储秀宫内

    蘅溪泡了一壶好茶，她最大的爱好，便是研究不同的茶，但凡是有奇香，可吞饮之物，皆可为茶，喝茶最为重要的便是两点，茶的味道与喝茶的人。

    玉满堂还在的时候，她虽不甚懂茶，却每回都会在蘅溪的身边听她品茶，算是个好的倾听者，如今蘅溪正在煮的是西湖的雨前龙井，从江南进贡而来，要保留香味与色泽，方才可称为好茶，可好茶也金贵，每年所所得有限，能到蘅溪这里的更是不多。

    一个宫女从门外徐徐走进，走到蘅溪的跟前，小声说了什么。

    蘅溪面无表情地道：“知道了，下去吧。”

    这个宫女也不请安，也不行礼，便这么直直退下去了，她一走，蘅溪手中的茶杯微微倾斜，茶水全部泼在了地面上，冒出了腾腾热气。

    “吾即吾心，吾即吾道，你之所为，非我能断，走好罢。”一杯茶水泼尽，算是蘅溪给玉满堂饯行，她这一生看过太多的生死，玉满堂不过是芸芸众生其中一个罢了，虽有悲戚，可蘅溪知道，以她的性子，定然是不留遗憾的。

    蘅溪将杯子放在了桌上，对身边的一个宫女道：“走罢，随我去一趟长春宫。”

    此时正是午后，天气尚暖，蘅溪和宫女走在路上，只见宫内的太监下人们个个惊惶，不住地跑来跑去，蘅溪身后的宫女好奇，想拉一个小太监过来问问是怎么回事，可毕竟跟在蘅溪后面也不敢擅作主张，便小心地凑朝前，询问蘅溪道：“姑娘，你瞧这宫内太监来来去去的，步色匆匆，不知是发生了什么。”

    蘅溪在宫中没有位份，再加上玉满堂在的时候也是唤她“姑娘”，是以宫中的宫女太监们也就都这样唤她。

    “算算时候，应是有人造反了。”蘅溪不动声色，这话却听得这小宫女一头雾水，在这深宫之内，这等事情蘅溪怎会知道？再说了，她说的“算算时候”又是什么意思？

    小宫女一脸疑惑地看着蘅溪，蘅溪却也不多做解释，带着小宫女向长春宫走去，故人逝去，沈妃应当还不知这个消息。

    紫禁城往南千里的山腹之处，有一群女子在这罕有人迹的地方生活，这是一片山谷，四面环山，只有一处狭窄的出入口，若是寻常人，定不易发觉，这些女子便是往来于这些出入口，进行平日里的采买，以维持日常生计。

    这群女子并非普通人，正是古老的凤族旁支，传说族中有巫女与秦汉时期的帝王交合产子，有贤德之名，往后此巫女更是容颜永驻，有长生不老之态，被族中奉为神，整个凤族便是依靠这位巫女的恩泽活下来的。

    圣女还在的时候，最多的便是教导族人外界祭祀礼仪，有时也会教导避世不出的山中人一些外头的生产方法，给村中小孩子讲述远古的故事，山谷中四季如春，粮食长得飞快，村中之人无不感激圣女为凤族做的一切，村中立起了圣女的雕像，人们每日晨昏都会顶礼膜拜。

    这位巫女没有名姓，族人称其为常羲圣女，与神话故事中的月神同名，代表着星月之辉，万世永存，可渐渐地，这位常羲圣女便不在族中居住了，几百年过去，就连这个圣女本人也成了一个神话，山谷里有老一辈知道圣女故事的，便这么一代代地传下来。

    圣女成了一个传说，唯独对圣女的祭祀，却是代代相传，山里人每年都要伐木修建新的祭坛，圣女的雕像精致绝伦，配上华美的祭坛更是显得神气森然，有一种威严肃穆之气，尽管人们天天膜拜，可圣女却再也没有回到过这个山谷。

    可这故事不知是传到哪一代，族中长老忽然说，圣女一去不复返，定然是村中人所为有悖天意，惹怒了圣女，圣女这才离开了大家， 是以村众人便想出了一个祭祀的方法，指定一个貌美端庄的少女，从小培养，等长到十六岁后便献给圣女。

    而今年要献祭的少女，便是村中大祭司的女儿，刘吟陌。

    失即将要失去爱女，作为一个母亲定然是心中悲凉的，可更多的责任，却是作为村中的祭司，职责所在，即便牺牲的是自己的女儿也在所不惜，这个祭司长相信，总有一天，圣女会回来，然后身边带着这些年所有祭祀的女孩子们。

    还有半月，刘吟陌便满十六岁了，传说刘吟陌出生之时，村中竟飞来了五彩之色的鸟儿，被村众人视作吉祥之鸟，也正因如此，刘吟陌从一出生，就在为祭祀做准备。

    可令大祭司头疼的，却是这女儿生性贪玩，还有短短十几日就到了祭祀的时候，她如今却跑没了影，不知道又去哪里玩耍了，虽然她的出生被人视作吉祥，可她的行为举止，却实在称不上一个典范。

    每当大祭司要教训她时，她便不满地顶嘴：“成天就是祭祀祭祀，烦死了。”

    听闻这话，大祭司当然恼怒，可想到女儿一到十六岁，便要被抛弃到山谷之外的荒野中，被活活烧死，便又觉得心下凄然。

    但凡是献祭的女孩子，无一不是被熊熊烈火烧死的，村中人有信仰，认为常羲圣女下凡而来，创立了凤族，整个族代表的便是浴火而生的凤凰，只有让祭祀品在大火中牺牲，方才是对圣女至高无上的尊敬，这个信仰在村中流传了已经快要上千年，算是亘古不变的铁律。

    吟陌本是喜欢四处去玩耍的性子，可自从出生到现在，每日都被闷在这小小的一方山谷中，便越发开始向往外面的世界，是以也趁着族中长辈不注意的时候偷偷溜出去玩，头一次溜出去时，恰好赶上了附近城中的庙会，吟陌头一次看见如此的万家灯火，人来人往，可乐坏了，再到后来，想起门外的花花世界，胆子也就大了起来，开始一而再，再而三地往外跑。

    族中目前知道她这一行为的只有她在族中唯一的好友觅山，觅山是村中医者的女儿，时常会学着父母用草药救人，这个山谷远避俗世，医疗水平自然是比外面差了一大截，村中有人连夜发热，用了多种药物都没用，这样的病症，也就只好等着死了，纵然如此，村中人仍旧不会去外面寻访大夫，并将其视作一种信仰。

    这天，吟陌又拉着觅山，想去外面玩，山谷外面是一处湖泊，吟陌每次都说，这片湖泊底下长着很多的宝石，可觅山却懒得管这些宝石，只说吟陌实在是太大胆，这么跑出去，万一被族中的长老知道了，那必然是重罪，可每每如此，吟陌便会摇摇头道：“我每次都是趁长辈不注意跑出来的，他们才不会发现。”

    日头高照，光天化日，觅山总觉得这是做贼之举，浑身感到瑟瑟发抖，摇头道：“你自个儿去，我不去啦。”

    吟陌回头，向她做了一个鬼脸，自己穿过山谷狭小的缝隙，来到了外面的一方天地，每当这时，都会觉得天地广阔，很是舒坦。

    走不多时，便来到了山谷外的湖边，这片湖水在山林深处，久无人迹，湖边上落满了枯败的树叶，可湖水却是清澈见底，吟陌向来喜欢戏水，见到了湖泊，迫不及待脱了鞋袜，穿着一身衣裳便要跑下去潜水，谁知今日与往常不同，双足才一触碰到冰凉的泉水，忽然间发现岸上一块大石头边竟有一物事，仔细看像是个人，死气沉沉地躺在岸边。

    吟陌心中忽然慌了，这么个偏僻的地方，哪里来的死人？四处皆是山谷，从来没人会找来这处，吟陌踏着地上堆积的枯叶慢慢走过去，每走一步都发出树叶被踩碎的“擦擦”声，谷内寂静，这人死在这里，实在诡异，可吟陌便是好奇心旺盛，一定要走过去看看到底是个什么人。

    走进一看，竟是一皮肤白皙的男子，双目微闭，衣裳竟还不是普通百姓穿的粗布麻衣，倒像是那些有钱的商人财主所穿的长袍长衫，莫非这个人是附近的商人？

    吟陌瞧瞧走近他，但见他衣服上竟还沾了血迹，腰部大半的衣裳被撕裂开来，伤口就露在外面，不像是被山中野兽所伤，吟陌再走近些，想探探看他可还有鼻息，谁知一根指头才伸到他鼻子下，他的嘴忽然动了动。

    “水……”

    这一下吟陌可吓得不轻，不住往后退了几步，一屁股栽倒在厚厚堆积的枯枝败叶中，良久才

    反应过来，这并非诈尸，这人是想要水。