“通往西域的路竟然如此难走！我原以为凉州的风沙已经够大了，结果这一路之上，却才知道，这凉州的风沙，比起西域来，真得不算什么！”
转眼之间，在河西与简杰把酒言欢，已经是半个多月前的事情了。在一些往来于西域的商人带领之下，汉中国出使大秦的使者王恪，跟随汉中国设置的西域都护赵昂一行人，花了半个多月的时间，穿越了古丝绸之路，终于到达了西域大国楼兰境内。
这一路可是非常艰难，要不是有那些经常往来于西域和凉州的客商带路，做足了充分的准备。王恪和赵昂这一行人，不知道得死多少人，赵昂所募集的五百汉军，可能非战斗减员便要去掉三分之一。
“我原先一直以为贰师将军李广利是个十足的庸才！但是真得走到了西域，我才发现，他能把好几万人从大汉，走过如此艰难的路途，带到更远的大宛去作战，已经不是一般人能够做到的！”虽然是个凉州人，但赵昂却连河西也没去过，更不用说更加遥远的西域。这一路上艰辛，也是让赵昂后怕不已，甚至连一向被人鄙视的李广利，都让赵昂高看了一眼。
“这里算是楼兰地界了吧？赵都护你有什么想法没有？”闲聊了一句之后，王恪也是继续问道。
“自然是先给我这个西域都护找一个办公的地点！”
东汉的西域都护或长史的驻地不一，班超、徐斡驻疏勒，索班驻伊吾，班勇驻柳中，赵评、王敬驻于阗。汉末天下大乱之后，已经许久没有设置西域都护和长史，以至于现在赵昂过来继任，都得先找一个办公地点。
“这西域的形势可是异常复杂，不知道这西域诸国还认不认大汉的招牌！”说起西域的事情来，被当做招牌的定远侯班坤也是忍不住叹了一口气。
此时离班坤的祖先纵横西域，已经过去了有七十年的时间，借助着班超打得好底子，东汉的西域长史，一开始还在西域运行得非常不错。只是后来虽然百年羌乱，连内地的凉州都搞不定，更加遥远的西域那就更加鞭长莫及。
最后又到了公元152年，当时的西域长史王敬，受拘弥王挑拨，又贪图建立功名，于是设宴诛杀了于阗王建。于阗国侯、大将输僰集合于阗的势力反杀了王敬，并自立为王。不过输僰最后也被国人所杀，国人另行拥立建的儿子安国为于阗王。
王敬被杀的消息传到凉州之后，敦煌郡太守马达还想着给王敬报仇，不过上面的桓帝不允许，又改派了鸽派的宋亮担任敦煌太守。本着息事宁人的想法，新任的于阗王便把早已经死了一个月的输僰的首级砍了下来，送到了敦煌。然后宋亮便睁一只眼闭一只眼，把这事揭了过去。
“朝威稍损，诸国骄放，转相陵伐。”从那以后，“犯强汉者虽远必诛”的威慑便弱了许多，西域长史在西域逐渐待不下去。而随着汉帝国势力的退出，西域诸国更是互相征伐，大国兼并小国，最终形成了几个绿洲大国。
一百多年前班超靠着三十六人便能纵横西域，后来班超的儿子班勇，带着五百汉军，也能把西域诸国收拾得服服帖帖。
但是到了现在，因为大汉在西域的权威不在，西域诸国因为兼并，形成了几个实力强大的绿洲大国。
现在赵昂带着五百人来到西域，已经有些不够看的，想要像班超父子一样，号令西域各国，变得非常不现实。
“一点点儿来吧！我听一个贵霜商人讲，大秦那边有一句谚语，叫做‘大秦不是一天建成的’！大汉重新进入西域，我们就当冲锋陷阵的排头兵，从新开始！我们的五百汉军虽然不多，但西域诸国也不敢轻视。我们先找个地方住下，良人你找个机会去拜会一下楼兰王，先找个地方把我们这些人安置下来！”看着班坤有些泄气，跟着赵昂一起上任的王异在旁边鼓气道。
换一个地方，王异这种做派，可能会惹起一些牝鸡司晨的责怪。不过在这西域都护府的成员之中，却都知道王异这位都护夫人，是能替都护拿主意的，弄不好她才是真正的西域都护。
即便是刘耷心腹之人简杰，在为赵昂送行之时，也是称赞了赵夫人一句女中豪杰，丝毫没有把这位赵夫人当成一个女流之辈。
“夫人说的是，万事开头难，当年张博望、班定远来到西域之时，困难可比我们要大了不知道多少。别的不说，匈奴人可是被大汉给灭掉了！我们有这么好的开局，一定能够做出一番事业来的！”
当年张骞和班超时，匈奴人还是大汉的心腹之患，在西域有着巨大的影响力，他们那真是提着脑袋在搏命。
但是在两汉的多次打击之下，曾经的匈奴帝国已经土崩瓦解，南匈奴内附，北匈奴则是化身上帝之鞭远走他乡。赵昂一行人带着这五百汉军，号令西域诸国有些麻烦，但自保却是没有问题。
“夫君说的对！穷则独善其身，达则兼济天下！咱们现在的实力不够，没法兼济天下，只能独善其身，先求在西域站稳脚跟，了解好西域的形势，等以后再大展拳脚！当务之急，还是找楼兰王有一块地，安置好将士们，开始屯田，并且把这贸易活动给搞起来！”
现在汉中国实力有限，不能将主要力量投入到西域，弄这个都护府，主要是为了促进汉中国的丝绸、茶叶出口生意。赵昂夫妻都把这态度摆得很端正，先老老实实做生意站稳脚跟，干涉西域诸国内政的事，等以后再说吧！
看着赵昂夫妻在这里撒狗粮，王恪淡淡笑了一声。到了这里，和他一起来到西域的人大多都要留下，接下来的路将是他自己的了，还不知道有什么艰难险阻在等待着自己。