陆佩宁，“娘娘……”

    “陛下还活着，我确定。”周清若斩钉截铁的说道。

    玲玉在外捂着嘴，生怕自己哭的声音被周清若听到……，娘娘还坚信陛下活着呢。可要是真不在呢？娘娘还受得住吗？

    为什么娘娘的命这么苦？

    陆佩宁低头，好一会儿忽然就笑了，像是放下肩膀的重任，整个人都轻松了起来，他柔声说道，“娘娘，你说的对，陛下还活着，是我错了。”

    等着陆佩宁从屋内出来的时候，玲玉看到他眼角也挂着泪珠，她曾经听那些军中的人说过，当初陆佩宁何等的胆大刚烈，即使刀架在脖子也没有皱一下眉头，可是这已经是她看到他第二次哭了。

    她有些绝望的想着，陛下他到底在哪里？

    浓密的森林里，一个壮硕的中年男子背着一筐子草药从山上爬了下来，他皮肤黝黑，脸上带着风霜留下来的划痕，显得很是睿智，他手里拿着一把镰刀，突然间就朝着草丛投去，那镰刀在半空中划出一道寒光，随后碰到一个东西，只听噗嗤一声，一条花蛇被切成了两断。

    “有蛇肉吃了。”

    等着中年男子拎着蛇肉回到山中用竹子盖的简陋屋子的时候，远远就看到一个年轻的男子在晾衣服，他吓了一跳，脸上露出恐慌的神色，三步并作两步的走了过去，说道，“别动，我来做就好了。”

    年轻男子虽然因为太阳暴晒而显得皮肤黝黑，但是身材颀长，五官俊美，更重要的是举手投之间自带着一股说不来的华贵。

    ☆、第51章

    年轻男子突然间握拳朝着中年男子的胸口打去，那动作又快又狠辣简直让人无法招架，但是显然那中年男子也不简单，迅速的向后仰去避开拳风，随即伸手抓住年轻男子的手臂……，两个人你来我往的走了七八个回合，却是没有分数胜负来。

    年轻男子身子虚弱，动了动就觉得胸口发闷，他退开一步，显然是准备结束这一场打斗，靠在一旁的柱子上，深深的吸了一口气，目光沉沉的道，“你早就知道朕的身份了吧？”

    那中年男子听了这话，脸色一变，扑通跪了下来，说道，“叩见陛下。”

    原来此人不是别人，正是失踪已久的皇帝。

    皇帝眯着眼睛看着他，身上散发着不怒自威的气息，说道，“你到底是什么目的？”

    中年男子知道到了这一刻已经没办法在瞒下去了，毫无保留的说道，“陛下，微臣不才，是武定候周涛真。”

    皇帝没有想到救自己一命的人竟然是周清若的父亲，突然间只觉得百感交集，原本就不多的怀疑虽然已经消散但还是问道，“怎么证明？”

    周涛真把自己的身份的牌子递了过去，说道，“当时云贵总督造反的时候，微臣就带着一行亲随退了出来，隐在山野之中，后来听说陛下御驾亲征就带着人去相迎，将功赎罪，谁知道半路就听闻陛下失踪的消息，我曾经在苗地呆过一段时间，熟知这地方的，想着会不会是随着河水到了这盆地来……。”

    皇帝看了眼四周，这里是一个盆地，四周环山，根本就没有出路，当时他随着河水飘了进来，在岸边昏迷了一天一夜，要不是周涛真及时赶来，他恐怕就成了野兽的食物了。

    “微臣怕夜长梦多，派了个兵士去通风报信，就带着其他的亲随从河边潜水进来，也是万幸没有来迟。”

    “为什么能潜进来却出不去？”皇帝神色缓和了许多，抬手让周涛真站了起来，虽然这个问题的答案他早就知道但还是忍不住再次发问道。

    “这件事微臣早就说过了，外面能潜进来是因为有瀑布，水冲进湖泊中起泡充足，可以提供呼吸所用的气体，但是相反从里面想要出去却是没有这样的瀑布。”周涛真还是耐心的解释道，“陛下，我在外时候就派了人去报信，只要耐性等待肯定会有援兵的。”

    “这都快半年了吧？”皇帝无奈的笑。

    周涛真也是有些忐忑，他向来算无遗策但是谁知道竟然在这关键的时候出了错，明明他派去报信的人是他亲随中最机灵的，怎么就这许久都没有消息？

    “是微臣的错。”周涛真又跪了下来磕头认错道。

    皇帝摇头，想到眼前的人是周清若的父亲就无法无动于衷，语气也缓和了许多，说道，“起来吧。你也没有想到会出意外而已。”确实是意外，半年了都没有消息，要么就是已经确定他死了，放弃寻找……，要么就是已经改朝换代了，他不担心别人，却唯独放心不下周清若，她一个人在宫里还好吗？

    ***

    周清若预计要临盆的这几天陆佩宁和黄四都非常紧张，这一天晚上，用晚膳的时候陆佩宁多喝了两杯酒，他眼窝深陷，显得十分疲惫，可是一双眼睛却是亮晶晶的，说道，“你的人都过去了吗？”

    黄四恭敬的给陆佩宁到满了酒，说道，“所有大臣都集中在文学殿内，门外有把手的都是我的心腹，大人无需担心。”

    陆佩宁满意的笑了笑，一口气把酒喝掉，随即举起酒壶给黄四了倒满了，见黄四诚惶诚恐的起身举着酒杯，一只大手就把人按了下去，语气温和的说道，“这几天就是我们两个生死与共的时候，别太拘束了，过了这难关，你就是我兄弟。”

    黄四出身不高，能在许多人里脱颖而出靠的就是自己的他耿直，忠厚的性格，还有不俗的武艺，而陆佩宁的武艺却是宫里公认的一等好手，强者向来崇拜强者，黄四就十分推崇陆佩宁，他激动的说道，“能跟着陆大人一起历经生死，是我的荣幸。”

    “不是为了我。”陆佩宁目光变的肃穆，看着远处周清若宫殿的方向，说道，“是为了陛下，为了未来的公主殿下和娘娘。”

    “对，我说错了。”黄四又忍不住起身，慌乱的说道。

    陆佩宁笑，安抚的拍了拍他的肩膀，说道，“坐下吧。”

    两个人又陆陆续续的喝了几杯酒，紧绷了太久，有时候确实是需要拿酒精来解乏，黄四的脸上浮现两朵红霞，衬的他黝黑的皮肤越发的炭灰一般，他有些困惑的说道，“大人，我们把那些朝廷一品大员都这样关起来，万一以后秋后算账……”

    陆佩宁无所谓的笑，说道，“想要我一条命就拿去，我不在乎。”陆佩宁拍了拍胸口，“娘娘不愿意做那些龌龊的事情，我心里头只有佩服的份儿，可是我也不能眼睁睁的看着娘娘受伤，所以……”周清若不愿意用换孩子的方式保全自己，陆佩宁却不能看着周清若处境危险，所以为了她的安全起见，他就用圣旨把文员都传召入皇宫里，然后关在了文学殿内。

    “还有我呢。”黄四见陆佩宁说的这般大义凛然，只觉得自己你心里头那点担心可有些可笑，心里头也涌出豪情来，说道，“我黄四为了陛下，为了娘娘也是肝脑涂地死而后已。”

    “好，我早就看出你是一条好汉子。”

    两个人又好喝了一杯，陆佩宁说道，“黄统领，陛下如果在这里，必然也会感激你护着娘娘，护着他的血脉。”

    黄四激动了起来，似乎能想象到皇帝欣慰的神色，豁然起身说道，“这是微臣该做的。”

    月亮爬上了树梢，陆佩宁站了起来，黄四也跟着站了起来，两个人把话说开了，心里十分的痛快，又都是好酒量，这会儿没有酒醉反而越发精神，陆佩宁说道，“你去守着文学殿，我去娘娘的那边瞧瞧。”

    黄四恭敬的点了点头，两个人各自分开。

    陆佩宁赶到永和殿的时候听到里面有个女人说话的声音，“娘娘，你就没有想过万一生下的是个公主怎么办吗？”

    “这是谁？”陆佩宁皱眉问道。

    一旁的宫女蹙眉说道，“陆大人，这是娘娘的姑姑。”

    “周素梅？”陆佩宁脸上闪过一丝厉色大步的走了进去，屋内周清若纹丝不动的坐在上位上，周素梅一脸愤慨的指责周清若，而她的身后则是满脸焦急的周丛阳姐弟两个。

    周素梅见周清若无动于衷越发的激动，说道，“你到底长脑子没有？你要是有个万一，孩子怎么办？”

    周清若摸着鼓起的肚子，脸上神情漠然。

    “姑姑，你别说了！”

    “姑姑，这是娘娘，你是不是疯了？”

    周素梅显然隐忍很久了，这一次的爆发带着之前积攒的怒气，甩开周丛阳姐弟，脸上闪过一丝戾气，恨声说道，“是娘娘又怎么样？？她如今全然不把自己当做周家人，你们爹爹在云贵不知生死，她却不管不顾，好，毕竟嫁出去的女儿泼出去的水，这就算了，现如今她明知道腹中的胎儿是个公主，却这样什么都不做，难道等着孩子真生下来就让大臣们群起攻之，不得好死吗？你死了不要紧！为什么还要拖着整个周家？”

    周丛阳姐弟两个脸色刷白，似乎无法理解周素梅竟然说出这样冷血无情的话来。

    周清若似乎早有所觉，并没有什么激烈的反应，反而是越发平静的问道，“真是奇怪，姑姑一直呆在后宫里，是怎么知道我怀的是公主的？”

    虽然几位御医早就诊断过胎儿的性别，可是这也是极为隐秘的事情，那些御医自从诊脉之后就被暂时软禁在后宫里，这也是为了保密，等着孩子出身之后自然会放出去。

    周素梅自从上次对着周清若无礼之后就一直压在宫中学习规矩，她既没门路，也没有什么渠道，自然是不会知道这些。

    可是她今天却像是疯了一般突然跑进来不说，还不顾一切的指责周清若就好像突然吃错了药一样的。所以她是怎么知道的？

    其实这样的刺激对周清若这样即将要临盆的人是十分危险的……，这时候最怕情绪激动或者受刺激了，好在周清若自从怀孕开始就历经许多事情，包括皇帝失踪，群臣逼、宫这种大事，所以心智变的十分的坚定，周素梅这样的话对她来说不过是小事情。

    周素梅听了周清若的话有些瑟缩的缩了缩身子，想着自己这消息毕竟是听闻于……，不过很快她就被愤怒取代，觉得无论如何都是周清若的不是，谁叫她总是这般愚蠢并且自私自利？“你别管我从哪里得知的，反正你到底打算怎么办？是不是一定要让我们整个家跟着你陪葬？”

    ☆、第52章

    陆佩宁目光刚烈如火正要发作就看到一旁有个小太监走了过来，看到他露出如释负重的神色，然后悄声耳语了几句，陆佩宁刚开始还沉着脸，随着那小太监的话脸色越发的缓和，到后面却冷笑了起来，说道，“你把人带进来。”

    小太监犹豫的看了眼陆佩宁，见他首肯的朝着他点了点头便是心中一定，躬身退了下去。

    玲玉气的够呛，也顾不得主仆之分，挡在周清若的前面对着胡搅蛮缠的周素梅喊道，“按道理来说，这里没有我这样奴才说话的份儿，但是我也实在看不下去了，娘娘是好脾气，但我可不是，我就想想问问周姑姑，你也是生过孩子的，难道你不知道这时候受到惊吓容易出事？你到底是她的亲姑姑还是她的仇人？是不是恨不得娘娘有个好歹？”

    周素梅被说的脸上青一阵白一阵的，面容扭曲的说道，“你又是什么东西？”

    就在这时候那小太监领着一对母子走了进来，女子是年轻的妇人，身旁跟着五六岁的男童，长的唇红齿白的。

    “李夫人和康王世子求见。”喊道。

    原来这来的不是别人是正是康王的遗孀李氏（原德妃）和世子。

    李氏带着孩子进来的时候有些奇怪的看了眼周素梅，她也在外等着，自然听到了周素梅那大嗓门的话，周素梅看出李氏眼中的审视，狠狠的瞪了过去，说道，“你又是谁？”

    李氏眉眼低垂只当没有听见，走到了周清若的前面恭恭敬敬的给她行了大礼，说道，“娘娘千岁。”又说道，“上次一别，谁曾想之间竟然发生了这许多事情，按道理我原本不该重新回到宫里，但是听陆大人说娘娘的境况，心里十分的忧心，所以就赶过来了。”

    周清若看了眼陆佩宁，见他朝着自己微微的颔首，她心思一动……，很快就明白了他的想法，心里不是没有感动，可是更多的是无奈。

    李氏摸了摸旁边小世子的头，说道，“如果娘娘诞下的是位公主，我愿意让世子爷过继到娘娘的名下。”随即别有深意的看了眼周素梅，又说道，“世子爷是皇家血脉，这下有些人总该要安生了吧。”

    周清若心里流淌着一股暖流，虽然她肯定不会接受这样的安排，让康王世子过继到她名下，相当于认一个杀夫仇人……，不管皇帝和康王人之间的纠纷如何，杀掉康王是皇帝的安排，这是毋庸置疑的。

    但是她很感激李氏这时候能挺身而出，其实不用说她也知道……，这些日子肯定有许多人去撺掇李氏站出来和她分庭抗争，她原本可以用世子这枚棋子站的更远，更高的。这会儿却甘愿站在后面去。

    像是看出周清若的心思，李氏又说道，“我承蒙娘娘的照顾，一直心存感激。”随即把康王世子往前推了推，说道，“这孩子性子至纯，至孝，娘娘只要加以培养就会成才。”她在至纯至孝四个子上加重了读音。那意思不言而喻。

    康王世子虽然是康王的独子，但是因为出身不高，当时原皇后又对他严苛至极，所以他反而对后来对他温柔照顾的李氏更加的仰慕，这会儿紧张的不肯放开李氏的手，用稚嫩童音说道，“娘，我可不可以不去，我不想和你分开。”说完眼睛里涌出两颗泪珠来，看着十分的可怜又可爱。

    李氏看着心酸，猝然泪下，说道，“孩子，我来之前是怎么对你说的？你又是怎么回答我的？”

    康王世子很是乖巧，虽然心里难过但还是强忍着泪水点头说道，“娘，我知道了。”

    到了这里已经没什么可说的了，不管以后康王世子长大之后会怎么样……，总归有这样一个后招在，就说无论以后的皇帝是谁，这太后必然是周清若了。

    周素梅只觉得脸上火辣辣的，窘迫的不行，要是地上有个地洞她就想钻进去，她也那么做了，慢慢的退到了后面去。

    玲玉眼尖的看到，站到她的面前，没好气的哼道，“周姑姑，你要去哪里啊？”

    “我……”周素梅的脸色十分的难看。

    陆佩宁大步的走了过来，对着周清若说道，“娘娘，周姑姑虽然是娘娘的至亲，但是在这节骨眼上出言冲撞娘娘，想让娘娘生产不稳，显然是别有用心，还请娘娘允许我把周姑姑带回去审问。”

    “你是谁？你敢！我是她的亲姑姑！！”周素梅感受到陆佩宁身上深深的寒意，忍不住吓的满脸的失色，惊慌失措的喊道。“清若，快让这个人走开！”

    周清若低垂着眼睑，微不可闻的朝着陆佩宁点了点头。说道，“姑姑，我一直觉得无论你做什么总归是我亲姑姑，我总是要给你留一份体面，可是你今日这般做法实在是伤透了我的心，你要的是我的命啊。”

    周素梅只觉得浑身力气用尽，瘫坐在地上。她浑浊的脑子终于清醒了一次……，她感觉这一次落在陆佩宁手上，自己似乎没什么活路了。

    ***

    杨虎穿着一件青灰色的粗布褂子，脚上踩着草鞋，身后背一把牛筋弓箭，腰上系着箭筒，里面插着颜色鲜艳的野鸡毛箭，咋一看不像是个将军倒像是个地地道道的的猎户，他摸了一把汗捡起地上被他射中的兔子，对着一旁的端木楠说道，“你确定是这个地方？”

    端木楠穿着军中黑色的甲胄，佩戴腰刀，一副正正经经的样子，却是因为太过炎热而流下如水一般的汗水，说道，“嗯，说那个小子绰号叫猴子，是武定侯的亲随，原本是伺候他的小厮，后来就入了军籍，平时极为机灵，大凡探消息这种事儿都是由着他来。”

    “希望能尽快找到武定侯。”杨虎摘下腰间的水袋，咕噜噜的喝了一口然后递给端木楠，说道，“你说你穿这么多干什么？反正这深山里也没有人看，先说好，你要是中暑了，就自己爬回去。”

    端木楠接过水袋慢慢的喝了几口，这才觉得舒服了些，听了杨虎的话，又抬头看了眼在他眼里跟野人没什么区别的打扮，坚决的摇头，说道，“我这身很好。”

    杨虎看出端木南眼中的嫌弃，哼道，“怎么？你觉得我这身不好看？我是入乡随俗！”打死杨虎也不承认自己为了贪凉。

    端木楠很直接的说道，“非常难看，要是让陛下看到……，不知道多失礼。”

    提到皇帝两个人同时就沉默了下来，他们在这云贵之地找了快半年了，几乎要把整个地方都翻过来，可还是没有一点音讯，活不见人死不见尸。

    好一会儿，杨虎为了驱散这压抑的气息率先开口说道，“娘娘竟然有了身孕，陛下要是知道不知道多高兴呢。”