止了他，冷笑道：“这是皇上的，用不上还要带走的。”
    “你……”花润之气结。
    花沂之喝道：“还不闭嘴，成何体统！”
    花润之讪讪退到一旁。
    太医施针，一炷香的功夫后，花老太爷醒了过来。
    “老……六，你来啦，很好……”他又喘息起来。
    “爹你慢点儿说，不着急。”花沂之在他身边坐下，用手赶着胸口，帮他顺气。
    花老太爷老泪纵横，又道：“老六……爹不行了，以后你的两个兄长……就靠你了……”
    松江瞧瞧花寻之，见后者面露凄色，不免冷笑一声，“花老太爷，国公爷已经被除族，您这嘱托，强人所难了吧。”
    “你……”花老太爷一着急，又剧烈地喘了起来。
    花沂之道：“松江护卫，这是我们花家的事，就不劳烦你操心了。我爹时日不多，还请让他老人家把话讲完。”
    松江并不让步，笑道：“讲完？你们爷几个这是商议好了吧，觉着国公爷性子软，想用遗言逼他就范？打的一手好算盘呢。”
    “你……”花老太爷白眼一翻，又昏过去了。
    花寻之神色紧张，上前一步，又站住了。
    太医赶紧重新施针。
    “老六，你变了。”花沂之面色沉痛，意有所指。
    这话就太可笑了，就算想欺负老实人，也不能这么欺负。
    花寻之收起悲伤，卷起右手的袖子，露出丑陋的断臂。
    说道：“不变怎么行呢？我按照老爷子的想法活了这么些年，得到的着实不多。若非有无尽在，说不得连莫白我都保不住，我实在想不出老太爷还有什么颜面用遗言要挟我，大哥你知道吗？”
    花沂之难堪地瞧瞧太医和松江。
    花润之便道：“六弟，家丑不可外扬，这些稍后再谈。爹已经在弥留之际，人之将死其言也善，你饱读诗书，难道在这当口就不能稍微忍一忍？”
    花寻之垂下头，泪水滴答地往地上掉。
    松江见势不妙，思索一番，缓缓说道：“国公爷，宽恕别人的无知，是你大度，但如果纵容别人的放肆，那就是你无知了。凡事尽到心意便可，至于花老太爷的遗言，不该是咱们这些外人听的，您说是不是？”
    “有些话听了就是一辈子的枷锁，如果明知道是陷阱还非要跳下去，皇后娘娘若是知道会生属下的气的，望国公爷三思。”
    “你……”花润之握着拳头便要砸过来。
    松江微微一笑，拍拍手里的剑柄，“奉劝你，还是不要自寻死路的好。”
    “嗬……嗬，”花老太爷嘴里重新有了动静，显见醒了。
    松江的话让花寻之的心肠重新硬了起来，人蠢一次可能是不察，人蠢两次可能是马虎大意，若是蠢三次，便真的是愚蠢不堪了。
    想起女儿临行前的嘱咐，花寻之使劲眨了眨眼，把泪意逼了回去，僵硬地走到床前，大声说道：“花老太爷，千帆上午给皇后送嫁，下午便从京城出发看您来了，给您看病这位是宫里最好的太医，药都是从宫里带来的，您且安心养病。”
    话说到这儿，他从袖袋里取出几张银票，放到花老太爷枕边，又道：“这是五千两银票，便全了曾经的父子之情吧。若是您去了，这些银钱，也足够他们两兄弟花费小半辈子。”
    “你……”花老太爷倒着气，一手微微抬起，指着花寻之，却一个字都说不出来。
    “您安心养病，晚辈告辞。”花寻之跪下，磕了三个响头，往门口走去。
    这番谋划花老太爷是亲自参与了的，他以为花寻之性子软，十有八九能逼得他就范，却不料是这种结局。
    他一时心火上升，又翻了白眼，眼见着不行了。
    “父亲！父亲！”
    花润之和花沂之再次扑上前，却同时把手伸向了银票。
    不会真的被自己气死了吧！
    花寻之心里咯噔一下，转过身来，却见松江一脚一个，将花沂之、花润之踢到一丈开外，几张银票飘飘荡荡地落到地上。
    太医是个机灵的，明白松江是何意思，抢上几步，施以银针，并在花老太爷胸口按压了几下，到底抢救过来了。
    太医与花寻之解释道：“老太爷油灯耗尽，就这两天的事，与国公爷无关。”
    花寻之松了口气，又久久地看了花老太爷一眼，大步走了出去。
    老鲁收拾了东西，与松江和太医紧随其后。
    “礼国公请留步。”一位须发皆白的老者从东厢房出来，叫住花寻之。
    “您是……十三叔公？”花寻之问道。
    “正是老朽。”十三叔公是现任族长，六十左右岁，精神矍铄，表情严肃，“老朽请教，礼国公饱读诗书何以如此薄情寡义？”
    松江哂笑一声。
    花寻之脸上一阵燥热，思忖一下，又镇定了，“十三叔公，何以如此诽谤于我？”
    “那是你老子？除族了他也是你亲老子！”老者脾气挺大，竟吼了起来，“他没几个时辰好活了，你竟一句遗言都听不得了？你这样还算是个人吗？”
    花寻之忽然明白了，现在的自己是整个花氏的靠山，今儿的事，是他们商议好了的，真是好大的一张脸啊！
    他擦了把脸上的汗，问道：“十三叔公，花沂之和花润之正在他老人家面前抢银票呢。而我，抛下皇后大婚，带着太医急急赶来，要人有人，要药有药，要银钱有银钱，怎么就薄情寡义了呢？”
    “你……”
    “十三叔公，千帆不善言辞，但千帆可以在对天发誓，千帆对得起花家。您老人家去问问他们，他们可对得起我？他们杀了我亲娘，不认我嫡妻，为了骗我娶莫白的娘亲谎称将皇后上了花家族谱。十三叔公，族谱呢，可有我女儿，可有当今皇后？”
    “说出来不怕您笑话，皇后为何成了皇后？那是因为他们逼着我女儿替了你花家的嫡长女，然而有了大皇子后，他们却以维护花家脸面为名，把她赶出花家自生自灭，那时皇后还只是个十五岁的孩子啊！”
    “因为太上皇不待见我们一家，他怕影响了他侯府，便将我也除了族。如今他倒了，又要贴上来让我照顾他的儿孙？这世上有这么便宜的事儿吗？敢问十三叔公，我们一家被人欺负的时候，十三叔公可曾出来说句公道话？”花寻之满眼是泪，声声质问。
    十三叔公目瞪口呆，张口结舌——关于当今皇后的丰功伟绩他听过不少传言，却不知还有这等内情。
    他转头看向已经出来的花沂之，用眼神问道：为什么和你们说的不一样。
    花沂之冷笑，不过是成者王侯败者贼罢了，有什么好解释的。
    花家为了扩大影响，以辖制花寻之，叫来不少族人和邻居，闻言议论纷纷，院子里乱哄哄的。
    “若是如此，五千两却也不少了。”
    “可不是嘛，若非顾及皇家脸面，怕人讲究些什么，人家便是不来也是使得的。”
    “那哪儿成啊，咱还指望着这位国公爷拉拔一下呢。”
    “正是，现在可不是讲颜面的时候。”
    ……
    花沂之知道，有皇帝的人在，他们再怎么算计，也只能止步于这五千两银子了，既是如此，就不必虚与委蛇了。
    他说道：“我的大女儿死了，大儿子就要死了，我的手也还了你的手。花寻之，你们一家都活得好好的，进宫的进宫，封爵的封爵，就不要摆出一副无辜的样子了，得了便宜卖乖只能让人不耻。”
    花寻之摇摇头，泪水更加汹涌了，暗道，你死了女儿，我的女儿就没死吗？早在两年前她就死了啊！
    若非有现在的花无尽，他的外孙、他的儿子，乃至于他自己，不知会是什么结局。
    他想思念女儿，却又不敢放纵去想，无法宣之于口的痛楚，一旦挖出来，就会痛彻心扉。
    花寻之静静地站了好一会儿，才沉沉说道：“不是所有人都跟你们一样，视富贵权势为人生的全部的。如果人生有如果，我宁愿我的无尽没有替代你的如锦。”
    那样的话，他的宝贝女儿就不会死，他就不会时不时地把自己陷在一种无法挣扎的矛盾的痛苦里。
    可惜，人生没有如果……
    他怀念着逝去的女儿，同时又享受着新女儿带来的幸福。
    所以，他希望自己可以活得傻气一些，充实一些，那样，才能放下包袱，轻装前进。
    ……