谢东篱为了不被人注意地将这两箱证据带出金陵城,没有主动向金陵城的知府要求提取证物,而是派了人悄悄把它们偷了出来。
当然,谢东篱不会说,最开始那个把这两箱证据从江南贡院头儿的家里偷出来的“贼”,也是他的人……
也是这些人做这种事做习惯了,十多年来没有被查处过,所以他们才越来越大胆,甚至堂而皇之留下证据授人以柄。
元宏帝闭上眼,深深吁了一口气,缓缓地道:“谢爱卿此举乃是不得已为之,朕恕你无罪。”
沈大丞相也道:“谢侍郎这一手确实是老成持重之举。如果让金陵城那帮子人知道这东西被谢侍郎拿到了,他们拼死也会把谢侍郎永远留在江南,再也不能回到京城,更别说整治科举,揭穿这十来年的科举黑幕!”
“陛下,我东元国科举取士,是为了给国家选拔栋梁之材!可是在这帮贪官的糟践下,四成官员都是靠着‘孔方兄’上台。这样下去,东元国还有何前途可言?更别说这四成当中又有六成是北齐派出来的蛀虫!损东元以肥北齐,实在是没法忍!”谢东篱历数科举舞弊黑幕,希望元宏帝能意识到这样放纵下去的严重后果。
元宏帝起身,从书桌后面走了出来,背着手在上书房里转了几圈,伸出一根手指,道:“谢爱卿奏了两件事,咱们一件一件解决。从东元国国库借银的事,可以缓一缓。当务之急,是科举。”说着,元宏帝抬头看着谢东篱,“礼部这十来年是张绍齐管辖……”
谢东篱垂眸点头,“江南科举舞弊的银子,张家肯定有分赃。就不知道是大张大人,还是小张大人,又或者,两个张大人都有份!”
沈大丞相的眉梢跳了跳。
谢东篱这一本参的可是有些狠……
如果两个张副相都被牵扯进来,张家轻则抄家,重则灭族!
说起来,沈、谢、王、陆、张这五相世家从东元女帝立国的时候发迹,参赞朝政,数百年来大权从未旁落。
但是从十几年前张家排挤谢家开始,五相世家同气连枝不可动摇的地位就被打破了。
张家栽到谢东篱手里,得到如今的下场,也算是咎由自取吧……
沈大丞相面上的不忍没有逃过谢东篱的眼睛。
谢东篱想了想,又拿出一份奏章,放到元宏帝的书桌上,道:“陛下,张家在这科举舞弊一事上纠葛有多深暂且不知。不过,臣有实据,弹劾小张大人为保他的副相位置,十几年来一共三次将我谢家举子刻意打压,篡改他们的试卷,压低他们的取分,不许我谢家人考上功名!”
东元国科举三年一次,三次就是九年时间,彻底断了谢家一代人进入东元国官场的路。
谢家也是大族。
除了谢家嫡支以外,还有庞大的旁支偏支,这十几年来,怎么可能一个人都没有考中进士?!
如果不是张家捣鬼,谢家这个副相之位早就拿回来了!
谢家人看出了张家给谢家穿的小鞋,所以数年前,谢东篱在下场科举之前,有意在东元国闯出了“最是才高看谢郎”的名头!
只有出了名,张家才没法子无声无息将他的功名掐死在摇篮里。
而且那时候,他还有跟张家三小姐的婚约,张家一边防着他,一边又企图笼络他,让他极是不齿。
元宏帝看了这份奏章,唔了一声,手指头点了点桌子,“这倒是证据确凿,可以拿到台面上说。”
因张家在科举上打击谢家一事,只关系到谢家和张家两家人,暂时不会动摇到东元国的朝堂根基。
谢东篱也知道整治科举这件事不可能一蹴而就。
而科举舞弊的源头是张家。
张家是五相之一,十来年占了两个副相的位置,收了诸多门生故旧,权倾朝野,就连沈大丞相都要对他们礼让三分。
要扳倒这样的家族,是不可能光靠一件事,一个人就行得通的。
所以谢东篱目前的目的,只是要张家乖乖地把副相的位置让一个出来。
而且他的计划本来也不是现在发难,而是在一年之后,等他把这一次科举的事情布置完再说。
但是昨天出了件让他无比心塞的事,他一口气无处可发,只好拿张家出气了!
“那好。沈爱卿,给朕拟旨,将这些证据转交大理寺,让大理寺丞会同刑部,和沈爱卿一起审理此案。——张绍齐营私舞弊,打压同僚,收受贿赂,着革去副相一职,由礼部侍郎谢东篱接任。——钦此!”元宏帝当机立断,顺势将张绍齐的副相位置撸了,授给名正言顺接任副相一职的谢东篱。
沈大丞相很快就把元宏帝的旨意写了下来,给元宏帝看过之后,又用了玺,才发往吏部、刑部和大理寺,并且抄送东元国从上到下所有的官府机构。
处置一个副相,抬举一个新副相上台,对于东元国的朝堂来说,已经是除了皇帝继位以外最大的政治事件了,必须将旨意颁行天下。
……
午后时分,张绍齐府邸的内院里,他被太医施了针,吃了药,刚刚醒过来。
幸亏太医救治及时得法,他的中风也不算很严重。
醒过来之后,很快就能动弹了。
不过太医说,还是卧床静养比较好。
张绍齐的妻子赵氏见他醒了,忙道:“二爷,天不早,全儿已经在祠堂跪了一天一夜了,您就饶了他,把他放回来吧。可怜的孩子,这是做了什么孽?好好儿的,罚跪祠堂,还不能吃饭!”
张绍齐没好气地瞪了她一眼,从床上挣扎着坐起来,哼哼唧唧地道:“这小子不吃个亏,学不乖!就他这个样子,以后出去做官,会被人吃得骨头都不剩!”
“二爷,全儿他还小,您慢慢儿教他,他自然就懂了……”赵氏和声劝道,亲手捧了莲子燕窝羹喂给张绍齐吃。
没吃两口,就听见外面传来一阵喧哗吵闹声,还有脚步飞奔的声音。
“吵什么吵?没见二爷要静养吗!——一群下作小蹄子!仔细你们的皮!”赵氏放下碗,柳眉倒竖,对着窗外呵斥。
“呵呵!我看你还是仔细你自己的皮吧!”一个男人粗重的声音从窗外传了过来。
咚地一声,里屋的门被人踹开,一群刑部的官差如狼似虎地闯了进来。
“奉旨!除去张绍齐副相之位,捉拿张绍齐入刑部大牢。——钦此!”那领头的官差冷笑一声,“带走!”
“什么?什么?刑部大牢?我们二爷犯了什么罪?又罢官,又入狱?”赵氏看着这些官差,厉喝说道。
因旨意还没说抄家,而且大张大人的府邸就在对面,这些官差不敢造次,也想速战速决,因此并不理会赵氏的喝问,一把将她推开,几个官差从床上将张绍齐拖了起来,戴上头枷,用绳索牵了,迅速离去。
张家的下人护院被大理寺衙差在外头挡得严严实实,根本就冲不过来。
赵氏急得不行,但是这些衙差堵着大门,她也出不去。
只能等这些衙差走了之后,她才哭着去对面大张大人的府邸,求见张家的主心骨张老夫人。
“娘!娘!大事不好!大事不好了!我们二爷刚被蠲了副相一职,还被抓入刑部大牢!——娘,我们二爷今儿刚刚中风醒来,需要静养。这被抓入刑部大牢,是要他的命啊!”赵氏跪在张老夫人面前,哭得死去活来。
张老夫人拄着拐杖站起来,脸色十分严峻,“到底出了什么事?怎么没人告诉我,老二中了风?”
这是张绍洪和夫人曾氏匆匆赶到,曾氏拉着赵氏的手道:“二弟妹,你别急。我们大爷会跟娘商议商议,再去刑部看二弟。”
赵氏点点头,“有劳大哥大嫂。”说完垂首站在一旁只不断拭泪。
张绍洪就把今天上午大朝会的事说了一遍。
张老夫人又气又急,道:“你说什么?全儿打折了谢侍郎的手臂?!”说着,她转头怒视着赵氏:“你生的好儿子!闯出这么大的祸,你们只是罚跪祠堂,难怪别人不放过你们!”
昨天张林全在司徒府闯的祸,还没有人跟张老夫人说。
他们又不住在一个府里,张老夫人就更无从知晓了。
“娘啊,全儿已经知道错了,您就别责怪他了,还是想想怎么救二爷吧。”赵氏拿帕子醒了醒鼻子,不想继续责怪自己的儿子。
“糊涂!”张老夫人拿拐杖杵了杵地,“你说,好端端地,为何全儿要打折谢侍郎的胳膊?”
张绍洪略知一二,叹息着摇头道:“还不是为了退亲的事……”
赵氏一下子反应过来,指着张绍洪和曾氏道:“大哥大嫂,这件事完全是因为你们而起。要不是你女儿逃婚,不愿嫁给谢东篱,他怎么会恨上我们?!——我们全儿和二爷根本是代你们大房受过!”
“退亲?”张老夫人更加疑惑了,“怎么又扯上退亲了?这都退了两年多了吧?”
赵氏就叽里呱啦地道:“娘不知道吧?昨天司徒府的大小姐跟长兴侯府的世子退亲了。我们全儿不过是嘲笑了司徒大小姐几句话。您知道,司徒府是商人,嘲笑他们怎么了?结果就捅了马蜂窝!谢家的小厮嫌我们全儿说退亲,是影射他们家谢大人,就跟我们全儿打起来。后来谢侍郎也下场,我们全儿不小心……”
“真是嘴贱!哪壶不开提哪壶!”张老夫人怒骂赵氏,“你管不好儿子,就送过来我管!免得被他一个人连累我们张氏满门!”
“娘啊!娘啊!您救救我们二爷吧!”赵氏见势不妙,忙把话题又转到刚被抓到刑部大牢的张绍齐身上。
张老夫人阴沉着脸想了一会儿,挥了挥手,道:“解铃还需系铃人。谢侍郎退亲之后,这两年都没有再定亲,以他的身份地位,人品样貌,如果想定亲,还不是大把的贵女争着上?可他到现在都没有定亲,听见我们家的人说退亲就要发火,林林总总看起来,他对贞琴,还是余情未了……”
“娘?您是说,谢侍郎心里还有咱家三姑奶奶?可是她已经嫁人了啊!还生了儿子!”赵氏惊讶地叫道,“这可怎么办啊?”
“桂婵,你们这一房不是有个庶女叫贞妙的?今年十四岁了吧?这些年你都不让她出来见人,我还是过年的时候见过一次,记得她的样子越来越像贞琴了……”
张老夫人下了决心,“只有我这把老骨头亲自去谢家走一趟了。谢侍郎由他的两个嫂子养大,长嫂如母,我去求求谢大夫人和二夫人,可能还好些。你去把贞妙送过来,我带着一起去谢家!”
赵氏立刻点头道:“没问题!我马上去把贞妙送过来。只要谢侍郎能把我们二爷放回来,贞妙给他做妾都行!”
如果谢东篱真是对张贞琴余情未了,那么看见跟张贞琴生得几乎一模一样的张贞妙,应该也能补偿一二吧?
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