“娘娘开恩！奴婢不敢了！”宫婢的哭声异常凄惨，拼了命地想挣脱来拖她出去的太监，“娘娘，看在奴婢侍候您多年的份上……”

    我又惊又惧，不过弄断一根头发，何须砍人双手？人没了双手，便如同废物，更何况是以做事为生的宫人？这与夺她性命，有何不同？我于心不忍，欲开口相劝，岂料娘娘两个字才出口，便被陈妃训斥，“放肆，一个小小的淑女也敢来教本宫做事吗？”

    我便不再说话，若再说只怕是那宫不仅没了手，就连命也没了。

    不多时，太监便捧了一个盘子进来，上面是一双血淋淋的手，手指还在痉挛抽颤——那是从活人身上生生斩下的！我只觉得血腥扑鼻，几乎要呕出来。

    陈妃却连眉头也不皱，朝我狞笑道：“这原来是双巧手，真是可惜呀。本宫常听皇上称赞顾淑女有一双灵秀妙手，你可要好生珍惜呀。别跟她似的！”

    我头皮一紧，背脊心冒出一股寒气，瞬间冲达四肢百骸，不由全身一颤，身子朝后跌了一步，声音飘乎地道：“谢娘娘提点。”

    陈妃甚为得意，一摆手，道：“本宫乏了，你跪安吧。”

    我行礼告退，玉璃见我面色苍白，忙来扶我，我轻声道：“委屈你陪我受苦了。”我是带着她来的，她行礼的时间与我一样久，而且手里捧着礼物，比我更辛苦。

    她未料我会这么说，不觉露出一丝动容之色，微笑着朝我摇摇头。

    出了长寿宫，我的心仍是冰凉得没有一丝暖意，说来我见过的死人也不少，何以惊惧至此？

    “陈妃对下人一向如此，淑女莫往向心里去。”玉璃一言将我点醒。

    我只是摇头，原以为伤痛死亡都来自于敌人，想不到陈妃对自己身边的人也能痛下狠手，无关过错，只是她想这样做，他日我若有半点不顺她心意，那我的结局只会比断手宫婢更惨。忽然间，我竟觉得张皇后没有把我安排进陈妃的长寿宫是件天大的好事了。

    “淑妃娘娘不是说皇上曾向她提起要晋您的位份吗？便是张皇后有心阻拦，也到底是拦不住的。”玉璃见我脸色半天缓不过来，存心说些高兴的事哄我，“淑女乃是人中龙凤，您的福气可不是一般人能有的。”

    我望着玉璃，猛地想起陈妃以前说过的话，她未能向淑妃讨得玉璃过去侍奉，恐怕也不全是玩笑，极可能是玉璃太过厌弃她的为人，才宁愿把大好的机会让给玉犀，自己静待天缘，继而选择了我。

    好个聪明人！我激动地握住了她的手，“有我一日，便有你玉璃一日。”

    她谦谦一笑，“奴婢自当鞍前马后，万死以报。”

    我方才有了一丝笑容，“我可舍不得你死。”

    未到永和宫门口，就见如婳急蹦乱跳地张望，见我们空着手安然回来，才放下心来，忙与玉璃一道扶了我进去，“淑女还没用午膳吧？奴婢让小厨房备着了。”

    我点点头，朝她们道：“你们与我一起吃吧。一个在长寿宫陪着我饿肚子，一个在永和宫急得吃不下饿肚子。”

    三人格格一笑，回到西侧配殿。这短短的几十步路，竟闻如婳放了三次恶气，玉璃不禁皱着眉头责问：“如婳，你这是怎么了？淑女傍晚还要去侍奉圣驾，你这样失仪如何伺候淑女梳洗准备？”

    如婳羞得满面赤红，“我一着急就容易肚子饿，便把碟子里的如意糕全都吃了。”

    “如意糕？”我瞅了一眼那空碟子，脸色阴鸷，“今天的如意糕做得好啊！你们去把小厨房的如意糕都给我拿来。”

    这碟如意糕原是我要吃的，若非巧合进了如婳的肚子，现在恶气不断的人便是我了，这般失仪该如何侍奉圣驾？去了，必然惹弘治不悦，他向来注重宫中女眷仪表，说不定会拂袖而去；不去，又会扫了他的兴，我腾出的空会立即有人补上。去与不去，我的地位都岌岌可危。害我之人，还真是费了不少心思。

    如婳很快就捧了一碟如意糕进来，“只剩下这几块了，奴婢今天吃了好多块，也没有发现里面掺了什么通气的东西。”

    我掰开一块来看，细细闻了闻，又放了星点在嘴里尝，也未发现任何异常。看来害我之人是下足了功夫的。不一会儿，玉璃快步走了进来，“奴婢查过了，沾过手的厨子下人共有六个，淑女要逐一盘问吗？”

    我摇首道：“来不及了。”玉璃接道：“何况，淑女刚得宠就闹出动静来，会毁坏皇上对您的印象。”

    如婳着急，“那怎么办呀？”

    我突然想到了一件事，问道：“今天是什么日子？”

    “十四。”玉璃答。

    “十四？很好。”我吐了口气，向她们道，“先用膳吧，吃饱了再说。”

    玉璃与如婳闻言一愣，但想我平日说话行事皆有道理，便急忙按我的意思去做了。她们并不知道，从四年前起，我每日吃什么几时吃，皆由不得自己的性子，若非万不得已，是不可以有任何变化的。

    用罢午膳，心中已定下了主意，我向玉璃耳语了几句，她便直奔长宁宫去了。我又向如婳道：“你去太医院找个煎药小太监尝尝这些如意糕，看看里面到底放了什么？”

    如婳奇怪地问：“为何不找叶太医？听说他的舌头可灵了。”

    我正声回道：“叶太医欠我的人情已经还了，我和他再无瓜葛，要懂得避嫌，知道吗？”

    如婳郑重地点点头，赶紧捧着糕点出去了。

    上次我为引起弘治注意，向良哥哥讨要舞萤香，让萤虫围绕在我身边，实是不得已而为之。前世已欠他太多，我真的很怕自己会再给他带去危险，要知道至今我仍只是一个小小的末等宫嫔，除了弘治那一点并不牢靠的宠爱外，再无他物。

    惆怅间，如婳已然回来，告诉我如意糕里掺进的通气东西，竟是去了豆味的黄豆粉。

    “不会错吧？”事已至此，一切都再明显不过，可我仍是不想冤枉一个好人。

    “奴婢找了三个小太监尝过，都这么说。绝不会错的。”

    “既然如此，那就怪不得我了。”我手一伸，如婳赶紧扶我到梳妆台前坐下，为我将头上的珠钗摘下，她总是为那些被送掉的明珠感到可惜，若用它们制成珠钗来配我，定是再美也没有的了。可那是弘治赐下的最名贵的东西，我怎能独留？

    卸完首饰，她又将我的发髻放下来，重新换了个松散的发式，再抹了脸上的妆，只薄薄地施了层粉。看上去还真是病怏怏的样子。

    刚坐到床塌靠上，便见玉璃气喘吁吁地赶了回来，告之一切已安排妥当。她已报奏内监总管李广，说我病重，傍晚不能去陪驾了。只见她一脸鄙夷，“淑女没见他那一脸幸灾乐祸的奴相，着实欠打。”

    她一向庄重谨慎，鲜少在人前显露喜怒，竟对李广厌恶至极，倒让我有些好奇这个人了。我笑道：“很好，你们把消息散播出去吧，务要让六个人全部知晓。”

    “淑女放心。”她们帮我盖上夏毯，小心掖好。

    我颔首，“网张开，就等兔子自己送上门了。”遂在塌上小憩。把事情交给她们，我是很放心的，尤其是玉璃，从未出过差错。

    心中有事，睡得不沉，迷迷糊糊间瞧见人影晃动，不像如婳也不似玉璃，一紧张，慌的睁开眼睛，看清来人原是桂宁秋。我忙起身，“姐姐怎么来了？”