一间普普通通的宅子里。
房玄龄站在一张床边：“好好休息，朝廷一切无碍。”
躺在床上的病人咳嗽了两声，他面如金纸，勉力坐起：“你不用安慰……咳咳咳，我知道，如今外面局势混乱。”
杜如晦眼里都是疲倦，用手帕擦了擦嘴角的血丝：“太子出事，朝廷里有人又在蠢蠢欲动，打着应对幽鬼的幌子针对三教，这次是道门。他们却是不知，如此无异于自废一臂。”
“三教是维系妖鬼稳定的关键支柱，道门如今越加出世，各地妖鬼想来已经压不住了罢？”
“我管监幽卫多年，咳咳，咳咳，我清楚得很。”
“你说，你说。”
房玄龄沉默了片刻：“此事却是始料未及的。”
近两年，随着太子被废黜，政治倾向激进的少壮派一直在积极献言献策，要对幽鬼发起大规模清剿，以震慑宵小。
这群人大多年轻，或是军伍中人，想的是建功立业，却对政策方针转变后造成的大范围影响并不敏感。
然而他们如今却变成了朝廷命令的实施者。
诛幽令一下，更像是解开了他们握住刀戈的手，各地都发起了轰轰烈烈的剿幽，若有不进行者，反而会遭到质疑。
如此一来十道州府，大多被携裹进入了一条湍急河流。
“谋略我不如你。”杜如晦捂着嘴：“但分析断言，这方面我也算小有心得。”
“我实在不知，如此一件可能动摇国本有损国运之事，竟然就这么仓促出台？为何？”
他双目牢牢盯着共事多年的老友：“此事商议者，唯有陛下，你，画圣与剑圣，到底你们要做什么？不惜以天下百姓为赌注？”
房玄龄只是轻声道：“历来不如意之事，十之八九。”
“这是本可以避免的！”
杜如晦咳出一口来：“上行下效，朝廷只要点头，州府就能将这事做出花儿来！幽鬼只针对朝廷官员，完全不碰百姓，这就是对朝廷施压！”
“一下子激化矛盾，逼得妖鬼等护法辞去不少，监幽卫权力扩大，进一步夸大化广设关卡，到处抓人。你告诉我，这些人，真的都是幽鬼么？有没有三分之一是！”
房玄龄无言以对。
“我是病了，出不了这个门，但我有眼睛，有耳朵。”
杜如晦一脸痛心：“今年连番暴雨，洪灾跑不了，农民颗粒无收，各地为脱责必定谎报，利用朝廷给予的模糊权力压榨百姓！百姓只能逃难，告诉我，难民如今有多少？”
房玄龄缓缓道：“户部统计，约莫一百六十万。”
“一百六十万？”
杜如晦惨笑一声：“死了多少人？”
沉默了一会儿。
“因饥荒逃难、抓捕过程中致死、踩踏死亡、被盗匪所杀的百姓有二十余万。”
杜如晦一阵晕眩：“糊涂啊，糊涂啊，天子糊涂啊！”
他猛地一下子撑起身体：“我要见天子！”
房玄龄扶住他：“多多休息吧……”
“你们到底在忌惮什么！天子连这点话都听不进去了么！”杜如晦气得脸颊通红，对老友怒目而视：“前有蝗灾，后有幽祸，现又是洪灾，这大唐国运，你们要眼看着从鼎盛到破败吗！”
“前隋才亡去了多久！”
房玄龄叹了口气。
恰好相反。
就是因为天子听得进去，才不得不妥协。
若是那个秘密暴露，婆娑世界才会真正四分五裂，国破城亡……所以必须整合力量，让少壮派上台，肃清内部妥协派，全力应对三相幽王一行！
牺牲再多，也必须为此让路！
“你想过吗？那些百姓该怎么办？”
杜如晦咳得上气不接下气：“他们拿什么保护自己？没有粮食吃，还要面对随时可能出现的牢狱之灾，又要提防盗匪，妖鬼还可能随时对他们下手……他们呢？你想过么？只是让他们不发声就行了么？”
房玄龄无法回答，只能转身离开。
他是大唐左相，有些事必须承担。
……
南海海域上。
神市如今已变得极其繁荣热闹，不过开市一年，如今周围已经停泊了大大小小的船只，往来商船不断，港口工人们吆喝不止，一箱箱封装好的货物被骡车送往南面的市集。
来自各地的商人、农夫、难民来到这一片海上桃源，寻找机会，这里与内陆不同，一片安详，彼此间哪怕有摩擦，也会互相克制。
原因简单，谁也不想被南海龙宫的神兵神将逐出，再无踏足的机会。
这里是南海龙王的地盘。
与港口的杂乱喧哗不同，神市集市区却是秩序井然。人走旁边，中间是马车骡车走的马道，有纠纷，找神将神兵。
神将蛇妖大头带着一众神兵，在神市巡逻，所过之处，大多人都投来敬畏的目光。
他很享受这种感觉。
不再是纯粹的害怕，还有尊重与羡慕。
大头警告一个商人：“你，骡车不要停在路中央挡道，看到旁边那个划线的地方了么？那里是停靠处。”
“是是是，小的这就过去，第一次来，不懂规矩。”
商人显然是才来这里，人生地不熟。
大头点点头：“新来也没什么，神市是一个讲规矩的地方，懂规矩，就好办。”
给对方叮嘱了两句，他大摇大摆往前走去。
路过浮云观的商铺，大头顿时换做笑脸：“吴道长，今天在这边铺子上呐？”
往常吴道长基本上在武当和浮云观之间来回。
吴奇也对他打了个招呼：“神将辛苦，进来喝杯茶？”
“不了不了，还有公务。”
大头离开。
吴奇转过脸，看向对面的王旸：“王师兄，你买的‘琅琊酒家’可是生意兴隆，是距离这里最近的酒家了吧？”
王旸笑呵呵道：“还不是看咱们吃得太艰苦，弄个酒家来换着口味。”
他心里也有几分得意。
光是靠这琅琊酒家一年的营收，就让他在家族里评价高了起来。
眼光和成绩，缺一不可。
不过自己最好的眼光，却是在没看走眼这眼前人，这才是自己这辈子可能最大的投入。
“各种灵材制作的灵宴，也有需求不是。”
王旸话锋一转：“不过我这都是小本生意，赚点辛苦钱，隔壁金子函和卞硫之，那才叫日进斗金呢。那‘南市船厂’，嘿，每天都在排队，订单都接不完。”
吴奇点点头。
南市船厂是由金子函和卞硫之牵头，以龙虎山和茅山合股方式兴建的一处船厂。
这船厂不做其他生意，只建造辅助船只类法器。
像是「突冒」那般的法宝船只，炼造起来极为不易，还需要大量时间祭炼和反复熔锻，不是速成品，神市人手也不够。
但换个思路，不做整船，只做提供船只配件类法器，譬如以灵气增快航速，增加灵活性，更高效利用风力，辨识风向和方位，乃至让船只面对风浪更加具有柔韧稳固……这些都是非常实用的东西。
这一类法器简直是海商们不可缺少的装备升级，顿时引来了大量船只停靠，里头不少都是其他海域过来的船舶，就是想要装配这航海法器配件。
南市船厂利润极高，换取了大量商人收藏的奇珍异宝，里面甚至出过两个法宝，收益不菲。
“不过其实我最想不到的，还是姬湛道友。”
王旸低声说：“听说他在南海秘境里，还是结丹初期对吧？也就是说，一年之内他就已经到了结丹后期……这简直是怪物，羡慕都羡慕不来。”
吴奇一笑：“姬道友本就是天赋异禀，否则也不会被青城山副掌门「圣灯居士」收为弟子了。”
女人只会影响我拔剑速度。
这句话用在姬湛身上很合适。
自从季九珍那次断了他的男女之欲，姬湛就变得越来越冷冽，就像是一把人形剑器。从好的方面来说，他也距离所追求的剑道越来越近。
有点古典剑修的样子了。
倒是青城山在此的主事人，孟长歌，每天就吃吃喝喝，没事就去和以白婕为首的一干女修聊天，一副流连花丛的模样。
颇有些乐不思蜀。
吴奇有时候都在想，如果孟长歌和白婕真的结为道侣，会不会有一天，孟长歌也被白婕给处理了……如果这样就好了。
“……倒是大唐境内，过得很不好，这么多商人农民和难民过来，就是因为那边生意难做，到处都是土匪和作祟妖鬼。世道越来越乱，也不知道当今天子到底在做什么。”
王旸抱怨了一句：“倒是西海夜叉军的生意越来越好，到处担任护卫。”
吴奇呷了一口茶。
后门突然被人一把推开。
陈皋一脸兴奋：“师弟，师弟！”
他声音都在发抖：“「剑丸葫芦」成了，成了！”
吴奇猛地站起来：“走！”