老太太摇头：“我知道念之年纪还小，但是，念之是这么的优秀，现在还小，就有不少人看出了她的好处，若是再等两年，怕是看见念之的人，都能瞧出她的好来着。我们家东良，远在西疆，若是错过了……怕是这辈子，就再也找不到比念之更好的了。”

    看马欣荣还有些为难，原老太太又说道：“宁夫人，不是我自夸，我这孙子，也是你看着长大的，他的品性你是清楚的，那绝对是正人君子好儿郎，若是能得了念之为妻，这辈子，他就不会有二心，我也定将念之当亲孙女儿看，必不会让念之受委屈，我老婆子说到做到，若是将来有一天，念之觉得委屈了，我愿三倍念之的嫁妆补偿，绝不会因为东良是我亲孙子就偏向他。”

    这种事情宁念之不好插口，做了个害羞的样子，转身就跑出了房门，后面还听见原老太太笑道：“念之也会害羞了，不小了。”

    最终，马欣荣还是接了老太太给的镯子，然后给了宁念之，让她好好放着。这镯子微微有些大，宁念之带着不太合适，也只能是先珍藏着。

    转眼又是一天，一大早，宁念之就出门，原家门口，已经站了一溜儿马车，有下人来来回回的将收拾好的箱笼往车子上抬。当初原东良带着老太太来的时候，就有不少行礼，后来马欣荣又给添置了不少东西，现在回去，又要给众人带见面礼之类的，这东西加起来，十辆马车都有些够呛。

    原东良扶了老太太出来，瞧见马欣荣领着几个孩子站在那儿，忙过来行礼。马欣荣抬手，本想和以前一样，揉揉儿子的脑袋的，但这些年，原东良长的太快了，她也有些够不着了，只好退而求其次，拍了拍原东良的肩膀：“你也大了，有自己的事情要做了，当爹娘的不能替你走以后的路，但爹娘永远在背后看着你，若是受委屈了，别忘记回来求助，爹娘不是外人，若是走不下去了，也要回来休息一下，爹娘这里，永远是你的家。”

    “男子汉大丈夫，建功立业当然重要，但最重要的还是你自己的身体，保护好自己了，将来才有更多的希望，照顾好自己了，将来也才能有余力去照顾别人。”

    马欣荣说了几句，忽然有些说不下去了，眼圈微微有些红。上一次原东良离开，虽然也知道有好几年不见，但那会儿是知道原东良到了西疆是要被原老将军照顾的，可这次，原东良大了，就不能等着原老将军照看了，要自己出击，去建立属于自己的事业了。

    一个是被庇佑，一个是要去打拼，前者只要安享富贵荣华就可以，后者则是要辛辛苦苦，说不定还要吃不饱穿不暖。这么一想，马欣荣就觉得心疼的不行。

    宁念之在后面捏了捏马欣荣的胳膊：“娘，大哥已经大了，早晚有这么一天的，你别担心，还有原老太太照顾大哥呢，大哥定不会吃太多苦的。”

    原老太太忙点头：“是啊，你放心，我自己的亲孙子，我不照顾还要去照顾谁？你只管放心，再过几年，必定让你看见个长的更高更壮实的东良来。时候不早了，我们真的该出发了。”

    马欣荣点头，摆摆手，示意原东良将老太太给扶上马车。原东良看了一眼老太太，忽然噗通一声跪倒在地，砰砰砰的磕了三个响头：“娘不要担心，我定会早日归来的。”

    起身，再看宁念之：“等我回来。”

    宁念之默默点头，原东良转身扶着原老太太上了马车，自己翻身上马，不再看马欣荣和宁念之，朝后面挥一挥手，带着马车队伍缓缓前行。

    宁老爷子领着宁安成他们几个等在城外，一坛酒送了原东良远去。

    初时，宁念之还不觉得生活有什么不一样了，毕竟，之前三个月，原东良也不在京城，她早有些习惯了。但一个月过去了，心里就忽然多了几分想念。

    天气逐渐变冷，那边有没有跟着变冷呢？他这会儿，是走到哪儿？路上可有添置衣服？吃的什么，喝的什么，赶路辛不辛苦。怎么到现在，都还没有一封信回来呢？

    针线房送了今年冬天的衣服过来，宁念之又会想，之前听他说，西疆是四季如春的，那棉衣用得着还是用不着？半路上买来的，会不会穿着不暖和？

    十月，总算是收到了原东良的第一封来信，平安抵达西疆。

    冬天的第一场雪下来的时候，宁念之又想起来，去年冬天，原东良带着弟弟们打雪仗来着，自己和宝珠也参加了，玩的挺痛快，今年原大哥不在，怎么有点儿提不起来兴致呢？

    东至吃饺子的时候又会想，这会儿是到了哪儿，那边能吃得到饺子吗？半路上买来的，也不知道合不合口味，若是能加上一碗羊肉汤就更好了。

    年底，收到了第二封来信，十一月写的信，年底才能收到，厚厚的一叠，原东良是恨不得将每天吃了几顿饭，每顿饭是什么都给写上去，详细的让人看完就好像眼前能浮现出原东良的生活来。

    正看的入神，就又听见宁宝珠的声音：“大姐大姐，快出来啊，今儿终于不下雪了，咱们出去玩会儿吧？整天在屋子里闷着，都快闷出病来了。”

    “可别乱说话。”宁念之将信件塞到盒子里，挂上小锁，再将盒子放到床头的百宝箱里。这才整理了衣裙，转出去去见宁宝珠。

    宁宝珠穿的厚厚的，整个人比平时要胖三圈，白白的兔子毛围在脖子上，衬得一张小脸越发的白净。现在，宁宝珠总算是看出来一些少女的痕迹了。

    “二婶可还好？”宁念之示意宁宝珠在自己身边坐下，有丫鬟过来将宁宝珠身上的披风给解下来，宁宝珠伸出胳膊划了两圈，穿太厚，都快动弹不得了，这一下子轻松了，还真有些不习惯呢。

    “好得很，还要多谢大伯母呢，这年底，稳婆和大夫都不好找，若不是大伯母，这会儿哪有稳婆愿意上咱们家守着啊。”宁宝珠笑嘻嘻的说道，再有三天就过年了，谁不想回家过个团圆年？

    “这是应当的，我娘管着家呢，这事儿她不管谁管？”宁念之笑着说到做到，看看外面的天色，总算是放晴了，不过，阳光白惨惨的，看着没一点儿暖意。

    “咱们出去玩儿吧？”宁宝珠又问道，宁念之摇摇头，有些懒洋洋的：“不太想动，又太冷，还不如在屋里烤火呢，咱们来下棋？”

    “下棋肯定赢不了你啊，我又不傻，明知道赢不了还要上赶着找虐。”宁宝珠嘟囔道，眼珠子转一转，笑的挺八卦：“原大哥是不是给你写信了？”

    宁念之扫她一眼没说话，宁宝珠笑眯眯的继续说道：“之前祖母知道这事儿的，那生气的，恨不能让大伯母立即去西疆，将这亲事给退掉呢。”

    老太太一开始不知道，后来原老太太送镯子的时候，她才算是知道一点儿，但老太太那会儿还为宁霏的事情焦头烂额呢，又不好当着原家的人面儿撕扯，就暂且没出声。

    三天前，随着这封信来的还有原家的年礼。因着宁念之和原东良的事儿也算是两家长辈心照不宣的事情了，这年礼里面，就有原东良特意给宁念之准备的一份儿。

    老太太就有些炸了，这两天天天拽着马欣荣嘀咕，说原东良配不上宁念之什么的。连宁宝珠都知道了一些，这会儿拿过来打趣宁念之：“不过，我倒是觉得，原大哥挺好的，你们从小一起长大，知根知底的，原大哥将来肯定不会辜负了你，我算是看出来了，原大哥怕是早就打着你的主意了，从小对你就不一样，咱们一起出去玩儿，明明都是妹妹，他却是从来只顾着你，半点儿眼神都不愿意分给我的，我还以为原大哥是不喜欢我呢。”

    啧啧了两声，又说道：“现下看来，那就是对待娘子和对待妹妹的不一样了，点心照样买，但对妹妹，那就是买什么你吃什么，对媳妇儿，那就是吃什么买什么，你说我那会儿，怎么就那么没眼色呢，每次原大哥带你出去玩儿的时候还非得要跟着，也不知道原大哥背地里是不是常常觉得我碍眼的很。”

    宁念之就算是脸皮厚，和同龄的小姑娘比起来，对这种话题一向是平静以待，这会儿也有点儿绷不住了，脸色微红的瞪一眼宁宝珠：“胡说什么呢。”

    宁宝珠哈哈大笑，伸手要捏宁念之的脸颊：“大姐长的真好看，害羞的时候更好看，难怪原大哥会动心呢，我是个女孩子看了都忍不住想要摸一下呢，大姐大姐，给我摸一下呗。”

    “胆儿肥了啊你。”宁念之奋起反抗，姐妹俩在软榻上扭打成一团，屋里生了炭盆，暖和的很，打闹一会儿就有些薄汗了，宁念之坐起身子，将头发往后面梳了梳：“好了，说正经事儿，昨儿宁王府不是送了年礼吗？你可有看出什么不妥来？”

    原东良走了没两天，宁王世子就上门来接宁霏了，宁震出面，和宁王世子关在书房说了大半天的话，出来的时候宁王世子脸色不怎么好，也没去见宁霏，转身就走人了。

    又过两天，是宁王亲自带着宁王世子来的，当着宁老爷子和宁老太太的面儿，将红袖给送过来了，只说人交给宁家处置，那孩子宁家若是愿意留着，宁王府感激不尽，若是宁家不愿意留，宁王府也绝无二话。

    以宁霏的性子，自然是不愿意留的。但走到这一步，老太太却不算太傻，将宁霏叫进去劝解了一会儿，才算是让宁霏点头。

    现在宁王府表现的已经是不怎么看重宁霏了，宁霏若是再折腾下去，势必是连最后的情分都保不住的，还不如给宁王府一个面子，将这孩子留下来，先回了宁王府，等日后站稳了脚跟再说。

    小孩子还没出生呢，是男孩儿女孩儿还说不准，暂时也不用担心会抢了嫡子的风头，就算是个男孩儿，将来能不能长大也是两说，没必要非得这会儿撕破脸。除了让宁王府觉得宁霏蛮横不讲理，宁家仗势欺人之外，就再没别的感情了。

    至此，宁霏总算是回了宁王府。那红袖则是被宁老太太养在她的陪嫁庄子上，只等孩子生下来送回宁王府，至于红袖这个人，也算是没了活路了。

    宁念之倒是有些惋惜，才二十来岁的女孩子，花骨朵一样呢，这后半辈子已经没有了。但也没多少同情，从她爬上宁王世子的床开始，就应该早点儿想到，可能会有这么一天。

    当姨娘通房有什么好？稍有过错，就能被主母给发卖了，更何况她还非得和主母对着干，宁霏可不是什么无依无靠的人，万不会忍受这种气的。

    “比往年少了些。”宁宝珠犹豫了一下说道，伸出手指：“至少少了两成。”

    “嗯，看来小姑姑这事儿，还是没善了啊。”宁念之叹气，宁宝珠撇撇嘴：“这年礼又不是小姑姑能决定的，大约是宁王妃做主的，我听安和说了，这不光是咱们和宁王府之间的事情，说不定，还牵扯到太子和大皇子呢。”

    宁念之忍不住挑眉：“安和竟然能看出来这些？”

    宁宝珠忍不住挺胸：“你可别小看安和，安和和安成一起念书，虽说比不上安成，但在学院也算是佼佼者了，他们兄弟俩又时常凑在一起嘀嘀咕咕的，知道这些也没什么意外。”

    宁念之忍不住笑：“好好好，之前是我嘀咕了安和，对不住，我以后再也不会低估安和弟弟了。”

    宁宝珠这才露出大大的笑容：“安和也是很聪明的，对了，祖母之前说，宁旭也到了念书的年纪，想给宁旭请个先生，大伯母是什么意思？”

    “请什么先生，安成和安和那会儿都没请先生，都是送学院念书的，到了宁旭，不过一个庶子，怎么能越过嫡子的份例？”宁念之撇嘴，过了年宁旭就七岁了，也到了要念书的时候了。大约是从小养在老太太身边的缘故，老太太对宁旭，还真是有几分上心的。

    听了宁念之的话，宁宝珠才算是松了一口气，但又有些难过：“大姐，你说，我是不是很坏啊？大人之间的事情，和小孩子有什么关系？当初要给我爹姨娘的是祖母，将宁旭养在身边的也是祖母，我现在却是很讨厌宁旭，我是不是太欺软怕硬了些？”

    “没有，你很好。”宁念之看宁宝珠忽然低落起来，赶紧安慰道：“宁旭虽然没有犯错，但谁让他摊上了那样一个娘呢？若非是云姨娘，你娘也不用吃了这么些年的苦了，宁旭本身的出生，就是一种罪。”

    宁宝珠小姑娘心宽，情绪来的快走的也快，被宁念之安慰了几句就放款了心思，反正，宁家是不会缺了宁旭的吃穿的，也会好好将他养大成人。若是他自己有本事，将来挣了功名，宁家也不会阻碍他的青云路。他若是没本事，宁家也不肯定不会像是拉拔嫡子那样的给他资源也就是了。

    嫡子和庶子，本来就是不一样的。更何况宁宝珠虽然讨厌宁旭，却也没做过什么伤害宁旭的事情，顶多就是当看不见，这也没什么不对的。

    “还是姐姐对我好，我前儿得了个团扇，特别好看，回头送给大姐了。”宁宝珠笑眯眯的说道，宁念之简直无语了：“大冬天的，你送我团扇？”

    “大姐可以先放着，等明年夏天了再拿出来用啊。”宁宝珠眨着眼无辜的说道，笑嘻嘻的靠在宁念之身边：“前几天针线房不是送了棉袄吗？我瞧着那棉袄有些不太好看，就画了个花样，改了一点点儿，大姐你看看，我改的好不好看？这儿多捏一个褶子，是不是穿上去就不会显得太胖了？”

    “这儿不能捏，捏了袖子就不好穿了。”宁念之看她画完，摇头，伸手点了点：“不过，这儿倒是能添置个小花样，缀上两根带子会不会好看些？”

    正说着话，宁宝珠身边的丫鬟就急匆匆的进来了：“姑娘，快，夫人发动了！”

    宁宝珠一惊，手里的毛笔掉落在桌子上，在纸上砸了个墨团，人也有些惊慌：“发动了？大姐，大姐，我应该怎么做？我娘不会有事儿吧？”

    “赶紧去看看。”宁念之忙说道，也顾不上收拾桌子上的东西，一边让听雪拿了披风过来，一边问那丫鬟：“老太太和我娘那边，可都让人通知了？”

    “奴婢过来的时候，二夫人身边的嬷嬷正往荣华堂去，想来老太太已经知道了，大夫人那里尚未通知。”小丫鬟忙说道，宁念之摆手：“映雪，快去叫了我娘过去，另外，去库房领了人参过来，要上了年头的，还有，让厨房准备热水，备上汤药，救急的全都备上。”

    说完就急匆匆的拉了宁宝珠出去，直奔二房的院子。

    刚进门就听见二夫人一声痛呼，老太太还没到。宁宝珠着急，就想往里面冲，二夫人身边的丫鬟忙拦住她：“姑娘您可不能进去，省的冲撞了，夫人这才刚发动，还得等会儿呢，您先回去等着？”

    生孩子这种事情，没出阁的小姑娘是不能来看的，那丫鬟硬是拦着宁宝珠不让进。耗到马欣荣过来才算是松口气，马欣荣一边掀开帘子准备进去，一边吩咐自己身边的陈嬷嬷：“将两位姑娘带回去，别让她们靠近。”

    陈嬷嬷力气大，拽着两个小姑娘往回走，宁宝珠扒着陈嬷嬷的胳膊求情：“我们不去大姐的院子，太远了点儿，陈嬷嬷你先说松开，我保证不进去了，我就在外面等着行不行？”

    “不行，二姑娘您这样等着，二夫人知道了也不安心啊，再者，外面也冷，万一冻着姑娘了怎么办？”陈嬷嬷不留情，宁宝珠眼巴巴的看宁念之：“大姐，你也帮帮我，那我不站在外面，我就在……”

    顿了一下，一拍手：“就在隔壁的竹轩等着好不好？”

    竹轩和二房只隔着一片小竹林，这院子是二夫人特意留下来给儿子当小书房的，但宁安和一到六岁就被老爷子强硬的放到外院去了，这院子也就没用得上。

    后来二房多了几个姨娘，二夫人心里也膈应，决不许那些姨娘们住进来。不过是个三间屋子的小院子，马欣荣也大方，不让住就不住呗，府里也不缺这几间屋子。

    宁念之不忍心，当年马欣荣生孩子的时候她也这样，不让接近但也绝不会离太远。设身处地的想了一下，就忍不住开口替宁宝珠说了几句话。

    陈嬷嬷无奈：“那行，你们就在竹轩等着，，可不能糊弄老奴，不许去产房那儿知道吗？”

    看两个小姑娘连连点头应了，陈嬷嬷这才带着人转回去，将人扔到竹轩，就又去前面帮忙了。二夫人的娘家离得远，况且老一辈过世，这会儿生孩子自然是找不到娘家人来帮忙的。

    本来请了老太太，按说这是亲儿媳呢，老太太得进去宽宽心什么的，但老太太不愿意，说自己身上不太舒服，怕过了什么不好的给二夫人，只愿意在外面等着。

    没办法，只好马欣荣独自进去。二夫人虽说以前也生过孩子，但这会儿最小的宁宝珠都十三了，她光是养身子都用了十年，这会儿身上痛的说不出话，只眼巴巴的看着马欣荣。

    马欣荣忙上前拉住她的手：“快别说话，宝珠和安和都在外面等着呢，你加把劲儿，早些生了孩子也好早些让孩子们安心，之前大夫不是给你把过脉，说这一胎健康的很吗？来，我说，你跟着做。”

    又是一阵疼痛，二夫人手一紧，差点儿没将马欣荣的手指头给捏碎，马欣荣也只能忍着，慢慢的说道：“吸气，呼，对，慢慢呼，将劲儿往下面使。”

    这边在用劲儿，那边宁宝珠也是坐不住，在屋子里不停的转圈，宁安和则是站在院子门口，盯着产房那边，神情严肃，一语不发。

    “大姐，你说，这都半个时辰了，怎么还没生下来？”宁宝珠转一会儿问道，宁念之摆摆手：“别着急，生孩子哪儿有那么快的，我娘那会儿都生了两个时辰呢，就这，那稳婆还说是生的特别快呢，这眼看要中午了，你们两个先过来吃些热饭菜，别你娘没生下来，你们两个先撑不住了。”

    宁宝珠平时一说起吃饭来，那是两眼都发光，这会儿却是没心情的摆手：“我吃不下去，大姐你自己吃吧，对了，要不要给祖母和大伯娘送些饭菜过去？”

    “还用你说，已经让人去准备了，马上就送过来了。”宁念之笑着说道，正打算端碗先喝口汤，忽然听见不远处有说话声。

    “当真要这样做？”

    “不是我们要这样做，是我们不得不这样做，若是二夫人不死，咱们就永无出头之日。”

    “可咱们又不能扶正，等过两年，老爷不照样会续弦吗？谁能保证新的二夫人，就比现在这个强？”

    “你傻了不是？在新夫人进门之前，难不成你都勾不住二老爷，生个孩子吗？只要有了孩子，新夫人是什么性子，和咱们有什么关系？”

    “可二夫人……”

    “谁让二夫人那么狠毒呢，竟然一早让我们先吃了绝育的药，她倒好，自己调理了一段时间，现下要生孩子了，我一想到这个，心里就不舒服，我一定要报仇！”

    “可是大夫人和老太太都在，咱们又不能靠近……”

    “说你蠢就是蠢，咱们何必靠近？厨房的人不是要给二夫人送汤药吗？趁此机会，我先去将人引开，你立即将药放进去，我可告诉你，现在咱们俩已经是一条绳上的蚂蚱了，我若是出事儿，你也活不了！”

    “我，我有些害怕……”

    “哈哈哈，害怕？当初云姨娘让你帮忙的时候你怎么不说害怕？”

    宁念之立马站起来，难道当年云姨娘那事儿，也还有人没料理干净？二婶也这院子，也管的太松散了吧，连真正的幕后之人都没查清楚啊。

    “大姐？”宁宝珠正在屋子里转圈，被宁念之这忽然一下给吓一跳，连忙转头问道：“怎么了？”

    “有些不太舒服，总觉得今儿的饭菜口味不对。”宁念之皱眉，点了点宁安和：“你去，亲自到厨房问问，你娘的汤药都是谁经手的，若是没事儿，你亲自送过来，若是经了别人的手，先将人给抓住。”

    宁安和脸色就变了变：“大姐的意思是，有人对我娘下手？”

    “说不定只是我太紧张了，但以防万一，你还是赶紧去吧，能办妥吧？”宁念之问道，宁安和绷着脸点头：“大姐放心，我定能办妥。”

    说完转身就走，宁宝珠脸色惨白一片：“定是香姨娘她们，若是我娘出事儿，只她们能得到好处！不行，我不放心，我得去看看。”