面对李氏，管平态度一直比对同辈软和些，如今就要成婆媳了，她更是不好在李氏面前冷着脸，有点拘谨地低下头，小声道：“伯母别这么说，伯母不嫌弃我在外面颠沛流离那么久，是我的福气才对。”

    娘俩互相夸赞，最后提到了婚期。

    李氏考虑地周全，从人言上讲，确实在侄女出嫁前将儿媳妇娶进门更妥当，低声讲了这番道理，她握住管平的手道：“伯母现在手里银钱不多，办酒席置办东西也得花钱，礼金上恐怕要先委屈你了……”

    管平忙道：“伯母，我……”

    李氏摇摇头，打断她道：“你先听我说，咱们家那两头猪明年下崽儿了，运气好的话多下几只，养一个月卖了，应该能卖上十几两，盖完房子剩下的都给你把着，就当补上礼金，往后老大挣的钱你们小两口自己攒着，不用再给我。现在我跟你伯父身体壮实，下地干活没问题，等将来我们老了，再让你们孝敬。”

    她句句掏心窝子，是再好不过的婆母，管平眼睛发酸，不习惯撒娇，低头掩饰眼中泪水。

    李氏歪头瞧瞧，笑着将人搂到了怀里，满足地感慨道：“一眨眼我也有儿媳妇了，还是百里挑一的好媳妇，长得好看不说，下地干活比谁都勤快……香儿冬月月底大定，你要是愿意的话，咱们十月摆酒席行不？我跟你伯父刚刚看了黄历，十月初九是好日子，只是就剩一个月了，可能有点仓促……”

    “我都听您的。”管平靠在长辈怀里，声音有点哑。

    能来徐家，简直是重新活了一次，徐家人对她这么好，就是不办酒席，她也愿意跟徐槐过。

    李氏拍拍小姑娘肩膀，婚期就这样定了下来。

    娘俩又说了许多贴己话，李氏笑道：“明天我得再去一趟镇子，你也得赶紧绣嫁衣了。大件的伯母帮你绣，里面贴身的你自己绣吧，反正旁人也看不见。”

    管平女红还有点拿不出手。

    被长辈打趣了，管平难为情地低下了头。

    李氏笑呵呵地下了炕，外面凝香姐仨连忙跑到了东屋。

    李氏哼了声，追到东屋瞅瞅三个孩子，看着凝香道：“重阳陆成估计会过来，他来了我再把消息告诉他，这几天忙，就不特意去他家送消息了。对了香儿，你手巧，成亲日子也不算急，先多帮帮你嫂子吧，忙完你大哥的好事咱们再一起替你准备。”

    “嫂子……”阿木嘿嘿地笑了。

    “您改口的倒快。”凝香轻声打趣了长辈一句。

    李氏露出一个理所应当的笑，回东院跟丈夫商量去了。

    家有喜事，早上在院子里教弟弟背书写字，凝香声音都带着股欢喜劲儿，轻轻柔柔的好听。

    隔壁院子，张彪正要套驴车准备陪新婚妻子回门，突然听到对面飘过来的温柔声音，想到声音主人的娇美模样，不受控制地望向两家墙头，出了神。

    他妻子柳枝从灶房出来，就看到了丈夫这副为旁的女人出神的模样，因为听到她的脚步声，才赶紧去套驴车，更显得心中有鬼。

    柳枝望向徐家，暗暗咬牙。

    她小时候常来表哥家，认识凝香。姑娘家什么时候都爱美，也喜欢跟伙伴们比较，柳枝就特别羡慕凝香，羡慕她长得白净，羡慕她眉眼好看。开始只是羡慕，慢慢地年纪大了些，发现表哥对着凝香时笑得特别温柔，“香儿”喊得特别好听，她胸口便堵得慌。

    张彪是她的表哥，应该对她最好才是，凭什么偶尔训斥她，对凝香却始终一副好脾气？

    得知凝香卖身当了丫鬟，柳枝很是高兴了一阵。

    未料今年她要嫁过来了，凝香竟然也回了家，简直天生要克她。

    就算凝香与人定了亲，柳枝依然不痛快，碍于新婚才三天，她硬生生忍下了。

    然而黄昏从娘家回来，听卸完车的丈夫说要去徐家一趟，柳枝再也压不住怒火，对着隔壁高声斥责道：“不就是章家请你帮忙传个话吗，你在这里喊一声不就行了？”

    ☆、111|99

    两家住隔壁，旁边院子里声音大点，都能传到这边来。

    彼时李氏在东院做饭呢，凝香姐妹与管平都在院子里，围着装有红豆的簸箕坐成一圈，边将坏粒挑出去边看阿木玩。为准备徐槐的亲事，李氏买了很多红纸，有张弄坏了，凝香剪了剪，用面糊沾了个风车。九月的黄昏，秋风凉爽，阿木兴奋地拿着风车在院子里跑，看着红红的风车不停转动，特别开心。

    张彪夫妻回来的动静他们都听见了，哪想到两口子会突然吵起来？

    如果张彪套驴车时随口说的那句“我去那边看看”无法透漏他想去哪里，听完柳枝口中的“章家”二字，连阿木都知道张彪想来自家了，好奇地停在柿子树下，仰头望向墙头，不懂柳枝怎么好像生气了。

    她不懂，三个姑娘都听出了柳枝话里的酸味儿，“何必非要过去见上一面”，不正是说张彪想要借传话的由头见凝香吗？

    柳枝怎么说张彪徐秋儿管不到，但牵扯到堂姐，徐秋儿立即不高兴了，手里坏豆丢出去，抬头就要回嘴。凝香及时朝她摇摇头，继续挑红豆，低声道：“别吵了，就当没听见罢。”

    小时候张彪从山上摘了一把红枣，当时她、堂妹与柳枝一起在门口玩，张彪分了她与堂妹一些，柳枝都不高兴，回家时小声跟张彪抱怨，嫌他对她们姐妹与她一样好。凝香听见了，自此也明白了柳枝的脾气，用乡下的土话说就是太“独”了，所有她喜欢的人只能对她一人好才行。

    今日算是柳枝嫁过来凝香第一次听她针对自己，听多了侯府丫鬟为裴景寒争风吃醋的事，凝香登时明白，柳枝这是将她想成了情敌，吃她的醋了。凝香问心无愧，不想因为柳枝一句酸话就吵起来，吵了就容易传出去，姑娘家牵涉到这种事情里并非好事。谁知道旁人会说柳枝胡思乱想还是说张彪真有花花心思，或是说她做了什么勾搭张彪？

    凝香与张彪就是邻家兄妹的关系，她相信张彪也是这么想的，故由张彪私下解释最合适。

    “你瞎嚷嚷什么？”张彪脸沉了下来，低声斥责新婚妻子，怕柳枝继续胡说八道，他先将人推到了屋里，皱眉道：“人家香儿好好的姑娘，你这样说传出去惹人误会怎么办？鸿林中了秀才，章叔让我捎句话，婶子他们准会多打听几句，我才想过去说，你想哪去了？”

    “你糊弄谁啊，你以为早上你偷听她念书我没看见？”柳枝不信，瞪着丈夫道。

    张彪有点心虚，但表妹从小就爱吃醋，他应付起来也习惯了，无奈地解释道：“咱们这边都没有人读书，我听着新鲜，多听几句怎么了？表妹，咱们刚成亲，她也快要嫁人了，你别多想了，白白让人家笑话。”

    凝香那么美，他是有点喜欢，但他绝没有去招惹凝香的念头，一心想跟表妹好好过日子的。

    搂住爱吃飞醋的妻子，张彪小声哄了几句，知道表妹喜欢听软话。

    柳枝心里舒服了些，却还是戳着他胸口道：“不许你再喊她小名。”

    香儿香儿，一听就是狐狸精的名字。

    张彪都依她，松开人道：“那我过去了？”

    “我跟你一起去。”柳枝马上抱住了他胳膊，嫁过来三天了，她还没见过凝香呢，倒要看看现在凝香长成了什么样。

    她刚刚得罪了徐家，也不知道人家听没听见，张彪不太愿意带她去，转念一想，不带的话柳枝肯定更得瞎琢磨，只好抱着一丝侥幸领着人过去了。到了徐家门口，看见凝香三个姑娘就坐在屋檐下，不可能没听见妻子的话，张彪身体顿时僵硬起来。

    柳枝是毫不在乎的，盯着凝香瞧了会儿，虽然震惊凝香的美貌，但想到凝香的未婚夫是个带着儿子的鳏夫，她又觉得自己比凝香命好多了，瞅瞅身边高大俊朗的表哥，她不由地挺起胸脯往前走。

    徐秋儿看到她这模样就来气，狠狠剜了柳枝一眼，讽刺道：“有话隔着墙头喊一声就是了，何必亲自跑一趟？”

    “我这不是好几年没看到香儿了吗，过来瞧瞧。”蛮横无理的人脸皮都比较厚，柳枝就跟没听出来似的，笑着打量凝香，“四年多没见了，香儿越长越好看了，听说你在侯府世子身边做事，那么好的差事，怎么回家种地来了？”

    该不会是在侯府混不下去了吧？

    心里这么想，柳枝的眼神就带了几分不怀好意的探究。

    凝香看出来了，直接看向张彪，刚要开口，灶房李氏沉着脸先问了出来：“彪子到底有啥事？”

    一句话都懒着跟柳枝说，大壮娘招人厌，她娘家侄女有过之而无不及，可怜张彪这孩子了。

    张彪尴尬极了，没敢看凝香，同李氏道：“鸿林中了秀才，章叔让我跟香……你们说一声。”

    李氏顿觉如鲠在喉。

    崔氏娘俩痛快了，她当然不痛快。

    凝香更是震惊无比，章鸿林竟然中了？上辈子明明没有的，怎么这次……

    “他考了第几名？”李氏不信崔氏的儿子会有什么真才实学，不甘心地问道。

    张彪摸摸脑袋，不知该用什么态度说，柳枝抢过话头道：“好像是倒数第三名吧，不是第三就是第四，真险，差点就又落榜了。”章家是凝香的亲戚，关系再不好都有章满那个亲舅舅呢，所以柳枝不想让凝香太得意。

    凝香垂下眼眸，仿佛猜到了变故出在何处。

    是不是章鸿林受了打击，一气之下发奋了一阵子，所谓临阵磨枪不快也光，然后就考上了？

    是人都会想着争口气，章鸿林吃了苦，有这种劲儿头也不足为奇。

    收起诧异，凝香客气地道谢：“谢谢大哥嫂子，我知道了，劳烦你们跑一趟。”

    柳枝还想再说几句，张彪嫌她得罪人，硬拉着人走了。

    徐秋儿对着她背影呸了一口，“竟然还跟过来了，真以为谁要惦记她男人似的，等陆大哥来了让她见识见识，看她还有没有脸把自己的男人当香饽饽。”

    “秋儿，怎么说话呢？”凝香小声训道，一码归一码，张彪对她们不薄。

    堂姐脾气好，徐秋儿埋头挑豆粒，管平瞧瞧姐妹俩，不知该说什么。

    李氏瞅瞅侄女，试探着问道：“香儿，你表哥考上了，你高兴不？”

    凝香不高兴，拨了拨眼前的豆粒，跟大伯母说了心里话，“他那样的人，当了官也是贪官，最好就考个秀才，给家里挣点名声，以后次次落榜才好。”

    能想出迷.晕她这等下三滥手段的人，会是好官？

    侄女没有滥发好心，李氏松了口气，马上附和道：“就是就是，不过我看他这辈子也就是秀才命了，没听人家说他是倒数的名次吗？纯粹是碰了运气，考举人可比考秀才难多了，我才不信他一直都走运。”

    倒数好啊，崔氏敢来炫耀，她就拿名次臊她。

    章家。

    章鸿林金榜题名意气风发，出门与同窗好友庆贺了一天，黄昏才回来，一身淡淡的酒气。

    崔氏跟着儿子进了厢房，亲手给面现疲色的儿子端茶倒水，笑得十分自豪，问了问今天都有哪些同窗，很快就提到了徐家，“我托张彪捎话去了，这会儿徐家人应该都知道了，鸿林啊，马上就要重阳，要不咱们去瞧瞧他们？”

    她要好好去打凝香的脸，真以为他们没她帮忙就不行了似的，哼，儿子靠自己也能中秀才。

    章鸿林不怕凝香，但他忌惮管平，喝口茶水解了渴，阴沉着脸道：“不用，等将来再说。”

    中秀才是好事，不过这只是第一步而已，万一明年秋闱落榜，现在他有多高兴，届时就有多丢脸。他已经让表妹看低了一次，不想再有第二次，故而必须谨慎。君子报仇十年不晚，等他有了官职，等裴景寒忘了凝香这个旧人，他再去“探望探望”他的好表妹，送份大礼。

    儿子不赞同，崔氏有点失望，章鸿林看出来了，免不得又给母亲讲了番道理。

    这娘俩不去，陆家可有人早就眼巴巴盼着重阳了。

    初八这天早上，陆成套好驴车，将提前准备的一坛子菊花酒四样果饼拎到车上，便要出发。

    “爹爹！”

    灶房里突然传来阿南清脆的叫声，陆成心中一紧，连忙搬了一个筐罩住礼品。

    “爹爹！”阿南已经走到南门口了，瞧见爹爹站在驴车前，他眨眨眼睛，猜测道：“姑姑？”说完扶着门板，慢慢地跨了出来，再颠颠地往陆成跟前走，走一步脸上的嫩肉颠一颠，高兴地喊姑姑。

    “爹爹去果园，不去姑姑家。”陆成抱起儿子，笑着哄道，“阿南在家跟叔叔玩啊。”

    言罢抱着阿南往灶房走，到了门口，就见负责照看阿南的二弟正从对面二叔家往这边跑，兄弟俩目光对上，陆言冤枉道：“我刚刚就去了下茅房……”

    谁知道一出来侄子又偷偷跑回来了？

    陆成瞪了弟弟一眼，将阿南送了过去。

    阿南被二叔抱着，乌溜溜的大眼睛望着爹爹，眼看着驴车出了门往东拐去，小家伙突然急了，不停地喊爹爹，小身子使劲儿往前扑。侄子懂事，大哥去果园小家伙早就不追了，今日突然哭闹起来，陆言赶紧抱着侄子追出了大门。

    陆成也停了车，跳到地上，回头问儿子，“怎么了？”

    “姑姑！”阿南哭着朝爹爹伸手。

    陆成哭笑不得，接过眼含泪水的儿子再次解释道：“爹爹去果园，下次再带阿南去找姑姑。”

    阿南仰头看爹爹，突然打了陆成一下，“瞎掰！”

    陆成愣住，陆言也傻了。现在小家伙会说的话越来越多，夜里他们哥仨说话，他也小声嘀咕学话，瞎掰两字也会说了。比如他当着侄子的面藏了他的荷包说丢了，侄子就会笑着说他瞎掰，那时候陆言绝不会震惊，但现在侄子怎么知道他爹在骗他？

    兄弟俩都盯着阿南，阿南揉揉眼睛，扭头看西边，喊果子，然后再转身，指着东边喊姑姑。