唯一一个站出来旗帜鲜明地反对甘木树、甘木果继续泛滥下去的贵族，国王的胞弟被人趁夜杀死，国王也没命人彻查此事。坊间传闻，国王的胞弟就是被国王亲自下令杀死的。此后再也没人敢在艾斯兰联合王国提出要禁绝甘木树与甘木果。
    而艾斯兰联合王国的国王为了保证自己的国家还有钱可以进口粮食与布匹等日用品，颁布了一系列法令。
    这些法令只有一个作用，那就是让人口贩卖合法化。
    人命在艾斯兰联合王国彻底实现了比草还贱。一把甘木树的嫩枝就足以得到一个艾斯兰奴隶。国王带头向其他国家贱卖自己的国民。
    尚能算是“青壮”的艾斯兰人四处犯罪，没有犯罪能力的艾斯兰人则是混吃等死。
    这个国家已经疯了。
    这就是迪特一路行来的感受。
    第433章 卖火柴的小女孩的养母 62
    贵族们在舞池中翩翩起舞，斐迪南一世高坐在王座上俯览着下方的盛况，偶尔举起金杯饮上一口。
    他在等人，他等的人明明已经入场，却迟迟没来面见他这个国王。这让斐迪南一世感到些微的不悦。
    不过当那个身影进入斐迪南一世的视野之中，他心中那点不悦立刻烟消云散，仿佛从未存在过。
    拖着长长的裙摆，迤逦地游走在贵族们之间。吉蒂不时与相熟的贵族们打着招呼，又接二连三的被相熟的贵族们介绍给其他的贵族。
    其实用不着介绍，贵族们也大多认识吉蒂。就是深闺千金与两耳不闻窗外事的贵妇们也没少听和吉蒂有关的传闻。
    ——这个女人自称是丹马克枢机主教伊莲·瓦伦丁的特使，不光为斐迪南一世献策，控制住了从阿拉伯半岛蔓延至埃纳雷斯堡、奥地利哈布斯堡、匈牙利、波西米亚以及神圣罗马的阿拉伯茶。更说服厌恶教廷的斐迪南一世，让他以法律的形式下令禁止国内所有的女巫狩猎，违者不管是贵族领主还是教会修士，都和平民一样，会被处以极刑。
    在吉蒂的游说下，原本不打算参与讨伐教廷的斐迪南一世与伊莲·瓦伦丁交换了信件与信物，双方约好伊莲·瓦伦丁若是能率军攻至圣都门前，则斐迪南一世也会参与对教廷的讨伐。帮助神圣讨伐军攻破圣都大门，直取教廷中枢。
    笑着与吉蒂寒暄的贵族们心里都跟明镜似的，他们都知道所谓“介绍”不过是走个过场。把吉蒂介绍给他们的贵族是得到了斐迪南一世的授意，斐迪南一世这是想告诉他麾下的贵族们：这位小姐是我十分钟意的人，所以礼貌点。
    对着教廷都是说打就打，认定什么就是干的斐迪南一世如此看重一个女人，不论她是否是平民出身，也不管她是不是个商人，这女人都很可能会成为这个国家的王妃。
    谁又有那胆量去嫌弃斐迪南一世爱重的准王妃呢？
    在贵族们的簇拥下，吉蒂不停地在宴会场里转着圈。等不耐的斐迪南一世亲自走下王座，朝着吉蒂而来，贵族们才作鸟兽散。
    “感谢您愿意成为我们神圣讨伐军的一员，陛下。”
    见了斐迪南一世，吉蒂立刻拉起裙摆，朝着斐迪南一世行了个淑女礼。
    斐迪南一世满意地看着吉蒂身上他所赠送的一系列华服与成套的首饰。
    和他想象的一样……不，这身华服还有这些首饰比他想象的还要适合吉蒂。
    作为区区一介商人，吉蒂本没有资格觐见作为国王的斐迪南一世，更没有资格作为叶棠的特使，来与斐迪南一世谈条件。
    然而吉蒂根本没有在第一时间去觐见斐迪南一世。她只是作为商人带领着自己的商会，在拼命控制阿拉伯茶的流通。
    阿拉伯半岛与斐迪南一世治理的国家之间隔着一个教廷。如果没有教廷的允许，斐迪南一世很难想象阿拉伯茶会自行流入自己的国家内。
    如果阿拉伯茶只是茶余饭后的小小消遣也就罢了。偏偏阿拉伯茶以一种不自然地速度迅速泛滥，在致人上瘾的同时也使得无数的人跑去种植这种植物。这使得斐迪南一世治理下的国家一个个的陷入局部无人可用、局部土地完全不生产粮食蔬菜的状态里。
    斐迪南一世有心控制四处荼毒的阿拉伯茶，却有人在民间宣传：国王见不得平民娱乐！国王想从我们手里夺走阿拉伯茶是因为他知道这东西能挣大钱！国王要夺走我们赚钱的机会！国王想垄断阿拉伯茶好自己赚钱！
    因为《女巫之锤》的出版，斐迪南一世治理下的国家本就因女巫狩猎闹得风风雨雨。民间到处都在滥用私刑，更有因神职者污蔑领主之女、领主之妻是与魔鬼私通的女巫，导致领主一家被愤怒的平民围攻并烧死的恐怖事件发生。
    贵族们人心惶惶，民间治安也完全乱套。再多来一个阿拉伯茶，斐迪南一世的统治逐渐变得岌岌可危。
    吉蒂的出现改变了这一切。
    她聪明地以个人、以商会的形式对抗泛滥的阿拉伯茶。她给了斐迪南一世一个破局之道。
    一次又一次的，斐迪南一世为吉蒂那仿佛无穷无尽的智慧所折服，他终于忍不住好奇，亲自去见了吉蒂。
    这下斐迪南一世才发现一直与自己里应外合的不是他想象中授意孙女去做这做那、白胡子白眉毛一大把的老贤者。年轻又美貌的吉蒂确实是靠自己的智慧、自己的人脉、自己的能力帮助了斐迪南一世这个她本该一辈子都没资格觐见的国王。
    “不用这么客气。腐败的教廷若是不复存在，对我还有我的国家来说都会是件好事。”
    对着吉蒂，斐迪南一世的口吻不自觉地柔和下来：“比起这些，吉蒂，你愿意与我共舞一曲吗？”
    吉蒂粲然一笑：“当然，陛下。”
    国王亲自来到舞池之中，贵族们自然非常自觉地撤出舞池，将高光留给自己的君主。
    吉蒂并没有因为沐浴在诸多贵族的视线下就怯场。她的舞步行云流水，绝不比在场任何一位千金差。甚至她的舞蹈里还有一些众人没见过的、令人眼花缭乱的优美动作。
    一曲结束，吉蒂气都不喘。贵族们热烈的掌声里，她被斐迪南一世牵着手带到了露台上。
    通往露台的门已被关上，门外厚厚的幕帘也被放下。如此煞费苦心地避人耳目，当然是因为斐迪南一世有重要的话要对吉蒂讲。
    “吉蒂，你喜欢我治理下的国家吗？”
    “喜欢。无论是这个神圣罗马，还是匈牙利、波西米亚、奥地利，我都喜欢。”
    “那么你愿意永远留在这些国家吗？”
    将被夜风吹乱的额发顺到耳后，吉蒂显得有些困惑：“您这是要招募我吗？可您的宫廷之中并不存在女官吧？”
    喉头滚动，斐迪南一世顿了一顿才道：“我的意思是，吉蒂，你不打算留下来做我的王妃吗？”
    吉蒂的错愕只维持了很短的时间。她很快笑着：“感谢您对我的肯定，陛下。”
    斐迪南一世皱起了眉头。对吉蒂的了解让他多少能够猜到吉蒂的答案。
    “……如果我没猜错，下面你是打算说‘不过’，是吗？”
    “是的。”
    和第一次见面时没有任何的不同，哪怕已经知道斐迪南一世是高高在上的国王，数个国家的君主，吉蒂望着斐迪南一世的眼中仍然盛着征服了斐迪南一世的强势与自信。
    “我是飞鸟，我是游鱼。陛下，狭窄的鸟笼与小小的鱼缸只会杀了我。”
    “还是说，您打算拧断我的翅膀，剪掉我的鱼鳍与尾鳍，等着看我如何在您的面前虚弱至死呢？陛下。”
    有那么一瞬，斐迪南一世真的生出了哪怕用强的也要把吉蒂留下来的心思。可当听到吉蒂的话，发现吉蒂已经一眼看穿了自己的想法，他又不自觉地感到羞愧。
    “……我没有留住你的办法吗？”
    斐迪南一世不甘心地握住吉蒂的肩头。
    吉蒂没有拍掉他的手，也没有躲过他亲密的举动。
    她只是笑了起来，在月光下温柔道：“如果您不是王，我会带你走。”
    不是“留下”，而是“带你走”，吉蒂的归处打从一开始就在别的地方。
    得到了这个答案的斐迪南一世心中黯然，他微微失笑，终是放开了吉蒂。
    “是啊，如果我不是王，我会跟你走。”
    ……
    舞会一结束，吉蒂便乘上了马车，离开了斐迪南一世的宫殿。
    没有人注意到吉蒂马车上的车夫已经换了个人。
    车轮滚滚，不一会儿马车就驶入了森林之中并停了下来。
    换了身劲装的吉蒂从马车上跳了下来，车夫也拉下了自己头上的兜帽，出露一张精灵见了也要嫉妒的绝色面孔。
    “天呐迪特，你是不是又变得更美了！？”
    吉蒂说着把自己的长发绑了起来，又用发卡把马尾盘到脑后。
    “伊莲阁下应当派你来接近斐迪南一世，而不是派我来。”
    与吉蒂一起藏到树木后头，始终注意着周围动静的迪特瞥了吉蒂一眼：“你舍得？”
    迪特昨天才与吉蒂汇合，不过这不影响假装是吉蒂随侍的他今天就看出吉蒂是真的有些喜欢那位国王。
    吉蒂一怔，接着莞尔。
    迪特从小就很敏锐，她们又是一起长大，她怎么瞒得过他？
    “吉蒂，就算你留在这里做王妃，伊莲阁下也不会怪你的。”
    “我知道。”
    森林外渐渐开始有了动静，吉蒂的声音愈发轻微：“那一位就像是我们的母亲，我们的姐姐。不管我们做出的选择有多么让她失望，只要我们能过得开心幸福，她就不会干涉我们的选择。”
    “迪特，不要弄错了。我不是为了伊莲阁下才选择不做王妃，而是我知道，如果做了王妃，我就不再是‘传奇商人吉蒂’，只是‘斐迪南一世的王妃’。”
    “我还没有爱那位国王爱到愿意为他失去自我。”
    话音未落，吉蒂已然站起，朝着那伙打开她方才乘坐的马车、里里外外搜寻她身影的人开火。
    ——英诺森八世与教廷当然不会乐见叶棠与斐迪南一世联手。联系起两者的吉蒂毫无疑问地成了英诺森八世与教廷的眼中钉、肉中刺。
    斐迪南一世的麾下，不少贵族都盘算着让自己的女儿、孙女、侄女成为尚未娶妻的斐迪南一世的王妃。这些人哪里能允许吉蒂这样一个平民出身的商人空降到自己的脑门儿上？
    两者一拍即合，为了各自的目的暂时携手合作。
    而类似的合作，也在其他的国家发生着。
    第434章 卖火柴的小女孩的养母 63
    “——斯通，我们真的要这么做吗？我们好不容易才过上了踏实的日子，虽然贫穷，但也……”
    简陋的马车之上，坐在马车后头的佩儿不安地拽着正在驾车的斯通的衣袖。
    “你以为我们有选择？！”
    寒风把斯通的声音吹散得模模糊糊。
    “上一次我们本来都要成功了，却在紧要关头失了手！而这一切，都是因为有迪特、杰思敏还有贝特、雷特他们在的缘故！”
    “现在这些狗娘养的家伙们统统去了前线，我们还有什么好怕的？！”
    斯通说着一挥手里的缰绳，缰绳顿时凌空一抽，打在已经奔跑了好几个小时的马匹身上，发出响亮的“噼啪”声。
    吃痛令马儿发出高亢的嘶鸣，点点殷红落在被木轮压出车辙的白雪之上。遗憾的是马儿并没有跑得更快，反倒是在扬起前蹄后膝盖一软滑跪在了雪地上，踱着蹄子再也起不来身了。
    斯通骂了声：“该死！”
    他跳下马车，开始检查马匹。旋即发现这匹马的一只脚断了。
    “没用的东西！”