我回去得不巧，朱厚照本是个连早朝都懒得一上的昏君，谁知今日起得出奇地早，这其中八成有沈妃娘娘的功劳，不知何时，沈妃已经伺候完他的更衣洗漱了，我回去之时，正好迎面赶上沈妃恭送朱厚照离开的那一幕。

    长春宫外，沈妃身旁站着一众宫女，明明晨曦初上，可沈妃已然打扮得端庄标致，或许昨晚她回去之后便没有再睡，而是直接坐去镜前梳妆打扮了，这便是一个贵妃应有的修养，或许也正因如此，后来沈妃也被赐了封号，称“贤妃娘娘”。

    可沈妃此时正恭迎朱厚照离开，朱厚照端坐于轿辇之上，身旁跟着一个太监，这太监穿着与他人不同，我当时便猜到，这太监或许就是那个大名鼎鼎的“八虎之首”——刘瑾。

    我忽然出现在门口，刘瑾和朱厚照同时看见我，刘瑾先是微微一怔，随后马上面色如常，可朱厚照的眼睛却瞪得老大了。

    我欠身行礼，就像一个普通宫女，行礼后，马上回到了了沈妃的身边，就当做没有看见朱厚照一样，可朱厚照的目光却迟迟不收回，好在他也就是拿眼睛看了看，嘴里并没有说什么。

    倒是他身旁的刘瑾是个厉害人物，之前就听说，刘瑾奸猾，作为“八虎”之首，把朱厚照玩得是七荤八素的，原以为奸猾小人都是长着一对狐狸眼，四处偷瞄，神色小心翼翼，不想今日与刘瑾正面相见，此人却长得极为正派。

    也就是这种长得正派的好人，骗人的时候才有人相信，我的内心又坚信了一个观点：真的大坏人，长得都不会太坏。

    估计昨晚上朱厚照在沈妃耳边没少提我，沈妃见我肯定如眼中钉一般，要不是要靠着我腹中的孩子争宠，只怕早将我千刀万剐了。

    我没想到的是，下来之后，沈妃却并未责怪于我，依然待我如常，甚至可以说待遇更加丰厚，我的身份虽是她身边的宫女，可她却嘱咐我养好胎，还私底下叫了太医来给我安胎，我之前时常听闻，宫中的太医就像朝廷上的朝臣一样，有“站队”一说，见哪个娘娘得宠了，太医们便要去巴结，若是哪个娘娘想害人了，这些太医们定然不遗余力。

    顾夫人算是幸运的，有叶栖凤在身边一直伴着，这才免了许多不必要的麻烦，若是有人蓄意暗害，也还能帮忙防着点，可我就不那么幸运，并非如顾夫人那样，准备万全了才进宫，而是稀里糊涂地踏入了这万劫不复之地。

    沈妃给我找的太医姓钱，光是这姓就不是很讨人喜欢，可是他又名“自芳”，这就令人想起那句“芝兰生幽谷,不以无人而不芳;君子修道立德,不为贫困而改节”名字是个好名字。

    这位叫钱自芳的太医寡言少语，初次来为我诊脉之时便惜语如金，先是把过脉，然后便取出纸张来，大笔一挥，一派草书跃然纸上，光看这字，就有当大夫的风范，我猜那该是安胎药，听闻后宫许多的女人本来健健康康地怀了个娃，就等着欢天喜地地把娃生出来，每天雷打不动地喝安胎药，可谁知后宫女人大多善妒，这安胎药便是动手脚最多的地方，许多人就这样白白流产，事后却浑然不知。

    可惜我此前没喝过，也没有机会喝安胎药，否则还能辨别一碗安胎药是否添了不该添的东西在里面，不过看着这位名叫钱自芳的太医，我心中还是有八成信任他的，一来，这是沈妃娘娘找来的，沈妃娘娘眼巴巴地盼着我生出这个孩子，岂会找人害我？就算真想害我，只消往我脖子上来一刀，我这无名小卒便立马归天了，还需要这般大费周章？二来，便是这个太医寡言，一看便是个不有气节的人，这种人最不屑奉承巴结。

    连续几日的安胎药，我都照常喝着，虽苦得如动物的胆，可身体没什么异常反应，我便放心了。

    一连几日，朱厚照都是在沈妃这里过夜，最欢喜的莫过于长春宫的那些小宫女们，自家娘娘得宠，奴才们自然高兴，可是沈妃却不是这么开心，连续几个晚上，我都看见她独自一人跑出屋子来，依旧如那晚一般，手扶着那棵大树，用袖子掩面哭泣。

    我明白她的无奈，这后宫的女人，命运就像风中的草，沈妃这样的气性，是不愿意伺候自己不喜欢的人的，可身为妃子，朱厚照是他一定要喜欢，一定要伺候的人，否则自己在后宫位置不稳，便迟早要受到各种非议，自己或许还受得住，可自己进宫，便是带着家族荣耀进宫来的，若是自己不争气，怎么跟家人交代？

    这一日，沈妃要去向夏皇后请安，竟破天荒地叫上了我，之前沈妃请安，从未带我去过，沈妃娘娘也常说，让我不要四处乱跑，若是惹了麻烦上神就不好了，是以自从那天去小径看桂花之后，我规规矩矩，每日接受钱自芳为我诊脉，再未踏出过长春宫一步，谁知今日，沈妃竟要我同她见夏皇后，这是吹的哪门子风？

    我第一反应，当然是马上拒绝：“娘娘，奴婢就是个不存在的人，怎能出去见人呢？”

    沈妃却摇头：“我此番这般安排，必有我的用意。”

    沈妃不是那么随随便便的人，我也就姑且信了，戴上面纱遮住脸，随着她去了皇后的坤宁宫。

    皇后娘娘的宫室自然是比沈妃的华丽得多，沈妃所居长春宫，最为别出心裁的地方莫过于满屋子古董，据说沈妃父亲从前是从商的，就爱倒腾些这类玩意儿，可是照沈妃娘娘的性格，她自己却未必喜欢这些东西，只是因为思念父亲，所以才一直收集这些古董，若是排除了满屋子的古董，沈妃娘娘可真算得上是清简朴素了。

    我随着沈妃娘娘进了坤宁宫，光是在外看见的雕梁画栋便是不俗，宫内地面上铺着一层地毯，绣着两只凤凰，可见华贵万千，屋内布置摆放有序，布置上并无出格之处，也并无一丝杂尘，可见坤宁宫的宫女们平日定然是用心打扫的。

    夏皇后就坐在屋子正中央的凤椅之上，头戴凤冠，身穿红色凤袍，衣饰华丽，刺绣精美，年龄约莫同沈妃娘娘差不多，不算十足的美貌，却面有富贵之相，能够做皇后的，大抵都是这样有福泽之人，朱厚照15岁便即位了，是以他的嫔妃们年纪都不大，可尽管如此，这些宫里的女人熬着熬着，也就一个个熬得老谋深算，满脸皱纹。

    除了皇后，其中有一位妃子已经落座，这个妃子光是坐着，也看得出身材修长挺拔，气质出众，她先是看着沈妃，可后来目光却不由得投在了我的身上，毕竟宫女戴面纱，这在宫里可是头一次见。

    见了皇后娘娘，自是要行大礼的，沈妃娘娘行妃子的礼仪，我则尽一个宫女的礼仪，礼毕，夏皇后让我们起身，且给沈妃赐座，夏皇后也是个好奇心极重的女人，见我脸戴面纱，便也忍不住问我这面纱的来由。

    沈妃的说辞和对朱厚照的说辞一样，我在干活时伤了脸，怕吓着人，便戴上这面纱了。

    那已然落座的宫女却笑了：“沈妃姐姐近日来得了个丫头，据说这丫头的美貌不输给我们这些做妃子的，却成天用个面纱掩面，这说的，可不就是这位妹妹？”

    那个妃子说着，眼里露出不善的笑意来，一看便知道不是个好对付的角色，她一双凤眼极为出神，丹唇时时含笑，性子又张扬，这样的女子最会讨男人的喜欢。

    沈妃自是有大家闺秀的矜持，似乎并不想与这人一般见识，便捂嘴而笑：“听闻前阵子妹妹病了，却不想消息还是这么灵通。”

    那妃子眼神一斜，在旁人看来自是一番风情：“这天气入秋了，谁不得染个风寒？只是妹妹这宫女声势也太大了些，闹得六宫人尽皆知，我想清静半刻都不行呢。”

    却是皇后笑了：“吴妃妹妹这话倒是言重了，沈妃妹妹岂会是这般张扬之人？”

    原来这个媚眼如丝的妃子便是吴妃，我虽未见过，可听人所说，吴妃也是个不好伺候的主，性子张扬，心眼也不怎么好，最喜欢的便是无风起浪，一次在长春宫，便有宫女称其为“狐狸精”，虽然宫女太监私底下都这般称呼惯了，可说到底也还是不敢给沈妃娘娘知道。

    吴妃轻蔑地笑了一声：“不张扬？不张扬会弄得六宫皆知？倒不知沈妃这个宫女究竟是何等的花容月貌，摘下面纱来给我瞧瞧好不好？”

    吴妃这么说，碍于身份我自是不能拒绝，倒是沈妃救了我一命：“算了吧，不过是个宫女罢了，也能劳烦吴妃妹妹这么兴师动众？这宫里最近不还有别的风声？”

    说曹操，曹操到，只听得外头太监的声音郎朗：“玉浣衣到！”

    吴妃脸色陡然寒了下来，也不笑了，声音登时变得阴阳怪气：“这玉浣衣，来得倒是时候。”

    还是夏皇后大度：“此次让所有妃子们前来请安，便是让大家都见见这位玉浣衣，这位玉浣衣是皇上新纳的妃嫔，还不曾给位份，可这玉浣衣形容貌美，皇上喜欢得紧，前几日皇上可日日要去她的宫中呢。”

    玉浣衣？我心中一惊，莫非……

    来人果真是玉满堂，如今的玉满堂，再不似当初那个楚楚可怜，浑身破败的瘦弱女子了，来面见夏皇后，她虽神色怯然，却仍不掩风姿，穿上了比在浣衣局好十倍的衣服，整个人看起来甚为明艳，若单论相貌，绝对在今日众位之上，看着玉满堂缓缓走进，步履优雅，我忽然想到了我脸上的上，心中顿时一阵刺痛。

    向皇后行礼后，夏皇后同样给玉满堂赐座，她虽未得封号，可说到底还是朱厚照的妃嫔，我估计以朱厚照在后宫里藏着的娇艳美人不少，可玉满堂能够得到承认，见于天日，必然有其过人之处。

    仿佛就是那么一个瞬间，玉满堂也往我这里看了一眼，不知她还可否认得戴上面纱的我，还是如朱厚照那般，与我相识不过一场旧梦，转头之后说忘就忘。

    玉满堂落座，吴妃又抓准时机跋扈起来：“玉浣衣，人倒是娇艳了，可不过也就是陛下随口封的一个虚名罢了，真不知你这小妮子，如何将皇上迷得七荤八素的……”

    吴妃还未说完，皇后便冷冷地看了她一眼，皇后长相本就极有威仪，被这般一瞪，吴妃还是收敛了一些，又另寻说辞调侃玉满堂。

    玉满堂的风度却与沈妃娘娘相似，不争辩，不发怒，就这么听着吴妃说着，有时不过微微一笑，我看着她，竟觉得她有些可怜，她人微言轻，反驳吴妃自然是不敢的，若是一时控制不住情绪，指不定日后要惹来什么祸事，只得低声下气地听着吴妃这般羞辱于她。

    在浣衣局的时候，有我替她出面，反正当时也是豁出性命去的，可如今她成了朱厚照的枕边人，我成了沈妃的宫女，若论身份，我是护不得她了，而决意要将这个孩子生下来的我，也没了当初那种执意寻死的勇气。

    而此时，还来了一个我意想不到的人：何阮。

    当日我将我的玉镯给了何阮，后来她被朱厚照带走了，可如今再见她，却是和另一位妃子一起来，这位妃子带着何阮走进了屋，她言行举止中规中矩，何阮显然也是被她调教过的，然而我并未太过注意这个妃子是何许人，只见何阮手上的玉镯明晃晃甚是抢眼。

    想起何阮曾欺负玉满堂，我心中不禁浮起一阵怒意来。

    这回，却是沈妃娘娘先说话了：“刘美人今日这身打扮好素净。”

    这妃子原是刘美人，这个刘美人本是庶出，在这些达官贵人家里出身的妃子眼中，自然是矮了一截，不必说，庶女出身能进宫，且是在朱厚照继位之后进宫，定然是朱厚照用什么手段抢过来的。

    我一眼便看出这个刘美人是个聪明人，在众位嫔妃之中，独独穿了一身缟素的衣裳，饰物也不甚出彩，若是在儒家的观念之中，这人势必是懂得“中庸之道”的，毫不逾矩，却又不过分朴素，失了面子，在某些人看来，这是自卑，可在某些人看来，这是智慧。

    眼见人多起来了，吴妃的嘴又开始停不住了，大概是见刘美人次数多了，也失去了新鲜劲儿，倒是何阮是个新人，十分吸引吴妃的兴趣，吴妃转眼又如变脸一般笑逐颜开：“哎呀呀，比起沈妃姐姐那蒙面宫女和这个玉浣衣，还是刘妹妹你最低调了，身边何时多了这么一个漂亮姑娘啊，也是新来的宫女？”

    何阮走了两步，到了刘美人前面，刘美人脸上的笑忽然僵住了，可何阮毫无察觉，面对着吴妃，屈身行礼道：“奴婢是何阮，前阵子才伺候过皇上的，皇上觉得奴婢有意思，便让刘姐姐教导奴婢宫中礼仪，皇上还说，今后要封奴婢为淑女呢。”

    她这话一说，满屋子的人都各怀心事，可作为后宫的女人们，情绪却是万万不能表露出来的，皇后仍是面不改色，笑道：“那何阮妹妹可要跟着刘美人好好学习了，刘美人入宫时日不久，可礼仪却是极尽周到的。”

    何阮面露喜色，只当皇后在夸奖自己，便也道：“是，奴婢定将皇后娘娘的话牢记在心。”

    吴妃本是目光游移，一双微翘的凤眼似是又在捕捉什么话题，忽而一看便看见了何阮手上的玉镯，立时便打开了话匣子：“何阮妹妹人长得美，说话好听，手上的镯子也不错。”

    玉满堂和我一道看向了那镯子，她略微皱了皱眉头。

    吴妃说话夹枪带棒，含沙射影，那句“人长得美，说话好听”，但凡是明眼人都知道吴妃话中有话，摆明了看不起何阮，可何阮丝毫不知，仍旧走进一步，靠近吴妃，早不把身后的刘美人当一回事，何阮伸出手来，给吴妃细细打量那玉镯。

    “吴妃娘娘，这可是家人留给我的，相传这玉乃是上好的南阳玉，我也是带在身上，就仿佛家人时时在身边。”何阮说得动情，我却按捺不住内心的怒火，可是木已成舟，当初也是我自己将镯子给她的，现在还能怨谁呢？

    皇后给刘美人赐座，刘美人毕恭毕敬地谢过，反倒是何阮似乎第一次见这等新鲜场面，夏皇后面前，竟似一个市井女子一般轻佻。

    见众人落座，皇后便道：“今日众位姐妹都在这里，除了见见新来的玉浣衣，再来就是八月十五，皇上要携众位妃子去玉明湖游船赏秋，除了妃嫔之外，还有一些朝臣也会伴随皇上，届时众位姐妹可都要到场才是。”

    本以为吴妃要说什么，谁知看她话都到嘴边了，却生生被何阮抢了去：“皇后娘娘说得一点不错，皇上的脸，我们怎可不赏呢？”

    皇后笑道：“正是，何妹妹说得不错。”

    吴妃生生咽下了自己要说的话，却是一脸的不甘心，道：“何阮妹妹快人快语，怪不得皇上喜欢妹妹呢。”

    “哎呀，妹妹再得宠，怎会比得上姐姐呢？姐姐你说是不是？”何阮嬉笑道。

    沉默已久的沈妃娘娘也说道：“妹妹这般可爱伶俐，看来是刘美人调教得好。”

    沈妃娘娘这句话厉害，才一说出口，刘美人脸色顿时就白了，连忙道：“娘娘过谦了，哪里是臣妾的功劳？”

    这些嫔妃们你一言我一语，个个话里带刺，唯独玉满堂一人坐在最边上，不过是带着微笑看着这些女人们，自己却一言不发，良久，夏皇后才道：“众位姐妹今日来得早，想必也累了，此刻便各自回宫歇息去吧。”

    在坤宁宫中，碍于夏皇后威仪，众位嫔妃自是个个端正，不敢目无规矩，可出了坤宁宫便不同了，我和沈妃娘娘才走两步，沈妃娘娘正要上轿，却被何阮拦住了。

    何阮没位份，口气却不小：“沈妃娘娘，听闻前几日皇上都是在您那里，得皇上如此专宠，沈妃娘娘可真是福泽深厚之人啊。”

    我看见何阮，腹中忽然一阵疼痛，今日喝安胎药的时候早过了，可因为来面见皇后娘娘，便耽搁了，之前一直不觉身上难受，可现下却一阵浑身无力，只觉恶心想吐，这种时候，我自是不想和何阮打交道的，只望沈妃娘娘快些打发了她，来日方长，有的是机会收拾她。

    “妹妹说笑了，皇上本就是雨露均沾，后宫女子皆是福泽深厚之人，又何来专宠之说呢？”

    果不其然，何阮将矛头指向了我：“听闻娘娘近日来得了一位宫女，宫中上下对娘娘这宫女皆好奇。”说罢，何阮将目光转向了我，从她凌厉的眼神中， 我看出她知道是我。

    沈妃摇头：“这个宫女干活时受伤，怕她的容貌吓着妹妹，妹妹还是不要看了。”

    何阮跟吴妃第一次见面便十分张扬，怎会惧怕沈妃？她不顾沈妃所说，便要上前来掀我的面纱，我本能地往后推了推，却不想这一退，头脑中晕眩一片，竟然倒下身去，之后只听得沈妃娘娘呼唤我，命人将我抬上轿去，隐隐约约看见何阮整个人呆站在一边，不明所以。

    醒来的时候，我已经在长春宫了，睁开眼，看见的第一张脸便是钱自芳的，钱自芳年纪不过二十左右，医术却精湛，一般来说，发生这种事情，很多人一醒来，孩子便没了，可好在钱自芳医术精湛，我命也大，孩子保住了。

    钱自芳语气冷淡道：“今后莫要站这么久，累着了，对身子不好。”

    他说话的声音就像带着湿气，冷淡而低沉，就如同从一个暗不见天日的深渊中爬出来的一样，可我听得出他的真心诚意来。

    他替我诊完脉，便独自收拾了药箱子，离开之时，回头看了一眼床上的我，他这一眼，令我心存疑惑，难不成我们曾经认识？可我实在想不起来，我之前在哪里见过他。

    在宫里的时间虽然不长，可想到宫外的那些事情，竟然已经仿佛隔世的梦魇一般，根本不像发生在前几个月，而是发生在上辈子。

    钱自芳走了，沈妃娘娘急匆匆地进来瞧我，她向来行走缓慢，每走一步似乎都要经过慎重的考虑，可这般急促，却是我第一次见，我知道，她不过是担心“她的孩子”。

    我看着沈妃娘娘，说道：“娘娘，我没事。”

    “你方才那下，可吓坏我了，本来今日带你去，便是要带你去看看那玉浣衣，可是你在浣衣局相熟之人，谁知……”说道这里，沈妃娘娘便忍不住哽咽起来，再说不下去了。

    我握着她的手，估计她在外等候许久了，吹了秋风，双手都是冰凉的。

    “沈妃娘娘，玉浣衣的确是我在浣衣局相熟之人，可是有什么不妥？”

    沈妃用手中的帕子擦着眼泪：“没什么不妥，不过是听闻皇上竟然给了一个浣衣局女子封号，称期‘玉浣衣’，便觉得这个女子并非如我想象得那么简单，她也在浣衣局里待过一段时日，我不明底细，便想让你去看看。”

    这倒是沈妃娘娘多虑了，我也只得安慰她道：“玉浣衣人很好，对娘娘您不会构成威胁的。”

    沈妃一双眼睛蒙了水雾，看着我道：“今后你还是细细养着的好，这个孩子可不能出什么意外。”

    果真如果所料，沈妃这般心心念念，想的还是这个孩子，不是我这个丑女，沈妃虽说带着我去，只是想让我看看玉浣衣是否就是当时我在浣衣局认识的玉满堂，可我却知道，沈妃不过是久不得宠，想拉着我去，好让人家注意到她罢了。

    而我却心生疑惑，明明是沈妃说好不张扬我们两人的事，可不知何时，沈妃收了个蒙面宫女的事竟搞得人尽皆知，短短两日，吴妃竟已来长春宫拜访了三次，每次都是寻了不同的理由，要么是下棋，要么是品茶，毫无疑问，肯定是沈妃暗自放出了风声，可吴妃真正来了，沈妃又将我藏起来，绝不给吴妃见到我。

    看着沈妃，我再一次确信了我内心的观点，真正心思复杂的人，看上去都像好人。

    沈妃，未必靠得住。