江州刺史全名叫平世恩。
    他是十一年前考上进士的，那年正好是顾峥倒台的关键时刻，朝堂上一片混乱，各方派别争权夺利，彼此之间的关系错综复杂。
    平世恩就是在那种情况下，主动站到徐一知的派系中，成为徐一知的众多弟子之一。
    这十多年来，他坚定不移地追随徐一知的步伐，为徐一知出谋划策，做了不少事情，表现出相当出色的个人能力，逐渐赢得徐一知的信任。
    而他也借着跟徐一知的关系，在官场上平步青云，才不过三十九岁的年纪，就已经坐上了三品刺史之位。
    刺史这个官职比较特殊，他跟太守、节度使都是三品，可他既不像太守那样拥有任免本地官员的权力，也没有如节度使那般握有兵权，他的主要职责，是监察本地官员。一旦发现本地官员有任何不符合法律法规的地方，他就要立刻向天子上奏，也正因为如此，他有个其他地方官员都没有的特权——直谏天子！
    每到年底的时候，刺史会给本地官员进行业绩评定，这项评定对本地官员来说至关重要，它关系着官员们未来的前程。比如说，有些官员按照资历明明可以升迁了，就因为刺史给出的评定不过关，于是被硬生生压在原来的位置上几十年都无法更进一步。
    另外刺史还是通往中书省的必经之路，而中书省又是内阁之下地位最高的部门，只要进了中书省，就意味着进入了南楚朝堂的权力中心。
    平世恩原本是京官，后来被外放成为江州刺史，看似官职被降低了，但大家心里其实都很清楚，他这是明贬暗升，只等他三年任期已满，他立刻就会被调回汴京，进入中书省。
    而这一切，都是他的恩师徐一知所做出的的安排。
    基于以上的种种，江州本地的官员对平世恩是万分巴结，恨不得把他当成祖宗一样供起来。
    今年是平世恩在江州刺史任上的第三年，也是最后一年，只等今年一过，明年他就能回京述职，未来等待他的，必定是无比光明的锦绣前程。
    他就是在这个时候，收到了来自恩师徐一知的密信。
    徐一知在信中提及他的妹妹去了秋阳府，希望平世恩能帮忙照拂一二。
    江州的辖地包括了秋阳府、平江府、昌辽府等五个区域，平世恩住在平江府的府城，但时不时也会去其他府城转一圈。
    收到恩师的密信后，平世恩不敢怠慢，立即带上人马赶往秋阳府。
    等到了秋阳府，他才知道徐绍晴已经离开府城，去了下辖的九曲县，于是他又带着人马急匆匆地追去了九曲县。
    凑巧的是，他刚到九曲县，就得知徐绍晴遇到了麻烦。
    平世恩心想自己这回还真是来得早不如来得巧，来的时间刚刚好！
    他一进县衙，就直接坐到了主座上。
    至于钟殊然只能让出主座，走到旁边站着，拱手弯腰，恭敬见礼。
    “下官九曲县县令钟殊然，拜见刺史大人，不知大人大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
    平世恩没有理会钟殊然，他先让人搬来椅子，请徐绍晴坐下，然后笑眯眯地对徐绍晴说道。
    “许久未见，郭夫人看着还是那么年轻。”
    徐绍晴听惯了阿谀奉承，对平世恩的话并没有多大反应，她随口应付了几句。
    平世恩却像是没有感受到来自徐绍晴的冷淡般，依旧热情地跟她闲聊。
    “不知恩师的身子骨如何了？他老人家年纪大了，却还要为国事操劳，实在是辛苦啊，我特意让人准备了一些补品，希望夫人回京时，能顺带帮我捎回去，好给恩师补补身子。”
    徐绍晴应了声：“嗯。”
    平世恩又寒暄了好一会儿，这才像是突然想起旁边还站着个钟殊然似的，赶忙说道：“这位就是钟县令吧？瞧着倒是一表人才，还站着做什么，赶紧坐啊！”
    没等钟殊然回应，平世恩又紧接着问道：“本官刚到九曲县，就听闻你让捕快们在大庭广众之下把郭夫人给绑走了，不知郭夫人触犯了哪条律例，用得着你如此兴师动众？”
    这话里明晃晃的全是责怪之意。
    钟殊然拱手说道：“昨晚在云山村健康堂发生了一起盗窃案，有人入室盗窃，不慎被主人家发现，其中两个窃贼被抓住，一死一伤，今早主人家前来县衙报案。经过捕快的仔细勘查与多方打探，查到此事可能跟郭夫人有关，所以下官派人将郭夫人请到县衙来配合调查。”
    徐绍晴从鼻子里发出一声冷哼：“以我的身家，能看得上区区一个乡下医馆的财物？真是可笑至极！”
    钟殊然立即说道：“健康堂被盗走的并非财物，而是一位死者的牌位。”
    徐绍晴面上的嘲讽之意越发浓郁：“呵，我是要多么无聊才会去偷一个死人的牌位？钟县令，劳烦你办案的时候用点脑子，不要别人说什么你就信什么。”
    平世恩附和道：“夫人说的是，钟县令你这案子办得也太糊涂了。”
    他看向钟殊然的目光很是不满。
    钟殊然不傻，打从平世恩出现的那一刻起，他就看出平世恩是站在徐绍晴那一边的。
    俗话说官大一级压死人，更别提平世恩的官阶比他高出了一大截，在面对平世恩时，他压根就没有反驳的余地。
    今天只要有平世恩在，这桩案子就别想真相大白。
    想到这里，钟殊然不再说话，老老实实地站在原地挨训。
    为了能让徐绍晴消气，平世恩当着她的面，足足训了钟殊然一个时辰才作罢。
    钟殊然以为此事算是就此告一段落了。
    谁知徐绍晴却忽然改口。
    “事实上我的确有两个护卫不见了，我找了很久也没能找到他们，刚才钟县令说健康堂昨晚抓了两个窃贼，不知可否让我看看那两个人？”
    没等钟殊然开口，平世恩就率先应道。
    “当然可以！来人，快把那两个窃贼带上堂来！”