齐楚嫣气恼说道:“皇上还讲不讲理啊？咱们不去，大不了不当这个官了！”方中愈苦笑，“别说傻话了，再说倭寇为害大明百姓，按理也当剿灭之。”

    宝庆公主也说道:“大哥说的对，皇上并不是不讲道理，而是目前没有其他将军可以派遣嘛！”

    齐楚嫣冷哼了一声，“你就会向着你的皇帝哥哥说话。”宝庆公主嘻嘻笑着说:“大嫂，谁让大哥有能耐呢！”

    方中愈怕她们俩吵起来，连忙说道:“去是应该去的，为国为民嘛！”齐楚嫣白了他一眼，不说话了。

    岳江川说道:“三弟，还是我去吧！当年我们去朝鲜时跟东洋人打过仗，我有些经验。”

    “嗯...大哥你是得去。”方中愈说道:“其他人到时候再决定吧，还不知道皇上让带多少人呢...！”

    隔天果然圣旨下，命方中愈为主将、前军都督府参将王瑜为副将，统帅两万军士、锦衣卫二百名前往苏浙沿海剿灭倭寇；着山东都指挥使靳容、浙江都指挥使彭春，及其他地方驻军通力配合。

    王宏建、宋英杰、刘谦等人都要随同前往，最后方中愈决定由岳江川、俞方舟前去；下面是莫生谷、张山山、陈伯言和白朗四个总旗官，分别带着本旗弟兄。

    倭寇凶悍又多火炮，朱棣下令派遣五千神机营随行剿寇。地方火炮不算，单从京师就调了三十门大口径火炮；其余一万五千军士又配备了一百杆抬铳，剩下的人每人一支强弩。

    足够的粮草、军械之外，还带了大量弩箭和火药，数量之充足让方中愈感觉不灭了东洋人都不好意思回来。

    第二天大军开拔，朱棣亲自率文武出城壮行。喝了壮行酒，方中愈命令大军启程；五军在前、三十门火炮和辎重给养居中、神机营在后，所有军士都是骑兵、火炮也是由马匹拉动，一行两万余人浩浩荡荡向东行进。

    当时倭寇以盐城、南通和浙江舟山、宁波为重，方中愈以救援最近为原则、命令大队人马经扬州、泰州直奔南通。

    打倭寇是利国利民的好事、百姓自然拥护，特别是过了泰州老百姓都夹道欢迎；沿途府县得到消息更是热情招待，补充的物资给养都是优等之物。

    这日将至南通，差五十里天色渐黑，有炮车无法快奔、方中愈只好命大军原地驻扎。选好营地派出哨探、火头军立刻准备饭食，前营有军士来见方中愈，说王瑜副将请他过去。

    王瑜率领前军、方中愈坐镇后军，所以两个人很少见面，方中愈以为他要商量军务立刻动身前往。

    王瑜四十五六岁年纪，身材修长、长方脸型、长眉长眼睛，在帐外恭候，见了方中愈抱拳说道:“东方大人，明日便可到南通剿倭寇了，咱俩彼此却还不太熟悉、便想请你叙谈叙谈。”

    方中愈还礼道:“王将军客气，本应该如此。”当下王瑜便请方中愈入帐。帐内已经摆好了酒菜，两个人分别坐下。

    王瑜举杯敬酒，两个人便攀谈起来。王瑜问道:“听说东方大人和东洋人打过仗？很有经验。”

    方中愈笑着说道:“经验谈不上，那次是随内官黄俨到朝鲜选美女，回程乘坐海船时遭遇了东洋海盗；在海上打了两仗，后来东洋海盗猖獗竟然又追上了岸，便又打了一仗。”

    “那便是望海涡大捷吧？”王瑜问道，“听说那次都是依仗东方大人的神机妙算，才能获此大胜。”

    “王将军过奖了，那次主将是刘江我只是帮了点小忙。”方中愈说道:“东洋人虽然强顽、彪悍，却也不是不怕死、更不是打不死，照样可以击败他们。”

    “有东方大人在我就放心多了，我从未跟东洋人交过手、更没打过海战到时还请你多多指教。”王瑜拱手说道。

    方中愈摆摆手，“你我共同作战，谈不上指教。我少与军队交往，不知王将军都在何处打过仗？”

    “说来惭愧，我并没有打过多少仗...”通过王瑜讲述方中愈才得知，王瑜之父早在洪武先帝起兵之初便追随之，立了不少战功；王瑜是世袭的千户，后来在靖难之役中作战勇猛才进了前军都督府，仗打得不多可都是硬仗。

    方中愈心想不在经验多少，只要你不是贪生怕死之辈就好。王瑜再敬一回酒，忽然转口说道:“东方大人，有句话不知当问不当问...？”

    “哦...”方中愈微感奇怪，“王将军有话请直言，我喜欢干脆。”“那好，东方大人对我...没有什么偏见吧？”“哈！不知道王将军何出此言啊？”

    “东方大人真的不知道吗？”王瑜说道:“我的亲家高以正是常山卫副指挥使，跟赵王关系很好。”

    “噢...这个我还真不知道。”方中愈说道:“再说知道也无妨，你是你你的亲家是你亲家，这有什么关系？”

    王瑜微笑点头，“东方大人能这么想最好，我就怕你产生误会、耽误了剿倭寇的大事。”

    “呵呵...王将军找我来主要是说这件事情吧？”方中愈说道:“你虽然知道赵王和我有间隙，但是却不知道详情；每一次都是赵王找我的麻烦，我可没去找他。更不用提你的亲家了，他跟我更是风马牛不相及。”

    “噢噢...”王瑜举杯说道:“看来我是小人之心度君子之腹了。来，我敬大人一杯算作赔罪。”

    方中愈举杯干了，说道:“王将军请放心，我东方中愈称不上君子却也绝不是卑鄙小人，咱们一码归一码、通力合作剿灭倭寇才是根本。”

    王瑜笑着说:“有东方大人这句话我就放心了，我一定辅佐你剿灭倭寇...！”

    第二天早早到了南通府，南通府府尹率领官员出城迎接，方中愈让大军驻扎城外自己和主要人员进城；来到府衙，府尹准备酒菜招待众人。

    席间谈起倭寇的事情，府尹说道:“南通城高墙厚、官兵众多，倭寇是不敢来这里的；他们主要是在如东县一带海边活动，比如长沙镇、北坎镇、东安镇附近。”

    “哦...？”方中愈问道:“倭寇从不进内陆来吗？”“很少，”府尹说道:“他们都是在海边抢夺财物、女人，抢了便立刻返回船去。”

    “看来他们也是害怕啊！”王瑜问道:“他们有多少人？”南通府丞答道:“那些东洋强人、海盗人数不定，大批的有上千人、小股的只有几十人；上岸地点也不固定，遇到大队官兵则散、少量官兵就战，也因此很难剿灭。”

    “嗯嗯...人数不定、上岸地点不定，是不太好办。”方中愈问道:“这么说来，也可能是好几伙倭寇了？”

    “东方大人说的对，”府尹答道:“说是倭寇，其实是对那些海盗的统称，里面主要以东洋人为主、还有朝鲜人、也有本朝的强人。”

    方中愈等人这才恍然，莫生谷说道:“不管本朝的强盗、还是外国强盗都该杀，这次东方候爷带领大军前来定叫他们有来无回！”

    南通府的官员们点头附和，表情却是有些不以为然。方中愈看了暗想，当地人深受倭寇之害、多年剿灭不利，使得他们都没有了信心...

    吃过饭稍作休息，方中愈便命大军开拔直奔如东县；南通府府尹要派官员引领，方中愈不用、只找了两个当地土民带路。如东离南通府不远，黄昏时便赶到了。

    与别处不同，大军到了如东城外并无人前来迎接，方中愈命令大军扎营城外，便要进城去。

    王瑜说道:“大人，你是候爷、又是剿倭统帅，去见一个小县官不合适吧？待我派人招他前来拜见大人就是了。”岳江川、莫生谷也说应该。

    方中愈说道:“不必了，我们此来以剿倭为目的，不在乎这些俗礼。请王将军在此统军，我自进城去。”他也没带什么人，只和岳江川、俞方舟二人前往。

    其时夕阳如血、暮霭沉沉，微薄的天色中一阵阵海风吹来、夹带着海腥之气；黑黝黝的如东城墙上军士分列、巡哨走动，戒备森严如临大敌。

    见三人走近，守门军士高声喝问:“什么人？站在原地不许靠近！”“嘿嘿...这是怎么了？闹倭寇闹的连自己人都分不清了？”俞方舟高声说道:“锦衣卫北镇抚司统领镇国候东方中愈大人率大军前来剿灭倭寇，快去通知你们知县前来迎接。”

    城上城下一片寂静，没有人答话。“进城去！”方中愈催马前行，到了城门处亮了锦衣卫统领金牌直接进城。

    岳江川心中有气，向守门军士说道:“你们知县是何许人，好大的官谱啊！”军士们看着他也不答言。

    俞方舟轻笑了两声，“这地方怎么了？当兵的和县官都如此傲慢！真是邪门了...”

    如东县不大、道路也不复杂，三个人顺着唯一的一条大街很容易便找到了县衙。岳江川报了身份让门房进去禀告，谁知门房进去好一会也没有动静...